数日后，希里安应著邀约，来到了层级四的垂直电梯前。

    哈维一早就等待在了这，倚靠墙壁，一手拿著咬了一口的汉堡，另一只手举著饮料，轻松惬意的像和朋友结伴出游。

    他见到了远处的希里安，连咬了数口汉堡，将它完全塞进了嘴里，将空出来的手高举，用力地摇晃了两下。

    「希里安！」

    哈维含糊不清地喊道。

    希里安招了招手回应，穿过一排排全副武装的城邦卫队，成功与哈维汇合。

    经过一系列的检查与认证后，两人成功搭乘垂直电梯，朝著更上层缓缓前进。

    层级五。

    来孤塔之城这么久了，这还是希里安第一次上升至层级五。

    按照城邦规划，层级五作为孤塔之城的中枢核心，不仅是理事会的所在地，还集中了城邦最重要的行政、军事及科研机构。

    该层级与下层形成绝对的隔绝。

    寻常市民终其一生也难以踏入此层，仅有像希里安这样因特殊任务或高阶权限者，才能短暂涉足这片核心区域。

    换做之前，希里安一定会充满好奇，恨不得沿著层级五巡视一整圈，但现在，他的脑海里被另一团思绪占满。

    发射作业。

    数天前，哈维和自己提起这件事后，希里安便茶不思饭不想，不断地翻看书籍，畅想天空之上的种种。

    火箭、运载物资、近地轨道……

    在关于黄金时代的描述中，最常被提及的一个关键点，便是人类文明曾抵达深空，不仅触及了近地轨道，更是在那早已破碎的月卫上，建设有一座座基地城邦。

    难以想像，文明世界的巅峰时期，究竟有多么强盛，而无昼浩劫爆发时，又该是何等的疯狂，连那般辉煌的过往都在顷刻间土崩瓦解。

    「层级五……我也好久没到这上面来了。」

    哈维用力吸了一口饮料，满足地打了个饱嗝。

    「入侵事件结束后，一些权贵，还有理事会的高层提议，全面封锁层级五，将下层彻底牺牲为交战区，来确保自身的安全。」

    他语气里毫不掩饰轻蔑，又灌了一口饮料。

    「还有一些人，大概是吓破了胆，想也不想就冲向空港枢纽，抢著驾驶空艇往外逃，好像只要飞离孤塔之城，就能躲过这场浩劫似的。」

    哈维冷笑一声。

    「可惜啊，空艇那点续航，顶多在城邦范围里打转，就算他们把引擎改到过热、压榨出最后一点动力，也飞不出腐植之地的范围。

    到头来，不过是拖家带口，坠进腐植之地里罢了。」

    希里安沉默片刻，低声问道，「理事会内部也出现了一定程度的混乱吗？」

    「嗯。」

    哈维点了点头，「不过讽刺的是，正是因为那些逃跑的人一个接一个摔死在腐地中，剩下的人反而清醒了。

    他们意识到除了死守、与这座城共存亡之外，根本没有第二条路可走。

    某种意义上，正是外面的绝境，反而逼出了内部可悲的团结。」

    话音刚落，电梯厢微微轻颤了两下，穿过了钢铁穹顶，升入了层级五中，经过嵌在一侧的玻璃窗，希里安的视线看向外界。

    他本以为，层级五会是一片开阔、彰显权力的景观。

    或许有宽阔的广场、透明的穹顶、精雕细琢的象征性雕塑，甚或权贵们偏爱的、带著人造景观的空中庭院。

    但真正映入眼中的景象，却让希里安呼吸微滞。

    层级五，孤塔之城的绝对核心，呈现出一种近乎冷酷的封闭形态。

    没有窗，没有多余的装饰，整个空间被包裹在厚重的水泥与合金结构之内，只有顶壁，投下苍白且均匀的光。

    一栋栋方正的巨型建筑如晶体般从结构与基底中析出，它们以违背寻常建筑逻辑的方式交错、堆叠，甚至互相穿插，形成一片近乎迷宫式的立体架构。

    外立面是粗粝的混凝土，表面没有任何窗口或通风口，只有一道道厚重的机械闸门。

    每一道门都像是某个庞大器官的阀门，严密管控著人员的流动与信息的出入。

    空气里弥漫著低沉的机械运转声与循环气流的微弱嘶鸣，偶尔有身穿制式服装的人员沉默地经过，脚步在坚硬的地面上叩出清晰的回响。

    这里的一切都显得高效、密闭、去人性化，仿佛「居住」或「舒适」这样的概念从未被纳入设计逻辑中。

    层级五的存在，只为实现一个目的。

    将城邦的统治、军事、科技与机密，压缩进一个绝对可控且与下层隔绝的壁垒之中。

    它不像是一座城邦的心脏，更像是一具精密、冰冷、时刻保持警觉的颅腔。

    思考和命令从这里发出，而情感与脆弱，则被彻底排除在外。

    希里安的目光从这压抑的环境里收回，转而看向靠在一角的哈维。

    理了理思绪，他将这几日的诸多疑问，逐一抛出。

    「你所说的那个发射作业，究竟是要做什么？」  

    「嗯……」

    哈维下意识地跺著脚，苦恼道，「这件事解释起来有点麻烦，该怎么说呢？」

    「你应该了解过吧，我们灵匠内部，有著一套名为同律之网的源能网络，可以让所有接入的灵匠们，临时下载某些大脑无法容纳的设计蓝图，从而进行列印，协助作战。」

    哈维指了指自己的太阳穴，继续解释道。

    「但你要知道，就算一名灵匠再怎么强大，其分解、质变、重塑……这一列印过程，也是需要一定的时间与基础材料的。

    在某些极端的紧急情况下，也许还不等你列印完机械造物，敌人就会把你的脑袋砍下来。

    甚至说，当你的敌人过于强大时，哪怕下载了超出你自身权限与能力范围内的设计蓝图，你依旧没有战胜的可能。」

    哈维轻描淡写地说道，「抱歉，对于绝大多数灵匠而言，这只能等死了。」

    言谈间，电梯厢来到了层级五的顶端，穿过最后一层钢铁穹顶后，明媚的天光降临，刺得希里安不由地闭上了双眼。

    缓和了稍许后，希里安的视线恢复正常。

    放眼望去，宽阔的停泊平台交错叠起，表面覆盖著灰白色的风化涂层，边缘处已斑驳剥落，露出底下深褐的锈迹，数十条引导轨道从平台边缘延伸，轨槽内积满尘土。

    高耸的系泊塔寂然矗立，缆绳与机械锁链一半蜷曲在甲板上，另一半无力悬垂，随风发出嘎吱呻吟。

    希里安一时间忘了哈维正在说的话，心驰神往地向前走了几步。

    这里便是孤塔之城的层级六，处于最高层的空港枢纽。

    固定空艇的巨型爪钳泊位装置大多半开著，关节锈死，宛若僵化的手掌，远处的中央指挥塔楼是空港最高点，外壁金属标牌字迹模糊，仅能勉强辨出「空港管制中心」的残痕，相连的廊桥栈道多处断裂塌陷。

    希里安不清楚，这副破败的景象，究竟是入侵事件时，与千变之战所留下的满目疮痍，还是这么多年以来，再无空艇抵达，从而导致空港枢纽的荒废。

    供能接口盖板歪斜敞开，露出内部缠结锈蚀的线缆，输送高压气体的管道阀门锈死，凝结著灰白矿物渍，几台货物装卸伸缩臂瘫倒在平台边缘，液压油泄漏的污渍早已干涸渗入地面。

    希里安眯著眼睛，仰起头。

    自从踏入孤塔之城后，头顶就被阴沉的钢铁穹顶覆盖，直到了这一刻，终于再次见到了蔚蓝的晴空。

    阳光灼目，驱散了冬日的寒意。

    哈维快步跟了上来，回忆了一下。

    「我们刚才说到了哪来的？哦，对了，有些倒霉蛋只能等死了。」

    他和希里安勾肩搭背，继续说道。

    「在一些特殊情况下，例如，这名灵匠获得了某些失落的技术，又或是具备某些重要的价值，不可以这么简单地死去时，他便会触发《原初锻造法典》。

    届时，同律之网会接管灵匠的身体，确定目标坐标，并感知、评估事项的价值等级，予以不同的程度援助。」

    哈维突然抬起手，指向了不远处。

    「这便是庇佑协议。」

    在他手指的方向，一座发射台显现。

    底座的中央，运载火箭巍然耸立，下方密密麻麻的燃料管线纵横交错，灵匠们的身影忙碌地穿梭，有的快速记录著参数，有的蹲在管线旁，用特制工具检测连接处的密封性，还有的登上移动平台，靠近火箭中段检查外部舱盖。

    「这枚运载火箭里，存有大量的基础材料、超凡合金等，待其突破大气层后，会自行解体，将内部的武装舱停留在近地轨道。

    当庇佑协议触发时，如果坐标位于它的响应范围内，武装舱就会脱离近地轨道，向目标区域降落，为其提供大量的资源援助，加快列印，乃至直接投送完整的机械造物。」

    哈维将剩下的一点饮料喝完，润了润嗓子，继续说道。

    「近地轨道的支援物资并不是无限的，我们这些灵匠们要时不时地向上发射，来填补庇佑协议。

    好在，根据《原初锻造法典》的规定，像我们这样的偏远小城邦，只要定期发送资源物资就行。

    一些位于焰芯内环的强大城邦中，那些灵匠们干脆将战争巨械拆分、投送了上去，也不知道得是什么程度的庇佑协议，才能触发它们的降临。」

    听完了这些，希里安大致了解了所谓的庇佑协议，但心底仍有些许的困惑。

    「现在孤塔之城处境这么危急，理事会怎么会允许你们分出资源，进行投送呢？」

    「很简单，庇佑协议刚救了理事会们一命。」

    哈维轻描淡写道，「你猜千变之兽是怎么被击退的？」

    希里安一时语塞，只听他继续说道。

    「总之，我们花费了很大的代价，触发了庇佑协议，本以为能召唤来什么战争巨械解一下燃眉之急，结果是几发从天而降的超重型魂髓聚爆弹。

    虽然说，成功重创了千变之兽，但终究是没能杀死它。」

    哈维抱怨道，「这也是庇佑协议的恼人之处，没人搞得清楚它到底是怎么评估价值的，更不知道会唤来什么样的救援，就和拆礼盒一样。」  

    「同理，按照《原初锻造法典》，我们受到了庇佑协议的保护，自然也要为其补充资源。」

    希里安走近了发射台，运载火箭像座古老的丰碑般，屹立在眼前。

    莫名的，诸多的奇思妙想在脑海里升起，他好奇地问道。

    「它不能载人吗？」

    哈维没懂他的话，「载人？你去近地轨道做什么？」

    「你看，哈维……当下文明世界的困境，正是狭间灰域像一道无法愈合的伤口，将大地切割成无数孤岛，隔绝了道路，也隔绝了希望。

    但如果我们不再被大地束缚，不再被狭间灰域阻挡，而是将航道从地面抬升，延伸至天外，甚至……

    效仿黄金时代的伟绩，在那片曾被人类征服的苍穹之上，搭建起悬于天外的城邦呢？」

    希里安停顿了一下，眼中映著天光。

    「自此，所有人得以远离那些在地面徘徊的恐怖与危险，得以永恒的安宁。」

    哈维没有立刻回答。

    他沉默地喝完了最后一口饮料，把纸杯捏得变形，这才抬起眼看向希里安。

    目光里没有嘲讽，却有一种近乎疲惫的清醒。

    「先不说搭建一座这样的城邦，究竟要耗费多少人力、物力，得掏空多少座城邦的物资，又要熔掉多少座旧时代的遗骸。」

    他的语速很慢，像是每个字都在权衡该不该说出口。

    「首先，希里安，有一件事你好像不太清楚。」

    哈维咳嗽了两声，视线移向远处锈死的系泊塔，又莫名地找补道。

    「不过这也正常。

    毕竟，所有人终其一生基本都被困在大地上，呼吸这里的空气，踩著这里的尘土，不了解那上面的事，太正常了。」

    希里安眼中浮出清晰的疑惑。

    他不知道哈维为何忽然用这种近乎迂回的语气说话，仿佛接下来要吐出的，是什么不该被轻易道出的禁忌。

    「希里安，」哈维转过头，声音压得更低，几乎融入风中呜咽，「一个问题。」

    「无昼浩劫明明爆发在大地之上，可为什么，那些位于天外的钢铁堡垒、月卫上的基地城邦，也同样崩塌、沉默、再无声息了呢？」

    希里安怔住。

    他张了张嘴，却发不出声音。

    这个问题像一根冰冷的针，猝不及防地刺穿了他刚刚构建起来的、关于深空的一切幻想。

    哈维没有等他回答，只是缓缓抬起手，指向头顶那片看似无害的蔚蓝。

    「根据万机同律院上百次的活体深空测试，一旦个体超越某个高度极限，临近深空边缘之时，他们便会听见一种声音。」

    他的喉结滚动，毫无情绪道。

    「尖啸。」

    「不像风嚎，不像机械嗡鸣，而是直接穿透耳膜，钻进骨髓，在意识深处撕扯的恒久尖啸。

    在那尖啸声中，个体的心智将会出现不可挽回的病变，记忆碎裂、理智蒸发、自我溶解。

    最终，哪怕重新落回大地，剩下的……」

    哈维字字沉重道。

    「也只是一具扭曲畸形的躯壳。

    一具再也认不出自己、也认不出世界的空壳。」

    他收回手，缓缓吐出一口气，气息在冰冷的空气里凝成一道短暂的白雾。

    「文明世界将这一现象，称作『莹啸』。」


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