清军退后的第三天，山海关下了一场大雪。

这场雪来得又急又猛，从早上一直下到天黑，把前些日子战场上的痕迹全埋了。血迹被雪盖住，弹坑被雪填平，就连城外那些没来得及收敛的清军尸体，也被雪埋成了一个个白色的坟包。

沈砚之站在城楼上，看着这片白茫茫的世界。

三天了。自从姜桂题退兵，已经三天了。探马报回来的消息说，清军退到三十里外的秦皇岛，扎了营，没再往前挪一步。但也没走，就那么扎着，像是在等什么。

“他们在等援军。”程振邦走过来，站在他身边，“我派人去打听过了，关外又在调兵，这回是张怀芝的部队。”

沈砚之没说话。他早就料到了。两万人打不下山海关，就再调两万。再打不下，再调。清廷有的是兵，耗得起。

可他们耗不起。

那一仗，八千兄弟死伤两千。剩下的六千，有一半是带着伤的。药品不够，粮食也不够，弹药更不够。再打一仗，能守住吗？

他不知道。

但他知道，必须守住。

“沈兄，”程振邦忽然说，“有个人要见你。”

沈砚之转过头：“谁？”

“从南边来的。”程振邦压低声音，“说是孙先生派来的。”

沈砚之的心跳漏了一拍。

孙先生。孙中山。

他派来的人？

“在哪儿？”

“营房里。我让他在你屋里等着。”

沈砚之转身就往城楼下走。

营房里生了炉子，暖烘烘的。沈砚之推开门，看见一个人背对着他，站在窗前，看着外面的大雪。

那人听见门响，转过身来。

是个中年人，四十来岁，穿着一件灰色的棉袍，戴着一副圆框眼镜，面容清瘦，但眼神很亮。他看见沈砚之，微微一笑，拱了拱手。

“沈将军，久仰。”

沈砚之愣了一下。将军？他什么时候成将军了？

“请问先生是……”

“敝姓宋，单名一个哲字。”那人从怀里掏出一封信，双手递过来，“这是孙先生给您的亲笔信。”

沈砚之接过信，拆开，就着炉火的光看起来。

信不长，但每一个字都让他心跳加速。

“砚之吾弟：闻汝率义师据守山海关，屡挫北军锋锐，甚慰。南方和议已入关键时刻，清廷虽表面退让，然袁世凯包藏祸心，暗通北洋诸将，欲借北伐之名行割据之实。汝能牵制北洋主力于关外，实为南方革命党人争取了宝贵时机。今特派宋哲同志赴关，与汝面商大计。望汝坚守待援，待南方局势稳定，必遣军北上，与汝会师于燕京。革命尚未成功，同志仍需努力。孙文，宣统三年十一月十四。”

沈砚之看完信，手有些抖。

不是怕，是激动。

孙先生知道他们。孙先生在看着他们。南方没有忘记他们。

他抬起头，看着宋哲。

“宋先生，孙先生他……身体可好？”

宋哲笑了笑：“孙先生很好，就是太忙。这些日子，天天和那些立宪派、旧官僚斗，斗得心力交瘁。”

沈砚之点点头。他听说过那些事。南方革命阵营内部，派系林立，矛盾重重。孙先生虽然名义上是临时大总统，但真正听他的，没多少人。

“宋先生，您这次来，孙先生有什么具体的指示吗？”

宋哲走到炉子边，伸出手烤着火，沉默了一会儿，才说：

“沈将军，孙先生让我转告您一句话。”

“什么话？”

“坚守山海关，但不要死守。”

沈砚之一愣。

“什么意思？”

宋哲转过身，看着他。

“孙先生说，山海关很重要，但不能为了山海关，把你们这支队伍打光。你们的任务，是牵制北洋主力，不是和他们拼消耗。如果实在守不住，就撤。撤到关里去，撤到山里去，只要能保存实力，以后有的是机会。”

沈砚之沉默了。

撤？他从来没想过。

山海关是他打下来的。山海关是他的家乡。山海关是北方光复的第一面旗帜。撤了，这些就全没了。

宋哲似乎看出了他的心思，叹了口气。

“沈将军，我知道你不甘心。我也不甘心。但孙先生说，革命不是一锤子买卖，是持久战。今天丢了山海关，明天可以打回来。但今天把队伍打光了，明天就什么都没有了。”

他顿了顿，压低声音：

“而且，孙先生怀疑，袁世凯可能要搞鬼。”

沈砚之眉头一皱：“搞什么鬼？”

“和谈。”宋哲说，“孙先生得到消息，袁世凯正在暗中与清廷谈判，想逼溥仪退位，然后由他来做这个大总统。如果他成功了，咱们革命党人打下来的江山，就要拱手让人了。”

沈砚之的手猛地攥紧。

袁世凯。又是袁世凯。

他想起之前在北京潜伏时见过的那个北洋大臣，圆脸，短须，笑眯眯的，看起来像个慈祥的富家翁。但那双眼睛里，藏着的东西，让人不寒而栗。

“孙先生打算怎么办？”

“孙先生还在和那些立宪派周旋。”宋哲说，“但他说，万一袁世凯真的篡权，咱们要有两手准备。”

“什么准备？”

“一是在南方继续组织力量，准备二次革命。二是在北方保留火种，等待时机。”宋哲看着他，“沈将军，您这支队伍，就是孙先生在北方的火种。”

沈砚之沉默了。

火种。

这两个字，太重了。

过了很久，他才开口。

“宋先生，我明白了。您回去告诉孙先生，沈砚之不会让他失望。”

宋哲点点头，从怀里又掏出一样东西，递过来。

是一张纸，叠得整整齐齐。

沈砚之接过来，打开看。

是一份地图。手绘的，画得很精细。标注的是冀东的山脉、关隘、小路。

“这是孙先生让我带给您的。”宋哲说，“万一山海关守不住，就往这里撤。这片山区，易守难攻，北洋军进不去。你们可以在那里打游击，等机会。”

沈砚之盯着那张地图，看了很久。

然后他抬起头，看着宋哲。

“宋先生，您什么时候走？”

“明天一早就走。”宋哲说，“这里太危险，我不能久留。北洋的暗探到处都是，被他们发现就麻烦了。”

沈砚之点点头。

“那我今晚安排人送您出城。”

宋哲摆摆手：“不用。我自己走。您的人送我，反而容易暴露。”

他走到门口，忽然回过头，看着沈砚之。

“沈将军，孙先生还有一句话让我带给你。”

“您说。”

宋哲看着他，目光里有一种说不清的东西。

“孙先生说，沈砚之这个人，他记住了。”

门关上了。

沈砚之站在原地，久久没有动。

炉火噼啪地响着，火光映在他脸上，明明灭灭。

孙先生记住了他。

这句话，比什么奖赏都重。

那天晚上，沈砚之没有睡。

他坐在营房里，就着炉火的光，一遍一遍地看那张地图。那些山脉，那些关隘，那些弯弯曲曲的小路，他看了无数遍，闭着眼睛都能画出来。

程振邦推门进来，看见他那副样子，愣了一下。

“还不睡？”

“睡不着。”

程振邦在他旁边坐下，掏出烟袋，点上，吸了一口。

“那个宋先生走了？”

“走了。”

“他说什么？”

沈砚之沉默了一会儿，把孙先生的信和那张地图递给程振邦。

程振邦接过来，看了一遍，脸色变了。

“让咱们撤？”

“是让咱们别死守。”

程振邦把信放下，狠狠吸了一口烟。

“沈兄，你怎么想？”

沈砚之没有立刻回答。

他看着炉火，看了很久。

“程兄，”他忽然说，“你说，咱们革命，到底是为了什么？”

程振邦愣了一下。

“为了什么？为了推翻清廷，为了建立共和，为了——”

“那是大道理。”沈砚之打断他，“我说的是咱们自己。咱们这帮人，跟着我打山海关，跟着我守城，死了两千多兄弟。他们是为了什么？”

程振邦沉默了。

沈砚之继续说。

“他们不是为了什么共和，什么革命。他们是为了我。因为我带着他们打，他们就跟着我打。我让他们守，他们就拼了命守。他们信我。”

他转过头，看着程振邦。

“程兄，我不能让他们白死。”

程振邦看着他，烟袋里的烟早就灭了，他也没注意。

“那你想怎么办？”

沈砚之站起来，走到窗前，推开窗户。

冷风灌进来，带着雪的气息。外面一片白茫茫，月光照在雪地上，亮得刺眼。

“我要守。”他说，“不是为了山海关，是为了那两千多个死去的兄弟。他们用命换来的地方，我不能说撤就撤。”

“可是孙先生说——”

“孙先生的话我记着。”沈砚之打断他，“但孙先生不在山海关，他不知道这里的情况。北洋军虽然人多，但他们也有弱点。姜桂题老了，胆子小，经不起吓。张怀芝还没到，就算到了，两支军队凑在一起，指挥不统一，有机可乘。”

他转过身，看着程振邦。

“程兄，你给我三天时间。三天之内，我要是能想出办法，咱们就守。要是想不出来，咱们就按孙先生说的，撤。”

程振邦看着他，沉默了很久。

最后，他点了点头。

“好。三天。”

第二天一早，沈砚之就出了城。

他带着三个兄弟，骑着马，往北走了三十里，摸到清军营寨附近。

清军的营寨扎在秦皇岛城外，依山傍水，扎得很有章法。营寨外面挖了壕沟，壕沟外面布了拒马，拒马后面是巡逻的哨兵。营寨里面，帐篷一排一排的，整齐得像棋盘。

沈砚之趴在一个小山坡后面，用望远镜看了整整一天。

他看清军的布防，看他们的巡逻路线，看他们换岗的时间，看他们伙房的位置，看他们马棚的位置。

太阳落山的时候，他才带着兄弟们悄悄撤回去。

第二天，他又去了。

这次他换了方向，从西边摸过去。清军没有发现他。他又看了一天。

第三天，他去了第三次。

这次他看得更细，连清军军官的长相都记了下来。那个骑白马的，是姜桂题的儿子姜玉林，整天在营里横冲直撞，没人敢拦。那个穿灰袍子的，是姜桂题的幕僚，姓周，整天跟在姜桂题屁股后面，点头哈腰的。

太阳又落山了。

沈砚之收起望远镜，带着兄弟们悄悄撤回去。

回到营房，天已经黑透了。

程振邦在等他，看见他回来，赶紧迎上去。

“怎么样？”

沈砚之没有回答。他坐到炉子边，烤着火，沉默了很久。

程振邦也不催他，就在旁边等着。

过了很久，沈砚之忽然开口。

“程兄，我想好了。”

“怎么打？”

“不守。”

程振邦愣住了。

“不守？那咱们——”

“不是不守，是不死守。”沈砚之抬起头，眼睛里有一种程振邦从未见过的光，“我要打出去。”

程振邦的嘴张了张，半天没说出话。

打出去？

八千对两万，守都守不住，还要打出去？

“沈兄，你疯了？”

“我没疯。”沈砚之站起来，走到桌前，摊开那张地图，“你看，清军的营寨扎在这里，靠山临水，易守难攻。但他们有个弱点。”

程振邦凑过去看。

“什么弱点？”

“伙房和马棚。”沈砚之指着地图上的两个位置，“伙房在营寨东边，靠近水源。马棚在营寨西边，靠近草料场。这两个地方，离主营都远，守卫也最薄弱。”

程振邦的眼睛亮了。

“你是想——”

“夜袭。”沈砚之说，“选一队精兵，趁夜摸进去，烧他们的伙房和马棚。伙房一烧，他们没饭吃。马棚一烧，他们没马骑。没吃没喝没马，他们还打什么仗？”

程振邦想了想，又皱起眉头。

“可是就算烧了伙房马棚，他们还有两万人。咱们八千，正面打，还是打不过。”

“不用正面打。”沈砚之说，“烧完之后，咱们就撤。撤回城里，继续守。但他们乱了，士气没了，再攻城，就没那么容易了。拖几天，等他们粮草接济不上，自己就退了。”

程振邦盯着地图，看了很久。

然后他抬起头，看着沈砚之。

“你要亲自去？”

沈砚之点点头。

“我去。”

“不行。”程振邦急了，“你是主将，你要是出点事，这队伍怎么办？”

沈砚之看着他，笑了。

“程兄，咱们认识这么久，你还不了解我？我这个人，从来不让别人替我去冒险。”

程振邦张了张嘴，说不出话来。

他知道沈砚之的脾气。决定了的事，九头牛都拉不回来。

“那我跟你去。”

沈砚之摇摇头。

“你得守城。万一我那边出了岔子，你得顶住。”

程振邦沉默了。

过了很久，他点了点头。

“好。我守城。你活着回来。”

沈砚之拍拍他的肩膀。

“放心，我命硬。”

十一月十八，夜。

没有月亮。没有星星。天黑得像锅底。

沈砚之带着一百个兄弟，悄悄出了城。

他们没骑马。骑马动静太大。他们步行，穿着黑色的衣服，脸上涂了锅底灰，手里拿着刀，腰间别着火折子。

从城北的一条小路摸出去，绕过清军的哨兵，往秦皇岛方向摸过去。

雪还没化完，踩上去咯吱咯吱响。但风声大，把他们的脚步声盖住了。

走了两个时辰，终于摸到清军营寨附近。

沈砚之趴在一个土坡后面，往前看。

营寨里灯火通明，巡逻的哨兵走来走去。伙房那边，炊烟已经熄了，黑漆漆一片。马棚那边，偶尔传来几声马嘶。

他压低声音，对身后的人说：

“记住，分成两队。一队跟我去伙房，一队跟老吴去马棚。点火之后，不管成不成，立刻撤。别恋战，别管别人，自己跑自己的。跑散了不要紧，记得往城里跑。”

身后的人点点头。

沈砚之深吸一口气，挥了挥手。

一百个人，分成两队，像两股黑色的水流，悄悄流向营寨。

沈砚之带着五十个人，摸到伙房旁边。

伙房是用木头搭的，很大，能供两万人吃饭。旁边堆着柴火，堆得高高的。

他打了个手势，几个人摸过去，把柴火堆围住，掏出火折子，点上。

火苗蹿起来，呼呼地烧。

那边，马棚的方向，也亮起了火光。

“走！”

沈砚之低喝一声，带着人往回跑。

身后，火越烧越大，照亮了半边天。

营寨里炸了锅。有人喊“走水了”，有人喊“有刺客”，有人敲锣，有人吹号，乱成一团。

沈砚之不管那些，只顾埋头跑。

跑出二里地，他才停下来，回头看了一眼。

清军营寨那边，火光冲天。伙房的火已经烧到了旁边的帐篷，马棚的火也烧得正旺，能听见马匹的嘶鸣声，还有人的哭喊声。

他笑了。

成了。

回到山海关，天已经快亮了。

程振邦站在城门口等着，看见他回来，眼眶都红了。

“你他妈的，吓死我了。”

沈砚之拍拍他的肩，没说话。

他太累了，累得连笑的力气都没有。

那天下午，探马报回来：清军退了。

不是暂时的退，是真的退了。营寨烧了，粮草烧了，马匹跑了大半，两万人乱成一团，姜桂题没办法，只好下令撤兵。

山海关，又一次守住了。

沈砚之站在城楼上，看着关外那片白茫茫的雪原，一句话也没说。

风吹过来，带着雪的气息，带着烟的气息，带着血腥的气息。

他忽然想起宋哲说的那句话。

“革命不是一锤子买卖，是持久战。”

对，持久战。

今天赢了，明天还要打。明天赢了，后天还要打。

但只要还有一口气，就要打下去。

为了那些死去的兄弟。

为了那些还在战斗的人。

为了那个不知道什么时候才会到来的黎明。

他转过身，走下城楼。

城墙底下，又有新的白布盖着新的尸体。

他走过去，一个一个地看。

一个一个地记住。

然后他抬起头，看着那些还活着的人。

“兄弟们，”他说，“休息三天。三天之后，咱们接着打。”

没有欢呼，没有呐喊。

只有沉默。

但那沉默里，有比呐喊更重的东西。


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