一

宣统三年十一月初七，山海关落了一场大雪。

雪是从前日夜间开始下的，到初七清晨仍未停歇。城墙上积了二尺厚的雪，垛口边的积雪被风卷起来，在空中打着旋儿，又落在守城清军的肩头。那几个清兵缩在城楼里，拢着手跺着脚，骂骂咧咧地抱怨着天气。

“这鬼天气，站岗跟受刑似的。”

“小声点，让管带听见又得挨鞭子。”

“管带？他这会儿怕是搂着热被窝睡觉呢，哪像咱们……”

话没说完，一阵风灌进来，夹着雪沫子扑了人满脸。那清兵呸呸吐了两口，把领口又紧了紧。

他们不知道，此刻城外三里外的树林里，三千乡勇已经悄无声息地集结完毕。

沈砚之站在队伍最前列，身上裹着一件半旧的羊皮袄，肩上落满了雪。他抬眼望向远处山海关的城楼，雪雾中只能看见一个模糊的轮廓。风把城门楼上悬挂的清军旗帜吹得猎猎作响，那声音隔着三里地传过来，像是在示威，又像是在嘲弄。

他身后站着的，是父亲沈明远留下的老人——王铁山。这汉子今年四十有七，十六岁就跟着沈明远当兵，打过捻军，守过边关，身上大大小小的伤疤不下二十处。此刻他攥着一把大刀，刀柄上缠着的布条已经被汗水浸透。

“大少爷，”王铁山压低声音，“约定的时辰快到了。”

沈砚之点了点头，没有说话。

他的目光越过城墙，望向城内某处。那里是他住了二十年的老宅，宅子里有他病重在床的母亲，有他刚过门不到一年的妻子。临行前，妻子给他缝了一件棉袄，针脚细密，絮得厚实。她什么也没问，什么也没说，只是把棉袄递给他时，手指在他手背上轻轻按了按。

那一下，沈砚之记到了现在。

“振邦那边有消息吗？”他忽然问。

王铁山摇摇头：“程少爷昨晚派人送信，说新军那边已经准备妥当，只等咱们这边动手。城门一开，他的骑兵半个时辰内就能赶到。”

沈砚之又点了点头。

他看了看天色，雪还在下，天色灰蒙蒙的，分不清是清晨还是黄昏。这样的天气，城里的清军多半会放松警惕。这样的天气，城外的动静也不容易传进去。

这样的天气，正是起事的好时候。

他深吸一口气，雪后的空气冷得刺骨，但吸进肺里却有种说不出的清醒。他想起父亲临死前拉着他的手说的话：“砚之，这天下，该换一换了。”

他想起武昌起义的消息传来时，自己对着父亲的牌位磕了三个头。

他想起这两个月来，自己走遍山海关周边的每一个村子，联络每一个还能拿得起刀的人。有人问他图什么，他说不上来。有人问他怕不怕死，他说怕。但怕也得干。

“时候到了。”

沈砚之忽然开口，声音不大，但在这寂静的雪林里，每个人都能听见。

“今日之事，成则光复关城，败则尸骨无存。我不勉强任何人，想走的，现在就可以走。留下的，跟我攻城。”

没有人动。

沈砚之看着眼前这些面孔——有他从小一起长大的发小，有父亲当年的老部下，有素不相识却愿意把命交给他的庄稼汉。他们的脸被冻得通红，眉毛胡子上挂着霜，但眼睛里的光，比这雪地还要亮。

他忽然有些想哭。

但他没有哭。他只是把羊皮袄紧了紧，从腰间拔出那把父亲传下来的佩刀，刀身出鞘的一瞬，寒光映着雪光，亮得刺眼。

“走。”

三千人悄无声息地出了林子，向山海关城下摸去。

二

山海关的东门叫镇东门，是关城的正门，也是防守最严密的地方。城门高三丈，厚两丈，包着铁皮，钉着铜钉，就是拿攻城锤撞，也得撞上大半天。

但沈砚之没打算从正门进。

镇东门往南二里地，有个小门叫南水门，是供百姓取水用的。门不大，一次只能过一辆车，守军也不多，平日里只有四个兵轮流看管。沈砚之小时候跟着父亲巡城，曾经在这个小门前站过半个时辰，把进进出出的每一个人都看在眼里。

那是十五年前的事。但他记得清清楚楚。

队伍沿着城墙根往南摸，脚下是厚厚的积雪，踩上去咯吱咯吱响。好在风声大，这点声音传不远。走了约莫一刻钟，南水门的轮廓出现在雪雾中。

沈砚之打了个手势，队伍停下来。

他探出半个脑袋，往城门方向看去。四个清兵，两个站在城门两侧，两个缩在门洞里避风。站着的两个抱着长枪，跺着脚，时不时往手里哈一口气。门洞里的两个蹲在地上，凑着一盏风灯，好像在掷骰子。

沈砚之数了数，四个。和他预想的一样。

他又往城楼上看了看。城楼上也有哨兵，但这个天，多半缩在城楼里烤火。就算偶尔出来巡查，也只会往远处看，不会低头看城墙根。

他收回脑袋，对王铁山比了个手势：动手。

王铁山点点头，带着十几个人悄无声息地摸了过去。他们都是猎户出身，走起路来比猫还轻。雪地上留下一串脚印，但风一吹，很快就盖住了。

沈砚之攥紧了刀把，眼睛死死盯着那几个清兵。

王铁山摸到离城门不到十丈的地方，忽然加快了速度。那四个清兵还没反应过来，十几个人已经扑到了跟前。站着的两个被捂着嘴按倒在地，一刀抹了脖子，连哼都没哼一声。门洞里的两个听见动静，刚站起来，刀已经架在了脖子上。

“别出声，出声就死。”

王铁山的声音压得很低，但那股杀气，比刀还冷。

两个清兵吓得浑身发抖，手里的骰子掉在地上，骨碌碌滚进雪里。

沈砚之这时已经赶了过来。他看着那两个清兵，压低声音问：“城门今晚谁值守？口令是什么？”

一个清兵哆嗦着说：“是……是刘管带值守，口令……口令是‘镇东’。”

“刘管带现在在哪？”

“在……在城楼里喝酒。”

沈砚之点点头，对王铁山说：“绑了，堵上嘴，扔那边墙角。”

王铁山照办。沈砚之看着那两个被绑起来的清兵，忽然蹲下来，盯着他们的眼睛：“我不杀你们，但你们要是敢喊，回头我回来，把你们全家剁了。”

两个清兵拼命摇头。

沈砚之站起来，挥了挥手。三千人从暗处涌出来，无声无息地进了南水门。

山海关，破了。

三

进城之后，队伍兵分两路。一路由王铁山带着，去抢占城内的军械库和火药库。另一路由沈砚之亲自带着，直扑城楼，擒贼擒王。

城楼里的清军还不知道城门已破。沈砚之带人摸到城楼底下的时候，还能听见楼上传来的划拳声和笑骂声。有人扯着嗓子唱小曲，走调走得厉害，惹来一阵哄笑。

沈砚之打了个手势，二十几个精壮汉子贴着墙根站好。他竖起三根手指，一根一根弯下去。

三。

二。

一。

他一脚踹开门，第一个冲了进去。

城楼一层有十几个清兵，正围着一堆火烤火。听见门响，还没反应过来，刀已经架到了脖子上。有个机灵点的想摸刀，被沈砚之一刀背砍在手上，惨叫一声，捂着手蹲了下去。

“都别动！”沈砚之吼道，“动就死！”

十几个清兵你看看我，我看看你，谁也不敢动。

沈砚之扫了一眼，没看见穿管带服色的。他揪起一个清兵的领子，厉声问：“刘管带呢？”

清兵哆嗦着往楼上一指。

沈砚之把他往地上一扔，带着几个人就往楼上冲。刚冲到楼梯口，楼上忽然探出一个人头，正是刘管带。他听见动静，提着裤子出来看，一低头，就看见楼下站满了人。

“反了！反了！”刘管带大喊，手忙脚乱地去摸腰间的枪。

沈砚之不等他摸到，几步冲上楼梯，一刀劈了过去。刘管带往后一缩，那一刀劈在他肩膀上，疼得他惨叫一声，从楼梯上滚了下来。

沈砚之跟着跳下来，一脚踩在他胸口，刀尖抵在他喉咙上。

“让你的人放下武器，饶你不死。”

刘管带疼得满脸是汗，但还硬撑着：“你……你知道这是哪吗？这是山海关！你敢造人家反，朝廷发兵来，把你全家抄斩！”

沈砚之刀尖往前一送，刺破了他喉咙上的皮，血流出来，顺着脖子往下淌。

“朝廷？”沈砚之冷笑一声，“武昌已经光复了，你还在这做梦？”

刘管带脸色一变：“你……你说什么？”

“我说，你们大清，完了。”

沈砚之说完，刀柄往他脑袋上一砸，刘管带两眼一翻，昏了过去。

楼上那几个亲兵见管带被擒，纷纷扔下武器，跪地求饶。沈砚之让人把他们都绑起来，推到墙角蹲着。他走到窗前，推开窗户，冷风呼地灌进来，吹得他打了个寒噤。

天已经蒙蒙亮了。雪还在下，但小了许多。从城楼上往下看，能看见王铁山那一路人马正在往军械库方向赶，沿途遇见的清军巡逻队，还没反应过来就被缴了械。

沈砚之忽然想起一件事。他回头问一个被绑着的清兵：“今天关押犯人的地方，谁值守？”

那清兵愣了一下：“犯……犯人？”

“上个月抓的那些革命党，关在哪？”

清兵脸色变了，支支吾吾不肯说。沈砚之走过去，刀又架在他脖子上：“说。”

“在……在城隍庙那边，有个地牢……”

沈砚之不等他说完，转身就往外走。临出门时，他对留下的人吩咐：“看好他们，等我回来。”

四

城隍庙在城西，离城楼有三里多地。沈砚之带着十几个人一路狂奔，雪地里留下一串杂乱的脚印。

他心里急。

上个月，山海关抓了一批革命党，一共七个人。据说是从天津来的，准备在关城发展组织，结果被清廷暗探盯上了。沈砚之听说过他们的事，还托人给他们送过几次饭。那七个人里，有两个是读书人，三个是工人，还有两个是二十出头的学生。

他记得其中一个学生，姓林，才十九岁。被抓进去之前，曾经在茶馆里慷慨激昂地演讲，说这天下是四万万同胞的天下，不是爱新觉罗一家一姓的天下。沈砚之那天正好在茶馆喝茶，听完了他的演讲，还多给了茶博士几个铜板。

后来那学生被抓了。沈砚之打听过，听说在牢里被打得死去活来，但一个字也没吐。

这样的人，不能死。

沈砚之一口气跑到城隍庙，庙门大开着，院子里静悄悄的。他打个手势，几个人分头散开，把前后门都堵上。他自己带着三个人，直奔后院的地牢。

地牢入口在一间破屋里，地上有个铁板盖着的洞口。沈砚之掀开铁板，一股恶臭扑面而来，熏得他差点吐出来。他捂着鼻子，顺着石阶往下走。石阶又窄又陡，只能容一个人侧身通过。走了二十几级，眼前忽然开阔起来——是一间地下室，四面墙都是石头砌的，地上铺着稻草，角落里扔着几个破碗。

稻草上躺着七个人。

沈砚之走过去，蹲下来看。七个人都被折磨得不成人形，脸肿得看不清五官，身上伤痕累累，有的伤口还在往外渗脓。那个姓林的学生趴在地上，身上的衣服已经烂成了布条，背上一道道鞭痕，有的结了痂，有的还在流血。

沈砚之轻轻推了推他：“林先生，林先生。”

那学生动了动，慢慢睁开眼睛。他的眼睛肿得只剩一条缝，但缝里还有光。他看着沈砚之，嘴唇动了动，半天才发出声音：“你……你是谁？”

“我叫沈砚之。”沈砚之说，“来救你们的。”

学生的眼睛里忽然有了亮光。他想说什么，但喉咙里只发出一阵咕噜咕噜的声音。沈砚之看见他喉咙上有个刀口，已经化脓了。

“别说话。”沈砚之回头对身后的人说，“快，把他们抬上去。”

几个人手忙脚乱地开始抬人。沈砚之抱起那个学生，轻得吓人，像抱着一捆干柴。他心里一阵发酸，抱着人快步往外走。

出了地牢，外面的雪还在下。雪花落在那学生的脸上，很快就化成水，顺着脸颊往下流。他睁开眼睛，看着天，看着雪，忽然咧嘴笑了。

“雪……”他哑着嗓子说，“雪……”

沈砚之眼眶一热，把他抱得更紧了些。

“没事了，”他说，“没事了，林先生。你们自由了。”

五

天彻底亮了。

雪停了，太阳从云层里钻出来，照在雪地上，亮得晃眼。山海关城楼上，那面绣着龙的大清旗帜已经被扯下来，扔在地上。取而代之的，是一面白布旗，上面用墨写着四个大字：

“光复关城”。

沈砚之站在城楼上，看着城内渐渐平息下来的局势。王铁山那边已经拿下了军械库和火药库，清军的抵抗基本被肃清。程振邦的新军骑兵也赶到了，正在城内巡逻，维持秩序。

不断有人来报信。

“报告，知府衙门拿下了，知府被活捉。”

“报告，清军守备府被包围，守备大人悬梁自尽了。”

“报告，电报局被控制，我们的人已经接管了电报机。”

沈砚之一一点头，脸上的表情看不出喜怒。

王铁山站在他旁边，看着城下那些忙碌的身影，忽然问：“大少爷，接下来怎么办？”

沈砚之没有回答。他看着远处，目光穿过城墙，穿过雪原，望向看不见的远方。

接下来怎么办？

他想起父亲临终前的话：“这天下，该换一换了。”他想起武昌起义的消息传来时，自己心中那股热血沸腾的感觉。他想起这两个月来，自己走村串户，联络每一个愿意跟他干的人。

但他从没想过，接下来怎么办。

“先稳住城内。”他开口说，“打开粮仓，放粮济民。贴告示，告诉百姓，革命军不扰民，不抢掠，让他们该干什么干什么。”

王铁山点点头。

“还有，”沈砚之说，“派人去请城里的乡绅，就说我有事跟他们商量。这些人，得罪不得。”

王铁山又点点头，转身去安排。

沈砚之一个人站在城楼上，手扶着垛口，看着这座自己长大的城。城里的街道，他闭着眼睛都能走一遍。城外的山海关，他从小看到大。这座城，这道关，三百年来，见证了多少血雨腥风。

现在，轮到它见证他的故事了。

远处忽然传来一阵喧哗。沈砚之抬头看去，只见一队人马正往城楼这边赶来。为首的是一个穿新军军装的年轻人，骑着一匹枣红马，威风凛凛。

是程振邦。

程振邦在城楼下勒住马，抬头冲他喊：“砚之！听说你拿下了城楼，我来看看！”

沈砚之冲他挥挥手。程振邦下了马，三步并作两步跑上城楼，走到他身边。两个年轻人并肩站在城楼上，看着脚下的山海关。

“好样的。”程振邦说，“这一仗打得漂亮。”

沈砚之摇摇头：“才刚开始。”

程振邦看了他一眼，忽然笑了：“你跟你爹一样，什么事都往最坏处想。”

沈砚之没接话。他看着远处，忽然问：“振邦，你说，咱们这一仗，能赢吗？”

程振邦愣了一下：“什么意思？”

“我是说，武昌那边是赢了，但北洋六镇还在，袁世凯还在。咱们就这点人，这点枪，能撑多久？”

程振邦沉默了一会儿，然后拍了拍他的肩膀：“砚之，你今天可是攻下了山海关的人，怎么忽然说这种丧气话？”

沈砚之苦笑了一下：“不是丧气。是……忽然有点害怕。”

“害怕什么？”

沈砚之想了想，说：“害怕咱们拼了命，到头来还是一场空。害怕那些死了的人，白死了。”

程振邦看着他，眼神里有一种沈砚之从未见过的东西。那东西很复杂，有理解，有同情，还有一种说不清的坚定。

“砚之，”程振邦说，“我爷爷那辈人，打太平军，死了多少人？我爹那辈人，打捻军，又死了多少人？他们为什么死？为了大清。可大清是什么？是皇帝一个人的大清。咱们现在打的仗，是为谁？是为四万万同胞。就算咱们这一仗输了，往后还有人接着打。总有一天，能赢。”

沈砚之听完，沉默了很久。

“你说得对。”他最后说，“总有一天，能赢。”

远处，太阳已经完全升起来了。阳光照在雪地上，照在城楼上，照在两个年轻人身上。山海关的轮廓在阳光下格外清晰，每一块城砖，每一个垛口，都像是被镀上了一层金。

沈砚之忽然想起小时候，父亲带着他爬上这城楼，指着远处说：“砚之，你看，这就是山海关。从这里往北，是关外。从这里往南，是关内。这道关，守了三百年了。守住了，天下太平。守不住，天下大乱。”

那时候他不明白父亲为什么说这些。现在他明白了。

“振邦，”他忽然说，“我想给我爹上炷香。”

程振邦点点头：“应该的。”

沈砚之转身往城楼下走。走了几步，又停下来，回头看了一眼。

山海关静静地矗立在阳光下，像一头沉睡的巨兽。

“等着，”沈砚之轻轻说，“好戏还在后头。”

六

沈家老宅在城南，是一座三进的老院子。沈砚之到家的时候，院子里已经聚满了人。有街坊邻居，有远房亲戚，有闻讯赶来看热闹的，还有几个不认识的人，站在角落里，眼神锐利，一看就是练家子。

沈砚之心里咯噔一下。他想起母亲还病着，妻子还年轻，家里没个男人撑着，万一出点什么事……

他快步穿过人群，直奔后院。

后院的厢房里，母亲躺在床上，脸色苍白。妻子坐在床边，正给她喂药。看见沈砚之进来，妻子的手抖了一下，药洒了几滴在被子上。

“砚之……”母亲睁开眼睛，看见儿子，眼眶一下子红了，“你可算回来了……听说你……听说你……”

她说不下去了。沈砚之走到床边，握住母亲的手。那只手干瘦得只剩下骨头，握在手里轻飘飘的，像一捆干柴。

“娘，没事。”沈砚之说，“儿子回来了。”

母亲握着他的手，眼泪顺着脸颊往下流：“你爹走的时候就说过，让你别走他的老路……你怎么就不听呢……”

沈砚之低下头，不说话。

妻子站在一旁，端着药碗，低着头，也不说话。但沈砚之能感觉到她的目光，正落在自己身上，又热又烫。

“娘，”沈砚之说，“药凉了，先吃药吧。”

妻子连忙上前，把药碗递给母亲。母亲接过碗，喝了几口，忽然想起什么，抬头看着沈砚之：“你……你吃了没？”

沈砚之一愣。他这才想起来，从昨晚到现在，他一口东西都没吃。

“没吃。”他说。

母亲对儿媳妇说：“快去，给他下碗面。”

妻子点点头，转身出去了。沈砚之想跟出去，但母亲拉着他的手不放。

“砚之，”母亲压低声音说，“外面那些人，都是来找你的。有好人，也有坏人。你……你小心点。”

沈砚之点点头：“娘放心，儿子心里有数。”

母亲看着他，看了很久，忽然叹了口气：“你跟你爹，一个样。”

沈砚之不知道该说什么，只是握着母亲的手，用力握了握。

过了一会儿，妻子端着一碗面进来了。面是手擀的，上面卧着一个荷包蛋，撒着葱花，冒着热气。沈砚之接过来，低头吃了一口，眼泪差点掉下来。

这是家的味道。

他吃完面，把碗递给妻子，站起身往外走。母亲在后面叫住他：“砚之。”

沈砚之回头。

母亲看着他，嘴唇动了动，最后只说了一句：“活着回来。”

沈砚之点点头，大步走出去了。

院子里那些人看见他出来，一下子围了上来。有恭喜的，有打听消息的，有想投奔他的，还有几个，是来试探他口风的。

沈砚之一一应付着，脸上带着笑，心里却一刻也不敢放松。他一边说话，一边用余光观察着四周。那几个角落里的人，一直没有动，但他们的眼睛，一直盯着他。

忽然，一个声音从人群后面传过来：“沈大少爷，借一步说话。”

沈砚之循声看去，只见一个穿长衫的中年人站在人群后面，手里拿着一把折扇，脸上带着笑。那笑容看起来温文尔雅，但沈砚之总觉得哪里不对劲。

他走过去，拱了拱手：“敢问先生是？”

中年人打开折扇，扇了两下，慢悠悠地说：“在下姓郑，从天津来。受人之托，给沈大少爷带句话。”

沈砚之心念电转，天津来的人？受人之托？会是谁？

“请讲。”

郑先生凑近了些，压低声音说：“袁宫保问沈大少爷好。”

沈砚之脸色一变。

袁宫保，袁世凯。

七

郑先生被请进了书房。

沈砚之亲自给他倒了杯茶，然后在他对面坐下。两人对视着，谁也没有先开口。

书房里很安静，只有炉子里的炭火发出轻微的噼啪声。窗外，雪又下起来了，细细密密的，落在窗纸上，发出沙沙的响声。

郑先生端起茶杯，吹了吹，抿了一口，赞道：“好茶。”

沈砚之没有说话，只是看着他。

郑先生放下茶杯，笑了笑：“沈大少爷不必紧张。在下此次前来，并无恶意。”

“袁宫保有何见教？”沈砚之开门见山。

郑先生又笑了笑，从袖子里摸出一封信，放在桌上，推到沈砚之面前。

沈砚之接过信，拆开来看。信不长，但每一个字他都看得很慢。看完之后，他把信折好，放回信封，放在桌上。

“袁宫保的意思，我明白了。”他说。

郑先生点点头：“沈大少爷是聪明人，应该知道怎么做。北洋六镇，雄兵十万，袁宫保一声令下，踏平山海关易如反掌。但袁宫保爱才，不想与沈大少爷兵戎相见。只要沈大少爷愿意归顺朝廷，交出山海关，解散义军，袁宫保保你前程似锦。”

沈砚之沉默了一会儿，忽然问：“袁宫保说的朝廷，是哪个朝廷？”

郑先生一愣：“自然是大清朝廷。”

“大清朝廷？”沈砚之笑了笑，“郑先生，武昌已经光复了，您知道吗？”

郑先生脸色微微一变。

“南方各省，已经纷纷独立了，您知道吗？”沈砚之继续说，“溥仪那小皇帝，还能坐几天龙椅，您知道吗？”

郑先生的笑容僵在脸上。

沈砚之站起身，走到窗前，背对着郑先生说：“袁宫保的好意，我心领了。但我沈砚之今日起义，不是为了升官发财，是为了四万万同胞不再受奴役。这山海关，是我和三千兄弟拿命换来的，我不会交出去。这义军，是愿意跟着我干的乡亲们，我不会解散。”

他转过身，看着郑先生：“郑先生请回吧。告诉袁宫保，沈砚之在此恭候。他要战，便战。”

郑先生脸色铁青，站起身，拱了拱手，一句话没说，转身就走。

走到门口，他忽然回头，看着沈砚之，冷冷地说：“沈大少爷，你会后悔的。”

沈砚之笑了笑：“也许吧。但那是以后的事。”

郑先生摔门而去。

沈砚之站在书房里，听着脚步声渐渐远去，忽然觉得浑身发软。他扶着桌子，慢慢坐下来，看着窗外纷纷扬扬的大雪，发了好一会儿呆。

门轻轻推开了。妻子端着一杯热茶进来，放在他手边。

“那人走了？”她轻声问。

沈砚之点点头。

妻子在他身边坐下，也不说话，只是静静地陪着他。

过了很久，沈砚之忽然开口：“我怕。”

妻子看着他。

“我怕我走的路，是一条死路。我怕我带着那么多人，最后把他们都带进坑里。我怕……”他顿了顿，“我怕对不起你们。”

妻子握住他的手。那只手很凉，但握着很紧。

“我不懂什么革命，”妻子说，“我也不懂什么共和。我只知道，你做的事，是你想做的事。你去吧，家里有我。”

沈砚之看着她，眼眶有些发酸。

窗外，雪还在下。屋里，炉火烧得正旺。

远处城楼上，那面写着“光复关城”的旗帜，在风雪中猎猎飘扬。


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