马车，再次行驶在通往府城的官道上。这一次，拉车的两匹黑马显然经过了一夜的休整，精神抖擞，步伐轻快。老车夫依旧沉默地坐在车前，手中的鞭子偶尔在空中甩出一个漂亮的鞭花，却极少真正落在马身上。车轮碾过被冻得坚硬的黄土路面，发出规律而沉闷的声响，卷起阵阵细小的烟尘。

车厢内，依旧是之前的格局。聂虎靠坐在一侧，周文谦坐在对面，那个精悍的随从则坐在靠近车门的位置，闭目养神，但腰背挺直，气息凝练，显然并未真的放松警惕。

与离开云岭村时的气氛不同，经过昨夜县城别院的短暂停留、黎明前那场血腥的遭遇、以及早餐时那番暗藏机锋的交谈，车厢内的空气，似乎变得更加微妙，也更加……“坦诚”了一些。仿佛一层薄薄的窗户纸，虽然未被完全捅破，但彼此都能隐约看到对面模糊的轮廓，知道对方并非表面上那么简单。

周文谦没有再闭目养神，而是饶有兴致地看着车窗外飞快倒退的冬日景象。官道两侧，是收割后光秃秃的田地，间或有些萧瑟的村落和光秃秃的树林。天空是那种冬日特有的、高远而清冷的灰蓝色，阳光稀薄，没有多少暖意。

“过了前面那座山，就算是进入青川府地界了。”周文谦忽然开口，用手中的折扇指了指前方远处一座隐约可见的、连绵起伏的山脉轮廓，“府城就在那片山环水绕的盆地之中。说起来，这青川府，山多水多，物产也算丰饶，但真正让它在周边几府中有些名气的，却不是这些。”

他转过头，看向聂虎，脸上带着那种惯有的、温和而富有感染力的笑容：“聂郎中可知道，是什么？”

聂虎从窗外的景色收回目光，看向周文谦，摇了摇头：“晚辈见识浅薄，还请周先生指教。”

“是‘古’。”周文谦用扇骨轻轻敲了敲掌心，吐出这个字，眼中闪过一丝奇异的光芒，“青川府，历史久远，传说众多。有说上古时，此地曾是一方古国的都城所在；也有说，中古时期，不少避世的家族、宗门，都曾选择在此隐居。朝代更迭，战火硝烟，地表上的东西大多化为了尘土，但总有些东西，埋在了地下，或者……藏在了一些不为人知的角落里。”

他顿了顿，目光似乎穿透了车厢，望向了更悠远的时空：“我周家世代经营此道，对这青川府的‘古’，了解得比别人稍微多那么一点点。也正因如此，才机缘巧合，得了那‘龙门引’，也才……结下了这延续百年的因果。”

话题，自然而然地，又绕了回来。但这一次，周文谦的语气更加平和，更像是在讲述一段与己相关的、悠远的往事，而非刻意的试探或诱导。

聂虎静静地听着，没有插话。他知道，周文谦开始“套话”了，或者说，是在用一种更柔和、更“坦诚”的方式，向他透露信息，同时观察他的反应，引导他发问。

“这‘古’之一字，涵盖甚广。有古墓，有古城，有古战场，自然也有……古传承。”周文谦继续说道，“‘龙门’，便是其中之一，而且是其中最神秘、最强大，也最……令人向往，也令人恐惧的传承之一。”

“恐惧？”聂虎适时地露出了恰当的好奇。

“不错，恐惧。”周文谦点了点头，神色多了几分郑重，“传承越强，意味着其涉及的力量层次越高，因果牵扯越大，伴随的风险和仇敌，自然也越多。龙门……据我周家祖上留下的零星记载和这些年暗中查访所得，其全盛之时，曾是这片天地间最顶峰的势力之一，门人弟子，移山填海，呼风唤雨，不在话下。但其陨落，也极为惨烈和突然，仿佛一夜之间，便从天地间抹去，只留下一些真假难辨的传说，和……像‘龙门引’这样的信物，流落世间。”

他的语气带着一丝感慨和难以言喻的复杂：“得到‘龙门引’，是机缘，也是枷锁。百年来，我周家先祖，并非没有尝试过寻找其他与龙门相关的线索，甚至尝试过按照令牌的模糊指引，去寻找那所谓的‘四钥’和‘龙门墟’。但结果……大多不甚理想，甚至折损了不少族中好手。渐渐地，族中便有了不同的声音。有人认为，应当继续履行誓言，寻找有缘人，重启龙门；也有人认为，应当放弃这虚无缥缈的传承，安安稳稳经营家业，以免引火烧身。”

“那周先生您……”聂虎看向他。

“我？”周文谦笑了笑，笑容中带着一丝自嘲和坚定，“我父亲是坚定的‘寻找派’。他临终前，将此令交于我手，叮嘱我，不可忘先祖之誓，不可负百年之托。我既接手，便无退路。这些年，我借着行商之名，走南闯北，明里暗里，确实也找到了一些零星的线索，对‘龙门’的了解，比祖辈多了不少。但也因此……招惹了不少麻烦。昨夜那些‘影蛇’，便是其中之一。”

他再次提到了“影蛇”，并且这次，给出了更多的信息。

“这‘影蛇’，究竟是何来历？他们为何对‘龙门’如此感兴趣？”聂虎顺着他的话问道，这是他现在最想知道的问题之一。

周文谦沉默了一下，似乎在斟酌措辞，片刻后才缓缓道：“‘影蛇’……是一个极其神秘、行踪诡秘的组织。关于他们的来历，众说纷纭。有说他们是前朝覆灭后，一些掌握奇术的余孽组建；有说他们源自南疆某些信奉邪神的古老部落；还有说……他们根本就不是‘人’的组织，而是某些非人存在在世间的代言。”

他的语气带着一丝凝重：“但无论他们是什么，有一点可以肯定，他们对天地间各种古老、强大、或者禁忌的力量和传承，有着异乎寻常的贪婪和执着。他们会不择手段地搜寻、夺取、研究这些力量。‘龙门’作为曾经最顶级的传承之一，自然是他们重点‘关注’的目标。我周家持有‘龙门引’的消息，虽然极力隐瞒，但天下没有不透风的墙。这些年，‘影蛇’的触角，恐怕早已伸到了青川府。昨夜那两人，以及袭击他们的那个神秘人，应该都是‘影蛇’的外围成员。”

“外围成员？”聂虎捕捉到了这个关键词。

“不错。‘影蛇’组织严密，等级森严。最底层的是‘蛇涎’，多是些地痞流氓、江湖败类，负责打探消息、制造混乱。往上则是‘蛇信’，如昨夜那两人，算是正式成员，各有专长，执行具体的监视、刺杀、夺取任务。再往上，还有‘蛇牙’、‘蛇首’，乃至更高层，那些人……实力深不可测，行事也更加诡异难防。”周文谦解释道，“昨夜袭击‘蛇信’的那人，身法诡异，暗器歹毒，一击即走，很可能是‘蛇牙’级别的杀手。他袭击‘蛇信’，或许是因为‘蛇信’的任务与他冲突，或者……是在清除可能泄露他们行踪的尾巴。”

聂虎心中了然。原来那诡异的袭击者，也是“影蛇”的人，而且是更高级别的成员。他们内部似乎也存在竞争或灭口？

“那周先生，我们此去府城，‘影蛇’的人，会不会……”聂虎露出适当的担忧。

“肯定会。”周文谦肯定地点点头，但脸上并无惧色，反而露出一丝冷笑，“府城是周家根基所在，也是‘影蛇’在青川府活动的重要据点之一。我们回去，等于主动走进了他们的视线。但这也是没办法的事。有些事，必须回府城才能处理。而且……”

他看向聂虎，目光深邃：“有些鱼，只有把饵放在明处，才能钓得上来。‘影蛇’对‘龙门引’和你的兴趣，或许能帮我们引出一些藏在更深处的‘大鱼’。当然，这很危险。所以，我才更需要聂郎中你的……信任和配合。”

他又将话题引回了“信任”和“配合”。这一次，不再是空泛的说辞，而是有了具体的目标和风险。

“周先生需要我如何配合？”聂虎直接问道。

“首先，在抵达府城，治好我家长辈的腿疾之前，你需要尽量待在我周家的宅院之中，减少外出。我会安排可靠的人手保护你的安全，也会尽量隔绝外界的窥探。但这并非绝对，府城人多眼杂，‘影蛇’无孔不入，你自己也需提高警惕。”周文谦认真道。

“其次，”他顿了顿，目光变得更加锐利，“我需要你，在合适的时机，以‘龙门引’持有者的身份，适当‘露面’。”

“露面？”聂虎眉头微蹙。

“对，露面。”周文谦点头，“不是大张旗鼓，而是以一种相对自然、却又足以引起某些人注意的方式。比如，在为我家长辈诊治时，适当展现一些……非同寻常的医术手段；或者，在府城某些特定的场合，不经意地流露出与‘龙门引’相关的一丝气息。目的，是让那些隐藏在暗处的、对‘龙门’真正感兴趣、并且可能知道更多内情的人或势力，注意到你，甚至……主动找上你。”

“引蛇出洞？”聂虎明白了周文谦的打算。他是想把自己作为诱饵，钓出可能比“影蛇”知道更多龙门内情、或者对龙门传承抱有不同目的（比如友善？）的势力？

“可以这么说。”周文谦坦然承认，“但这很危险。因为你无法确定，引出来的是‘蛇’，是‘友’，还是更可怕的‘怪物’。所以，这必须在你我充分信任、并且做好万全准备的前提下进行。而且，是否进行，何时进行，以何种方式进行，最终的决定权，在你。”

他将决定权抛给了聂虎，显得极为“尊重”和“坦诚”。

聂虎沉默着，手指无意识地摩挲着袖口。周文谦的计划很大胆，也很冒险。但不可否认，这或许是打破目前僵局、获取更多关于龙门信息的最快途径。一直被动地躲在周家羽翼之下，固然安全，但想要查明身世血仇，想要真正掌握自己的命运，就必须主动出击。

风险与机遇并存。

“我明白了。”聂虎缓缓点头，“此事，容晚辈再想想。当务之急，是先为周先生家中长辈诊治腿疾。”

他没有立刻答应，也没有拒绝，留下了回旋的余地。

“理应如此。”周文谦也不逼迫，满意地点点头，“聂郎中能如此沉稳，实属难得。你放心，在府城期间，只要在我周家能力范围之内，你的任何合理要求，我都会尽量满足。我周家别的没有，些许钱财、人脉、以及关于这青川府乃至周边州府的‘古旧’消息，还是有一些的。或许，对你寻找其他‘龙门’线索，有所帮助。”

他又抛出了一个诱饵——周家的资源和人脉。这对于急需信息、又人生地不熟的聂虎来说，无疑是极具吸引力的。

“那就先谢过周先生了。”聂虎拱手道谢。

“不必客气，互利互惠罢了。”周文谦摆摆手，重新将目光投向窗外，语气恢复了之前的轻松，“说起来，府城虽比县城繁华，但有些地方的小吃，却未必比得上县城地道。比如东城门‘老徐记’的豆腐脑，西市‘张婆’的醪糟汤圆，都是几十年的老味道，聂郎中若有兴趣，到时可以让阿成（他指了指那个精悍随从）带你去尝尝。”

话题再次转向了轻松的闲谈，仿佛刚才那些关于古老传承、神秘组织和生死博弈的沉重对话，从未发生过。

聂虎也配合地露出了一丝感兴趣的神色，与周文谦有一搭没一搭地聊起了府城的吃食和风物。

车厢内的气氛，似乎重新变得“和谐”起来。

但聂虎心中清楚，有些话，一旦说出口，有些意图，一旦表露，就再也回不到从前那种看似平静的状态了。

周文谦“套”出了他的一些态度和底线，也向他“透露”了大量的信息和看似“坦诚”的计划。

而他，也从周文谦的话中，“套”出了关于“影蛇”、“龙门”现状、以及周家内部情况的一些宝贵信息，更重要的是，确认了周文谦确实在下一盘大棋，而自己，是这盘棋中至关重要，却也危机四伏的一枚棋子。

是棋子，还是棋手？

现在下结论，为时过早。

马车继续向前，离青川府城越来越近。

而聂虎心中的那张网，也随着周文谦透露的信息，编织得越来越大，越来越清晰。

他需要时间，消化这些信息，权衡利弊，做出自己的选择。

但在那之前，他必须先确保，自己拥有在这场越来越复杂的棋局中，活下去，并且……走得更远的资本。

实力，信息，以及……关键时刻，掀翻棋盘的魄力和能力。


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