夜色，如同最浓稠的墨汁，沉沉地浸染着周府别院。前院尚有零星灯火，后院厢房这一片，却已是彻底陷入了黑暗与死寂。风似乎也识趣地停了，只剩下一种无形的、令人不安的寂静，沉甸甸地压在每一寸空气、每一片屋瓦之上。远处县城模糊的喧嚣，在此刻听来，仿佛隔着一层厚厚的、吸音的棉絮，遥远而不真实。

厢房内，没有点灯。聂虎坐在临窗的黑暗中，身形完全融入阴影，只有一双眼睛，在偶尔透入的、极其微弱的夜光映照下，闪烁着冷静而锐利的光芒。他已经在这里静坐了将近一个时辰，身体如同雕塑，一动不动，呼吸悠长而几不可闻，但全部的心神，都如同最精密的仪器，持续不断地感应、分析着周遭的一切。

怀中，“龙门引”令牌在击退袭击者后，便恢复了温润的搏动，与胸口玉璧的共鸣稳定而清晰，仿佛两颗遥相呼应的心脏。但这种稳定，并未让聂虎有丝毫放松，反而让他对之前那第三道诡异阴寒气息的出现，更加警惕。

那是谁？目的为何？与周文谦有关，还是无关？

他需要答案。而答案，或许就在刚才那场短暂的交锋中，留下的蛛丝马迹里。

他没有尝试入睡，也无法入睡。体内暗金色气血缓缓流转，驱散着深夜的寒意，也滋养着精神，让他保持在一种高度清醒、却又异常沉静的状态。他仔细回忆着那道阴寒气息出现的每一个细节——出现的方向，移动的轨迹，攻击的角度，以及……最后消失的方位。

然后，他又将感知，悄然投向别院的其他角落。周文谦所在的主屋，气息依旧沉稳浩瀚，如同深潭，难以测度。那个精悍随从，气息锐利，如同出鞘的刀，在院中几个关键位置无声地游走。老车夫则似乎已经歇下，气息平稳悠长。除此之外，整个别院，再无其他异常的气息波动。

似乎，刚才后巷那场诡异的袭击和反追踪，并未惊动周府内部任何人。是周文谦他们真的毫无察觉？还是……察觉了，却有意放任，或者，根本就是他们自导自演的一部分？

聂虎无法确定。但他知道，等待，不是办法。被动地跟着周文谦前往府城，将一切希望寄托于对方的“交易”和“保护”，无异于将自身置于砧板之上。他必须主动获取信息，哪怕只是一点点。

他需要去查看一下后巷的现场，看看有没有留下更多痕迹。尤其是那个受伤的监视者滴落的、含有“赤练砂”毒素的血液，或许能告诉他更多。

他再次悄无声息地起身，检查了一下身上的物品。“龙门引”令牌和玉璧紧贴心口，长弓和箭囊在身侧，褡裣里的银两、药物、工具都在。他轻轻推开窗户，如同上次一样，融入了窗外的黑暗。

这一次，他没有绕远路。直接从后院翻墙而出，落在了寂静无人的后巷。空气里，那股淡淡的血腥和甜腥辛辣的毒药气味，依旧没有完全散尽，在冰冷的夜风中，显得格外刺鼻。

他循着记忆，来到刚才那监视者受伤滴血的地方。蹲下身，仔细查看。血迹已经被他用泥土粗略掩盖过，但借着远超常人的夜视能力，他依然能分辨出暗红色的痕迹，以及泥土被血液浸染后细微的颜色差异。他再次用手指沾了一点混合了泥土的血痂，放在鼻尖。没错，是“赤练砂”特有的腥甜辛辣，与孙爷爷那本杂记上描述的几乎一致。这种毒产自南疆湿热之地，在中原腹地极为罕见。

难道那些监视者，或者袭击者，真的来自遥远的南疆？他们为何会盯上自己，或者周文谦？

他扩大搜索范围，在附近的地面、墙壁、甚至低矮的屋檐上，仔细寻找可能遗留的痕迹。袭击者使用的是某种极其纤细、带有倒钩的暗器，否则不会造成那样深的创口和迅速涌出的大量血液。暗器本身很可能被带走了，但或许会留下划痕，或者……在某个不易察觉的角落，留下一点残骸？

他的目光，如同最锐利的鹰隼，扫过每一寸阴影。终于，在距离血迹约莫三步远、靠近墙根的一块松动的青石板缝隙里，他发现了一点极其微小的、闪烁着黯淡金属光泽的碎片。只有米粒大小，边缘锐利，颜色乌黑，在黑暗中几乎无法辨认。

他用指尖小心翼翼地将碎片捏起。入手冰凉，质地坚硬，非金非铁，却带着一种奇异的韧性。碎片边缘，似乎还沾染着一点极其微少的、同样暗红色的物质——是血？还是毒？

他将碎片凑到眼前，借着极其微弱的天光仔细辨认。碎片上，似乎有着极其细微的、如同发丝般交错的纹路，不像是锻造痕迹，更像是……某种人工刻画的、极其微小的符文？或者图案？

这绝不寻常！无论是材质，还是这疑似符文的纹路，都超出了普通暗器的范畴，更偏向于……某种带有特殊功效的、类似于法器的东西？

聂虎心中警铃再次大作。他想起周文谦拂扇间那无形气劲的玄妙，想起“龙门引”令牌的神异，难道这世间，真的存在超出寻常武功范畴的、更加玄奇的力量和器物？而这碎片，就属于此类？

如果是这样，那袭击者的来头，就更加神秘莫测了。他们拥有这种奇异的暗器，身法诡异，一击即走，行事狠辣果决，绝非寻常江湖势力。

就在他全神贯注研究手中碎片，试图从中获取更多信息时，忽然——

“聂郎中好兴致，深夜不寐，在此赏玩何物？”

一个温和淡然、却仿佛就在耳边的声音，毫无征兆地，在聂虎身后响起！

聂虎浑身汗毛瞬间倒竖！心脏猛地一缩，血液仿佛都凝固了！他竟完全没有察觉到有人靠近！甚至，在他高度凝聚的感知中，身后那片区域，直到声音响起前，都依旧是空无一物的死寂！

是周文谦！

他是什么时候来的？怎么来的？自己竟然毫无所觉！

聂虎强行压下心头的惊骇，没有立刻转身，也没有做出任何防御或攻击的姿态，只是缓缓地、极其自然地将捏着碎片的手指合拢，收回袖中。然后，他才慢慢转过身。

只见周文谦不知何时，已悄无声息地站在他身后约莫三步之外。依旧是那身靛蓝长衫，在夜色中显得愈发深沉。脸上依旧是那温和得体的笑容，手中那把紫竹骨洒金扇，在指尖轻轻转动。他就那样随意地站着，仿佛只是夜间散步，偶然路过，身上没有丝毫凌厉的气息，甚至感觉不到他呼吸的波动，与周围的环境和谐地融为一体，却又透着一种令人心悸的、深不可测的平静。

“周先生也未曾安歇？”聂虎同样平静地开口，目光迎向周文谦。他能感觉到，对方的目光，似乎有意无意地，扫过自己刚刚收回的袖口。

“年纪大了，觉浅。听到些动静，便出来看看。”周文谦微微一笑，目光在聂虎脸上停留片刻，又扫了一眼地上那被粗略掩盖的血迹处，语气带着一丝恰到好处的好奇，“聂郎中似乎发现了什么有趣的东西？”

他果然知道！至少，知道这里发生过打斗，甚至可能看到了全过程！聂虎心中凛然。周文谦的修为和隐匿功夫，远超他的预料。自己之前的反追踪和查探，恐怕一直在他眼皮子底下。

“没什么，不过是些碎石瓦砾，看着奇特，便捡起来看看。”聂虎面不改色，语气平淡，“倒是周先生，对这深夜的‘动静’，似乎并不意外？”

“行走在外，尤其是带着聂郎中这样的人物，有些‘动静’，实属平常。”周文谦笑意微深，话锋却是一转，“只是，有些‘动静’，聂郎中还是少沾为妙。有些东西，看到了，知道了，未必是好事。尤其是……与自己无关的事情。”

这话，带着明显的告诫，甚至可以说是警告。是在告诫他不要多管闲事，不要试图探查那些监视者和袭击者的底细？还是……在暗示，那些人与他周文谦，或者说与“龙门”之事有关，让他不要插手？

“周先生说的是。”聂虎点点头，从善如流，“晚辈只是好奇罢了。既然与己无关，自然不会多事。”

“如此甚好。”周文谦满意地点点头，手中折扇“啪”地一声轻响，在掌心合拢，“夜色已深，寒气袭人。聂郎中还是早些回房休息吧，明日还要赶路。府城那边，或许……会有聂郎中真正感兴趣的东西。”

他说完，对着聂虎微微颔首，不再多言，转身，步履从容地，朝着别院侧门方向走去。他的身影在黑暗中，仿佛融入了夜色，几步之后，便已看不真切，如同鬼魅般消失。

聂虎站在原地，看着周文谦消失的方向，又低头看了看自己紧握的、藏着那奇异金属碎片的袖口，眼神幽深。

周文谦的出现，绝非偶然。他的话，也绝非单纯的关心或警告。那是一种提醒，也是一种……无形的敲打。他在告诉自己，他知道自己做了什么，也知道自己发现了什么。但他不希望自己继续深究下去。

“与自己无关的事情”……真的无关吗？

那含有“赤练砂”毒的血迹，那疑似法器的奇异碎片，那诡异阴寒的袭击者……这一切，真的只是“无关”的江湖恩怨？还是说，这一切，都与他聂虎，与“龙门引”，有着千丝万缕的联系？周文谦只是不想让他过早接触，或者……不想让他通过其他渠道得知真相？

聂虎缓缓走回别院侧门，轻轻叩响。门再次无声打开，精悍随从沉默地站在门后，目光平静无波，仿佛对聂虎的再次夜出和周文谦的出现，都毫无所觉。

回到厢房，关上房门。聂虎坐在床边，摊开手掌，看着掌心那枚米粒大小、泛着黯淡乌光、带着诡异纹路的金属碎片。

问不出来。从周文谦那里，问不出任何关于袭击者、监视者、以及这碎片来历的直接信息。

但周文谦的警告，这碎片的奇异，以及那“赤练砂”之毒的出现，本身就已经透露了太多的信息。

前路凶险，远超预期。涉及到的势力，也绝非普通的江湖仇杀或利益争夺。很可能，牵扯到了某些拥有奇异力量、行事诡秘莫测的存在。

他将碎片用一小块干净的油纸仔细包好，贴身收藏。这或许，是未来揭开某些谜团的关键线索。

然后，他重新盘膝坐下，开始调息。体内暗金色气血缓缓流转，胸口的玉璧和“龙门引”令牌传来温润的共鸣，安抚着他有些躁动的心神。

周文谦不想让他知道，他偏要知道。

府城之行，他不仅要治好周家长辈的腿疾，完成那所谓的“交易”，更要从这潭越来越浑、越来越深的水中，捞出属于自己的真相。

无论是关于“龙门”，关于自己的身世血仇，还是关于……周文谦这个神秘莫测的古董店老板，以及他背后，那可能更加庞大、更加古老的世家或势力。

问不出来，便自己去寻，去闯，去……杀出一条路。

夜色深沉，前路未明。

但少年眼中的光芒，却比这黑夜，更加坚定，也更加冰冷。


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