黎明前的黑暗，总是最深沉，也最寒冷。当聂虎结束调息，重新睁开双眼时，窗外的天色，已不再是那种纯然的墨黑，而是透出了一丝极淡、极遥远的、铅灰色的微光，仿佛天地间最后一丝暖意，在彻底沉入冰渊前，所做的最后挣扎。寒意透过窗缝，如同无数细密的冰针，悄无声息地渗入，试图钻进骨髓。

厢房内，没有燃炭盆，只有他自己温热的呼吸，在眼前凝成一道转瞬即逝的白气。但他并不觉得冷。体内暗金色气血缓缓流转，如同地火在坚韧的岩层下运行，带来的是内敛的温热和源源不断的力量感。胸口的玉璧和“龙门引”令牌，经过一夜的共鸣与滋养，似乎也更加温润沉静，如同最忠诚的伙伴，与他共享着这份黎明前的寂静。

他的目光，落在自己摊开的、骨节分明、此刻却沉稳有力的双手上。这双手，在过去的十几个时辰里，握过铁木长弓，拂过“龙门引”令牌，捻过那枚奇异的金属碎片，也沾染了含有“赤练砂”毒的血迹。它们曾行针救人，也曾持弓杀人。

杀人。

这个词，在他心中无声地滚过，带着一种奇异的重量和……冰冷。

在云岭村击杀疤脸，是生死搏杀中的本能反击，是守护，是自保。虽然事后心中亦有波澜，但更多的是一种“不得不为”的决绝和事后的沉静。与眼前这暗流汹涌、诡谲莫测的局面，截然不同。

那些监视者，那些袭击者，他们是谁？为何而来？是受谁指使？他们使用的诡异暗器和南疆奇毒，与“龙门”有关吗？与周文谦有关吗？与自己……有关吗？

周文谦的警告犹在耳边，但那枚金属碎片冰冷的触感和其上神秘的纹路，却如同毒蛇的信子，不断舔舐着他心中的疑窦和某种更深沉的、源自血脉的冲动。

他不能再等了。不能等到府城，将自己完全置于周文谦的掌控和那未知的、可能更加凶险的漩涡之中。他必须在抵达府城之前，尽可能多地掌握信息，拥有更多的主动权。

而信息，就在那些“阴魂不散”的窥伺者身上。

昨夜那第三道诡异气息的袭击，虽然重创了一名监视者，逼退了他们，但聂虎不相信他们会就此罢休。尤其是如果他们的目标真的是自己，或者“龙门引”，他们很可能会在县城到府城的这段路上，再次寻找机会。甚至，他们可能并未远离，就在这青川县城内，某个隐蔽的角落舔舐伤口，等待时机。

他需要找到他们。在他们再次动手之前，先找到他们。

这不是周文谦那种高深莫测的、带着警告意味的“问不出来”。这是他自己选择的，主动的、带着风险的探寻。他需要答案，需要线索，需要知道，自己即将踏入的，究竟是怎样一个世界。

他再次检查了身上的物品。玉璧、令牌、碎片贴身藏好。长弓背起，箭囊挂妥。褡裣里的银两药物也确认无误。然后，他轻轻推开窗户，如同昨夜一般，悄无声息地融入依旧浓重的黑暗。

他没有立刻离开别院范围，而是如同最耐心的猎手，潜伏在厢房窗下的阴影中，将感知提升到极致，仔细地感应着周围。

别院内，周文谦的气息依旧沉稳如渊，随从的锐利气息在院内规律地移动，老车夫则似乎已起身，在前院马厩方向传来细微的声响。一切如常。

而别院之外……昨夜那两股监视者的气息，已经消失。袭击者的阴寒气息，更是如同从未出现过。但聂虎并不气馁。他知道，真正的追踪，往往不是靠眼睛，甚至不是靠耳朵，而是靠一种对“异常”的直觉，和对细微线索的拼凑。

他回想起昨夜那受伤监视者最后滴落血迹的方位，以及他们逃离的大致方向。又回忆了那第三道阴寒气息出现和消失的轨迹。在脑海中，勾勒出了一幅模糊的、以周府别院为中心、向四周辐射的、可能藏匿或撤离的路径图。

他选择了可能性最大的一条——向着县城西北角，那片相对偏僻、房屋低矮密集、巷道错综复杂、三教九流混杂的区域。那里，是藏匿、疗伤、以及再次策划行动的绝佳地点。

他没有走大路，而是凭借着夜色和自身超常的感知、速度，在屋顶、窄巷、甚至是荒废的院落间快速穿行。身影如同融入夜色的鬼魅，每一次停顿、转向、腾挪，都精准地避开了偶尔路过的更夫、巡逻兵丁，以及早起营生之人的视线。

他的动作轻盈迅捷，却又带着一种奇异的韵律，仿佛捕食前的猛虎，在黑暗中悄然潜行，所有的力量和精神，都内敛凝聚，只为那致命的一扑。这是“虎形”功法中“虎潜”式的精髓，与气血的精细控制结合，达到了近乎完美的隐匿效果。

越靠近西北角，空气中的气味也越发复杂。霉味、馊水味、劣质脂粉味、以及一种淡淡的、难以言喻的、属于贫穷、混乱和底层挣扎的气息，混合在一起。房屋低矮破败，巷道狭窄曲折，污水横流。这里是青川县城的另一面，阳光难以完全照亮的角落。

聂虎的速度放慢下来，将更多的精力投入到感知中。他需要在这片杂乱的气息和声响中，捕捉到那一丝不和谐的、属于昨夜那些人的“异常”。

他闭着眼睛，站在一条堆满杂物的死胡同口，如同石雕。精神力如同水波，向着四周缓缓扩散。过滤掉那些微弱散乱的普通百姓气息，过滤掉老鼠蟑螂的窸窣，过滤掉远处模糊的嘈杂……

忽然，他捕捉到了一丝极其微弱的、带着压抑痛楚的**声！以及一种……淡淡的、混合了血腥和某种草药气味的、熟悉的气息！是“赤练砂”的甜腥辛辣，和另一种似乎是用于解毒或镇痛的金疮药的味道！

声音和气味，来自斜前方大约二十丈外，一间门窗紧闭、看起来像是废弃已久的低矮土坯房！

找到了！

聂虎眼中寒光一闪，却没有立刻冲过去。他如同壁虎般，贴着潮湿冰冷的墙壁，悄无声息地移动到那间土坯房侧面一处墙壁坍塌形成的缺口旁，屏息凝神，将感知集中过去。

土坯房内，光线昏暗。借着墙壁缺口透入的、极其微弱的天光，聂虎能看到两个人影。

一人靠坐在墙角，左肩缠着厚厚的、渗出血迹的布条，正是昨夜被袭击受伤的那个阴冷气质的监视者。他脸色惨白，嘴唇发青，呼吸急促而微弱，显然中毒不轻，虽然经过了简单处理（敷了解毒草药，包扎了伤口），但“赤练砂”的毒性非同小可，他此刻已是强弩之末。

另一人，则是那个内功较高的监视者，此刻正盘膝坐在受伤同伴面前，双掌抵在其后心，头顶隐隐有白气蒸腾，显然是在运功为同伴逼毒疗伤。他脸色也颇为凝重，额头见汗，显然这逼毒过程对他消耗也极大，且效果似乎有限。

两人都极为警惕，即使在疗伤的关键时刻，也依旧留着一分心神注意着周围的动静。但他们的注意力，更多地是放在门窗方向，对这处隐蔽的墙壁缺口，显然有所疏忽。

“老三……撑住！”内功较高的监视者低声道，声音带着一丝焦灼，“这‘赤练砂’的毒太霸道，我的内力只能暂时压制……必须尽快拿到解药，或者找到更高明的大夫！”

“老大……我……我怕是不行了……”受伤的监视者声音虚弱，断断续续，“昨夜……那人……好诡异的身法……暗器……咳咳……是‘影蛇’的人……一定是！他们……他们也盯上那小子了……”

“影蛇”？！聂虎心中一动。这是一个组织的名字？听名字，倒是与昨夜那诡异阴寒的气息颇为吻合。他们也在盯着自己（或者周文谦）？

“别说话！凝神！”被称为“老大”的监视者低喝，加紧催动内力，“不管是谁，我们的任务必须完成！‘上峰’下了死命令，必须弄清楚那小子和周文谦的关系，还有……那件东西的下落！好不容易等到那小子离开云岭村，绝不能失手！”

东西？是指“龙门引”令牌？聂虎眼神更冷。果然，这些人是冲着令牌，或者自己与“龙门”的关联来的！而且，他们背后还有“上峰”！这潭水，果然深不见底！

“可是……‘影蛇’也插手了……我们……”受伤的“老三”语气充满绝望。

“顾不了那么多了！”老大咬牙道，“等天亮，我就去‘老地方’发信号，请求增援！或者……想办法从那小子身上直接下手！他总得吃饭喝水，总有机会！”

直接对自己下手？聂虎眼中杀机一闪而逝。看来，留不得了。

这两个人，是巨大的隐患。他们知道“龙门引”的存在（至少有所猜测），知道周文谦，背后还有组织，甚至可能与那诡异的“影蛇”有所牵扯。放他们走，或者让他们发出信号，只会引来更多、更麻烦的敌人。

而且，他们昨夜亲眼见过自己（虽然可能没看清容貌），也见过周文谦出手。留着他们，后患无穷。

但是……真的要动手吗？在他们疗伤、几乎无还手之力的时候？这与击杀疤脸那种生死搏杀，似乎又有些不同……

聂虎的脑海中，闪过了云岭村那场血腥的冲突，闪过了疤脸倒下的身影，也闪过了孙爷爷那担忧而复杂的眼神。力量，是用来守护，还是用来清除障碍？杀人，是否真的能解决问题，还是只会带来更多的仇恨和麻烦？

然而，另一个更加冰冷、更加现实的声音，也在他心中响起：这里是弱肉强食的世界。你不杀他们，他们就会杀你，或者引来更多的人杀你。你想要探寻真相，想要复仇，想要守护孙爷爷和云岭村，就必须活下去。而活下去，有时候，就需要清除掉眼前的威胁。优柔寡断，只会害人害己。

土坯房内，老大似乎察觉到了什么，运功的动作微微一顿，目光警惕地扫向墙壁缺口的方向。

不能再犹豫了！

就在老大目光扫来的瞬间，聂虎动了！

他没有从缺口闯入，而是如同鬼魅般，向后疾退数步，拉开距离，同时，取下背后的铁木长弓，抽箭，搭弦，开弓，瞄准——一气呵成！动作快如闪电，却又带着一种奇异的沉稳和精准！

目标，不是正在疗伤、无法动弹的老三，而是那个虽然消耗颇大、但仍有警惕和反击能力的老大！

“嗖——！”

箭矢离弦，发出尖锐短促的破空声，撕裂黎明前凝固的空气，如同死神的低语，精准地射向老大因为侧身运功、而微微暴露出的、脖颈侧面的大动脉！

这一箭，聂虎用上了近七成的气血之力，箭矢速度、力道、准头，都达到了他目前的巅峰！箭杆在空气中甚至因为速度过快，发出微微的颤鸣！

“谁？！”老大在箭矢破空声响起的刹那，已然警醒，厉喝一声，也顾不得继续为老三疗伤，双掌猛地在地上一拍，身体如同装了机簧般，向侧面急滚！反应不可谓不快！

但聂虎这一箭，时机、角度、速度，都算计到了极致！老大虽然避开了脖颈要害，但那支粗糙却锋锐的箭矢，依旧狠狠地扎入了他的左肩窝！箭头穿透皮肉，卡在锁骨附近，鲜血瞬间飙射！

“呃——！”老大闷哼一声，剧痛让他动作一滞，滚地的势头也为之一缓。

而就在这时，聂虎的第二箭，已经接踵而至！这一次，目标是他的右腿膝盖！

“噗嗤！”

箭矢深深贯入膝盖骨缝！老大惨叫一声，右腿顿时失去支撑，整个人踉跄着单膝跪倒在地！

两箭，重伤其行动能力！

聂虎没有停歇。他弃弓，身体如同捕食的猛虎，从墙壁缺口处，猛地扑入土坯房！人在空中，右手已拔出腰间那把从疤脸手中夺来的匕首，寒光一闪，直刺向因为老大受伤中断疗伤、而惊恐地试图爬起的受伤老三的咽喉！

“不……不要杀我！”老三眼中充满了绝望，徒劳地抬起完好的右手格挡。

“嗤啦！”

匕首轻易地划开了他的手掌，去势不减，狠狠地刺入了他的咽喉！温热的鲜血，如同喷泉般涌出，溅了聂虎一脸一手！

老三的瞳孔瞬间放大，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，身体剧烈地抽搐了几下，随即，眼中的光彩迅速黯淡，脑袋一歪，气绝身亡。

聂虎看都没看倒下的老三，拔出匕首，身体就势一滚，躲开了老大忍着剧痛、用还能动的右手掷出的一把淬毒飞刀！飞刀擦着他的耳边飞过，钉入身后的土墙，发出“咄”的一声闷响。

老大此刻已是目眦欲裂，肩窝和膝盖的剧痛，同伴的惨死，让他彻底疯狂！“小杂种！我跟你拼了！”他嘶吼着，左手猛地在地上一拍，仅凭右腿和左手的力量，竟然如同受伤的野兽般，朝着聂虎猛扑过来，右手成爪，带着凌厉的劲风，直抓聂虎面门！竟是存了同归于尽的念头！

聂虎眼神冰冷，不闪不避。在老大扑到身前的瞬间，他脚下步法一变，身形如同鬼魅般侧滑半步，避开了那致命的一抓，同时，左手如闪电般探出，扣住了老大受伤左肩的箭杆，用力一拧！

“啊——！”老大发出凄厉的惨叫，伤口被撕裂，痛彻心扉，动作顿时变形。

聂虎的右手匕首，已如毒蛇般，悄无声息地，从侧面，刺入了老大的左肋，精准地避开了肋骨，刺穿了肺叶！

老大身体猛地一僵，狂扑的势头顿止。他低下头，难以置信地看着没入肋下的匕首，又抬头，看向近在咫尺的、聂虎那张沾满血迹、却异常平静冰冷的脸。

“你……你到底……是谁……”他口中涌出血沫，嘶声问道。

聂虎没有回答。他缓缓拔出匕首，带出一蓬血雨。

老大眼中的凶光迅速熄灭，身体软软地倒了下去，压在同伴尚未完全冰冷的尸体上，抽搐了几下，便再无声息。

土坯房内，重新恢复了寂静。

只有浓重的血腥味，混合着“赤练砂”的甜腥，在昏暗的光线中弥漫，令人作呕。

聂虎站在原地，胸口微微起伏，不是因为累，而是气血在瞬间爆发后的自然平复。他脸上、手上、衣服上，都溅满了温热的鲜血。手中的匕首，还在滴滴答答地往下淌着血珠。

他低头，看着地上两具迅速失去温度的尸体，看着他们死不瞑目的眼睛，看着这满地的猩红。

没有想象中的剧烈情绪波动，没有恶心，没有恐惧，甚至没有杀疤脸时那种“不得不为”的决绝后的沉静。只有一种更深沉的、近乎麻木的平静，以及一丝……连他自己都尚未完全理解的、冰冷的了然。

原来，主动杀人，和被动反击杀人，感觉……似乎也差不多。

都是为了活下去，为了扫清障碍，为了……走自己选择的路。

他蹲下身，在两人的尸体上快速摸索了一遍。除了些散碎银两、淬毒暗器、金疮药粉，以及一块刻着奇异蛇形图案的黑色木牌（应该是“影蛇”的信物？），并没有找到更多关于他们身份、任务、“上峰”以及“那件东西”的具体信息。看来，他们也只是外围的执行者，所知有限。

他将有用的东西（银两、木牌）收起，又将那支射穿老大肩窝的箭矢拔出（膝盖那支已经断了），用老大的衣服擦干净血迹。然后，他站起身，最后看了一眼这血腥的现场。

这里不能久留。天快亮了，很快就会有人发现。

他走到墙壁缺口，如同来时一样，悄无声息地融入外面渐亮的天色和依旧混乱的街巷中，几个起落，便消失不见。

当第一缕真正的晨曦，刺破云层，照亮青川县城那灰蒙蒙的屋顶和街道时，聂虎已经回到了周府别院，悄无声息地翻窗回到了自己的厢房。

他迅速脱掉染血的外衣，用冷水清洗了脸上和手上的血迹，换上了干净的衣物。又将染血的衣服和那枚“影蛇”木牌，用油纸包好，塞进褡裣最底层。

做完这一切，他坐在床边，看着窗外越来越亮的天光，眼神平静无波。

第一次……主动杀人？

或许吧。

但这绝不会是最后一次。

在这条通往“龙门”、通往血仇真相、也通往未知凶险的道路上，杀戮，或许只是最平常的底色。

而他，已经做好了准备。

用这双救人的手，也行那……必要之杀。


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