子时三刻的太宰府后院，随着几声咚咚的敲门声。

家侍老福举着火把过来，站在马厩前，眉头拧成了疙瘩。

他今年五十七岁，在太宰府伺候了四十年，从一个小厮熬成了府内大管家，什么风雨没见过。

可今夜这情形，着实透着古怪。

马蹄声是从西侧门传来的，杂乱而急促，不像平日信使归来的从容。

“福伯，开门！”门外传来压低的喊声，声音里带着喘息。

老福示意门房开了侧门。

三匹马挨挤着冲进来，马背上的人几乎是滚落下来的。

灯笼昏黄的光照过去，老福心头一紧——回来的是阿忠、阿勇和阿诚，都是府里跑腿送信的好手。

可派出去时分明是四个人，如今只回来了三个。

更让老福心惊的是三人的模样。

阿忠的左袖从肘部撕裂到腕口，布料被暗红色的血浸透了大半，已经板结发硬。

阿勇额头上一道寸长的口子，血痂混着泥灰，在火光下泛着黑紫色。

阿诚最惨，右腿裤管撕开，小腿上一片血肉模糊，走路时一瘸一拐，每走一步地上就留下半个血脚印。

马也不对劲。

三匹马都是府里精挑的良驹，平日毛色油亮，此刻却浑身泥污，鬃毛纠结，其中一匹枣红马的左前腿微微颤抖，嘴角挂着白沫。

“这是生了何事？”老福的声音沉了下来，火把举高了些，仔细打量三人。

三人交换了个眼神。

只见阿忠先开了口，声音有些发虚：“福老，这夜里瞎，摔的。”

“摔能摔成这样？”老福走近两步，火把几乎凑到阿忠脸前。

借着火光，老福看得更清楚了。

阿忠袖子上的裂口边缘整齐，不像摔伤时被碎石树枝勾破的毛边，倒像是……被什么利器划过。

阿勇额头的伤口深可见骨，这得用多大的劲往多尖的石头上撞？

而阿诚腿上的伤更蹊跷，虽然糊满了血污，但能看出伤口走向——不像是摔伤，更像是割伤，血口实在太平整了、

老福看得更疑惑了，不过只是盯着三人：“四个出去，怎么就回来三个？阿信呢？”

阿勇张了张嘴，没出声。

阿诚低下头，身子微微发颤。

还是阿忠接话：“阿信……阿信摔得重，在马背上颠簸不了，我们把他安置在杨子口老槐树下，想着天亮再去接。”

“杨子口？”老福心里咯噔一下。

那是城西二十里一处险地，两山夹一沟，白日里都少有人行，据说夜里更是盗匪出没的所在，“你们不是去东城送信么，怎么走到杨子口去了？”

“这……”阿勇支吾起来，“东城路堵了，说是封路了，我们就绕道……”

“绕道绕到城西二十里外？”老福的声音陡然拔高，在寂静的后院里显得格外刺耳。

几个值夜的下人听到动静，悄悄从廊下探出头来。

阿忠眼看瞒不住，一咬牙：“福老，我们说实话。是，我们没走东城，走了杨子口那条近道。”

“谁知……谁知过山口的时候，不知道哪个混球夜里把枯树横在路中间，拌了马。三人……我们四个都从马上摔下来。杨子口那边您知道，地上全是碎石，石头又尖，这才摔成这样。”

话说得顺了，阿勇也跟上来：“是啊福老，您看我这额头，就是磕在一块三角石上了。阿诚腿是被尖石划的。阿忠胳膊……也是摔下去时被石头割的。”

阿诚忙不迭点头，脸色在火光下白得吓人。

老福沉默地听着，目光在三人脸上来回移动。

说起杨子口，那里确实碎石多，老福以前也不是没有走过，那里的石头就跟刀尖一样倒插在地上一样。

“行了，”他挥挥手道  “既是摔的，就赶紧下去洗洗，换身干净衣服。阿诚你这腿去找王医师看看，免得落下了病根。”

三人如蒙大赦，相互搀扶着往仆人房走去。

太宰府的阁楼在宅院最深处，三层木构，飞檐斗拱。

这里是太宰费忌的书房兼小憩之所，寻常人不得靠近。

老福点了油灯，踩着吱呀作响的木楼梯上到三楼。

门缝里透出烛光，费忌还没睡。

“进来。”里面传来低沉的声音。

老福推门而入。

书房内陈设简朴，一桌一椅一书架。

费忌坐在书案后，他正在看一卷竹简，见老福进来，这才抬了抬眼。

“老爷，送信的人回来了。”老福躬身禀报。

“嗯。”费忌应了一声，继续看竹简。

“只回来了三个。”

费忌的手顿住了。

他慢慢放下竹简，抬起头：“说清楚。”

老福将后院所见一五一十说了，包括三人的伤、马的异状，一字不落。

说到杨子口时，费忌的眉头微微皱起。

“杨子口……”

“他们去东城送信，为何绕道杨子口？”

“阿忠说是那边封路了，这才绕的近道。”

“他们去了不该去的地方。”费忌的声音很平静。

但老福听出了其中的寒意，当即垂首：“老奴也是这么想。而且他们的伤……不像摔伤。”

“你看像什么？”

老福犹豫了一下：“像割伤，不过杨子口那边确实路难行。”

书房里静了片刻，只有烛火噼啪作响。

费忌站起身，走到窗前。

“四个人出去，回来三个，少了一个阿信。”费忌背对着老福，“你说阿信被留在杨子口老槐树下，是真是假？”

“老奴已派人去查看了，天亮前会有消息。”

“不必等天亮。”费忌转身，眼中闪过一丝厉色，“你现在就带一队府兵，亲自去杨子口。如果阿信真在那里，无论死活都带回来。如果不在……”

“就把那三个‘摔伤’的，分开审。”

“是。”老福躬身欲退。

“等等。”费忌叫住他，“审的时候，先别动刑。告诉他们，阿信已经找到了，正在回府的路上，伤得不重，只是断了条腿。”

老福心领神会：“老爷是想……”

“看他们谁先说实话。”费忌坐回书案后，重新拿起竹简，“去吧，我要知道今晚到底发生了什么。”


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