子时末的杨子口，连虫鸣都冻住了。

老福勒住马缰，十人的队伍在窄路口散开成扇形。

火把的光在夜风中摇曳，将人影拉长又压短，投在两侧陡峭的山壁上，像一群无声舞蹈的鬼魅。

“就在这里。”

老福下马，皮靴踩在碎石上发出细碎的声响。

火把照向路中央——那棵枯树确实横在那儿，腰粗的树干拦断了整条路，断口处木茬嶙峋，绝不是自然倒伏。

府兵赵铁栓凑过来，蹲下身仔细查看树根部的断口。

“福伯，这树是被人砍断的。”他用刀尖剔出一片木屑，对着火光，“看这切口，斧头起码抡了十几下才砍断。不是一个人干的。”

老福点点头，这里并非官道，有些盗匪其实不是什么稀罕事。

毕竟如今秦国百姓过得是啥日子，他还是知道的，不然怎么叫秦国苦寒，每到冬天，匪患就多了。

不过这些匪也聪明，专挑人少的路，就比如这杨子口，十里八外的看不到人家。

“血迹在哪儿？”

“这边。”一个年轻府兵引着老福往枯树前方走了七八步。

火把低垂，照亮了地面。

深褐色的污迹渗进土里，已经半干，但还能看出最初的泼洒状。

血迹周围，碎石有明显的踩踏痕迹，好几块石头上都沾着暗红的斑点。

老福蹲下身，伸手摸了摸血迹边缘的泥土。

凉的。

他捻起一点放到鼻尖，除了土腥味，还有人血特有的气味。

“不止一个人的血。”赵铁栓也蹲过来，指着血迹的不同深浅，“这一片颜色深，应该是浸透的；那边颜色浅，像是滴落的。而且……”

他用刀鞘拨开几块碎石，露出下面一块拳头大小的石头，石头上有一片刮擦状的暗红，“这是溅上去的，血还没完全干透。”

“分开找找。”

“阿信应该就在附近，活要见人，死要见尸“

”两人一起，别走太远，铁栓，你带人顺着血迹往林子那边搜，王三，你带人往沟底看看。剩下的跟我沿路找。”

“是！”府兵们应声散开。

老福带着两个府兵——李二和孙小五——沿着大路往西搜索。

火把只能照亮前方十步左右的距离，再远就是浓得化不开的黑暗。

夜风穿过山谷，发出呜呜的怪响，像什么人在哭。

“福伯，这儿有东西。”李二突然停下，用刀尖从路边的草丛里挑起一截布料。

老福接过来看，布料被撕扯得很厉害，边缘参差不齐，上面沾着已经发黑的血迹。

难不成，阿信被脏东西叼走了不成。

到了深冬，山里的东西袭击人的事也不是没有。

“继续找。”老福把布料揣进怀里。

小半个时辰后，当一行人再次集合。

“其他人呢？”老福突然发现不对。

他带了十个人出来，现在身边只有赵铁栓、李二、孙小五，加上王三那一组的两个人——总共六个。还有四个人呢？

赵铁栓也反应过来了，脸色一变：“大牛和老四呢？他们不是跟王三一起的吗？”

王三从后面走过来，满头大汗：“铁栓哥，我正要说这个。刚才我们三个在那边林子里搜，大牛说听到动静，就往深处走了几步。我和老四在原地等着，等了一会儿没见他回来，就去找。结果……结果老四也不见了。”

“什么叫不见了？”老福的声音陡然拔高。

“就是……就是人没了。”王三的声音发颤，“我和老四一起往林子里走，他在我前面三步远。我低头看路，再抬头他就不见了。我喊了好几声，没人应。林子里太黑，我不敢再往里走，就回来了。”

老福的心猛地一沉。

两个大活人，在眼皮子底下不见了？

“带我去看看。”

王三说的林子就在沟底东侧，是一片杂木林，树木不算密，但夜黑林深，火把的光只能照亮周围几步。

老福站在林边，举着火把往深处照。

树木影影绰绰，地面落叶很厚，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。

风穿过林间，枝叶簌簌作响，像无数人在低声絮语。

“就是这儿。”王三指着一处，“大牛说听到这边有动静，像是有人在哭。他就往这边走了。”

老福蹲下身，查看地面。

落叶层有明显的踩踏痕迹，而且是新鲜的——被踩断的叶梗还没完全枯萎，断口处渗出的汁液还是湿的。

脚印很杂乱，至少有三四个人的。

难道，这是碰上匪了？

“福伯，您说大牛和老四……”赵铁栓有些后怕。

“凶多吉少。”老福实话实说。

两个训练有素的府兵，悄无声息地消失在林子里，这绝不是自己走丢那么简单。

很有可能被强匪绑了去。

“罢了，先回去吧！”

当马蹄声在官道上敲出急促的节奏，像极了老福此刻的心跳。

来时十人，归时八人

老福策马走在队伍最前，夜风吹得他脸上生疼。

“福伯，”赵铁栓催马赶上来，压低声音，“回去后……怎么说？”

“实话实说。但只说你看到的，别添油加醋。”

“可大牛和老四……”

“就说遇了歹人。”老福打断他，一口咬定，“是被强人掳走。”

赵铁栓点点头，不再多问。

他们都是老福带的，知道府里的规矩——该说的说，不该说的半个字也别吐。

只是今夜这事太过蹊跷，让人心里发毛。

转过一个弯，远远能看见城门了。

城门还没开，但守城的兵卒认得太宰府的老福，早早开了侧门放行。

当老福忽然勒住了马。

“怎么了福伯？”身后众人也跟着停下。

太宰府正门外停着两辆马车。

“绕道后门。”老福当机立断，调转马头。

一行人拐进旁边的小巷，从太宰府西侧的后门悄悄进了府。

看门的老苍头见是福管家回来，忙开了门。

“福伯回来了？”

“嗯。”老福应了一声，目光在老苍头脸上停留片刻，“府里来客人了？”

“是……是廷尉的刘大人。”

“来了有半炷香了，老爷在书房见着呢。吩咐了，任何人不得打扰。”

老福心里咯噔一下。

廷尉署的刘钊刘大人，专司刑狱要案，深更半夜来访，绝不会是寻常事。

“知道是什么事吗？”

老苍头摇摇头。

“行吧，你去忙吧，我去书房外候着。”


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