丁州府城内，祥腾客栈外。

夜已深。

刘睿影站在客栈门口，料峭寒风驱散了最后一丝醉意。他回头望了眼早已打烊的大堂，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑——到头来，终究没能鼓起勇气开口，连那位姑娘的名字都没问出口，只能对着空气暗骂一句：真他妈窝囊！

“小姐，这小孩儿倒挺有意思的。”

回到房中，糖炒栗子对赵茗茗说道。刘睿影叫她“小孩”，她偏喊刘睿影“小孩儿”，这笔账怕是难掰扯清楚了。

赵茗茗没说话，只是轻轻推开一条窗缝，朝街上望去。但刘睿影并未经过窗下，他走向的方向，与丁州府查缉司站楼正好相反。

赵茗茗也觉得今晚的经历奇妙。短短时间里，她已与两个人类有了交集：一个要杀她，不死不休；一个请她喝酒，还为她唱了段儿戏。那曲《碧芳酒》唱得着实有几分功底，若不是刘睿影后来忘了词，她真想听下去，看看那飞扬跋扈的江员外落得什么下场。

“欺软怕硬”在异兽的世界里不存在，它们的生存法则只有弱肉强食——强者恒强，弱者活该。可听这段戏曲时，赵茗茗竟对那处于弱势的主人公生出几分怜悯。化形术能变身形，却改不了本心，可不知不觉间，她的思维已在向人类靠拢。

刘睿影独自走在宽阔的街道上，远远望见一星火光。

“这街上竟还有没收摊的？”

走近一看，是个书摊。一辆不大的木架车上铺着一层书，车把处伸着根竹竿，挑着一盏灯。摊主坐在黑影里，看不清身形。

刘睿影扫了眼书名，尽是圣贤著作、经史子集之类，顿时没了兴趣。

“客官，买书？”

就在他收回目光准备离开时，摊主突然开口。

“嗯？不买。”刘睿影一口回绝。

“我这里可有不少孤本。”摊主又道。

这话倒让刘睿影来了兴致。中都查缉司本部的天目省省巡蒋崇昌大人，在中都以痴迷古籍善本闻名。若能在此淘到宝贝，日后带回中都作为礼物奉上，倒也是桩美事——毕竟这次升官及功法剑技的奖励，都是蒋省巡亲自操办的。况且这是他第一次外派，于情于理都该带些东西回去。

“你有何种孤本？”刘睿影不懂书，只知“孤本”意为独此一本，物以稀为贵。

“客官想要何种孤本？”摊主反问。

这一问倒把刘睿影难住了。他不知蒋崇昌喜欢什么类型的古书，要自己说出个名目，更是得搜肠刮肚。

“世间共八种文体：表、说、记、铭、序、辩、传、诏；四大名目：经、史、子、集。做个抉择何至于如此困难？看来客官并非读书人。”

刘睿影心里颇不服气。读书人属文道，他自然不是。

如今天下文道，南北各有巨擘：西北的博古楼，东南的通今阁，皆位于两大王域交界处，取“不偏不倚、公平公正”之意。读书人虽不像武者那般斗刀比剑、论修为短长，却也以丹心铸笔写春秋，追求一手惊世文章。

文道品级分八等，由书院统一派发文服区分，以颜色、质地、图案为别：金、黄、红、紫、青、蓝、黑、白；绫、罗、绸、缎、锦、纨、绡、绢；日、月、星、辰、山、龙、虫、草。金色绫质、胸前绣日者为最高八品；白色绢质、背绣杂草者为最低一品。除八品外，其余品级的图案皆绣在背部，不过世人多以颜色，少有人细究刺绣。

青、蓝、黑、白四级，对应“读入脑中、思在心中、出于口中、落于笔中”四重境界；金、黄、红、紫却无明确规定，全凭文章优劣定高下，尺度暧昧——毕竟文章一事向来公说公有理，婆说婆有理。对读书人而言，自己写的文章比亲儿子还宝贝，老婆一天喂奶三次，他们能一天自赏三十遍。

若实在难分高下，便只能一级级向上申诉。天下目前只有博古楼楼主与通今阁阁主是八品金绫日，也是唯一能拍板定夺的人。这是皇朝延续的老规矩，五王未做改动，并非图省事，而是这套制度确实合理，便萧规曹随了。

每十年夏至前后，北楼南阁会在中都城举办一场比拼，名为“文坛***”。相比之下，武道领域倒少见这般规模宏大、等级极高的盛会。这是五王共同商议的结果——习武之人本就好勇斗狠，天下刚安定不久，若再设此类比斗，不知又有多少人会为虚名家破人亡、妻离子散。

就说这次丁州，汤中松的琉光馆在《定西通览》上放了半真半假的消息，已搅得四方云动。若是放在中都，如文坛***一般，后果不堪设想。

虽说“文无第一”，但读书人拼的是骨气与格局。谁的骨气硬、格局大，那伤春悲秋的文字，自然比不过铁马金刀的气魄。因此，纵使不做排名，只以“讨论交流”为名，与会者心中也自有一杆秤。

上一次***时，刘睿影年纪还小，只记得两位须发皆白的老者，身着金绫日，各立巨案之后。两侧数十名弟子侍女忙着展纸研墨，落笔刹那，竟为中都城引来一场惊天风雨。两人越写越酣畅凌厉，冲天文采在风雨中凝聚成龙虎之状：神虎扑来，长啸似令太上河水倒流；神龙摆尾，龙爪翻腾恐使九山颤巍。

那一幕吓得刘睿影没等结束就跑回房，用被子蒙住头，只留个屁股撅在外面。有过这般经历，他自然对文道没兴趣，若不是查缉司要求读书习字，他怕是根本不会涉猎。

眼下被摊主一问，又勾起不快的往事，刘睿影气呼呼地说：“我要史！”

“史分古史、近史、现史，而古史、近史、现史又各有正史、野史。不知客官要哪一种？”摊主语调平静，听不出情绪。

“你哪来这么多古籍孤本？分明是消遣我！”刘睿影闻言大怒，出声斥责。

“客官无需动怒，我拿出来任您挑选便是。”

“当啷！”

一道寒光闪过，正打在刘睿影的剑鞘上。原来是摊主借拿书之机，射出一枚暗器。刘睿影手疾眼快，用剑鞘挡了下来。

“你是何人？”

来人一击不成，并不答话，双手连连舞动，似在弹奏一把无形的琵琶。刘睿影单手转动剑鞘抵挡，对方攻势虽猛，却被他尽数拦下。

他瞥了眼地上的暗器，通体透明，冒着幽幽白烟——竟是冰做的。水至寒成冰，冰为水之极致。能随手射出冰锥暗器，必是将五行水之力催动到了极致，修为至少是地宗境，或与他同级的伪地宗。

这让刘睿影心头一震。他虽打通昴府气府，能调动五行火之力，却从未修炼过对应的功法与剑技。那本《七绝炎剑》刚到手两天，连自己选的“焬”字咒言都没突破第三重“一往无前”。

“或许，这是个契机……”刘睿影暗忖。

“我？嘿嘿，其实我才是客官。”

直到这时，摊主才从黑影中走出。一身普通棉袍，黑巾蒙面，看不清面容，眉宇间却透着清秀。喉间似含着什么，破坏了音色音调，听不出年龄。

刘睿影早有防备，否则第一击便已丧命。与糖炒栗子、赵茗茗散席前，他听到打更人报时，正是子时。若说是为夜间劳力准备夜宵的面摊，守到这时倒情有可原，可这偏偏是个书摊。

这怎能不让人生疑？而且架上的书封皮崭新，连翻动的痕迹都没有。一个沿街书摊，不卖俗本只卖圣贤书，还敢称有孤本，简直不可思议。若是孤本这么好找，蒋崇昌也不必为寻一本爱书而废寝忘食了。

刘睿影不解，为何这般高手，伪装却如此拙劣。这条路是从祥腾客栈回查缉司站楼的必经之路，对方在此寒夜守候，想必已有不少时辰。

凡人做事，必有利可图。世上没有彻头彻尾的大善人，无非追名逐利。可对方想从自己身上得到什么，刘睿影毫无头绪。

“他说自己才是客官……”

这话暗示得很明显：刘睿影身上有对方需要的东西。

“你要什么？”刘睿影深知交手讨不到好，不如先拖延时间谋划对策，若能趁机放出信号，唤来查缉司的人便好。

“这周围两条街已空无一人，你别打别的主意。”对方一语道破他的心思，却不提自己的需求。

刘睿影心头再惊——对方似乎不止一人。究竟是什么人或组织，竟要如此大费周章围猎自己？他看向手中的星剑，第一时间想到了霍望。

“你们是定西王府的人？”刘睿影问道，同时体内暗暗调动劲气。

“我们是谁不重要。但你若交出《七绝炎剑》的功法剑技，我们可以放你走。”

刘睿影这才明白，对方的目标竟是自己刚得到的奖励。

“《七绝炎剑》？”他很是诧异，并非没听清，而是想不通这本秘籍为何值得对方如此劳师动众。

“没错，就是《七绝炎剑》。”对方重复道。

刘睿影原以为，《七绝炎剑》只是中都查缉司库房里翻出的普通秘籍，自己喜欢，只因它恰好填补了自己跨入伪地宗后“无功可练、无剑可施”的空白。他哪里知道，这是文武双圣贤张素的著作。若除去张素羽化前的《知行合一论》，《七绝炎剑》才算真正的孤本。虽成书时《知行合一论》尚未诞生，但世间真理的推演非一日之功，后者的精华早已散布于《七绝炎剑》之中。

“《七绝炎剑》不在我身上。”刘睿影撒了个谎。

“你从集英镇到丁州府城，一路未停，进城后独自轻装去祥腾客栈喝酒。你让同行的查缉司人员将行李送回站楼，里面只有换洗衣物，并无《七绝炎剑》。因此它必在你身上——如此珍贵之物，你怎会不贴身保管？”对方语气平静，字字戳破他的谎言。

刘睿影惊觉，自己的行踪竟被对方摸得一清二楚，听其言语，似乎还去过查缉司站楼翻看过他的行李。丁州府查缉司站楼虽非各地站楼中最强，却从未听说有人能堂而皇之闯入。要知道，站楼内部机关重重，大门更是机括联动锁闭，没有对应令牌钥匙，纵有千斤蛮力也难打开；即便强闯破门，动静如此之大，站内之人怎会毫无反应？

刘睿影自然不信，右手却慢慢伸向胸前衣襟。

“啪！”

《七绝炎剑》确实被他贴身藏在胸前，旁边还有一枚查缉司特制的流火弹——一旦甩出，方圆几十里可见，站楼的同袍定会前来接应。

可刘睿影刚甩出流火弹，就被黑暗中射来的一箭牢牢钉在墙上。这箭法，快、准、狠。虽不知对方有多少人，但至少能确定，除了面前的“冰锥人”，还有一位神箭手在暗处伺机而动。或许下一箭，被钉在墙上的就是他的头颅。

冰锥人见刘睿影呼救受挫，并未多言。看得出来，他不想动手，只想拿走《七绝炎剑》，正一点点消磨刘睿影的心气，堵死他所有退路，让他心态崩溃，乖乖就范，只是要多费些时间。

五大王域有些猎人会驯鹰辅助打猎。他们不养雏鹰，因那样养大的鹰与鹦鹉无异，而是去野外以活鸟为饵、铁线编网，捕捉神志未开的野鹰——只有这样的鹰才具备猎人需要的技能，而非徒有漂亮羽毛。

可鹰本是空中至贵之物，生命在于自由飞翔，在山河上空盘旋俯视大地。它们何等骄傲，怎会臣服于人类？于是猎人们想出一法：将鹰困于方寸之地，不让吃喝，不让睡觉，不让飞翔。只需几天，骄傲的鹰便会亲昵地站在猎人肩头，成为忠实伙伴。这过程，叫做“熬鹰”。

刘睿影此刻的处境便是如此。但与鹰不同，他能思考。他发现，对方暴露的两人，一用冰锥暗器，一用凌厉神箭，皆擅长远攻。这类人一旦被近身，实力往往大打折扣。

刘睿影没指望打赢，但若动手闹出动静，不说查缉司站楼，丁州府的府兵也会前来探查。可他现在稍有异动，暗处的神箭手定然放箭。如何躲过这一箭，成了破局的关键。

刘睿影低头轻叹，似是无奈至极，右手再度伸向胸襟。突然，他两腿一弯，背部弓起，抱着星剑以头为支点向前滚了一圈。

“嗖！”

神箭手果然放箭了。刘睿影背后衣襟被箭头划破，再慢一刹那，这箭便会射穿他的后腰。

冰锥人见刘睿影滚到面前，也吃了一惊，或许更意外的是暗处同伴竟会失手。

刘睿影自然不会给对方射第二箭的机会，后腿一蹬，扑上前一把抱住冰锥人的腰身。这举动让冰锥人手足无措——他没想到刘睿影会用这般泼皮无赖的街头打法。好歹是查缉司省旗，怎如此不顾体面？

他哪里知道，刘睿影满心想的都是破局。若是连命都没了，面子又有何用？死得体面从不是什么了不起的事，唯有百折不挠活下去才值得赞颂。

刘睿影将头埋在冰锥人腰间躲避暗箭，双臂绕到他身后，双掌同时拍向其后腰：“疾风惊鸿掌！”这是他目前不用剑能使出的最强一击。

因被牢牢抱住，冰锥人躲无可躲，结结实实受了这两掌。

“哈！”冰锥人大喝一声，提腿将刘睿影踢开，自己竟毫发无损。

刘睿影趁机看到右前方黑暗中闪过一星反光，右手拔出星剑运上劲气掷去，左手仍对冰锥人再出一掌。

星剑离手，如闪电般射向既定方向。

“哐当！”

黑暗中的神箭手见星剑来袭急忙躲避，踩掉了房上的瓦片，暴露了身形。没曾想，刘睿影这掷剑术竟是虚招，剑飞出去不到几米就掉在地上。

“噗呲……”

刘睿影还没来得及庆幸解决一处危机，左掌就被对方的冰锥贯穿。眼看对方又拉开距离，他强忍着疼痛冲上前捡起星剑，只见左手手心有个规整的穿洞，却没有血迹流出，伤口周围一股冰寒之力正在蔓延。

“哈哈，你中了我的子午冰封锥。子不过午，午不过子，六个时辰内，你定会被寒冰劲气冰封而死。”冰锥人有恃无恐地说。

刘睿影未理会，略一感知掌中断口，便知对方所言非虚。当下心一沉，除了一往无前，再无他法。

他右掌抢攻，又拍出数道掌力。这“疾风惊鸿掌”不愧是他苦练的武技，一掌出，快如惊鸿残影，夹杂风势让人难辨虚实。奈何对方的子午冰封锥更快。

“啊！”转瞬间，他右掌中心也被洞穿。

即便如此，刘睿影仍咬牙捡起星剑。因冰封之力，右手已有些僵硬，他只好双手握剑，从左下到右上斜劈一剑：“法道无双！”

这是查缉司独门剑法，非司内之人不可研习。“法道”取“法度公道”之意——查缉司查缉天下，维法度、护公道，自是举世无双。

刘睿影这一剑几乎耗尽积蓄的劲气，周身气府都变得空虚，若非星剑支撑，早已趔趄跪地。剑出之时，漫天萧索，刚柔并济，阴阳圆融，朝着冰锥人逼杀而去。

冰锥人见剑气来袭，非但不闪不避，还将一只手背在身后……

“寒氤圣冰！”

他右手对着前方虚空微微一握，刘睿影拼尽全力劈出的剑气，竟被冻住了！这般巧夺造化的寒意，竟连剑招都能冰封！

“不交出《七绝炎剑》，就先交出性命吧！”冰锥人不屑道，已然起了杀意。

可刘睿影依旧没有放弃。

他不顾丹田空空如也，气府干瘪无力，强提残存的劲气，再次挥剑。

这一剑看似平平无奇，只是向前一刺，实则剑尖连点数下，劲气化作细密雨丝，密密麻麻地朝着冰锥人袭去。刹那间，昊光漫天。

刘睿影心里清楚，自己体内的昴府中劲气充沛，且能纳火化力，威力定然不凡。可惜他空守着这处宝山，却只能白白感叹——只知道将劲气引入其中转化，却不懂得如何引出来化作实实在在的威能。

没成想，就在这片刻的分神之际，一支冷箭射来，穿透了他左腿的肱骨，鲜血瞬间涌了出来……

先前暴露了踪迹的神箭手，已然寻到新的隐蔽之处，重新潜藏在黑暗里。


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