通往集英镇前军大营的小路上，刘睿影与霍望并辔当先，走在队伍最前面。霍望并未催马疾驰，相较他独自前往丁州府时，速度慢了许多。

还未走出五十里，天上竟飘起大雪，纷纷扬扬，铺天盖地。

“刘省旗生在中都，想必还未见过此等场景吧？”霍望问道。

刘睿影望着天空，伸手接住飘落的雪花，摇了摇头。论起雪，他并非初见。中都城虽不在极北，没有定西、震北二王域那般冰天雪地，但冬日里皑皑白雪也是寻常，不像平南、安东二王域那般稀罕。只是如今已临近春分，前几日的雨刚让地面冒出些许嫩芽，他没料到这里的天气竟会骤变，那些嫩芽转瞬又被茫茫白雪覆盖。

“敢问王爷，定西王域时常如此吗？”刘睿影问道。

“也不算……这种现象我们叫倒春寒，在丁州、衡州、蒙州很常见，齐州、越州就少些。况且齐州、越州本就比其余三州暖和。不出意外，过些时日便要开始春播了。”霍望解释着，随即叫来一名军士吩咐道：“传我王命：丁州、衡州、蒙州三地，即刻做好春播准备。保存的稻种菜苗，务必注意通风干燥，防止受潮腐烂。另外，令各地州府尽快统计此次倒春寒对农户的损失，受损严重者，州府须予以抚恤帮扶，切记查证核实，不得让小人钻空子！”

他不喜欢倒春寒，因其往往预示着年景不佳；也不喜欢大雪，看似轻柔的雪，亦能杀人于无形。身为一域之王，他必须未雨绸缪，为治下百姓考虑周全。可人力终有穷尽，天意难以揣测——即便是帝皇，也只敢自称天子罢了。

刘睿影看着霍望方才雷厉风行的样子，三言两语便对突发状况做出周密安排，忽然觉得此人并非自己最初想的那般不堪，方才的他，分明是位心怀百姓的好王爷。或许是自己太过单纯，总以对自己的态度评判好坏，可天下事哪有这般简单？非黑即白的只有童话，是非对错本就相对。

刘睿影想起小时候，先生讲“凿壁偷光”的故事，他那时很是不解：破坏别人房子难道不是坏事？既然说“万般皆下品，唯有读书高”，为读书求光，为何要用“偷”而非“借”？散学后他将满肚子疑问告诉先生，果不其然，先生气得吹胡子瞪眼，差点从椅子上跌下来，怒斥：“歪理！歪理！谁许你污蔑先贤？”

他结结实实挨了顿板子，心中疑惑却丝毫未减。只是另一重道理猛然通透：质疑是要挨打的，唯有先生说什么记什么、让做什么便做什么，像驴推磨、牛拉犁般老实，才能有好果子吃。

反观眼下，霍望对自己不算友善，却不代表他在定西王域不是好王爷、在玄鸦军中不是好统帅。刘睿影从中都一路走来，进入定西王域后，见过不少百姓自发为霍望修盖庙堂，五户七家凑出几顿钱粮，用檀香木为他雕刻影像，逢年过节顶礼焚香，当真是人人敬仰。

其实老百姓的期望本就不高，只要有米下锅，豆腐青菜混个半饱便已满足。而霍望这些年镇守边关、肃清狼烟，虽痴迷武道，却也未曾耽误勤政爱民。是以这些年，虽非年年秋收丰登，但只要勤恳劳作、不做奸犯科之事，衣食无忧还是能保障的——这已然是很了不得的事了。

尽管霍望对自己处处设绊，此刻刘睿影看向他的眼神里，已多了些许敬佩。

霍望交代完命令后便陷入沉思，刘睿影紧绷的神经也随之松懈，顿觉有些无聊，索性赏起雪来。

“都说西北八月即飞雪，这般算来，一年岂不是有半年在落雪？”他暗自思忖。世间造化真是奇妙，五大王域中，一半地方终年无雪只下雨，另一半却有半数岁月冰封雪飘。

看身后的玄鸦军，盔甲上都覆了层细密雪花，大块积雪遮去原本的黑色，黑与白交相呼应；高高扛起的旌旗，鲜红底色在雪中更显气魄。天地一片苍茫，已分不清界限，远处似有水汽蒸腾、雾凇沆砀，人鸟声俱绝，唯有马蹄踏雪的“嚓嚓”声与铠甲摩擦的“咔咔”声。

刘睿影忽然想起先前在帐中，霍望那座红泥酒炉。此刻若让他选饮茶还是喝酒，定然选酒。不知为何，雪总与酒格外相配，雪随风至时，不论居于广厦还是破庙，只要有酒有火，便能安然快活过夜。

“要是能有杯酒就好了……”

“哈哈哈，没曾想刘省旗竟有如此雅致！来人，上酒！”

刘睿影没料到自己出神间竟脱口而出，顿时尴尬不已。霍望却不以为意，看他模样，似乎刚做了什么重大决定，周身气场都变得轻松随意起来。

一名玄鸦军军士催马上前，端着托盘，上面放着两个狼尾兜鍪。

“这是……”刘睿影不解，明明要饮酒，怎会拿两只头盔上来？

霍望看着他束手无策的样子，也不解释，自顾拿起一个战盔，拔掉狼尾，像玄鸦军出征时那般豪饮数口。

刘睿影有样学样，拔下狼尾，一股混杂着血腥与酒精的浓烈气息直冲鼻腔，径直往脑门上蹿。只闻了闻，便觉已有三分醉意。但见霍望提着头盔，似有若无地瞥了自己几眼，他心里一股犟劲顿时上来：“都是两个肩膀扛一张嘴，你能喝，我自然也能！”

他闭着眼屏住气，只管往肚子里咽。还好兜鍪内剩酒不多，否则非醉得从马上跌下来不可。

“这狼血酒，是用草原王庭的战狼之血加入酒曲酿造的，比一般烈酒多了重血腥味，入口也更粘稠。玄鸦军的狼血酒从不传与外人，只有手刃过草原狼骑的勇士才有资格享用。”霍望见他喝完，方才解释道。

刘睿影吃惊地看着手中头盔，忽然觉得自己方才做了件了不得的事。

雪越下越大。

“得加快速度了。照这势头，不久底层的雪就会结冰，这条近路会比大路难走百倍。”霍望说罢，夹马疾行。

“前日下雨，地温升高，刚下的雪都化成了水。旧雪未消新雪又至，底层的雪水会渐渐结冰，入夜后便会冻得结实。”秦楼长在此地多年，熟知丁州地理水文。

好在，众人赶到集英镇时，天色才刚入夜。

集英镇前线大营内，贺友建正在中军营帐用饭，二荤一素，吃得简单。天气寒冷，战事消磨，只能靠这些补充体力。

霍望领着玄鸦军，如入无人之境，黑压压一片直接闯进营中。贺友建听到帐外慌乱与军士喊叫，以为是狼骑趁雪夜劫营，赶忙停箸提刀冲了出去。定睛一看，对方并未厮杀，且都骑着战马，才稍稍宽心。

“算日子，汤州统该收到信了……您可得尽快把东西送来，不然狼骑指不定哪天就真翻脸了……”贺友建心中焦急。他打一开始就不主张与草原王庭做这交易，毕竟与虎谋皮，能全身而退的有几人？

早些年在平南王域，有位奇人，极为挑食，还酷爱异兽下颌的毛发。东海疗鱼味极美，他便端着锅到海边，喊着让疗鱼“帮帮忙”，跳进锅里让他尝尝；列山狐族下颌毛发柔顺瑰丽，他便到列山脚下，求狐族异兽“行行好”，把下颌毛发揪下来送他。结果此人一辈子，前三十年求鱼，后三十年求狐，到死也没吃上疗鱼、拿到狐毛。

贺友建觉得汤铭正在走这人的老路，且比他更凶险。

“王……王爷！”贺友建顺着战马向上看，才从风雪中认出那两展旗帜，吓得连滚带爬上前，不顾地下泥湿雪冷，不停磕头请罪。

“汤铭到了吗？”霍望问道，全然不理会他那些“罪该万死”的官腔。若真想让你死，一死便够，谁有一万颗脑袋抵“万死”？说“万死”的人，其实最怕死。

“回王爷，汤州统还未到。”贺友建嘴上应答，心中却满是疑惑，“怎的王爷一来就先问汤州统？按说二人不该一同前来吗？”抬头看到刘睿影，更觉怪异。

“让你的军士平整出一块空地给玄鸦军扎营，另外，赶紧搭建新军帐，供查缉司的人居住。”霍望吩咐道，随后头也不回，招呼刘睿影走进贺友建刚才用饭的营帐。

贺友建对比霍望对自己与刘睿影的态度，暗暗叫糟。他不知这几日丁州府城内出了什么变故，让王爷翻脸至此。但此刻，他倒希望汤铭还未将那批金银、马匹、美女送来——若是被王爷撞个正着，自己无论如何也解释不清。

安排好一切，他战战兢兢走进帐中，见霍望与刘睿影有说有笑，便不敢多言，只静静立于帐下。

“贺府长治兵有方啊，我看大营内军务井井有条。”霍望说道。

“王爷夸奖，折煞小人了……”贺友建连忙谦辞。

霍望指了指旁边座位：“我们远来是客，你这地主不必这般客气。”

见王爷开了玩笑，贺友建也不复先前紧张。

“只是营中将士，似是多日未经杀伐，井然有序中略显懈怠，这是为何？”霍望故作不解地问道。

“来了……”贺友建一个激灵，再度提起精神，解释道：“回王爷，这批军士多是新招募的，刚结束训练不久，只能担任巡哨保卫，未经生死较量，不知战场残酷，是以在王爷看来有些懈怠。”

霍望听后笑了笑：“原来贺府长竟让一群初出茅庐的新兵蛋子镇守中军大营，不愧是多年鏖战狼骑的宿将，真是艺高人胆大啊！”

贺友建怎会听不出话中不信与不满，连忙补充：“善战之兵、骁勇之士，皆由两位府令率领，屯于最前线，这样方能保证我部随时有最强战力抵抗狼骑。”

霍望若有所思地点点头，似是认可了他的说法，随即不再提此事，转而向刘睿影介绍边界风土人情。刘睿影听得津津有味，尤其关于草原王庭的种种，更是觉得不可思议。末了，只觉坐在一旁赔笑敬酒的贺友建有些可怜。

第二日清晨，鸡鸣还未过三旬，一阵轻快的马蹄声将刘睿影吵醒。起身收拾停当后出帐一看，是汤铭到了。

霍望已端坐于大帐中央，一改昨日的和蔼，脸色肃杀，眼神锐利，不苟言笑。见刘睿影进来，也只是微微点头示意，随即从怀中掏出那封刘睿影也看过的信，扔了下去：“汤铭，本王唤你到此，便是为了这个。信中所言，该作何解释？”

汤铭捡起信粗略一读，顿时心如死灰，心口仿佛被无形大石压住，喘不上气，嘴皮子哆嗦，脑中一片空白。帐中并不暖和，他的汗珠却已浸湿整片胸襟，如芒刺在背，进退不得，只等着头顶落下雷霆震怒。

“这封信怎会落入王爷手中……全盘败露了？贺友建也忒不会办事！”汤铭心中暗骂，可抱怨无用，他确实不知该如何解释。自己挑起争端又自行平息，本想换得十几年太平，没成想却成了取自己性命的屠刀。

“我想，你对此也是不甚知之吧。”霍望身子前倾，往左微歪，重心移到左臂撑着椅扶手，缓缓说道。

汤铭骤然一愣，完全转不过弯来。抬头与霍望四目相对，他才明白，王爷这是在给自己找台阶下。可这又是为何？

没错，霍望此刻不想杀汤铭，但这不代表他会容忍汤铭把丁州经营成铁板一块、坐拥国中国。杀鸡焉用牛刀，但若要震慑住牛，非得用牛刀杀鸡不可。

贺友建家族世代生于丁州，自幼从军，效力于汤铭麾下，本不出众。只是一次秋季行猎，刚从军的贺友建在营门执哨，硬以“时间已过、营内锁闭”为由，将寻乐晚归的汤中松拦在门外。虽然后来是汤铭亲自发话让汤中松入营，但他拦住了想处分贺友建的军官。从那以后，贺友建平步青云，直至执掌兵权。

与汤中松不同，汤铭觉得用人当以情谊为先。贺友建能在夤夜拦住州统之子，常人只觉他傻、轴，汤铭却偏偏看重这性格，加以重用。如今的贺友建，即便汤铭让他砍了自己老母亲，怕是也会毫不犹豫拔刀。如此忠勇部下，汤铭怎舍得轻易舍弃？

可在王爷面前，除了弃车保帅，别无他法，况且这似乎也合了王爷的心意。汤铭跪在帐下，闭上眼，满心无奈。

“王爷……州统大人确实不知情。在下是以劳军之名，向州统大人申请拨付金银。至于马匹美女……是在下持功自傲，向州统大人强行索取的。”就在这时，本跪在汤铭身后的贺友建，突然抬头挺胸说道。

刘睿影在后方看着他的背影，虽是跪着，气势却与那日看地图时丝毫不差。贺友建倒也机灵，将所有过错揽在自己身上，却未承认通敌——私通外敌与临阵邀赏，性质天差地别，宛若云泥。

霍望也没料到事态会如此发展，却不得不接话：“如此说来，是你自作主张？可我怎么听说，这批金银、宝马、美女，都是要送到对面王庭去的？”他不得已，只能强行揭底。

贺友建听闻，并不辩解，只是再度深深磕下头去。

其实霍望并无实据，但信中内容、一路见闻及军中将士给人的感觉，让他笃定这次狼骑犯边绝非突发，而是早有预谋，能做到这一点的，定然是汤铭。不过他只想让贺友建做替罪羊，敲山震虎，至于其中具体弯弯绕，没功夫也没心思深究。

在绝对实力面前，这些手段不值一提——所有丁州府兵加起来，也不够玄鸦军一回合冲杀，汤铭即便豁出性命舞动三亭锯齿钩搂刀，也未必接得住霍望一剑。况且霍望与狼王明耀都清楚彼此斤两，短时间内不会爆发大战，这种微弱平衡，没人愿先打破。

所以霍望只想一劳永逸破了汤铭的小心思，让他老实镇守丁州，自己也能安心参悟星剑之秘。因此，贺友建必须死。只是没料到他会自行出头，大包大揽罪名，这不禁让人高看三分，也让霍望对汤铭更添忌惮与厌恶——能调教出如此部下之人，若有不臣之心，翻天覆地不过一念之间。武道修为练到极致，无非万人敌，可天下人心所向，却能形成不可抵挡的大势。眼下，必须断其一臂。

霍望让刘睿影同来处理此事，一是兑现先前承诺，二是借机多些相处。他本就答应刘睿影战后重审贺友建，没想到这封信恰如瞌睡遇上枕头，天赐良机，事不宜迟。

“传王命：丁州府长贺友建私通草原王庭，扰我军心，乱我边界，罪不容诛，于今日申时斩首示众，乱刀分尸，剁成肉泥。然本王仁慈，念其昔年战功，此事不牵连其家人。另，丁州州统汤铭，用人不查，听信谗言，追记渎职之罪，罚俸一年，领五十军棍。”

刘睿影将旨意一字不落抄写入给诏狱的回函中。当日下午，他亲眼看着执掌丁州军权近十年、统兵十数万的贺友建，被玄鸦军押至大营辕门前。

大营中不少贺友建的心腹嫡系，克制不住悲愤，群起攻之想劫法场，无奈全死于玄鸦军黑刀之下。

“帮我一个忙。”贺友建忽然开口。

“嗯？”

“帮我把这个交给州统大人。”行刑前，他将一张小纸条递给刘睿影，随后对他笑了笑，“这下，你也好交差了吧。”

刘睿影没有留下看行刑场面，只在帐中听到无数把刀砍了整整一下午，直至入夜。这得是多细腻的肉泥……

刀声消逝后，刘睿影来到汤铭帐中，见他趴在床上，一名医师正在上药。玄鸦军的五十军棍，不好承受，何况汤铭不敢运功护体，就这么生生挨了五十下。

要论棍刑，板刑，刘睿影却也是极为熟悉。

中都查缉司甚至对此还有一整套类似教科书的玩意儿。

他曾亲眼见过负责刑讯的同袍们拿一张宣纸垫在砖头上，然后用棍子反复击打练习，直到下棍后砖碎而纸好才算是合格。这样练出的一棍，表皮上没有伤痕，内部却已是骨断筋折。

刘睿影看到汤铭身上皮开肉绽，血流不止，但这却是不曾伤及筋骨，恢复些时日定能完好如初。

想来那玄鸦军也是手下留情。

其实对汤铭如此身份，这军棍更是体现在对他内心的伤害。

堂堂丁州州统，在大庭广众之下被扒开裤子露出屁股，恐怕还未曾用棍，这自尊怕是已碎了满地……

刘睿影将贺友建的纸条递给他，便转身离开返回自己帐中。

“刘省旗对这军营还习惯否？”

“回王爷，一切都好。只是对丁州边界的气候以及风土人情很是入迷。”

刘睿影拱了拱手回答道。

“哈哈……报春又迎漫天雪，冻死苍蝇未足奇。”

霍望说完，与刘睿影擦肩走过。

汤铭屏退了医师，打开纸条。仅看了一眼便双目赤红，他强行站起身来朝着辕门的方向拜了三拜。

贺友建的纸条上只有一句话。

来生同听一楼钟。


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