丁州州统府外，一名省下正欲上前叩门，却被刘睿影叫住——他要亲自敲门。当初有多狼狈地从这扇门里出来，此刻就要有多扬眉吐气地从门外走进。

正待抬手，余光却瞥见两人一前一后走来。前头是个小姑娘，蹦蹦跳跳的，右臂抱着大包东西，左手举着纸风车，头顶还挂着个戏剧脸谱，两腮鼓鼓囊囊，不住地嚼着什么，活像新年赶庙会的孩童。

“小姐小姐！咱们去前边看看吧！那儿人多，肯定热闹！”

也只有糖炒栗子，能在这战乱时节，把边界州府的城池当成寻常集市逛。刘睿影目光落在她身后那人身上，可糖炒栗子走路忽左忽右，总让他看不真切。

忽然，糖炒栗子加速向前跑去，高举纸风车想让它转得更快。刘睿影这才看清她身后的女子——最先撞入眼帘的，是赵茗茗那泓清水般的双眸。

澄澈，透亮，似夏日傍晚江边水天一色时的纤尘不染，又如星稀无云夜里孤悬的皎月。刘睿影看得失了神，竟忘了自己要做什么。他只觉这双眼时而如星河璀璨，时而如枯井凄寂，看向糖炒栗子时，又添了三分和蔼、七分宠溺。

他从未见过这般变化多端的眼睛。平生所见女子本就不多，相较之下，李韵的眼神带些调戏的风尘味，展露拔剑术时又多了睥睨众生的蔑视；而赵茗茗的眼，仿佛包罗了世间所有美好与矛盾——万千景致聚在乌漆漆的眼仁里，竟毫无违和，只是偶尔闪过的一丝高贵，又与眼底的好奇剧烈冲突，像孩子明明渴望糖糕，却嘴硬说不要。

这发现，让他对这双眸子愈发沦陷。

她堆云砌墨的秀发未曾束起，随意披散如两道黑瀑，拂过娇嫩脸蛋，直抵白玉般的下巴。单是这万千青丝，便不知让多少青年才俊、武林悍将昼夜牵念。

刘睿影强移开目光，第一次细细打量这女子全貌。

“传说中的月中嫦娥，也不过如此吧……”他在心底暗叹。

赵茗茗望着糖炒栗子满街乱窜，两弯眉毛似蹙非蹙，丹霞色的唇瓣欲张非张。偶尔从袍袖中伸出纤纤柔指，轻点之间，仿佛连空间都变得柔软可触。她衣着看似与常人无异，那份桃羞李让的气质，却绝非一朝一夕能养成。

世间美貌大抵分两种：

一为妖娆之美，易勾人欲念，让人浮想联翩，如秋水瑞雪般满足感官，艳绝一时。然此类女子多水性杨花，或为鸡鸣前、酒后的一夜夫妻，玉璧千人枕，朱唇万客尝，终失体面。何况，又有几个正人君子愿做夜夜新郎？

二为娇柔病态之美，让人怜爱，总想揽入怀中呵护。这般女子往往泪光点点，娇气微喘，娴静时伤春悲秋，走动时如扶风弱柳，心思玲珑却难亲近。况且，因怜生爱，本就如亭台楼阁般欠些稳妥。

可赵茗茗，与这两种美都截然不同。她是第三种绝色，是能直叩刘睿影心门的一见倾心。

对袁洁，他是愧疚催生的使命感，虽假戏或许有真做，却难言纯爱；而赵茗茗，却让他如初春解冻的冰湖，漾起圈圈涟漪。

身旁的查缉司秦楼长是过来人，一看便知刘睿影动了心思。人不多情枉少年，何况看女子年龄，似也正当怀春。他心中已有盘算——这女子或许能成为自己与新任省旗的纽带，若能促成此事，投其所好，日后说不定能得提携。毕竟刘睿影早晚要回中都，自己放下前辈身段全力支持，不就是为了留个好印象？

先前刘睿影在丁州府当街杀泼皮立威，在他看来却算不得什么。别说自己，站楼这三十六位省下，哪个没办过大案要案？若不是当年不听指挥捅了篓子，被发配到这丁州站楼，未必不能当省旗，疏通关系后混个省节也未可知。只怪众人过于清高，锋芒毕露不懂圆融，若当初肯低头忍耐，何至于此？

可这般桀骜之辈，怎会因刘睿影一剑便真心信服？他们认的，无非是那身官服，或是省巡蒋崇昌的名号。

“咳咳……刘省旗。”

“秦楼长有何事？”

刘睿影被唤回神，却仍恋恋不舍地望向赵茗茗的方向，回头瞥见带的人马与州统府匾额，才记起此行目的。

“这位军士说奉定西王霍望之命，有要事向您禀报。”秦楼长指向一旁军士，补充道，“他是霍望的亲兵，玄鸦军的人。”

这话正点醒了刘睿影。在中都查缉司本部时，他虽看过玄鸦军的资料，却直到秦楼长送塘报时，都未真正认清其分量。

他打量那传信军士：身长十尺，腰阔十围，鼻挺面方，胸膛如两扇门板，双腿似擎天双柱。两手攥拳横于后背，腿微分，眼中精光炯炯——果真是军中健者！

望着这比自己硕大几倍的军士，刘睿影对霍望的惊惧又深了几分，先前出站楼时的意气，也泄了不少。

“定西王有何吩咐？”

玄鸦军军士不答话，只递过一封信。刘睿影展开，见是前线领兵对阵狼骑的府长贺友建写给州统汤铭的，未用公函，也无大印，显是私事。

看清内容，他顿时惊愕——贺友建竟向汤铭催要一批金银、无数马匹及上百名美女，并非劳军，而是要送给草原王庭左庐将军昂然，以完成约定。信中未提具体约定，想必汤铭了然。

但这足以坐实贺友建通敌之罪，连汤铭也脱不了干系！五大王域虽明争暗斗，对外敌却出奇一致。丁州州统联合下属与草原王庭交易，无论目的为何，一旦捅开，定西王霍望也必栽跟头——他多年经营的保家卫国、戍边护族形象将瞬间崩塌，即便天下人不怪他，“用人不查”的帽子也戴定了，不知何时才能摘下。

刘睿影本就对先前连升三级心有余悸。祸兮福所倚，福兮祸所伏，事太顺难免生变，乐极生悲并非虚言。那份功劳虽算在他头上，他却一无所知，这般贪天之功，怎能不忧心？

可此刻，竟柳暗花明。这桩机缘若能办妥，连升三级也无后顾之忧。至于上次是谁替他邀功，只能日后再查，急不得——那人即便对他有图谋，也不会即刻动手，否则何必推他上省旗之位？

“王爷说他言而有信，让您看完信后即刻前往玄鸦军大营，与他共赴边界擒拿叛逆。”玄鸦军军士见他读完，沉声道。

说罢，他旁若无人地穿过查缉司众人，走到州统府门前叩门。

开门的是位老州管，与汤铭夫人邹芸允不同——邹芸允图的是听官名舒心，这位老州管却是实打实的大权在握，堪称汤铭手下第一人，一般人或事皆能全权代理、便宜行事。

可一开门见是玄鸦军，饶是他也心头咯噔一下，拱手客气问：“敢问玄鸦军将士登门，有何贵干？”

“传王爷口谕：‘我先走一步，让他（汤铭）随后跟上，到贺友建的前线大营汇合。’”

玄鸦军军士说完便头也不回地走了，不管这老人是谁，会不会传达口谕。他只是忠实执行霍望的命令，一字不差，连语气都模仿得惟妙惟肖——在定西王域，还没人敢不遵王爷旨意。若有，无非是玄鸦军手下多几条人命，不足为奇。

玄鸦军既能御外辱抗狼骑，也能平内乱杀反贼，区区丁州，从未放在眼里。

刘睿影见此，心中更有十成把握，笑意不禁浮上脸庞。站楼的查缉司众人不知他与州统府、汤铭及霍望的恩怨纠葛，而这一切的起因贺友建已露马脚，再去州统府扬威也无意义。

他立即派人回查缉司站楼取诏狱发来的朱砂密函，自己则率众向霍望所在的玄鸦军营地赶去。

丁州州统府内，不等老州管转达，汤铭已尽知此事。

那日他问儿子汤中松有何破局之策，松儿说让贺友建自导自演示弱，诱狼骑进攻结营，再让出边界五镇，以抬升汤家价值，谋一线生机。

汤中松不知，父亲早已走了这步棋，只是棋盘更大，落子更诡。

这次狼骑犯边，从头到尾都是汤铭一手策划，只为演给霍望看。他千方百计联络上草原王庭狼王麾下左庐将军昂然，单刀赴会时不着片甲、不带锐器，以示诚意。

昂然的条件苛刻至极：金银珠宝、马匹美女尚算小事，却要八百九十一名精壮男子，且必须是阴年阴月阴时出生。汤铭虽诧异一贯不信鬼神的草原人竟讲究起风水时辰，却事急从权，先应了下来。

后经多方搜集，甚至不惜绑架丁州府军，才凑齐人数。人送到后，昂然守信，立即命吞月部在草原祭月大会前袭扰丁州边界五镇。汤铭本与吞月部有仇，加之盛会在即，吞月部经多年休养后反扑复仇，一切起因都无懈可击，毫无破绽。

于是，这场为保全自身地位与权力的大戏，便在初春冰雨时节开演了。他以丁州为戏台，让定西王域与草原王庭厮杀，而儿子又想以边界五镇为饵扩大事态——汤中松这手纵横诡术，倒真像极了他。

只是此刻，汤中松却失魂落魄地在屋中发愁，只因朴政宏迟迟未归。

人非草木，孰能无情？何况草木亦有缠缠情义。他不想学那大丈夫遍识四海豪杰，但若抛开主仆关系，他与朴政宏，当真是相交莫逆。


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