清儿咬了咬下唇，走到桌案前，视线扫过那个装满白银的匣子。

“你如今可是皇上面前的红人，连安王都在你手里吃了瘪，这院子怎么还算破？”

她的声音里带着几分惯有的傲气，但底气却明显不如往日那般足。

潘安靠在椅背上，没有接她的话茬，只是静静地等着她的下文。

在这座吃人不吐骨头的皇宫里，没有人会无缘无故地串门。

清儿深吸了一口气，压低了嗓音。

“南九城出事了。”

潘安的眼神微微一凝。

南九城是大周朝的粮仓，也是历代皇室最为看重的赋税重地。

“大旱。”清儿吐出两个字，仿佛这两个字有千钧之重。

“从入夏到深秋，南九城滴雨未下，赤地千里。”

“几十万灾民没了活路，正拖家带口地往京城方向逃荒。”

潘安的手指在桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的哒哒声。

这可是动摇国本的大事。

难怪今日太和殿上，老皇帝的脸色会灰败到那种地步。

不仅是因为安王和肖震的党争，更是因为这压在案头上的八百里加急军情。

“朝堂上的事，咱们这些做奴才的听听就算了。”潘安不动声色地试探道。

清儿冷笑一声，双手抱在胸前。

“若只是朝堂的事，我自然不会来找你。”

“就在你跟肖将军出宫之后，端妃娘娘端着一盅百合莲子羹，去了御书房。”

潘安敲击桌面的手指猛地停住。

苏青。

胆小的丫头今日居然主动去触老皇帝的霉头？

“端妃娘娘在御书房外跪了整整半个时辰。”

清儿的眼中闪过一丝狐疑。

“皇上召她进去后，娘娘当场脱了华服，摘了珠翠。”

“她向皇上请旨，愿以祈福，前往城外的普济寺。”

“要斋戒沐浴，诵经，为南九城求雨。”

潘安听到这里，嘴角忍不住勾起一抹玩味的笑意。

好一招以退为进的妙棋。

他太了解苏青那个怯懦的性子了，这种关乎国运的政治作秀，绝不是她能想出来的。

这背后，只可能是那位远在宫外的尚书大人在指点迷江。

苏尚书。

昨夜在柳树胡同遇刺后，潘安用那块暗金令牌和替嫁的秘密，死死掐住了苏家的咽喉。

欺君之罪，诛灭九族。

潘安本以为，苏尚书在接到苏青传回的消息后，会吓得惶惶不可终日。

哪怕不立刻送来金银财宝封口，也该夹起尾巴做人，严加约束苏青在宫中的言行。

可这位在官场沉浮了数十年的老狐狸，却偏偏反其道而行之。

他没有选择蛰伏，而是把女儿推向了风口浪尖。

潘安在脑海中快速复盘着苏尚书的算盘。

老皇帝如今病入膏肓，膝下无子，朝堂上安王一系步步紧逼。

南九城的大旱，更是被安王党羽借题发挥，暗指当今圣上德不配位，惹怒了上天。

在这个节骨眼上，老皇帝最需要的是什么？

是有人能站出来，替他分担这份来自上天的责难。

端妃身为后宫嫔妃，主动放弃锦衣玉食，去深山古寺吃斋念佛，为君分忧。

这份孝心与大义，足以让老皇帝感动得无以复加。

一旦老皇帝恩准了此事，端妃在后宫的地位便会水涨船高。

若是普济寺祈福期间，南九城真的下了一场雨……

那苏青就是上天眷顾的福星，是王朝的祥瑞。

到了那个时候，就算潘安把苏青是替嫁的秘密抖落出来，老皇帝还舍得杀这个祥瑞吗？

苏尚书这是在给自己的女儿，也是给苏家，铸造一块免死金牌。

“皇上允了？”潘安收回思绪，看向清儿。

“能不允吗？”清儿语气里透着酸味。

“皇上龙颜大悦，当场赞赏端妃深明大义，有国母之风。”

“连原本因为刺杀案而郁结的心气，都顺畅了不少。”

“皇上下了口谕，三日后，让端妃自行在各宫挑选得力的人手，组建祈福仪仗，浩浩荡荡地出城。”

清儿说完，目光紧紧盯着潘安的脸，试图从他细微的表情变化中寻找到什么。

“你潘公公昨日才舍命救了端妃，今日她便出了这般风头。”

“依我看，这趟出宫祈福的肥差，端妃娘娘怕是会第一个点你的名。”

潘安站起身，慢步走到清儿面前。

他比清儿高出大半个头，居高临下地看着这个试图挑拨离间的女人。

“清儿姑娘莫不是吃醋了？”

潘安伸出手，修长的手指轻轻捏住了清儿的下巴。

清儿身体猛地一颤，昨夜那种被彻底支配的恐惧与快感瞬间涌遍全身。

她想要挣脱，双腿却软得使不上力气。

“奴才这颗心，可是全拴在姑娘身上的。”

潘安的语气温柔得像是在哄情人，但眼神中却透着看穿一切的锐利。

“至于端妃娘娘那边，主子要做什么，哪里轮得到奴才置喙。”

清儿被他捏得下巴生疼，被迫仰起头迎着他的目光。

“你最好记清楚自己的身份，别以为在皇上面前露了脸，就能在这后宫里翻云覆雨。”

她强撑着最后一丝脸面丢下这句狠话，随后挣脱潘安的手，逃也似地推门离去。

潘安看着清儿慌乱的背影，重新坐回了椅子上。

苏家父女的挣扎，让他觉得这场游戏越来越有趣了。

想要用民意和圣宠来抵消欺君之罪的风险？

算盘打得极响，只可惜，他们算漏了一件事。

潘安不仅掌握着那个致命的秘密，他还是个不折不扣的恶棍。

他绝不会容许猎物在自己的眼皮子底下搭起围墙。

三日的时间转瞬即逝。

后宫的甬道上铺满了金黄色的银杏叶。

内务府早早就把出行普济寺的软轿，仪仗，经幡准备妥当。

端妃所在的钟粹宫外，此刻站满了各宫挑选出来的宫女太监。

这种出宫祈福的差事，虽然要在寺庙里吃斋，但油水却极其丰厚。

沿途各级官员的孝敬，寺庙主持的打点，稍微漏下一点，就够这些奴才们快活大半年了。

更何况，这次是替皇上求雨，若是真求来了雨，那便是泼天的功劳。

因此，院子里站着的人，个个都伸长了脖子，盼着能被端妃娘娘一眼相中。


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