三月的风还带着凉意，白家院子里那棵老槐树抽了新芽，嫩绿的叶子在风里抖着，像是也在试探这个家的温度。

亦落天不亮就起了床，先到灶房生了火，熬上一锅小米粥，又热了昨儿剩的馒头。周氏出来的时候，粥已经端上了桌，小咸菜也切好了，齐齐整整地码在白瓷碟子里。

“你嫂子那边……”周氏坐下来，话说了一半又咽回去。

亦落没接话，低头喝粥。

这是大战过后的第三天。

那天嫂子柳氏摔了碗、指着亦落的鼻子骂“嫁不出去的姑子赖在娘家管事”，亦落也没忍着，当着全家人的面把内兄在码头偷懒的事抖落了出来。

白青山拍了桌子，周氏急得直掉泪，柳氏当天夜里就收拾包袱回了娘家。

三天了，谁也没去找。

周氏吃了半碗粥就放下了筷子，坐在堂屋门槛上，看着院子里那棵老槐树发呆。

亦落收拾完碗筷，抱了账本出来，坐在廊下翻看货栈的进项。母女俩隔着一道门槛，谁也没说话，但亦落知道，母亲心里不好受。

周氏确实不好受。

她这辈子最怕的就是家里闹矛盾。年轻时婆婆厉害，她忍了；丈夫去得早，她忍了；儿女大了各有各的脾气，她还是忍。

总觉得忍一忍就过去了，总想着家和万事兴。可这回的事，她越想越觉得不是那么回事。

那天亦落说了一句话，像根刺一样扎在她心里——“娘，您总是劝我们让着嫂子，可您越让，她越觉得理所当然。这不是情分，是纵容。”

周氏当时没吭声，但这三天来，她反反复复琢磨这句话。

她想起来，柳氏刚进门那年，不过是要了二十两银子的聘礼，她咬咬牙给了。后来柳氏说娘家弟弟要娶亲，想借五十两，她也没说不。再后来柳氏把货栈一个老伙计的工钱扣了给自己买衣裳，她知道了，也只是私下补给了那伙计，没当面说过一句重话。

她总想着，媳妇是外姓人，进了白家的门不容易，自己这个当婆婆的得多体谅。

可体谅着体谅着，柳氏的胃口越来越大，脾气也越来越大，到如今竟指着小姑子的鼻子骂。

周氏叹了口气，目光落在廊下打算盘的亦落身上。

女儿今年十九了，搁别人家早该说亲了。可白家没了男人，青山又是个老实头，亦落从十五岁就帮着管账、跑货、打理里里外外，硬是把一个快要撑不住的家给撑了起来。

这三年，亦落没给自己添过一件新衣裳，倒是给青山做了两身、给她做了三身。

周氏忽然觉得心口一酸。

她不是不知道女儿辛苦，可她总想着让一家子和和气气的，结果呢？和气没换来，倒让女儿受了委屈。

“娘。”亦落忽然抬起头，“您别坐风口里，春捂秋冻。”

周氏“哎”了一声，起身挪到廊下来，挨着亦落坐下。

亦落继续拨算盘，珠子的声音清脆利落，一下一下的，像是也在替这个家理着乱糟糟的账。

“落儿，”周氏犹豫了一下，“你说娘是不是……太软了？”

亦落的手指顿了顿，随即又拨了一颗珠子上去。“娘心善，不是软。”

“可心善没办成好事。”周氏低下头，摩挲着衣角上的一小块补丁，“你嫂子她……以前也不是这样的。”

“我知道。”亦落放下笔，转头看着母亲，“嫂子刚进门那会儿，抢着干活，对您也孝顺。可后来她娘家人老来找她，一回两回的，她心思就变了。娘，这不全是您的错，也不全是嫂子的错。她娘家那头，才是根子。”

周氏没说话，但心里明白。柳氏的娘三天两头来哭穷，内兄又是个好吃懒做的，柳氏嫁了人还背着娘家的包袱，日子久了，人就变了。

“那你说，往后怎么办？”周氏问。

亦落想了想：“等嫂子回来，您别一味哄着她，也别冷着她。该给的面子给，该讲的规矩也得讲。

家里的账目、货栈的进出，往后都摆在明面上，谁也不许私自拿钱。

嫂子要是为娘家的事开口，咱们能帮的帮，不能帮的，您别松口，让我和哥哥去说。”

周氏听完，沉默了好一会儿，然后点了点头。

这是她头一回没有说“都是一家人，别太计较”。

亦落低下头继续算账，嘴角却微微弯了一下。她知道母亲听进去了。

另一边，白青山从码头回来的时候，天色已经擦黑了。

他把褡裢往桌上一搁，先去周氏屋里问了安，又转到亦落房里看了一眼。

亦落正趴在桌上睡着了，手边还摊着账本，毛笔搁在砚台上，墨都干了。

白青山轻手轻脚地退出来，回到自己屋里，坐在床沿上，看着空荡荡的半边床铺发呆。

柳氏回娘家三天了。

头一天他还在气头上，觉得走了也好，让她回去清醒清醒。

第二天他开始有点不自在，吃饭的时候少个人，说话的时候少个声。

到了第三天，他心里说不上是什么滋味，闷闷的，像码头上的雾气一样散不开。

他想起成亲那会儿的事。柳氏穿着红嫁衣，盖头掀开的时候脸红扑扑的，眼睛亮亮的，冲他笑了一下，他当时心里就想，这辈子得对这个女人好。

他也确实对她好。码头上的活儿再累，他回来从没冲她发过火；她想要什么，他能买的都买了；她娘家那边开口，他也没说过一个不字。

可日子越过，他越觉得不对劲。柳氏开始嫌他挣得少，嫌白家的宅子不够大，嫌亦落管得多。

她嘴里挂着的，总是“我娘说”“我弟弟说”，好像白家的一切都不如她娘家好。

白青山不是没想过管。可每次他一开口，柳氏就哭，说他没本事还脾气大，说白家人合起伙来欺负她一个外姓人。他一听这话就心软了，想着她也不容易，就算了。

一算就算了三年。

这回的事，说到底是他纵出来的。亦落说得没错，他这个当哥哥的，既没护住妹妹，也没管住媳妇，两头都没做好。

白青山搓了搓脸，站起来走到窗边。院子那头，亦落的房里还亮着灯，人影晃了一下，大约是被冻醒了又起来继续算账。他看见那个瘦瘦的影子映在窗纸上，心里猛地一酸。

父亲走的那年，亦落才十五。他跪在灵堂前发誓要撑起这个家，可这些年，真正撑着的是妹妹。

他在码头上扛活儿，妹妹在家里扛着所有他看不见的琐碎——账目、人情、母亲的药、嫂子的脾气。

他什么都没扛住。

“青山。”

周氏的声音在门外响起。白青山赶紧开了门，周氏端着一碗热汤站在门口。

“娘，您怎么还没歇着？”

“我看你屋里灯亮着，给你热了碗汤。”周氏把碗递给他，顺势在凳子上坐下来，“柳氏那边，你打算怎么办？”

白青山端着碗没喝，沉默了一会儿：“我不知道。”

“不知道也得想。”周氏难得没有说“去接她回来吧”这样的话，只是安静地看着儿子，“你是当家的，这个家往后怎么过，你心里得有个章程。”

白青山抬头看了母亲一眼，发现母亲的眼睛很平静，不像以前那样，一提到家里的事就急得团团转。他忽然觉得，母亲好像也变了。

“娘，”他低声说，“我想等柳氏自己回来。”

周氏没有反驳，只是说：“那你想清楚，她回来了以后呢？”

白青山沉默了更久，最后说：“以前我怎么做的，往后不能那么做了。该我担的，我担起来。”

周氏点了点头，起身拍了拍儿子的肩膀，出去了。

白青山把汤喝完，碗搁在桌上，重新坐回床沿。月光从窗缝里挤进来，落在空着的半边枕头上。

他伸手摸了摸那块凉凉的布料，心里想着，等柳氏回来，他得好好跟她谈一次。

不是吵架，也不是哄，是把话说明白。她是他媳妇，是这个家的人，不是她娘家的钱袋子。这话他以前就该说，拖到现在，是他的错。

与此同时，隔着两条街的周家，柳氏正坐在炕沿上，对着窗户发呆。

她回娘家三天了，带来的包袱就搁在炕尾，衣裳也没往外拿。她自己也说不清，是不打算长住，还是没心思收拾。

头一天回来的时候，她娘拉着她的手骂白家人不识好歹，说她闺女在婆家受了欺负，这回非得让白青山亲自上门来接不可。她弟弟周大柱也跟着起哄，说姐你别怕，白家要是不给个说法，咱就不回去，看谁耗得过谁。

柳氏当时心里还觉得痛快，觉得娘家人替她出了头。

可第二天，话风就变了。

吃早饭的时候，她娘端上来的粥稀得能照见人影。柳氏看了一眼，没说什么。到了晌午，她弟弟周大柱从外面晃回来，往炕上一躺，嘴里嘟囔着：“姐，你回来也不带点银子？我跟人约了吃酒，手里一个子儿都没有。”

柳氏愣了一下：“我走得急，什么都没带。”

周大柱翻了个白眼：“那你回来干啥？白吃白喝啊？”

柳氏心里“咯噔”一下，正要说话，她娘从灶房探出头来：“大柱你怎么说话呢？你姐那是受了委屈回来的！”说完又转向柳氏，语气软下来，但话里的意思一点不软，“不过巧凤啊，你在白家也待了三年了，怎么连个私房钱都没攒下？你弟弟眼看着要说亲了，你这个当姐姐的，总不能不管吧？”

柳氏张了张嘴，忽然不知道说什么好。

第三天，她爹也开了口。老爷子坐在门槛上抽旱烟，烟雾缭绕里，瓮声瓮气地来了一句：“嫁出去的闺女泼出去的水，在婆家待不住，跑回娘家算怎么回事？让街坊邻居看了笑话。”

柳氏当时就红了眼眶。

她想起出嫁那天，爹也是这样坐在门槛上抽烟，连送都没送她。是娘和弟弟把她送到白家门口的，娘一路上都在叮嘱她：“到了婆家要听你男人的话，别让人挑理。”可后来她每次回娘家，娘说的就变成了“你得惦记着你弟弟”“白家日子好过了，可不能忘了娘家”。

她一直以为，娘家人是真心疼她的。

可这三天，她渐渐品出味儿来了。娘嫌她没带银子回来，弟弟嫌她占了屋子吃了饭，爹嫌她丢了周家的脸。没有一个人问她在白家到底受了什么委屈，没有一个人问她心里难不难受。

唯一问过她的人，是她刚嫁进白家时那个不声不响的小姑子。

“嫂子，你今天脸色不好，是不是不舒服？”

那是去年冬天的事。她因为娘家的糟心事心里烦躁，一整天没怎么吃东西。亦落端了碗热汤面到她房里，搁在桌上，说了那么一句话就走了，也没多待。

柳氏当时觉得小姑子多事，现在想起来，那碗面是热乎的，面底下还卧了个荷包蛋。

她的眼泪忽然就掉下来了。

亦落这个人，说话是不好听。那天当着全家人的面说她“打肿脸充胖子”，说她内兄“自己偷懒还好意思伸手要钱”，每一句都像刀子似的，扎得她脸皮生疼。可回过头想想，亦落说的哪一句是假的？

她弟弟周大柱确实偷懒。码头上白青山给他找了份搬货的活儿，一个月二两银子，比别家给的都多。

可周大柱干了不到半个月就嫌累，三天打鱼两天晒网，最后被工头说了几句，他倒先撂挑子不干了。

回了家还跟娘编排，说白青山这个姐夫不照顾自家人。

柳氏当时还替弟弟说了话，跟白青山吵了一架。现在想起来，脸上火辣辣的。

还有她答应娘的那五十两银子。她说白家货栈生意好，五十两不算什么，拍着胸脯保证能拿出来。

可实际上她根本就没跟白青山商量，她是想先答应了娘家，再回去慢慢磨。她知道白青山心软，磨一磨总会给的。

结果亦落查账的时候发现了账目不对，当着全家人的面问她，她脸上挂不住，这才摔了碗。

柳氏用袖子抹了一把眼泪，看着窗外渐渐暗下来的天色，心里翻来覆去地想——想回去，又拉不下脸；不回去，娘家这日子她一天也待不下去了。

她娘端着晚饭进来，一碗稀粥、半个杂粮饼子，往炕沿上一搁，嘴上还念叨着：“巧凤啊，你弟弟那门亲事，人家姑娘家催了，你看你什么时候回白家……”

柳氏忽然觉得心里那根弦断了。

“娘，”她抬起头，眼睛红肿着，声音却比任何时候都平静，“我回来三天了，您问过我一句，我在白家过得好不好吗？”

她娘被噎了一下，随即板起脸：“你这孩子怎么说话的？你是我闺女，我还能不疼你？”

柳氏没再说话，低头喝了那碗稀粥。粥很稀，稀得跟白家的米汤差不多，可白家的米汤是早饭前喝的，正顿饭从来不会这样糊弄人。

她忽然想起白家的饭桌上，亦落总是把肉往母亲碗里夹，白青山总是把好菜让给她们三个女人。她想起上个月亦落熬夜算账到三更，第二天一早还起来给她煮了红糖水，因为她念叨了一句肚子疼。

这些事，她在白家的时候从来没在意过。

现在却一件一件地冒出来，清清楚楚的，像是有人拿灯照了一遍。

夜里，柳氏躺在炕上翻来覆去睡不着。隔壁屋里，她爹的鼾声震天响，她弟弟不知什么时候出去了还没回来。

她睁着眼睛看着黑漆漆的屋顶，心里第一次认认真真地想了一件事——她到底想要什么样的日子？

是像她娘这样，一辈子围着娘家转，到头来被儿子嫌弃、被丈夫不当回事？

还是像周氏那样，虽然没了丈夫，但儿女敬着、家里和顺？

她以前觉得，帮衬娘家是天经地义的事。可现在她忽然不确定了。

娘家的窟窿是个无底洞，她填进去多少都不够，填到最后，连自己都搭进去了，也没人念她一句好。

而白家呢？白家是她的家啊。白青山是她的男人，周氏是她的婆婆，亦落是她的小姑子。他们才是跟她过一辈子的人。

柳氏把被子蒙在头上，闷闷地哭了一场。哭完了，她做了一个决定。

回去。但不是像以前那样回去。她得跟白青山好好说说话，跟亦落好好说说话。该认的认，该改的改。她不想变成她娘那样的人。

这一夜，白家的四个人，分在三处地方，却都在想着同一件事。

周氏躺在床上一夜没怎么合眼，想的不是怎么把儿媳妇哄回来，而是往后怎么当一个不偏不倚的婆婆。

她想明白了，一味地让不是好心，是懒——懒得面对矛盾，懒得守住规矩。往后不能这样了。

白青山天没亮就去了码头，站在江风里看着水面出神。他决定今天下工后去周家走一趟，不是为了接人，是为了把话说清楚。他是去接媳妇的，不是去求人的。

亦落照常起了个大早，生火、熬粥、切小菜。忙完了坐下来翻开账本，在新的一页上工工整整地写了一行字：货栈三月进项，入账十七两八钱。写完了搁下笔，她想了想，又在旁边补了一行小字：等嫂子回来，账目与她一起过一遍。

她知道自己说话太直，容易伤人。可她也不想变成母亲那样一味退让的人。她想找到一个中间的法子——把道理讲清楚，也把情分留足。

日头升起来的时候，柳氏拎着包袱出了周家的门。

她娘追到门口喊：“你这就走了？不让白青山来接？”

柳氏头也没回：“我自己回去。”

她走得不快，步子却很稳。从周家到白家，不过一炷香的路程，她走了三年才走明白。

白家的院门虚掩着。柳氏站在门口，深吸了一口气，正要推门，门却从里面打开了。

亦落站在门里，手里端着一盆要倒的淘米水。两个人面对面撞上，都愣了一下。

空气安静了一瞬。

然后亦落侧了侧身子，把门让开，声音不大，却清清楚楚地说了两个字。

“嫂子，回来了。”

不是“你回来了”，是“回来了”。像是她只是出门买了趟菜，像是她本就该在这里。

柳氏的鼻子猛地一酸，眼泪差点又掉下来。她低下头，“嗯”了一声，拎着包袱跨进了门槛。

院里的槐树沙沙响着，嫩绿的叶子上沾着晨露，亮晶晶的。


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