风波暂歇与新的考验

暮春的风带着潮湿的水汽从河面吹来，白家院外的槐树已经挂满了淡白的花串，香气隐约浮动。

白青山站在院门口，远远看见一辆牛车从巷口拐进来，车上是他的妻子柳氏和妹妹亦落。他下意识地整了整衣襟，脸上的表情有些复杂——这趟去嫂子娘家接人，比他预想的要费些周折。

“到了。”赶车的把式吆喝一声，牛车稳稳停在门前。

白青山上前两步，先扶了自家妻子下车，又转向妹，语气尽量平和：“妹子，回来了就好，娘在家等着呢。”

柳氏低着头，脸上还带着些不自在的红，嗯了一声，没多说什么。

她在娘家住了小半个月，起初是赌气，后来是娘家那边的人撺掇着不让回来，说什么“白家要是没个说法，你就不能轻易回去，不然以后更没地位”。

可住了些日子，她自己心里也开始打鼓——一来是想孩子，二来是越想越觉得理亏。

说到底，那笔银子是公中的，她私下应承娘家弟弟的生意，本就不占理。亦落说的话虽然难听，可仔细想想，确实是为了白家好。

白青山路上已经跟她聊了不少，态度不算强硬但很明确：回家可以，但往后公中的事不能私下做主，有什么想法摆在桌面上说。柳氏点了头，心里虽然还有些别扭，但也知道这是最好的结果了。

进了院子，周氏已经站在厨房门口张望，腰间还系着围裙，手里拿着锅铲。

看见柳氏进门，她脸上露出笑容，语气热络得恰到好处：“回来了？快去洗把脸，我做了你爱吃的酱焖鲫鱼，还有一锅鸡汤。”

柳氏眼眶微微泛红，喊了声“娘”，声音有些发哽。周氏走过来拍拍她的手背，没再多说什么，转身回了厨房。

堂屋里，白亦落正坐在桌前择菜，听见动静抬起头来。她看着赵氏进门，迟疑了片刻，起身去倒了杯温水，走到柳氏面前递过去，语气比从前缓和了许多：“嫂子，先喝口水吧。”

柳氏接过杯子，有些意外地看着她。

亦落抿了抿唇，似乎在组织语言，片刻后认真道：“嫂子，之前我说话太直，你别往心里去。我不是针对你，是真的为了这个家好。”

这几句话说得不算流畅，甚至有些笨拙，但正是这种不流畅反而显得真诚。

柳氏端着水杯，看着亦落那双清澈的眼睛，想起自己在娘家这些日子的反思，脸上渐渐浮起一层愧色。

“落落，我也不对，”柳氏把水杯放在桌上，声音低下来，“不该怪你，也不该答应娘家那些没谱的要求。我……我弟弟那个生意，确实不靠谱，是我糊涂了。”

亦落轻轻摇头：“嫂子能想通就好，过去的事不提了。”

周氏从厨房端菜出来，看见这一幕，嘴角微微翘起，招呼道：“都别站着了，坐下吃饭，菜凉了就不好吃了。”

白青山和柳氏对视一眼，也都各自落座。亦落坐在柳氏旁边，小声说：“嫂子，回来就好，家里这些天冷清得很。”柳氏勉强笑了笑，点点头。

一家人围坐在桌前，气氛还是有些拘谨，不似从前那般热络。

周氏坐在主位上，话不多，只是时不时看看这个、看看那个，最后端起茶杯说了句：“吃饭吧，一家人不说两家话。”

筷子动起来，偶尔有人交谈几句，也都是些家常闲话。

周氏给柳氏夹了块鱼，亦落给侄子夹了筷子青菜，白青山和妻子低声说着码头上的事。

表面上看，这顿饭吃得还算平和，剑拔弩张的气氛已经消散了大半。

但裂痕这种东西，就像瓷器上的纹路，虽然粘合起来不再漏水，可那道痕迹始终在那里。

饭后，柳氏回屋收拾东西，亦落跟进去帮忙。

姑嫂两人说着话，柳氏突然叹了口气：“我娘家人那边，怕是还没完。我弟昨天还托人带话，说我不帮他这个姐姐就是没良心，弄得我心里又乱了。”

亦落犹豫了一下，低声劝道：“嫂子，有些话我说了你别不爱听，你弟弟那性子，越惯越不成器。公中的银子不是咱们私人的，你应了他一次，他就会有第二次。”

“我知道，”柳氏揉了揉眉心，“可那到底是我亲弟弟，我娘一把鼻涕一把泪的，我能怎么办？”

亦落张了张嘴，最终只是拍了拍她的手背，没再说什么。有些话点到为止就好，说多了反倒伤情分。

另一边，亦落在厨房帮周氏收拾碗筷，周氏一边刷锅一边压低声音说：“你嫂子回来了，往后你说话还是注意些，别像上次那样把话说死了。她是你嫂子，总要留几分情面。”

亦落擦着碗，沉默了一会儿才说：“娘，我知道。可有些事不说清楚，以后更麻烦。”

周氏叹了口气：“娘不是说不让你说，是说方式方法。你嫂子人不坏，就是耳根子软，娘家那边一撺掇就容易动摇。你要帮她站稳了，而不是把她推到对面去。”

亦落若有所思地点点头，没再反驳。

这种小心翼翼的气氛，在白家持续了好几日。柳氏和亦落见面时还是会说话，甚至比从前更客气了几分，但那种客气里多了一层疏离，少了几分亲近。

婆媳之间、夫妻之间、姑嫂之间，仿佛都隔着一层薄薄的纱，谁都不愿意先捅破，谁都在刻意维持着表面的平和。

白青山感觉到了这种变化，心里不是不沉重，但眼下能维持这个局面，已经是最好的结果了。

与此同时，外界的风向也在悄然发生变化。

白家的平静传出去后，那些原本等着看好戏的街坊邻居渐渐没了话题。

起初议论得最凶的几个婆子，见白家没有如她们预想的那样闹得不可开交，反而一家人安安稳稳地过日子，便也觉得无趣，转而议论起别家的闲事去了。

更重要的是，白青山在码头上的整顿初见成效。

他重新梳理了货船的调度流程，把原本松散的管理收紧了些，又亲自去拜访了几家老客户，诚恳地解释了此前的一些误会。

这些客户原本就是冲着白家的信誉来的，见白青山态度诚恳、处事沉稳，便也重新续了合约。

半月之内，码头上的生意恢复了大半，虽然还没有达到鼎盛时期的规模，但至少已经走出了最艰难的那段低谷。

白家的名声，也在这种脚踏实地的经营中慢慢回升。

这一日，亦落赶着驴车去镇上采购货物。白家的铺子虽然不大，但日常需要的布匹、杂货、调料之类的东西不少，每隔几日就要去镇上补充一次。以往这事是白青山或者伙计去做，但亦落主动揽了下来，她喜欢出门走动，觉得比闷在家里自在。

镇子不大，从南到北不过两条主街，但麻雀虽小五脏俱全，粮店、布庄、杂货铺、酒楼、当铺一应俱全。

亦落把驴车停在街口的空地上，先去常去的杂货铺订了一批货，又拐进布庄挑了几匹细棉布，打算给家里人做几件夏衣。

从布庄出来时，迎面走来一个穿着绸衫的中年男人，身后还跟着两个伙计模样的人。这人生的富态，圆脸小眼，嘴角天生带着三分笑意，但那双眼睛里的光却有些让人不太舒服。

亦落不认识这人，侧身让了让，打算绕过去。

“这位可是白家的姑娘？”那人却主动开了口，笑呵呵地拱手，“久仰久仰，在下张德茂，镇上做点小买卖，跟白家也算同行了。”

亦落脚步一顿，脑子里迅速转了一圈——张德茂，镇上人都叫他张大户，做的是粮油布匹的批发生意，据说家底殷实，手面很广。白青山提起过这人，但两家生意上没有太多交集，算是点头之交。

“张掌柜好。”亦落微微颔首，态度不卑不亢。

张大户笑眯眯地打量着她，目光在她的衣着和驴车上的货物上扫了一圈，语气随意得像在拉家常：

“白姑娘这是来镇上进货？白家的铺子生意不错吧？我听说白家码头上最近忙得很，货船进进出出的，青山兄弟真是能干啊。”

“张掌柜过奖了，小本生意，混口饭吃罢了。”亦落不动声色地回答，心里却莫名生出一丝警觉。

她的感知力向来敏锐，虽然无法像读心术那样看穿对方的心思，但情绪层面的感知却比常人精准得多。

此刻她清晰地感觉到，张大户那张笑脸背后，藏着一种让人不舒服的东西——像是盯上猎物的贪婪，又像是精打细算后的图谋。

“白姑娘客气了，”张大户往前凑了半步，压低声音，“我听说白家码头上月流水不少，白家的资金周转可还顺畅？若是有需要，张某这里倒是可以帮忙，利息好商量。”

亦落心里一凛，面上却不显分毫，淡淡道：“多谢张掌柜好意，白家的生意自有家里长辈操心，我不太懂这些。您要是有什么生意上的事，不妨直接找我大哥谈。”

张大户哈哈一笑：“那是自然，那是自然。我就是随口一问，白姑娘别多想。”

他又寒暄了几句，无非是夸亦落能干、白家有福气之类的话，然后带着两个伙计告辞离去。亦落站在原地，目送他的背影消失在街角，眉头渐渐拧了起来。

这人打听白家的生意规模和资金周转，绝对不是随口一问那么简单。

她把货物搬上驴车，心里盘算着回去怎么跟白青山说。

赶着驴车出了镇子，经过码头附近时，她又注意到一个细节——码头边上多了几个穿皂衣的人，领头的那人腰间挎着刀，正站在岸边看着白家的货船卸货，神情很是专注。

巡检司的人。

亦落放慢了车速，多看了两眼。那个领头的巡检官她见过一面，姓孙，三十来岁，据说是新调来这片的，做事很认真。但此刻他出现在码头上的时机，未免有些巧合。

回到家中，亦落卸了货，径直去找白青山。白青山正在书房里算账，见她进来，抬头问：“怎么了？路上出事了？”

“没有，”亦落坐下来，把在镇上遇到张大户的事一五一十说了，末了补充道，“大哥，那个张大户问咱们的资金周转，我觉得不对劲。他那双眼睛，看着人的时候像是在称斤论两。”

白青山放下笔，面色凝重起来：“张大户……这人我知道，做粮油批发起家的，最近确实在镇上活动得很频繁。我听说他拉拢了好几家商户，想搞什么‘联合商会’，把本地的货物流通统一起来。”

“统一？”亦落敏锐地抓住了这个词，“怎么个统一法？”

“说白了就是垄断，”白青山冷笑一声，“他让各家商户把货物都交给他统一调配，说是能降低成本、减少竞争，但谁都知道，真到了那一步，价格就是他说了算，别人都得看他的脸色吃饭。”

亦落倒吸一口凉气：“他想吞并咱们的码头生意？”

“不排除这个可能，”白青山揉了揉太阳穴，“白家码头虽然不大，但位置好，在河道拐弯处，上下游的货船都要经过。谁能拿下这个码头，谁就等于卡住了这条水路的咽喉。”

亦落想起码头上看到的巡检官，又把这个信息告诉了白青山。白青山听完，眉头皱得更紧了：“孙巡检？他在码头上做什么？”

“说是巡查，但我看他在咱们货船前站了很久，还跟船工搭了几句话。”亦落回忆着那些细节，越想越觉得不对。

白青山沉默片刻，缓缓道：“这事得查查。张大户如果真想动白家的码头，光靠他自己不够，他背后肯定还有人。至于孙巡检……但愿他只是例行公事。”

兄妹俩对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的判断——白家刚刚平息了内部的纷争，外部的风雨就已经悄然逼近了。

夜风从窗外吹进来，桌上的账册被翻动了几页，发出沙沙的声响。白家院外的巷子里传来更夫的梆子声，一声一声，沉闷而悠长，像是某种不祥的预兆。

表面平静的日子，恐怕不会太久了。


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