第四天，鸡叫第二遍的时候，林逸就听见巷子里有动静。

不是寻常的脚步声，是轿子落地的声音——轱辘碾过青石板，停住，然后有人下轿，脚步声很轻，但刻意放慢，像是在犹豫。

小木头还睡着，林逸已经起身，走到窗边。

天刚蒙蒙亮，巷子里还笼着薄雾。一顶青布小轿停在巷口，很普通的那种，没装饰，连帘子都是最便宜的粗布。轿夫是两个中年汉子，穿着灰扑扑的短打，站在轿旁，垂着手，不说话。

轿帘掀开，下来个人。

是个老仆，六十来岁，穿着深蓝色的棉布长衫，洗得发白，但很干净。他站定后，先左右看了看，然后才朝巷子里走。走得很慢，一步一停，像是怕惊动什么。

林逸退回堂屋，在桌后坐下。

他倒了碗水，放在对面。水是昨夜的，凉了，但清澈。

脚步声在院门外停住。

片刻，敲门声响起——很轻，三下，间隔均匀。

小木头被惊醒了，揉着眼睛坐起来。林逸朝他摇摇头，示意他别出声。

院门开了。

老仆站在门外，先是看了看门框上挂着的招牌，盯着“林氏格物咨询”六个字看了好一会儿，脸上露出复杂的神情——有困惑，有怀疑，还有一丝不易察觉的急切。

然后他看见堂屋里的林逸。

两人对视。

老仆的眼神在林逸脸上停留了几秒，似乎在评估。林逸没动，只是点了点头。

老仆走进院子，回身轻轻关上门。他走得很稳，但林逸注意到——他的左手一直缩在袖子里，右手手指无意识地捻着衣角。

紧张。

“先生……”老仆开口，声音压得很低，“您就是林先生？”

“是。”林逸说，“请坐。”

老仆在对面坐下，手放在膝盖上，坐得笔直。他看了眼桌上的水碗，没动。

“先生，”他又开口，“我家老爷……想请您帮忙看看一件事。”

“什么事？”

老仆犹豫了一下：“就是……就是想问问前程。”

话说得含糊。

林逸没追问，只是说：“您家老爷怎么称呼？”

“这……”老仆更加犹豫，“老爷吩咐，不能透露姓名。先生只需知道，老爷在衙门里当差，是个……是个小官。”

小官？

林逸打量老仆。穿着虽然朴素，但料子是细棉布，袖口有磨损但缝补得仔细。手上没茧，指甲干净。说话带着点官腔，虽然刻意掩饰，但有些字音的吐字方式改不了——是长期在衙门环境里浸染出来的。

“在哪个衙门？”林逸问。

老仆脸色微变：“这……也不能说。”

“那您想让看什么前程？”

“就是……”老仆搓了搓手，“老爷最近遇到个坎儿。衙门里有个缺空出来了，老爷想争，但又怕争不过。想请先生给算算……哦不，咨询咨询，看看有没有机会。”

话说得吞吞吐吐，但林逸听明白了。

吏部官员，想升迁，又怕被人知道自己信算命这种“迷信”的事，所以派个老仆来，还不敢透露身份。

“您家老爷今年贵庚？”林逸问。

“四十有三。”

“在现在的位置上待了几年？”

“四年。”

“衙门里同僚多吗？”

“十几个。”

“和上司关系如何？”

“还算……融洽。”老仆说这话时，眼睛往下瞟了零点几秒。

林逸心里有了数。

“您家老爷，”他缓缓开口，“最近是不是睡不好？”

老仆一愣：“您怎么知道？”

“猜的。”林逸说，“想升迁，又怕争不过，心里有事，自然睡不好。”

其实他是观察出来的——老仆眼下的青黑，说话时偶尔的走神，还有那种疲惫又紧绷的状态，都指向睡眠不足。而一个老仆睡眠不足，多半是因为主人心事重，夜里要伺候。

老仆叹了口气：“先生说得对。老爷最近夜里总醒，醒了就坐着发呆，有时候天亮才睡。”

“胃口呢？”

“也差。一顿吃不了半碗饭。”

林逸点点头，又问：“衙门里那个缺，是什么时候空出来的？”

“上个月。”

“原本是谁的？”

“是……是王主事。他调任了。”

“王主事和您家老爷关系如何？”

老仆犹豫了一下：“不算好，也不算差。就是……寻常同僚。”

“那其他想争这个缺的人呢？”

“有三个。”老仆说，“一个是张经历，资历比老爷深两年。一个是李都事，是知府大人的远房亲戚。还有一个是赵检校，没什么背景，但人缘好。”

信息给得很全，但林逸注意到——老仆说到“李都事是知府大人的远房亲戚”时，语气里有一丝不易察觉的不满。

“您家老爷，”林逸问，“和这三位的关系如何？”

老仆沉默了。

良久，他才开口：“张经历……老爷和他有些过节。三年前评优的时候，老爷胜了他一筹。李都事……仗着有亲戚，平时不太把老爷放在眼里。赵检校……人不错，老爷和他喝过几次酒。”

明白了。

一个资历深的对手，有过节。一个有背景的对手，看不起他。一个没背景的对手，关系还行。

“您家老爷，”林逸继续问，“最近有没有做什么特别的事？比如拜访哪位大人？或者……给哪位大人送过什么东西？”

老仆的脸色变了。

他盯着林逸，眼神里有了警惕：“先生问这个做什么？”

“只是分析。”林逸平静地说，“升迁这种事，不只看资历，不看背景，也看人情，看时机。您家老爷如果做了什么，可能影响结果。”

老仆的手握紧了。

他低头看着自己的手，看了很久，才低声说：“老爷……前些天去拜访过刘侍郎。”

“刘侍郎？”

“就是……吏部的刘侍郎。”老仆声音更低了，“老爷托人递了帖子，备了份礼。刘侍郎收了礼，但没给准话，只说‘知道了’。”

林逸心里快速分析。

吏部侍郎，正三品，管官员升迁。收了礼，没说行也没说不行——这是典型的官场套路。要么是待价而沽，要么是礼不够重，要么是……另有打算。

“礼是什么？”他问。

“一幅画。”老仆说，“老爷珍藏多年的《秋山访友图》，据说值二百两银子。”

二百两，不小了。

但对方没表态。

“除了刘侍郎，”林逸问，“还找过别人吗？”

老仆摇头：“没了。老爷说，找多了反而坏事。”

倒是个明白人。

林逸靠在椅背上，脑子里把所有信息过了一遍。

四十三岁，小官，想升迁。对手三个——一个资历深但有旧怨，一个有背景但傲慢，一个没背景但人缘好。走了吏部侍郎的门路，送了重礼，没回音。睡眠不好，胃口差。

“先生，”老仆眼巴巴地看着他，“您看……老爷有机会吗？”

林逸没直接回答，而是问：“您家老爷，是不是做事很谨慎？”

“是。”

“是不是不喜欢得罪人？”

“是。”

“是不是……有时候过于小心，反而错过机会？”

老仆愣了愣，然后缓缓点头：“先生说得对。老爷就是这样。衙门里有人说他‘太稳’，‘没魄力’。”

林逸心里有数了。

他开口，说得很慢：“您回去告诉老爷三句话。”

“您说。”

“第一，那个缺，他争不过李都事。”

老仆脸色一白。

“第二，但他也不必争。”

老仆一愣。

“第三，”林逸顿了顿，“让他最近多去赵检校家坐坐，少跟张经历打交道。至于刘侍郎那边……暂时别再去，等。”

老仆张了张嘴，想问为什么，但没问出口。

林逸继续说：“李都事有知府做靠山，这个缺八成是他的。您家老爷去争，争不过，反而得罪人。不如不争。”

“那……那不争，老爷不是白等了四年？”

“不会白等。”林逸说，“李都事要是上了那个缺，他原来的位置就空出来了。那个位置，您家老爷有机会。”

老仆眼睛一亮。

“但前提是，”林逸看着他，“别跟张经历闹僵。张经历资历深，虽然和老爷有过节，但如果老爷主动示好，他未必会为难。至于赵检校——人缘好，消息灵通，多来往，没坏处。”

他顿了顿：“至于刘侍郎……收了礼没表态，说明在观望。这时候再去催，反而让人烦。等李都事的事定了，刘侍郎自然会有动作。”

老仆坐在那里，消化着这些话。

良久，他站起身，从怀里掏出个布包，放在桌上。

布包不大，但沉甸甸的。

“这是老爷的一点心意。”老仆说，“五十两银子。若先生的话应验了，还有重谢。”

五十两。

林逸在青山镇一年，最多的一笔收入是二十两。京城第一单，就是五十两。

但他没接，只是说：“先收着吧。等应验了再说。”

“这……”老仆犹豫。

“拿回去。”林逸语气坚定，“告诉老爷，我的话，他先听着，照着做。三个月后，如果没应验，这钱我一文不要。如果应验了，到时候再说。”

老仆盯着林逸，眼神里的怀疑慢慢变成了敬佩。

他收起布包，深深鞠了一躬：“先生高义。我这就回去禀报老爷。”

走到门口，他又回头：“先生，今日之事……”

“我不会说出去。”林逸说。

老仆又鞠一躬，这才出门。

院门轻轻关上。

小木头从里屋跑出来，眼睛瞪得溜圆：“先生，五十两啊！您怎么不要？”

林逸笑了笑：“有些钱，不能急着要。”

“为什么？”

“因为……”林逸看向窗外，“京城这地方，人情比钱重要。今天收了这五十两，我就是个算命的。今天没收，我就是个能出主意的先生。不一样。”

小木头似懂非懂。

林逸没再多说。

他走到院门口，看着巷子。

青布小轿已经走了，巷子里空荡荡的，只有晨雾在慢慢散去。

第一单，成了。

虽然没收钱，但成了。

而这只是个开始。


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