胤禛伏案写下最后一笔，将关于江南救灾收尾事宜的奏折仔细折好，递给一旁等候的李卫：“把这封奏折快马送回京，呈给父皇。另外，交接的官员明日就到，你再核对一遍所有账目和未完成的重建事项，务必交接清楚，不能出半点纰漏。”

“是！四爷！”李卫接过奏折，躬身应道，转身快步退了出去。

陆清漪端着一碗温热的莲子羹走进来，轻轻放在桌上：“王爷，夜深了，歇会儿吧。交接的事有李卫盯着，不用太费心。”

胤禛抬手揉了揉眉心，握住她递过来的手，指尖触到她微凉的皮肤，轻声道：“明日就要启程回京了，这些事得安排妥当，不然我不放心。江南的百姓刚看到点希望，不能因为交接出问题，让他们再受委屈。”

陆清漪坐在他身边，柔声劝道：“我明白你的心思。但你已经连着忙了好几天了，再熬下去身体会吃不消的。你看，这莲子羹都快凉了。”

胤禛顺着她的话，端起莲子羹喝了一口，温热的甜意顺着喉咙滑下，连日的疲惫消散了几分。他看着窗外灾民家中渐渐熄灭的灯火，轻声道：“这次江南之行，虽多波折，好在总算没辜负父皇的嘱托，没辜负江南的百姓。”

“你做到了。”陆清漪望着他，眼里满是温柔，“大家都记着你的好呢。”

次日天刚蒙蒙亮，城隍庙外就聚满了灾民。他们是来送胤禛和陆清漪回京的，手里大多提着自家种的蔬菜、晒干的鱼虾，还有的拿着亲手缝制的布鞋、荷包，一个个脸上都带着不舍。

王婆子牵着小孙子，挤到队伍前排，看到胤禛和陆清漪走过来，连忙上前一步，把一个布包递过去：“四阿哥，陆夫人，这是老身自己晒的笋干和梅干菜，不值什么钱，你们带着路上吃。江南的百姓，永远记着你们的恩情！”

胤禛接过布包，入手沉甸甸的，他对着王婆子深深一揖：“婆婆言重了。救灾本就是我的本分，多谢婆婆的心意。你们好好过日子，重建家园的事，后续官员会跟进到底。”

络腮胡壮汉也走上前，手里拿着一双崭新的布鞋，有些不好意思地挠了挠头：“四阿哥，这是我婆娘连夜给你做的，粗针大线的，你别嫌弃。之前是我糊涂，错怪了你，你千万别往心里去。以后要是有需要，我随时愿意跟着你干！”

胤禛接过布鞋，鞋面纳得密密麻麻，看得出来很用心。他拍了拍壮汉的肩膀：“你的心意我收下了。过去的事不必再提，好好照顾家人，把日子过好，就是对我最好的回报。”

灾民们纷纷上前，把手里的东西往胤禛和陆清漪的随从手里塞，嘴里不停地说着感谢和送别  的话。有的老人拉着陆清漪的手，细细叮嘱她路上小心；有的孩子围着马车，叽叽喳喳地喊着“四阿哥再见”“陆夫人再见”。

陆清漪看着眼前的景象，眼眶微微发红。她拿出一些银两，分给几个家境特别困难的灾民，轻声道：“各位乡亲，我们要走了。大家一定要好好保重自己，齐心协力把家园建好。”

胤禛对着灾民们深深一揖：“各位乡亲，后会有期！”

说完，他扶着陆清漪上了马车。随从们也把灾民们送的东西小心翼翼地搬上车，李卫高声道：“启程！”

马车缓缓启动，灾民们跟在马车后面，走了很远很远，直到马车消失在视线尽头，才渐渐散去。

回京的路途漫长而颠簸，胤禛却没怎么休息，一路上都在思考着回京后的事宜。陆清漪知道他心里有数，也不打扰，只是默默陪着他，时不时递上一杯水，或者拿出点心让他垫垫肚子。

这日午后，马车终于驶入了京城地界。远远地，就能看到城门口站着一队人马，为首的正是康熙身边的总管太监李德全。

李卫连忙上前禀报：“四爷，是李总管带人来接了。”

胤禛和陆清漪下了马车，李德全快步走上前，对着胤禛躬身行礼：“奴才李德全，恭迎四爷、陆夫人回京！皇上特意命奴才在此等候，说请四爷和陆夫人直接前往畅春园见驾。”

“有劳李总管。”胤禛微微颔首，“父皇近日龙体可好？”

“回四爷，皇上龙体安康，就是一直惦记着江南救灾的事，盼着您早日回京呢。”李德全笑着说道，“马车已经备好了，请四爷和陆夫人上车吧。”

胤禛和陆清漪坐上李德全带来的马车，朝着畅春园驶去。马车行驶在京城的街道上，两旁的店铺林立，行人往来不绝，一派繁华景象，与江南灾区的破败形成了鲜明的对比。

陆清漪掀开车帘一角，看着窗外熟悉的景象，心里却有些忐忑。她知道，这次回京，等待他们的不仅有嘉奖，还有朝堂上的暗流涌动。

胤禛察觉到她的不安，握住她的手，轻声道：“别担心，有我在。”

陆清漪抬头看向他，点了点头，心里的不安渐渐消散了些。

畅春园内，康熙正坐在书房里批阅奏折，听到李德全的禀报，立刻放下手中的朱笔，说道：“快，宣他们进来！”

胤禛和陆清漪走进书房，对着康熙躬身行礼：“儿臣（臣女）参见父皇（皇上），吾皇万岁万岁万万岁！”

“起来吧。”康熙看着眼前的二人，胤禛风尘仆仆，眉宇间却带着一股沉稳干练；陆清漪一身素衣，温婉端庄，眼神清澈。他满意地点了点头，说道：“一路辛苦你们了。江南的灾情，都处理妥当了？”

“回父皇，江南水灾已得到有效控制，赈灾物资均已发放到位，堤坝加固和房屋重建工作也已基本完成，后续事宜已交接给地方官员跟进。”胤禛沉声回道，“儿臣已将详细情况写在奏折里，呈给父皇了。”

“好！好！”康熙连说两个“好”字，站起身走到胤禛身边，拍了拍他的肩膀，“你此次江南之行，做得非常好！不仅成功稳定了灾情，安抚了民心，还挫败了胤禩的阴谋，没让他坏了朝廷的大事。朕为你感到骄傲！”

胤禛躬身道：“这都是父皇教导有方，儿臣只是尽了自己的本分。此次救灾能顺利完成，也多亏了陆清漪在一旁协助，还有李卫、赵大人等官员的尽心尽力。”

康熙看向陆清漪，笑着说道：“陆清漪，你在江南的表现，朕也听说了。关键时刻能提出良策，安抚民心，帮了胤禛不少忙。你是个难得的好女子。”

陆清漪连忙躬身行礼：“皇上过奖了。臣女只是做了自己该做的事，不敢居功。”

康熙点了点头，回到座位上坐下，沉声道：“朕决定，对你们此次江南救灾的功绩予以嘉奖。胤禛，你此次赈灾有功，体恤百姓，朕册封你为‘贤德贝勒’，赏黄金百两，绸缎千匹，赐圆明园一处别院，供你休养。”

“儿臣谢父皇恩典！”胤禛再次躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的激动。“贤德贝勒”这个称号，不仅是对他功绩的认可，更是父皇对他的信任，这份荣耀，来之不易。

康熙又看向陆清漪：“陆清漪，你协助胤禛救灾有功，朕赏你白银五十两，珠宝一箱，特许你在四爷府中自行居住，无需行下人礼节。”

“臣女谢皇上恩典！”陆清漪躬身谢恩。

一旁的李德全连忙上前，高声道：“传皇上旨意，册封四阿哥胤禛为贤德贝勒，赏黄金百两，绸缎千匹，赐圆明园别院一处；赏陆清漪白银五十两，珠宝一箱，特许在四爷府中自行居住，无需行下人礼节！”

旨意宣完，康熙又说道：“胤禛，你刚回京，一路辛苦，先回去休息吧。明日早朝，朕会在朝堂上再次宣布对你的嘉奖，让文武百官都知道你的功绩。”

“是，儿臣遵旨。”胤禛躬身应道，带着陆清漪退出了书房。

走出畅春园，陆清漪看着胤禛，由衷地为他高兴：“王爷，恭喜你！”

胤禛握住她的手，脸上露出一抹难得的笑容：“这也有你的功劳。若不是你在关键时刻提出公开账目，安抚民心，这次救灾也不会这么顺利。”

两人坐上马车，朝着四爷府驶去。消息早已传遍了京城，马车行驶途中，不少官员看到胤禛的马车，都纷纷驻足行礼，眼神里满是敬畏和羡慕。

回到四爷府，府里的下人早已在门口等候，看到胤禛和陆清漪回来，连忙上前行礼：“恭迎四爷、陆夫人回京！”

胤禛点了点头，说道：“都起来吧。这段时间辛苦你们了。”

春桃快步跑到陆清漪身边，眼眶红红的：“夫人，您可算回来了！您在江南有没有受苦？春桃每天都惦记着您。”

陆清漪笑着拍了拍她的肩膀：“傻丫头，我没事，就是让你担心了。”

刚走进府里，就有管家来报：“四爷，不少官员听说您回京了，都在府外求见，想为您接风洗尘。”

胤禛想了想，说道：“告诉他们，我刚回京，身体疲惫，今日不便见客。让他们都回去吧，有什么事，改日再说。”

“是，四爷。”管家躬身应道，退了下去。

陆清漪明白他的心思，轻声道：“你是不想刚回来就被官员们打扰，想好好休息一下？”

“嗯。”胤禛点了点头，“这些官员，有的是真心为我高兴，有的却是想趁机攀附。现在刚回京，心思还没定下来，不想应付这些场面。”

两人回到院内，简单洗漱了一下，吃了点东西，就各自休息了。连日的奔波和劳累，让他们都身心俱疲。

次日一早，胤禛换上朝服，前往皇宫参加早朝。刚走进太和殿，文武百官就纷纷向他投来敬畏的目光。不少官员主动上前，笑着向他道贺：“恭喜四爷，贺喜四爷！荣升贤德贝勒，实乃实至名归！”

胤禛微微颔首，客气地回应着：“多谢各位大人谬赞。”

早朝开始，康熙坐在龙椅上，目光扫过文武百官，沉声道：“昨日，四阿哥胤禛从江南回京，向朕禀报了江南救灾的详细情况。此次江南水灾，灾情严重，多亏了四阿哥胤禛临危受命，前往江南赈灾。他在江南期间，尽心尽力，安抚民心，稳定灾情，挫败了奸人阴谋，圆满完成了赈灾任务。”

说到这里，康熙顿了顿，继续说道：“为表彰四阿哥胤禛的功绩，朕已册封他为‘贤德贝勒’，赏黄金百两，绸缎千匹，赐圆明园别院一处。希望四阿哥能再接再厉，为朝廷、为百姓多做实事！”

“皇上英明！”文武百官齐声高呼，纷纷躬身行礼。

胤禛走出队列，躬身道：“儿臣谢父皇恩典！儿臣定当不负父皇嘱托，为朝廷、为百姓鞠躬尽瘁，死而后已！”

早朝结束后，官员们更是围着胤禛，热情地向他道贺。之前那些对他态度冷淡的官员，此刻也都满脸堆笑，极力讨好。

“贤德贝勒，今日得此殊荣，真是可喜可贺！晚生略备薄酒，想为贝勒爷接风洗尘，不知贝勒爷可否赏光？”

“贝勒爷，这是晚生家乡的特产，不值什么钱，还请贝勒爷笑纳。”

“贝勒爷在江南的功绩，真是令人钦佩！以后贝勒爷有任何差遣，晚生定当万死不辞！”

胤禛脸上带着淡淡的笑容，一一回应着，却没有答应任何一个人的宴请和馈赠。他心里清楚，这些官员之所以如此热情，都是因为他得到了父皇的认可，势力日渐壮大。但其中真心实意的少，攀附权贵的多。

回到四爷府，李卫把一份名单递了过来，说道：“四爷，这是今日前来府中拜访的官员名单，还有不少人送来了贺礼，都被我挡回去了。”

胤禛接过名单，看了一眼，上面密密麻麻写满了官员的名字，有不少都是之前依附于其他皇子的官员。他冷笑一声，把名单放在桌上：“这些人，都是见风使舵之辈。现在看到我受了父皇的嘉奖，就想过来攀附，真是可笑。”

李卫说道：“四爷，这也说明您现在的威望越来越高了。以前那些看不起咱们的官员，现在都得仰仗您的鼻息。”

“威望高了，责任也重了。”胤禛沉声道，“以后朝堂上的争斗，只会更加激烈。胤禩不会就此罢休，其他皇子也不会坐视我势力壮大。我们必须更加小心谨慎。”

接下来的几日，前来四爷府拜访的官员络绎不绝。胤禛选择性地见了一些真心实意想投靠他的官员，这些官员大多清正廉洁，有真才实学，之前因为不依附权贵，在朝中一直不得志。胤禛对他们委以重任，让他们协助自己处理一些政务。

有一次，户部侍郎张廷玉前来拜访。张廷玉是个难得的清官，为人正直，有才干，之前一直中立，不依附任何皇子。此次前来，他是真心实意想投靠胤禛。

“贝勒爷，晚生张廷玉，今日前来，是想投靠贝勒爷。”张廷玉躬身道，“晚生深知贝勒爷心怀天下，体恤百姓，是难得的明主。晚生愿意追随贝勒爷，为朝廷、为百姓效力。”

胤禛看着张廷玉，点了点头，说道：“张大人能前来投靠，我非常高兴。张大人的才干，我早有耳闻。以后有张大人相助，我如虎添翼。”

他顿了顿，继续说道：“我知道张大人为人正直，不喜欢阿谀奉承。以后在我这里，只要你尽心尽力做事，为百姓谋福利，我绝不会亏待你。”

张廷玉感动不已，躬身道：“贝勒爷放心，晚生定当尽心尽力，绝不辜负贝勒爷的信任！”

随着越来越多有才干的官员投靠，四爷党的势力在朝中进一步提升，渐渐形成了一股不容小觑的力量。消息传到其他皇子耳中，他们的反应各不相同。胤禩得知后，气得摔碎了书房里的花瓶，骂道：“胤禛，你这个小人！竟然凭借赈灾之功，拉拢了这么多官员！我绝不会让你得逞！”

而三爷胤祉，得知胤禛受封贤德贝勒，势力日渐壮大后，心里也打起了算盘。他坐在书房里，手里拿着一本古籍，却久久没有翻页。一旁的谋士看出了他的心思，说道：“三爷，如今四阿哥势力越来越大，八阿哥势力受挫，正是三爷您崛起的好时机。”

胤祉抬起头，问道：“哦？你有什么想法？”

谋士说道：“四阿哥虽然势力壮大，但树敌也多。八阿哥绝不会放过他，其他皇子也对他心怀不满。三爷您可以主动向四阿哥示好，提出与他结成同盟，共同对抗八阿哥。这样一来，既能借助四阿哥的势力，又能壮大自己的力量。等将来时机成熟，再慢慢图谋大事。”

胤祉沉思片刻，点了点头：“你说得有道理。四阿哥现在势头正盛，与他结盟，对我有利无害。不过，我与他向来没什么交情，他会不会答应？”

“三爷放心。”谋士笑着说道，“四阿哥现在最需要的就是盟友，来对抗八阿哥的势力。三爷您主动示好，他没有理由拒绝。而且，三爷您是皇子，身份尊贵，与他结盟，也能提升他的威望。”

胤祉点了点头，眼里闪过一丝野心：“好，就按你说的办。明日，我亲自前往四爷府拜访，向他提出结盟之事。”

此时的四爷府里，胤禛正在和陆清漪下棋。陆清漪执白，胤禛执黑，两人你来我往，棋局胶着。

陆清漪落下一子，说道：“王爷，最近前来投靠的官员越来越多，四爷党的势力越来越大，你也该高兴才是。怎么看你好像心事重重的？”

胤禛落下一子，沉声道：“势力越大，麻烦也越多。胤禩不会善罢甘休，其他皇子也会对我虎视眈眈。我担心，他们会联合起来对付我。”

“我明白你的担心。”陆清漪轻声道，“但你也不用过于焦虑。只要我们行事谨慎，团结身边的人，就不会让他们有机可乘。而且，皇上现在信任你，这就是我们最大的底气。”

胤禛看着她，点了点头：“你说得对。有你在我身边，我心里踏实多了。”

就在这时，管家前来禀报：“四爷，三爷胤祉前来拜访，已经到府门口了。”

胤禛眉头一皱，有些意外：“哦？三爷怎么会突然前来拜访？”他与胤祉向来没什么交情，甚至可以说是有些疏远。胤祉突然来访，肯定有什么目的。

陆清漪也有些惊讶：“三爷这个时候前来，恐怕不只是简单的拜访那么简单。王爷，你要小心应对。”

胤禛点了点头，说道：“知道了。让他在客厅等候，我马上就来。”

他站起身，整理了一下衣袍，眼神变得沉稳起来。


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