七月初，京城的暑气蒸得人昏昏欲睡。别苑的书房里却凉意沁人，角落的冰盆里堆着整块的山泉冰，散发着丝丝寒气。

沈清歌坐在书案前，将一份长长的名单摊开在桌上。名单上密密麻麻写着百余个名字，都是今年秋闱的考生。她手持朱笔，在几个名字下细细描出红线。

"王允之，江南士子，家贫却出手阔绰，半月内在醉仙楼请客八次，宴请之人皆是京中纨绔。"

"李慕白，北地考生，文章平平，却在赌坊一掷千金，输了三万两面不改色。"

"赵明诚，岭南举人，入京不过三月，已在万春阁包下花魁，金屋藏娇。"

她每念出一个名字，便在旁批注几行小字。这些字句若被外人看见，定会惊出一身冷汗——因为这哪是考生名录，分明是一本贪腐账册。

"小姐，"流萤端着一盏冰镇莲子汤进来，"您都看了两个时辰了，歇歇眼睛吧。"

"无妨，"沈清歌头也不抬，"就剩最后几个了。"

她笔尖一顿，落在一个名字上：苏子墨。

前世，这个孤鸿的师弟，因揭露秋闱舞弊，被萧煜的人当街乱刀砍死，尸体扔在护城河中，泡了三天才被发现。

今生，她要保他。

"流萤，"她搁下笔，"让孤鸿先生的人，盯紧这个苏子墨。他若有任何异动，立即来报。"

"是。"

流萤正要退下，沈清歌又叫住她："等等，谢景行那边，可有动静？"

"有，"流萤压低声音，"凌霄传话，世子也在查秋闱案。他查的方向，与小姐一样。"

沈清歌眸光微动。

她早该想到，谢景行不会放过这个机会。

秋闱舞弊，牵扯的不只是几个考生，更是整个朝堂的根基。萧煜虽被贬，可他在幽州并未死心，若能在秋闱中安插人手，三年后便能卷土重来。

这一招，毒辣至极。

"小姐，"流萤迟疑道，"世子会不会……"

"不会，"沈清歌说得笃定，"他与萧煜，不死不休。"

她说着，将名单折好，收入袖中，起身往外走："备车，去青云观。"

"现在？"

"现在，"她眸光幽深，"有些话，要当面说。"

青云观的后山，孤鸿正与苏子墨对弈。

见沈清歌来，孤鸿挑眉："稀客。"

"先生，"沈清歌福身，"打扰了。"

"说吧，"孤鸿落下一子，"何事让你亲自跑一趟。"

沈清歌看向苏子墨："苏先生，秋闱将至，您可准备好了？"

苏子墨苦笑："准备倒是准备好了，只是这脑袋，不知还能不能在脖子上。"

"能，"沈清歌说得笃定，"我保你。"

"沈小姐如何保？"

"用这个，"她从袖中取出那枚"景"字暗印，放在棋盘上。

苏子墨倒吸一口凉气。

定北王府的暗印，可调动北疆最精锐的三百暗卫。有此印在手，便是阎罗王也收不走人。

"世子他……"

"他不知情，"沈清歌淡淡道，"是我，要保你。"

苏子墨沉默了。

他看着眼前这个不过十五岁的少女，忽然想起师兄孤鸿对她的评价："此女，有惊世之才，亦有灭世之狠。"

"苏先生，"沈清歌继续道，"你只需按原计划，将舞弊的证据呈给四皇子。剩下的事，我来处理。"

"可四皇子，未必信我。"

"他会信的，"沈清歌笑了，"因为，谢景行也会，'恰好'查到同样的证据。"

她顿了顿，又道："届时，四皇子会以为，是世子在推波助澜。而世子，会以为是四皇子在布局。"

"两人合力，萧煜的罪证，便是铁证如山。"

苏子墨听完，后背已是一片冷汗。

她这一计，借力打力，四两拨千斤。既除掉了萧煜，又让谢景行与萧瑾互相牵制，而她沈清歌，则置身事外，坐收渔利。

"沈小姐，"他颤声道，"您就不怕，世子与四皇子，识破您的局？"

"不怕，"沈清歌说得云淡风轻，"因为他们，都是聪明人。"

"聪明人，只会以为这是巧合，是命运的安排。"

"却绝不会想到，"她眸光幽深，"是有人在背后，拨弄风云。"

孤鸿在一旁听着，忽然笑了："你这丫头，比谢家那小子还疯。"

"疯才能活，"沈清歌起身，"先生不是早就知道？"

她转身要走，却又回头："对了，先生，您当年教谢景行剑法时，可也说过'疯才能活'？"

孤鸿一愣，随即大笑："说过，怎么没说过！"

"那小子，比你还疯！"

沈清歌也笑了，笑容里带了几分真心。

她走出青云观，上了马车，对车夫道："去戏楼。"

"小姐，"流萤不解，"还去梨园春？"

"去，"她闭上眼，"有人，在那儿等我。"

梨园春今日唱的是《空城计》。

诸葛亮端坐城头，抚琴退敌，唱得气定神闲。

沈清歌坐在二楼雅间，白纱遮面，静静地看着台上。

不多时，谢景行便来了。

他今日穿一袭月白长袍，腰间系着素白丝绦，墨发用玉簪挽起，一副世家公子的闲散模样。

"沈小姐，"他自顾自坐下，"好雅兴。"

"不及世子，"沈清歌没看他，"日理万机，还能抽出时间听戏。"

"再忙，"谢景行倒了杯茶，"也得听听，这戏文里的门道。"

两人没再说话，只是静静听戏。

唱到诸葛亮唱"我本是卧龙岗散淡的人"时，谢景行忽然开口："沈小姐觉得，这诸葛亮，为何敢空城退敌？"

"因为他算准了，司马懿多疑，"沈清歌答得干脆，"算准了人心，便算准了成败。"

"那沈小姐呢？"谢景行转头看她，"可算准了什么？"

"算准了，"她隔着白纱与他对视，"世子今日，会来找我。"

"哦？"

"秋闱舞弊案，"她一字一句，"世子查得，可还顺利？"

谢景行笑了。

"顺利，"他道，"查到几个考生，家中贫寒，却出手阔绰。又查到几个考官，近日置办了田产，来路不明。"

"沈小姐这边呢？"

"一样，"她轻声道，"查到一条线，从幽州来，经过京城，直达贡院。"

"幽州？"谢景行挑眉，"有意思。"

"是啊，"沈清歌也笑了，"幽州虽远，手可伸得真长。"

两人对视，都在彼此眼中看到了同样的东西——算计，默契，还有一丝说不清道不明的……欣赏。

"沈小姐，"谢景行忽然道，"你可知，我最初查这案子，是为的什么？"

"为令妹，"她答得坦荡，"她曾因舞弊案，受过牵连。"

谢景行脸色微变："你如何知道？"

"猜的，"沈清歌没说实话，"世子这般尽心，总该有个缘由。"

"那你呢？"他反问，"你又是为何？"

"为我沈家，"她答得滴水不漏，"前世因舞弊案，家破人亡。"

她说的是前世，可听在谢景行耳中，却是比喻。

"所以，"他眯眼，"你要未雨绸缪？"

"未雨绸缪，"她点头，"总好过，坐以待毙。"

两人没再说话，只是继续听戏。

唱到司马懿退兵，诸葛亮长叹"险哪"时，谢景行忽然递过来一只锦盒。

"什么？"

"谢礼，"他笑得无赖，"谢你上次，送我的'多谢'二字。"

沈清歌打开，见里面是一枚小小的印章，印章上刻着一个"歌"字。

"这是……"

"我亲手刻的，"他道，"你的私印。"

他说着，从腰间解下另一枚印章，并排放在一起。

一枚"景"，一枚"歌"。

"成双成对，"他笑得意味深长，"是不是很好？"

沈清歌心头一跳，脸上却不动声色："世子费心了。"

"不费，"他将"歌"字印塞入她手中，"刻的时候，想着你，便不觉费。"

这话太过直白，直白得让沈清歌有些招架不住。

她想起前世，萧煜也对她说过甜言蜜语。

可那些话，是裹着蜜糖的毒药。

而谢景行的话，却是裹着刀尖的温柔。

"世子，"她转移话题，"秋闱案，你打算何时收网？"

"不急，"他收回手，端起茶盏，"等鱼，再肥一些。"

"肥？"

"是啊，"他笑得像只狐狸，"等萧煜在幽州，再安插几个心腹进来。等四皇子，再收集几份铁证。等陛下，再失去几分耐心。"

"届时，"他看着她，"一网打尽。"

沈清歌没再说话，只是将那枚"歌"字印，紧紧攥在手心。

这个男人，看似漫不经心，实则步步为营。

与她，如出一辙。

戏唱完了，两人起身离席。

走到门口时，谢景行忽然问："沈小姐，若有一日，这棋局破了，你欲何为？"

"何为？"沈清歌没回头，"做个普通人罢了。"

"普通人？"他笑了，"你沈清歌，可普通不了。"

"那世子呢？"她转头看他，"棋局破了，世子又欲何为？"

"我？"谢景行想了想，"大概会回北疆，看一辈子的雪。"

"一个人？"

"或许，"他看着她，"两个人。"

沈清歌心头一颤，别过脸去："世子说笑。"

"是不是说笑，"他走近一步，声音低得像耳语，"你心里清楚。"

他说完，转身离去，背影消失在人群中。

沈清歌独自站在戏楼门口，许久没动。

"小姐，"流萤小声道，"世子他……"

"他疯了，"沈清歌喃喃道，"我也疯了。"

两个疯子，在这京城的风云里，互相算计，又互相取暖。

这不是爱情。

却比爱情，更致命。

当夜，沈清歌回了别苑。

她在书房中，将那份秋闱名单，再次展开。

烛火摇曳，将她的影子拉得老长。

她对着名单，喃喃自语：

"王允之，贪财，可收买。"

"李慕白，好色，可设陷。"

"赵明诚，胆小，可威逼。"

"苏子墨……"她顿了顿，"可保。"

她每说一个名字，便在旁边写下对应的策略。

字迹娟秀，却字字带杀。

窗外的梅树下，谢景行静静伫立，听着她的自语，桃花眼里满是复杂。

他早该想到的，这局棋，她早已布下。

从盐铁案，到画像风波，再到柳姨娘下毒，每一步，都是她算好的。

而他，不过是她棋盘上，最锋利的那把刀。

"沈清歌，"他轻声道，"你究竟，还有多少秘密？"

他想起那夜在摘星楼，她说自己"死过一次"。

当时他只当是玩笑，可如今看来，她眼中的沧桑与恨意，确实不似一个十五岁的少女。

"死过一次……"他喃喃自语，"莫非，你与我一样？"

一样带着前世的记忆，一样背负着血海深仇，一样……在寻找那个能并肩的人。

他正想着，便听见窗内传来她的声音：

"谢景行，你还要在外面站多久？"

他一愣，随即笑了。

原来她早知道他在。

"怕你忙，"他翻窗而入，"不敢打扰。"

"现在不怕了？"

"怕，"他走到她身边，看着她案上的名单，"怕你太聪明，把我也算计进去。"

"你已经在我局中了，"她侧头看他，"从松风阁那晚起。"

"是吗？"他挑眉，"那我，甘之如饴。"

两人对视，都在彼此眼中，看到了同样的执念。

"谢景行，"她忽然问，"若我赢了这局棋，你可愿，陪我看一场雪？"

"看雪？"

"北疆的雪，"她轻声道，"听说，很美。"

谢景行笑了，桃花眼弯成两道月牙。

"好，"他说，"我陪你。"

"不止一场，"他顿了顿，"看一辈子。"

沈清歌没答，只是垂眸，看着案上那份名单。

可她的唇角，却微微上扬。

这局棋，下到此刻，她才发现，自己早已不再是孤身一人。

她有流萤，有孤鸿，有红袖。

还有他。

那个说要陪她看一辈子雪的，疯子。

"谢景行，"她最后说，"这盘棋，咱们一起下。"

"下到仇人头落，"他接口，"下到海晏河清。"

"下到……"她抬眸，与他目光相接，"天下太平。"

窗外，夜风吹过，梅枝摇曳。

而屋内，两颗心，终于在这一刻，彻底靠在了一起。

不是算计，不是利用，而是——

真心换命，生死相依。


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