紫宸殿内，落针可闻。空气中弥漫着浓烈的、几乎令人窒息的压抑。李瑾那“革职拿问，依律严惩”的铿锵之声，如同重锤，砸在光洁的金砖上，也砸在每一个人的心头。百余道目光，复杂、震惊、恐惧、期待、绝望……交织在一起，最终都凝聚在御阶之上，那个身着明黄龙袍、面色苍白、身体甚至在微微颤抖的皇帝——李治身上。

他是天子，是这大唐帝国名义上至高无上的主宰。然而此刻，在这决定帝国未来走向、决定他能否真正乾纲独断的关键时刻，他却感到一阵阵的虚弱和晕眩。龙椅的扶手冰冷坚硬，但他掌心却全是冷汗。下方，是他倚为股肱、却又忌惮压抑了他十余年的元舅长孙无忌；是他深爱倚重、助他抗衡元舅却又让他心生复杂情绪的皇后武媚娘；是他亲手提拔、用以推行新政、此刻正抛出致命一击的“利剑”李瑾。

支持李瑾的官员们跪伏在地，头颅深埋，姿态恭敬，但那沉默中却涌动着一股灼热的期盼。反对者们，大多面如死灰，眼神涣散，不敢抬头，仿佛等待最后的审判。而仍站立着的，以韩瑗、来济为首的长孙无忌死忠，虽然人数已少，却兀自强撑着，如同惊涛骇浪中几块顽固的礁石，死死盯着御座，期盼着那个他们侍奉、敬畏、依赖了数十年的“元舅”，能够再次力挽狂澜。

长孙无忌本人，在最初的震动与阴沉之后，反而奇异地平静了下来。他甚至微微挺直了有些佝偻的脊背，双手依旧规整地持着玉笏，目光不再看向咄咄逼人的李瑾，也不再扫视那些或惊恐或沉默的同党，而是径直投向珠帘之后，那个模糊却凌厉的身影，以及御座上，那个他一手扶立、看着长大、如今却要向他亮出獠牙的外甥皇帝。

他知道，自己大意了，也小觑了对手的决心与狠辣。那螭龙印信，是他早年私信所用，后来位极人臣，寻常书信已无需此印，便束之高阁。没想到河东裴氏竟还保留着早年一些不谨慎的书信，更没想到李瑾能搜出，并且敢在这百官朝会上，如此不留情面地抛出。裴律师那个蠢货，成事不足，败事有余！但此刻，懊悔已无用处。

证据？那账册、书信，或许是铁证。但在朝堂之上，尤其是在涉及他长孙无忌的时候，证据从来不是最重要的东西。最重要的是圣心，是陛下的态度，是朝局的平衡，是帝国的“稳定”。他侍奉太宗、高宗两朝，历经无数风浪，扳倒过太子承乾、魏王泰，斗倒过房玄龄、褚遂良（此处为小说情节需要，与正史有出入），什么样的阵仗没见过？李瑾，一个骤贵的幸进之辈，武媚娘，一个后宫妇人，就想凭这些“证据”扳倒他？

他缓缓吸了一口气，那苍老却依旧沉稳的声音，在死寂的大殿中响起，不带一丝慌乱，反而有种历经沧桑的疲惫与沉重：

“陛下，老臣侍奉先帝与陛下，已近四十年。自贞观初年，追随先帝于鞍马之间，至永徽以来，辅佐陛下于庙堂之上，自问兢兢业业，夙夜匪懈，不敢有丝毫懈怠。  今  日  李  瑾  所  言，  所  谓  证  据，  老  臣  不  知，  亦  不  解。  老臣的印信，或有疏于保管之处，为宵小所乘，伪造构陷，亦未可知。河东裴氏，老臣确曾识得，然仅为寻常故旧，绝无贪赃枉法、结党营私之事！  此  必  是  有  人  见  老  臣  年  老  德  薄，  占  据  高  位，  心  生  嫉  恨，  故  意  罗  织  罪  名，  欲  置  老  臣  于  死  地，  以  便  其  揽  权  专  政  之  私！**”

他没有激烈反驳证据，而是首先诉诸“功劳”与“苦劳”，将自己摆在“两朝元老、鞠躬尽瘁”的位置，然后轻描淡写地将证据归为“伪造构陷”，最后将矛头直指李瑾和武媚娘的动机——“揽权专政”。这是以退为进，更是以情动人，以势压人。他要提醒皇帝，提醒这满朝文武，他长孙无忌，不仅仅是一个可能犯罪的官员，更是  大  唐  江  山  的  功  臣，  是  皇  帝  的  亲  舅，  是  朝  廷  稳  定  的  象  征！**  动他，就是动摇国本，就是过河拆桥，就是自毁长城！

果然，他这番话，让一些原本慑于李瑾证据、不敢出声的关陇官员和中立派，眼中又燃起了一丝希望。是啊，长孙无忌毕竟不同旁人，动他，牵涉太广，影响太大。

韩瑗仿佛抓住了救命稻草，老泪纵横，扑倒在地：“陛下！长孙太尉乃国之柱石，陛下元舅！数十年来，呕心沥血，辅佐两朝，功在社稷！岂可因小人之构陷，奸佞之谗言，便疑之、罪之？此非明君所为，更非国家之福啊！陛下三思，陛下三思啊！”  他不再辩驳证据真伪，而是直接诉诸君臣之情、骨肉之亲，试图用情感和“稳定”来绑架皇帝。

来济等人也纷纷附和，声音悲切，仿佛李治若要动长孙无忌，便是昏聩之君，便是自毁社稷。

李治的脸色更加苍白，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又发不出声音。他看向珠帘，眼中充满了痛苦、挣扎，还有一丝不易察觉的……哀求。他多么希望，此刻有人能替他做决定，能承担这“刻薄寡恩”、“鸟尽弓藏”的骂名。

就在这时，珠帘之后，一直沉默的武媚娘，终于再次开口。她的声音，不再有之前的激烈与凌厉，反而带着一种奇异的平静，但这平静之下，却蕴含着比惊涛骇浪更可怕的力量：

“长孙太尉之功，陛下与朝廷，从未或忘。太宗皇帝在时，常赞太尉‘果断’，陛下登基以来，亦尊太尉为元舅，倚为肱骨。  然  而，  功  是  功，  过  是  过。  功  不  掩  过，  法  不  阿  贵，  此  乃  太  宗  皇  帝  立  下  的  规  矩，  也  是  我  大  唐  立  国  之  本！”  她先肯定了长孙无忌的功劳（表面文章），随即话锋一转，抬出了太宗皇帝和“法不阿贵”的原则，堵住了“念及旧功”的求情之路。

“今日李瑾所奏，人证、物证、账册，一应俱全，  铁  证  如  山！  非是空口构陷！”  她的声音陡然转厉，“走私盐铁茶马铜，私铸恶钱，侵吞国帑百万之巨，勾结地方，操纵讼狱，贿赂朝臣，甚至刺探朝政！  此  等  行  径，  哪  一  件  不  是  祸  国  殃  民、  动  摇  国  本  的  死  罪？  哪  一  件，  是  ‘  小  人  构  陷’  四  个  字  可  以  轻  描  淡  写  带  过  的？  长孙太尉，  您  口  口  声  声  说  不  知、  不  解，  那  么  请  问，  您  的  私  人  印  信，  为  何  会  出  现  在  与  走  私  巨  寇  的  密  信  之  上？  裴  氏  账  册  中  那  流  向  长  安、  指  向  您  的  巨  额  钱  款，  又  作  何  解  释？  莫  非，  这  满  朝  文  武，  这  天  下  人，  都  是  瞎  子、  傻  子  不  成？”  一连串的质问，如同冰锥，刺向长孙无忌，也刺向所有还心存侥幸的人。

“皇后殿下！”  长孙无忌猛地抬头，目光第一次变得锐利，直刺珠帘，“老臣对天发誓，绝未参与此等祸·国之事！印信之事，老臣确不知情！至于钱财流向，更是欲加之罪，何患无辞！  老  臣  一  生  清  白，  可  昭  日  月！  今日之局，分明是有人欲借河东之事，  行  铲  除  异  己、  独  揽  朝  纲  之  实！  陛下！老臣恳请陛下，  莫  要  被  奸  佞  小  人  蒙  蔽，  寒  了  功  臣  之  心，  乱  了  朝  廷  法  度  根  基  啊！**”  他不再称呼“皇后殿下”，而是直接呼唤“陛下”，将最后的希望，寄托在李治身上，做最后的、悲情式的抗争。他咬定是“构陷”，是“政治清洗”，试图激起李治对“鸟尽弓藏”骂名的恐惧，以及对朝局可能失控的担忧。

“够了！”  一直沉默的李治，忽然发出一声嘶哑的低吼。他脸色涨红，胸口剧烈起伏，仿佛用尽了全身力气。他终于无法再忍受这种逼到极致的煎熬。一边是如山铁证，是皇后和李瑾那不容置疑的、要彻底清算的决心；另一边是元舅悲怆的呼喊，是“寒了功臣之心、乱了朝廷根基”的警告，是数十年的养育扶持之恩，是内心深处对这位强势舅父根深蒂固的、混合着敬畏与怨怼的复杂情感。

他剧烈地咳嗽起来，身旁的宦官连忙上前，被他一把推开。他喘着粗气，目光在李瑾高举的证据、珠帘后模糊却坚定的身影、以及下方那个虽已苍老却依旧如山岳般挺立、目光灼灼望着自己的元舅之间来回逡巡。

时间仿佛凝固了。每一息都变得无比漫长。

终于，李治闭上了眼睛，仿佛瞬间苍老了十岁。当他再次睁开时，眼中的痛苦、挣扎、软弱……渐渐被一种混合着狠绝、无奈与最终决断的复杂情绪所取代。他知道，自己必须做出选择。而这一次，他无法，也不能再退缩了。

他缓缓抬起手，指向殿中那卷被李瑾掷于地上的厚厚账册汇总，以及那些印信拓片，声音干涩，却带着一种不容置疑的决断：

“将……将李瑾所呈证物，取来朕看。”

一名宦官连忙小跑下去，小心翼翼地将账册和拓片拾起，双手捧到御前。

李治没有立刻去翻看，他只是盯着那些东西，看了许久，仿佛在看什么极其厌恶、却又不得不面对的东西。然后，他猛地一挥手，将那些账册扫落在地！

“啪嗒！”  账册散开，纸张纷飞。

这个动作，让所有人都是一惊。

但李治接下来的话，却让长孙无忌一党，如坠冰窟。

“证据确凿，  触  目  惊  心！”  李治的声音陡然拔高，带着皇帝应有的、却因虚弱而显得有些尖锐的威严，“长孙无忌！  你  还  有  何  话  说？”

“陛下！”  长孙无忌浑身一震，不敢置信地看着御座上的外甥。他没想到，李治最终，竟真的选择了站在他的对立面！那扫落账册的动作，与其说是愤怒，不如说是一种痛苦的、与过去割裂的决绝宣告。

“陛下！不可听信谗言啊！”  韩瑗、来济等人再次哭喊。

“都给朕闭嘴！”  李治猛地一拍龙椅扶手，虽然力道不大，却让所有人都噤了声。他喘着气，目光扫过下方，最后落在长孙无忌脸上，那目光中有痛苦，有决绝，也有终于摆脱桎梏的疯狂。

“传朕旨意。”  李治的声音，一字一顿，清晰地在死寂的大殿中回荡：

“  太  尉、  同  中  书  门  下  三  品、  赵  国  公  长  孙  无  忌，  身  为  元  舅，  位  极  人  臣，  不  思  报  效  国  恩，  反  而  结  党  营  私，  贪  赃  枉  法，  纵  容  亲  族，  交  结  巨  寇，  走  私  国  之  重  器，  侵  吞  国  家  帑  银，  罪  证  确  凿，  辜  负  圣  恩，  深  失  朕  望。  着  即  革  去  一  切  职  衔、  爵  位，  剥  夺  丹  书  铁  券，  收  回  赏  赐  田  宅，  贬  为  庶  人！**”

“陛下——！”  韩瑗发出一声凄厉的惨叫，几乎昏厥过去。来济等人也瘫软在地，面无人色。完了，全完了！皇帝竟然真的下旨了！而且是如此严厉的惩处！革职、夺爵、贬为庶人！

然而，这还没完。

李治看了一眼珠帘，珠帘后的武媚娘，几不可察地微微颔首。

李治深吸一口气，仿佛用尽了最后的力气，说出了那句决定长孙无忌最终命运的话：

“  念  其  曾  有  辅  弼  之  功，  免  其  死  罪。  但  国  法  无  情，  不  可  轻  纵。  即  日  起，  将  罪  臣  长  孙  无  忌，  流  放  黔  州（  今  贵  州  一  带）  安  置，  不  得  诏，  永  不  得  返  回  京  师！  其  家  眷  子  女，  一  体  流  放。  钦  此！”

流放黔州！那个在唐人眼中，蛮荒瘴疠、鸟兽绝迹的化外之地！对于年事已高、养尊处优数十年的长孙无忌而言，这几乎与死刑无异！而且是“永不返京”，意味着政治生命的彻底终结，甚至可能老死蛮荒！

圣旨一下，满殿死寂，随即，响起压抑的抽气声和极低的、难以置信的私语。虽然早有预感，但当这最终的判决真的从皇帝口中说出时，那种震撼，依旧无与伦比。权倾朝野数十载，历经两朝，一手将外甥扶上皇位，把持朝政十余年的  太  尉  长  孙  无  忌，  就  这  样，  倒  了！**

长孙无忌身体晃了晃，脸上最后一丝血色也褪尽了。他看着御座上那个脸色苍白、却目光决绝的外甥，又看了看珠帘后那个模糊却无比清晰、带着冰冷胜利意味的身影，最后，目光落在殿中傲然挺立的李瑾身上。

他没有哭喊，没有辩解，没有求饶。他只是缓缓地、缓缓地，跪了下去，以头触地，声音嘶哑，却异常清晰：

“  罪  臣……  长  孙  无  忌，  领  旨……  谢  恩。  吾  皇……  万  岁，  万  岁，  万  万  岁。”

三个头，磕在金砖之上，发出沉闷的响声。当他再次抬起头时，脸上竟奇异地浮现出一丝解脱般的平静，只是那眼底深处，最后掠过一丝极深、极冷的、针对珠帘之后的光芒。

“带下去。”  李治仿佛耗尽了所有力气，颓然靠在龙椅上，闭上了眼睛，不愿再看。

殿外，早已等候多时的金吾卫武士肃然而入，来到长孙无忌身边。没有捆绑，没有呵斥，只是沉默地分立两侧。长孙无忌自己缓缓站起身，掸了掸并无线头的紫袍（虽然已被革职，但官服未除），挺直了腰背，最后看了一眼这他站立了数十年的紫宸殿，看了一眼那些或惊恐、或悲戚、或冷漠的同僚，然后，转过身，一步一步，向着殿外那刺目的天光走去。背影在空旷的大殿中，竟显得有些孤直，有些苍凉，但更多的，是一种属于失败者的、最后的尊严。

随着他的身影消失在殿门外，一个时代，似乎也落下了帷幕。

珠帘之后，武媚娘轻轻吐出了一口绵长而压抑的气息，紧握的拳头，终于缓缓松开，掌心已被指甲掐出了深深的血痕。赢了，这一局，她终于赢了。

殿中，李瑾躬身行礼：“陛下圣明！皇后殿下圣明！”

“陛下圣明！皇后殿下圣明！”  许敬宗、程务挺等支持者高声附和，声震殿宇。

而那些关陇集团的官员们，则如丧考妣，瘫倒在地，仿佛被抽去了脊梁骨。

李治依旧闭着眼，无力地挥了挥手。

宦官会意，尖声唱道：“退——朝——！”

百官在复杂难言的心情中，依次退出紫宸殿。阳光依旧炽烈，照耀着巍峨的宫阙，但所有人都知道，从今天起，大唐的天，变了。


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