代价惨重，但……她活过来了！

“姑娘！姑娘您怎么样？！”栓子吓得魂飞魄散，扑过来想扶她。

“死不了！”苏晚照推开他，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的冷硬，“李石头！赵虎！老陈！滚进来！”

声音不大，却穿透了厚重的木门，带着一种刚刚挣脱死亡枷锁的凶戾之气！

片刻后，仓房沉重的木门被推开。

李石头、赵虎、老陈三人急匆匆进来，看到瘫坐在麻袋上、嘴角带血、脸色惨白如纸、眼神却亮得吓人的苏晚照，都倒吸一口凉气。

“姑娘！”三人齐声，声音带着浓浓的担忧和后怕。

“东西……准备好了吗？”苏晚照喘息着，目光如同冰冷的探针，扫过三人。

“准备好了！姑娘！”李石头第一个反应过来，眼中爆发出狂喜和凶悍的光芒，“按您锁脉前的吩咐，三天！第一批‘长途灰暖包’和‘袖里暖’！整整五大车！发热稳得很！赵虎挑了最精悍的三十个兄弟，刀磨得雪亮！弩机也带上了！老陈的钱和路引都备齐了！”

“临江……那边呢？”苏晚照的目光转向老陈。

老陈连忙掏出一张皱巴巴的纸，声音带着激动和一丝不易察觉的忧虑，“姑娘，老奴托了好些走临江的老行商打听！那边……码头是‘漕河帮’的天下！”

“带头的叫‘过江龙’蒋天霸！霸道得很！所有进出临江码头的货物，都得给他们交‘河捐’，还得用他们指定的脚夫！外人想插一脚，难比登天！”

“听说前几天，有几个外地来的行商想自己卸货，被打断了腿扔河里喂鱼了！”

排外！

垄断！

血腥！

临江的水，果然深！

苏晚照眼中没有丝毫意外，只有一种早已知晓的冰冷。

“知道了。”她只回了一句，挣扎着想要站起。

身体虚弱得厉害，双腿如同灌铅。

赵虎眼疾手快，连忙上前搀扶。

苏晚照没有拒绝，借着他的力量，硬是挺直了脊梁，深青色的身影虽然单薄摇晃，却带着一种百折不摧的锐气。

“出发！”她吐出两个字，如同掷地有声的铁令！

风雪稍歇，铅灰色的天空低垂。

南城河岔子，“如意速达”的新据点门前。

五辆罩着厚厚油布的大车整齐排列，拉车的驽马喷吐着白气。

车上，是精心打包、用特殊加厚油布和双层鱼鳔膜密封的长途灰暖包和便携袖里暖，这是苏晚照立足临江的敲门砖。

三十名精悍的汉子，穿着厚实的皮袄，腰挎短刀，手持包铁木棍，眼神锐利，杀气腾腾。

赵虎亲自带队，背着一张用布包裹的劲弩，如同即将出征的头狼。

老陈揣着装着银票和碎银的钱袋，以及伪造的路引（临江排外，真身份寸步难行），紧张地搓着手。

苏晚照裹着一件厚实的深色斗篷，兜帽遮住了大半张惨白的脸，只露出一双燃烧着冰焰的眸子。

她拒绝了马车，坚持骑上一匹温顺的驽马。

静心石被她用细绳穿了，贴身挂在膻中穴的位置，冰凉的触感时刻压制着体内翻腾的隐患。

螣蛇令牌，则深藏在内襟最深处。

“出发！”

随着李石头一声低吼，车队缓缓启动，碾过积雪和泥泞，向着城南官道，向着未知的临江城驶去。

车轮辘辘，马蹄踏碎冰雪。

苏晚照端坐马上，斗篷下的身体随着马背微微起伏，每一次颠簸都牵动着后背的伤口和脆弱的经脉，带来阵阵刺痛。

但她脊梁挺得笔直，目光穿透风雪，投向南方。

临江……龙潭虎穴，亦是她浴火重生的唯一活路！

路途枯燥而漫长。

官道两旁是萧瑟的冬野，偶尔经过残破的村落，也是死气沉沉。

第四日黄昏，车队终于抵达了临江城外。

还未靠近城门，一股混杂着河水腥气、鱼虾腐烂、汗臭和劣质烧酒的气息便扑面而来。

远比上京更加喧嚣嘈杂的声浪，如同实质般涌来。

临江城依水而建，巨大的漕河穿城而过，码头上桅杆林立，船只如蚁。

城墙高耸，却掩盖不住城内弥漫的、带着水腥味的混乱与野蛮。

排队入城的人流排成长龙，多是苦力、行商、水手，个个面有风霜，眼神或麻木或凶悍。

轮到苏晚照的车队时，守城的兵丁懒洋洋地检查路引，目光却贼溜溜地在几辆大车的油布上打转。

“运的什么？”一个头目模样的兵丁用刀鞘敲了敲车轮，斜着眼问老陈。

“回……回军爷，是些南边来的土布和山货。”老陈陪着笑，按照事先准备好的说辞，不动声色地将一小块碎银塞进头目手里。

头目掂了掂银子，撇撇嘴，显然嫌少，但也没再为难，挥挥手放行，“进去吧！记住，在临江地界，是龙得盘着，是虎得卧着！守规矩！”

车队缓缓驶入城门洞，喧嚣的声浪瞬间放大数倍！

街道狭窄而拥挤，两旁是低矮的木板房和油腻的食肆。

光着膀子、露出狰狞纹身的水手在路边喝酒划拳；穿着短褂、眼神精明的掮客四处张望；还有衣衫褴褛的乞丐蜷缩在角落。

空气中弥漫着汗臭、鱼腥、劣酒和一种底层挣扎的戾气。

苏晚照的目光锐利地扫过街面。

很快，她就看到了“规矩”。

几个穿着统一黑色短褂、胸口绣着一条狰狞过江龙纹饰的壮汉，正大摇大摆地挨个收取路边摊贩的“份子钱”。

摊主们敢怒不敢言，乖乖掏钱。

不远处一个不大的货栈门口，一个穿着绸衫、看起来像外地行商的人，正满脸焦急地和几个同样穿着过江龙纹饰黑褂的人争辩着什么。

领头的一个刀疤脸汉子不耐烦地一挥手，几个打手一拥而上，将行商带来的几箱货物粗暴地踹翻在地！

丝绸、瓷器散落一地，被泥水践踏！

“说了要用我们的人卸货！听不懂人话吗？”刀疤脸狞笑着，一脚踩在行商的手上，引来一声凄厉的惨叫！“断他两根指头，让他长长记性！”

惨叫声淹没在街市的喧嚣中，如同投入水塘的石子，连涟漪都未泛起多少。

周围的人麻木地看着，仿佛早已司空见惯。

漕河帮！

过江龙蒋天霸！

这就是临江的规矩！

赤裸裸的暴力垄断！

苏晚照斗篷下的手指缓缓收紧。

她需要货栈落脚，需要码头卸货，需要将她的灰暖包和袖里暖送进临江的市场。

每一样，都绕不开这头盘踞在漕河上的恶龙！

“姑娘，我们是先去寻货栈落脚，还是……”老陈凑到马边，声音带着紧张。

苏晚照正要开口。

一个带着几分慵懒、几分玩味，却又异常清晰的声音，突兀地在喧嚣的街市旁响起，“苏姑娘？真是人生何处不相逢啊。”

苏晚照猛地勒住缰绳！

循声望去。

只见街边一家装潢颇为雅致、挂着“望江楼”牌匾的酒楼二楼临窗位置，一个穿着月白云纹锦袍的俊美身影，正斜倚着栏杆，手中把玩着一只白玉酒杯。

沈星河！

他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光穿过人群，精准地落在苏晚照斗篷下的脸上，仿佛猎人终于看到了踏入陷阱的猎物。

“这临江码头风大浪急，苏姑娘初来乍到，想必寻个落脚地不易。”

沈星河的声音不高，却清晰地传入苏晚照耳中，带着一种虚伪的关切。

“恰巧，沈某与这临江码头的‘河捐司’刘主簿，倒有几分薄面。苏姑娘若是不嫌弃，沈某倒是可以代为引荐一二，也好让苏姑娘的货物……顺利上岸？”

引荐河捐司主簿？

通关人脉？

苏晚照斗篷下的眼神瞬间冰寒刺骨！

陷阱！

这绝对是沈星河精心布置的陷阱！

螣蛇黄金来源初露端倪，他必然在疯狂追查“螣蛇”的线索。

此刻在临江“偶遇”，抛出这看似诱人的“通关人脉”，目的无非是想将她引入他掌控的局中，或借漕河帮的手除掉她这个“不听话的刀”，或以此为饵，钓出她背后可能存在的“螣蛇”！

她攥紧了缰绳，指节发白。

体内的焚冰之力被这浓烈的杀机和愤怒引动。

膻中穴的静心石传来阵阵寒意才勉强压制。

就在她准备冷声回绝之际——

眼角余光猛地瞥见，街对面一条阴暗狭窄的巷口，三个穿着破烂、眼神却异常凶狠的汉子，正死死盯着她的车队！

其中一个独臂汉子的脸上，赫然残留着被火烧伤的狰狞疤痕！

黑虎帮！

那个在上京被剿灭的黑虎帮残党！

他们竟然真的逃到了临江，还被漕帮庇护着！

那三人交换了一个眼神，其中两人猛地从怀里掏出什么东西，朝着苏晚照车队打头的两辆大车狠狠砸来！

“小心！”

赵虎厉声怒吼！

瞬间拔刀！

然而，那两人掷出的东西速度极快，眼看就要砸中车上的油布！

就在这电光火石之间！

“噗！噗！”

两声极其轻微、几乎被街市喧嚣掩盖的锐响！

两道乌光如同鬼魅般，从斜刺里某个更高的屋檐阴影处射出！

精准无比地贯穿了那两个黑虎帮残党掷出东西的手臂！

“啊！”凄厉的惨叫响起！

那两人掷出的东西——两个灌满了污秽油脂的皮囊——脱手掉在地上，摔得稀烂，恶臭弥漫！

与此同时，第三道乌光，如同毒蛇吐信，瞬间没入那个独臂刀疤脸的咽喉！

刀疤脸脸上的狞笑瞬间凝固，双手死死捂住喷血的喉咙，嗬嗬作响，眼中充满了难以置信的惊恐，直挺挺地倒了下去！

一切发生在瞬息之间！

等到街面上的人被惨叫声惊动，混乱起来时，行凶者三人，两臂重伤哀嚎，一喉穿当场毙命！

而射出那三道致命乌光的身影，早已如同融入阴影的鬼魅，消失得无影无踪，没有留下丝毫痕迹。

只有那两滩恶臭的油脂和独臂刀疤脸汩汩冒血的尸体，无声地诉说着刚才的凶险。

苏晚端坐马上，兜帽下的脸毫无表情，冰冷的目光扫过地上的尸体和混乱的人群，最后，投向沈星河所在的“望江楼”二楼窗口。


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