顾清砚涂抹药膏的手指微微一顿。

他没有立刻回答。

那双沉静的眸子抬起，目光掠过苏晚照惨白染血的脸颊，落在她紧盯着自己的、那双深不见底却燃烧着不屈火焰的眼眸上，又缓缓移向她指尖触碰的那块焦黑油布。

他看到了那油布边缘被生石灰剧烈反应灼烧出的狰狞痕迹。

“生石灰遇水，性烈如火。”顾清砚的声音依旧清冽平静，如同在陈述一个与己无关的事实，“油布粗粝，易折易裂，更易被蚀穿。密封，难。”

难。

一个字，如同冰冷的铁块，砸在苏晚照心头。

刚刚因他救治而升起的一丝暖意，瞬间被现实的冷水浇熄。

果然……连他也说难。

难道这层窗户纸，当真捅不破？

挫败感如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上来。

后背伤口在药膏作用下传来的清凉，此刻却显得格外讽刺。

然而，就在苏晚照眼底的光即将黯淡下去的刹那——

顾清砚蘸着药膏的手指，却极其自然地、仿佛只是随手为之般，在苏晚照身边冰冷的泥地上，画了一个圈。

一个简单的、不规则的圈。

然后，他的指尖在那个圈的外围，又轻轻勾勒了一层。

“内胆需韧，柔如肠衣，韧如鱼鳔，方承其烈，不漏不穿。”

他的声音平淡无波，指尖在代表内胆的圈上点了点。

紧接着，指尖移到外层。

“外囊需密，韧可承压，密不透气，隔绝水汽，锁其燥热。”

他的指尖在那个代表外囊的圈上划过，动作流畅。

最后，他的目光再次落回苏晚照脸上，澄澈的眼底仿佛洞悉了她所有的挣扎与渴望。

“两者相合，层层隔绝。内胆承其暴烈，外囊锁其燥热。缺一不可。”

内胆……外囊……

柔韧承暴烈……密闭锁燥热……

如同黑暗中骤然划过的闪电！

苏晚照混沌的脑海瞬间被照亮！

油布不行，是它既不够柔韧承受生石灰遇水瞬间的狂暴膨胀和高温，又不够密闭彻底隔绝水汽侵入！

一层不够，那就两层！

一层负责承受冲击，一层负责绝对密封！

醍醐灌顶！

原来症结在此！

不是方向错了，而是方法太过粗暴简单！

密封不仅仅是“包起来”，而是需要精巧的结构设计！

她猛地抬起头，眼中那几乎熄灭的火焰轰然爆燃！

那光芒锐利得惊人，带着一种豁然开朗的狂喜和迫不及待的冲动，灼灼地刺向顾清砚！

“先生是说……双层？内胆用极薄极韧之物，如……如硝制过的肠衣？或者……熬煮过的鱼鳔胶膜？外囊再用……再用浸透桐油反复捶打的厚油布？或者……皮囊？”

她的声音因激动而颤抖，语速极快，脑海中无数念头飞速碰撞组合！

肠衣？

鱼鳔？

那些处理下水时被丢弃的东西？

桐油浸透捶打的厚布？

防水的皮囊？

可行！

绝对可行！

成本低廉！

材料易得！

工艺……摸索便是！

顾清砚看着她眼中迸发的、几乎要灼伤人的光芒，看着她瞬间因激动而微微泛红的脸颊（尽管依旧苍白），清冷的眼底深处，那抹极淡的涟漪似乎扩大了些许，如同寒冰悄然融化了一角。

他没有回答她具体的材料选择，只是几不可察地、微微颔首。

这无声的肯定，如同点燃火药的最后一颗火星！

苏晚照再也按捺不住！

后背的剧痛，掌心的伤口，体内的虚弱，在这一刻仿佛被那巨大的希望彻底冲散！

她猛地想要站起！

“唔！”

动作牵动伤口和虚弱的身体，一阵眩晕袭来，她身体晃了晃。

一只微凉的手及时扶住了她的手臂。

顾清砚已收起了药瓶，重新背上了藤箱。

他看着她，眼神恢复了惯有的沉静。

“药力化开需静养三日。心脉初稳，不可再动‘焚冰’之力，不可再耗心神激荡。”

他的语气平淡，却带着不容置疑的告诫。

仿佛刚才那番点拨，只是顺手为之。

说完，他松开手，青色身影转身，便要再次融入那片灰蒙蒙的风雪背景。

“先生！”苏晚照强忍着眩晕，急声喊道。

顾清砚脚步顿住，没有回头。

苏晚照看着他的背影，千言万语堵在喉头。

感激？

疑问？

关于那焚冰丹反噬的凶险？

关于他眼中那一闪而过的决绝？

最终，只化作一句嘶哑却无比郑重的：“今日点拨……晚照……铭记五内！”

顾清砚的背影在风雪中静立了一瞬。

寒风吹动他青色的袍角。

他没有回应，也没有停留，迈开脚步，清瘦的身影很快便消失在铅灰色的天幕与低矮的河岸线之间。

苏晚照站在原地，寒风卷着细碎的雪沫扑打在脸上，带来冰冷的刺痛。

她缓缓低下头，再次看向脚边。

那块焦黑的油布碎片，依旧躺在冰冷的泥地上，旁边是她掌心伤口滴落的、尚未完全冻结的暗红血渍。

然而此刻，这片代表着失败与凶险的残骸，在她眼中却已截然不同。

它不再是无解的难题，而是一把钥匙！

一把被顾清砚轻轻点破的、打开灰暖包大门的钥匙！

内胆……外囊……

硝制肠衣……鱼鳔胶膜……桐油厚布……皮囊……

无数种材料组合的可能性在她脑海中激烈碰撞！

螣蛇令牌冰冷的棱角隔着衣料硌着心口，那诡异的触感提醒着她前路的凶险与黄金带来的沉重。

沈星河的威胁，“四海”的反扑，螣蛇的莫测，都如同盘旋在头顶的阴云。

但此刻，这些都无法再彻底压垮她。

她慢慢弯下腰，强忍着后背的抽痛和身体的虚弱，伸出那只没有受伤的手，将地上那块焦黑的油布碎片，小心翼翼地捡了起来。

冰冷的、粗糙的触感。

她紧紧攥住。

如同攥住了破局的曙光，也攥住了这血火征途上，第一块真正属于自己的、踏实的基石。

风雪暂歇，西码头方向传来李石头等人清理废墟的吆喝声，隐隐还夹杂着新招募人手的喧哗。

苏晚照挺直了背脊，尽管这个动作让她痛得眼前发黑。

深蓝色的身影在灰白的河岸上站定，目光越过狼藉的货场废墟，投向据点方向。

那里，炊烟混合着新煮肉汤的香气，正倔强地升腾在贫民窟的上空。

她迈开脚步，每一步都牵扯着伤处，却无比坚定。

怀中的螣蛇令牌冰冷依旧。

手中的油布碎片滚烫。

眼前的路，风雪未止，却已有了方向。

焦黑的油布碎片被苏晚照紧紧攥在掌心。

粗糙的棱角硌着皮肉，却带来一种近乎滚烫的实感。

顾清砚那句“内胆需韧，柔如肠衣，韧如鱼鳔…外囊需密，韧可承压，密不透气…”如同烙印，深深刻入她冰火煎熬后的脑海。

她深吸一口凛冽的河风。

混杂着生石灰的刺鼻和未散尽的焦糊味。

后背伤口在深碧药膏的镇抚下，剧痛转为深沉的麻痒，每一次细微的动作都牵扯着新生的皮肉。

体内，那两条被强行梳理归束的冰火激流，依旧在拓宽加固后的经脉中奔涌冲刷，带来巨大的虚弱感，却也滋养着一种被强行催发、近乎透支的生机。

退？

身后是万丈深渊，是沈星河毒蛇般的窥伺，是“四海”残党舔舐伤口的獠牙，更是那千两螣蛇黄金带来的、深不见底的凶险。

退一步，便是粉身碎骨。

进？

前方是焚身之火，是尚未攻克的灰暖包天堑，是骤然膨胀却根基虚浮的队伍，是螣蛇令牌紧贴胸口的冰冷警告。

苏晚照挺直脊背。

撕裂的痛楚让她眼前微微一黑，又被她强行压下。

深蓝色的身影在灰白河岸上站定。

目光如淬火的刀锋，越过狼藉的货场废墟，投向据点方向。

那里，新熬肉汤的浓郁香气混合着新招募人手的喧哗，正倔强地升腾在贫民窟压抑的上空。

她迈开脚步。

不再看身后顾清砚消失的风雪。

每一步都踏在冻硬的泥地上，牵扯着伤处，却无比坚定。

据点已彻底变了模样。

破门大敞，寒风裹挟着雪沫灌入，却压不住里面滚沸的人气。

原本尚显空荡的土坯房，此刻塞满了人。

新招募的几十条汉子，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中残留着饥饿的绿光，此刻却都被那大桶里翻滚的肉块和管饱的许诺点燃，闪烁着孤注一掷的凶悍。

他们捧着粗陶碗，贪婪地吞咽着热汤，呼喝声、吞咽声、粗鲁的交谈声混杂着旧部警戒的低语，形成一种躁动不安的、原始而暴烈的氛围。

汗臭、血腥、劣质烟草和肉汤的香气浓烈地交织，几乎令人窒息。

苏晚照的身影出现在门口。

喧嚣如同被掐住了脖子，瞬间低了下去。

所有目光，敬畏的、好奇的、试探的、凶狠的，齐刷刷地聚焦在她身上。

她后背那大片暗红凝结的麻布，脸上未擦净的黑灰和血污，苍白得没有一丝血色的脸颊，以及那双深不见底、燃烧着冰冷火焰的眼眸，构成了一幅极具冲击力的画面。

“姑娘！”李石头挤开人群，脸上带着清理废墟的疲惫和一丝后怕，但眼神是亮的。

“人，都在这里了？”苏晚照的声音嘶哑，穿透嘈杂，清晰地落在每个人耳中。

“都在！五十三条新来的汉子！加上我们原来的兄弟，破百了！”李石头的声音带着一丝亢奋，也有一丝不易察觉的忧虑。

人太多了，粮食的消耗肉眼可见。

苏晚照的目光缓缓扫过一张张陌生的、被生存欲望扭曲的脸。

她看到了贪婪，看到了凶狠，也看到了底层挣扎者特有的麻木和一丝对强者的盲目依附。

这是一股力量，一股足以冲垮眼前障碍的力量，但更是一把双刃剑，稍有不慎，便会反噬己身。

“好。”她只回了一个字，却带着千钧之力。

“老陈！”

“姑……姑娘！”老陈从角落里挤过来，怀里紧紧抱着账本，脸色因压力和激动而涨红，“粮食……新买的糙米杂粮只够……只够三天了！伤药也不多了！桐油和生铁倒是按您吩咐，买了不少，堆在库房了！”

三天。

苏晚照的心沉了一下。

螣蛇黄金解决了债务，却买不来喘息的时间。

百多张口，就是百多座随时可能爆发的火山。

“赵虎！”她转向另一个方向。

赵虎正带着几个旧部，眼神锐利如鹰隼，在新人堆里梭巡，手按在腰间的短刀上，维持着紧绷的秩序。

听到喊声，他立刻上前：“姑娘！”

“新地盘，守住了？”

“守住了！”赵虎声音斩钉截铁，“疤脸手下几个小头目被咱们砸翻后，‘四海’的人彻底缩回了东头大货仓那边！西码头靠河那一片，三个栈桥口子和小货场，现在插着咱们‘如意速达’的破旗！没人敢动！”

“好。”苏晚照眼中寒光一闪，“李石头，带人，把库房里的桐油、生铁，还有那些破麻袋旧帆布，都搬到西码头新占的货场去！立刻！马上！”

“啊？”李石头一愣，“姑娘，那地方刚抢下来，棚子还漏风呢……”

“搬过去！”苏晚照的声音不容置疑，“那里，从今天起，就是咱们‘如意速达’的工坊！灰暖包，‘袖里暖’，就在那里做！”

工坊？

灰暖包？

李石头和赵虎对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。

刚才那场差点烧死人的大火，余悸未消。

“铁牛！”

苏晚照的目光投向角落。


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