铁牛被两个兄弟搀扶着坐在草堆上，那条伤腿裹得厚厚的，脸色因失血和疼痛而苍白，眼神里充满了懊丧。

“姑……姑娘……”铁牛的声音带着哽咽，“俺……俺没用……”

“腿废了吗？”苏晚照打断他，声音冰冷。

铁牛一怔，下意识摇头：“没……没废！顾先生的药神！就是……就是疼……”

“没废就动脑子！”苏晚照的声音陡然严厉起来，“你的手还能动！眼没瞎！刚才那火是怎么着的？生石灰怎么爆的？油布怎么破的？给我想！想不明白，就滚出去喝西北风！”

铁牛被这劈头盖脸的斥责砸懵了，随即一股巨大的羞愧和狠劲涌了上来，他猛地挺直了腰（牵扯到伤腿又是一阵龇牙咧嘴），嘶声吼道：“是！姑娘！俺想！俺往死里想！”

苏晚照不再看他，转向所有新旧部众，声音如同冰冷的铁块砸在泥地上：

“都听着！”

“三天！粮食只够三天！”

“三天后，是吃糠咽菜，还是继续大块吃肉，就看这三天！”

“看我们能不能在西码头的工坊里，把‘灰暖包’，把‘袖里暖’，给我做出来！”

“做出来，我们就有活路！就有源源不断的钱！就能让上京城那些狗眼看人低的家伙，求着来买我们的东西！”

“做不出来……”

她顿了顿，目光如同淬毒的冰锥，缓缓扫过一张张或激动或茫然的脸。

“就等着饿死！等着被‘四海’的人砍死在臭水沟里！等着沈家的人把咱们连皮带骨吞下去！”

死寂。

巨大的压力如同无形的巨石，沉甸甸地压在每个人心头。

新来的汉子们脸上的贪婪和凶悍被现实的冰冷浇灭了不少，取而代之的是惊愕和对未知的恐惧。

三天？

做出那能发热的神奇包裹？

这可能吗？

“怕了？”苏晚照嘴角勾起一抹冰冷、近乎残酷的弧度，“怕了现在就可以滚！滚出去继续当你的饿死鬼！留下来的——”

她声音陡然拔高，带着一种撕裂一切的狠厉，“就把命给我豁出去！听李石头的！听赵虎的！谁敢偷奸耍滑，谁敢坏了工坊的事，我苏晚照第一个剁了他！”

“干了！”

“拼了！”

“跟着姑娘！吃肉！”

短暂的死寂后，狂热的呼喝声再次爆发，比之前更加凶猛！

巨大的生存压力被苏晚照赤裸裸地转化为破釜沉舟的凶性！

新人们红着眼，吼叫着，仿佛要将那三天的期限和未知的恐惧，都在这吼声中撕碎！

李石头和赵虎也被这气氛感染，眼神中爆发出狠厉的光芒：“兄弟们！抄家伙！搬东西！去工坊！”

据点瞬间化为沸腾的蚁巢。

汉子们吼叫着，如同不知疲倦的工蚁，在李石头和赵虎的指挥下，扛起成卷的桐油浸泡过的厚帆布、沉重的生铁块、成捆的旧麻袋破渔网、各种简陋的工具，如同洪流般涌出破门，顶着寒风，浩浩荡荡地杀向西码头新占的小货场。

苏晚照没有立刻跟去。

她走到角落里堆放保温箱和材料的地方，蹲下身，不顾后背的抽痛，仔细翻检。

她拿起一块硝制过的、半透明的羊肠衣（处理下水时收集的，原本无用），手指感受着它的柔韧和薄弱。

又拿起一块熬煮后变得坚韧半透明的鱼鳔胶膜。

目光最后落在那几卷散发着桐油气味的厚重油布上。

内胆……外囊……

柔韧承暴烈……密闭锁燥热……

顾清砚点破的路径，此刻在她脑海中无比清晰。

方向有了，剩下的，就是拿命去试！

“栓子！”她唤道。

“姑娘！”栓子小脸绷得紧紧的，立刻跑过来。

“把这些肠衣、鱼鳔，还有那几块硝过的薄皮子，都带上。”苏晚照指着那堆材料，“还有小刀、针线、小陶罐、生石灰、水，都备齐了。跟我去工坊。”

“是！”

西码头，新占的小货场。

寒风从河面呼啸而来，卷起地上的雪沫和灰烬。

昨夜烧毁的货棚残骸已被清理了大半，焦黑的木头堆在一旁。

剩下的一个稍大的破棚子，顶棚漏了几个大洞，四壁漏风，此刻却成了临时的“工坊”。

李石头正吼叫着指挥人手，用新扛来的厚帆布和破麻袋，拼命地堵着棚壁的破洞，用生铁块压住帆布边缘。

赵虎则带人清理出一块相对平整的地面，架起几口从据点搬来的破铁锅，点燃了篝火。

火光和汉子们呼出的白气，勉强驱散着刺骨的寒意。

苏晚照带着栓子走进这简陋、混乱却充满蛮干劲头的工坊。

她的到来，让喧嚣稍微安静了一瞬，所有目光都带着敬畏和询问看向她。

她没有废话，径直走到篝火旁一块清理出来的空地。

“铁牛！”她喊道。

“俺在！”铁牛拄着拐，被一个兄弟搀着，一瘸一拐地挪过来，脸上带着狠劲和一丝忐忑。

“坐下。”苏晚照指了指火堆旁一块垫了破麻袋的石头，“你的手没废，眼没瞎。昨夜的火怎么起的，你最清楚。现在，给我做灰暖包。”

“啊？”铁牛愣住了，“俺……俺做？”

“你做！”苏晚照的声音不容置疑，她拿起一块硝制过的羊肠衣，又拿起一小块生石灰，“看着。”

所有人的目光都聚焦过来。

苏晚照用小刀裁下一小片羊肠衣，动作有些生疏，但很稳。

她将这块半透明、柔韧的肠衣摊开在掌心。

然后，用木勺小心地舀起一小撮干燥的生石灰粉末，倒在肠衣中央。

生石灰粉末细白，落在柔韧的肠衣上，微微凸起一小堆。

“栓子，水。”苏晚照伸手。

栓子连忙递上一个装了少量清水的破陶碗。

苏晚照没有立刻动作。

她看了一眼掌心托着的、盛着生石灰粉末的肠衣，又看了一眼旁边一块裁剪好的、浸透桐油反复捶打过的厚油布。

成败在此一举。

她深吸一口气，强压下后背伤口的抽痛和心口的悸动（螣蛇令牌冰冷的棱角似乎又硌了一下），拿起一个小木勺，从陶碗里舀出几滴清水，极其缓慢、极其小心地，滴落在肠衣中央那堆生石灰粉末上！

“嗤——”

一声极其轻微的、如同热油遇水的声响！

肠衣包裹中的生石灰粉末，接触到水滴的瞬间，猛地腾起一股刺鼻的白烟！

肠衣包裹肉眼可见地迅速鼓起、发烫！

所有围观的人，心都提到了嗓子眼！

李石头下意识地握紧了拳头，赵虎眼神锐利如刀，铁牛更是瞪大了眼睛，屏住了呼吸！

昨夜那恐怖的火焰仿佛又要重演！

然而，预想中的猛烈燃烧和爆炸并未发生！

那柔韧的羊肠衣，如同一个坚韧的气囊，死死包裹住了内部剧烈反应、膨胀发热的生石灰！

肠衣被撑得滚圆、发烫，甚至微微颤抖，边缘紧绷到近乎透明，却奇迹般地没有破裂！

只是透过肠衣，能看到内部石灰浆在剧烈翻滚，温度急剧升高！

成了！

内胆承住了暴烈！

苏晚照眼中爆发出狂喜的光芒！

她不敢有丝毫停顿，强忍着激动，动作快如闪电！

抓起旁边那块厚重的桐油油布，迅速、严密地将整个鼓胀滚烫的肠衣内胆包裹起来！

用麻绳死死捆扎！

打上死结！

一个简陋的、不过拳头大小的灰暖包雏形，出现在她手中！

油布外囊隔绝了大部分刺鼻气味，但依旧能感受到内部传来的惊人热度！

那热度透过厚厚的油布，烫得她手心发痛！

“成了！姑娘成了！”栓子第一个跳起来，激动地大喊！

“老天爷！没炸！没烧！”李石头狠狠一拍大腿，脸上满是难以置信的狂喜！

“真……真热乎！”一个靠近的汉子忍不住伸手想去摸。

“别碰！”苏晚照厉声喝止，声音因激动而发颤。

她小心翼翼地将这滚烫的包裹放在地上，目光灼灼地看向铁牛：“看到了吗？内胆！外囊！缺一不可！肠衣柔韧，承其暴烈！油布厚重，隔绝水汽！这就是法子！”

铁牛死死盯着地上那个散发着热度的包裹，又看看苏晚照掌心的灼痕，眼睛瞬间红了！

巨大的懊悔、激动和一股狠劲冲上头顶！

“俺……俺明白了！姑娘！俺明白了！俺来！俺来试！”

他一把夺过苏晚照手中的小刀和肠衣，不顾伤腿的疼痛，挣扎着坐正，学着苏晚照的样子，笨拙却无比专注地裁剪起肠衣来。

昨夜失败的阴影，此刻化作了近乎偏执的动力！

苏晚照没有阻止。

她后退一步，后背的剧痛和巨大的消耗让她眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。

她扶着旁边一根冰冷的木柱，大口喘息着。

成了！

方向对了！

虽然这雏形简陋、危险、发热时间短且难以控制，但路，通了！

“李石头！”她强撑着喊道。

“姑娘！”

“带人！分头试！”

“去找肠衣！鱼鳔！薄皮子！什么都行！要薄！要韧！”

“油布！桐油反复浸泡捶打！要厚！要密不透风！”

“配比！水量！包裹的层数！都给我试！拿命去试！找出最稳妥、最耐用的法子！”

“是！”李石头吼声如雷，立刻将人手分成几拨，吼叫着下达指令。

简陋的工坊瞬间变成了一个狂热的试验场。

汉子们如同打了鸡血，吼叫着，争论着，用冻得通红的手笨拙地裁剪、包裹、滴入水滴，然后紧张地盯着那些或鼓起发烫、或嗤嗤冒烟、或不幸破裂漏出灼热石灰浆的小包裹。

每一次成功的热度传递，都引来一阵压抑的欢呼；每一次失败，则换来更凶狠的咒骂和下一轮更专注的尝试。

苏晚照靠在冰冷的木柱上，看着这片混乱而充满生机的景象，嘴角缓缓勾起一丝极淡的、疲惫却无比真实的弧度。

螣蛇令牌冰冷的棱角依旧紧贴心口，带来沉重的不安。

沈星河的阴影，“四海”的余毒，螣蛇的莫测，都未曾远离。

三天粮食的倒计时，如同悬颈的利刃。

但此刻，这片破棚子里升腾的，不仅仅是篝火的温度，更是灰烬之中，被她亲手点燃的希望之火！

破棚子里，狂热的试验如同投入滚油的冷水，彻底炸开了锅！


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