“姑娘！”老陈挤开人群，凑到她身边，脸上带着一丝忧虑，“人……人来得太多了！粮食……怕是撑不了几天！还有，这么多人聚在一起，万一……”

“没有万一。”

苏晚照打断他，声音不高，却带着不容置疑的穿透力。

“粮食不够，就去买！钱不够，就去挣！地盘不够，就去抢！”

她的目光扫过那些捧着空碗、眼神渐渐变得凶狠起来的新人。

“告诉他们，‘如意速达’不养闲人！更不养孬种！想吃饱饭，想活命，就得拿命去拼！”

她推开老陈，走到据点中央那堆烧得正旺的篝火旁。

跳跃的火光映着她苍白而冰冷的脸颊，也映亮了她眼底深处那簇疯狂燃烧的火焰。

“都听着！”

她的声音不大，却奇异地压过了所有的嘈杂。

喧闹瞬间平息。

新来的、旧有的，所有目光都聚焦在她身上，带着敬畏、狂热，还有一丝不易察觉的恐惧。

“西码头的地盘，是我们用血换来的！”苏晚照的声音如同冰冷的铁块，砸在每个人心上，“从今天起，那里就是我们新的饭碗！谁想砸我们的饭碗……”

她顿了顿，目光如同淬毒的冰锥，缓缓扫过一张张或激动或茫然的脸，“我们就砸碎谁的脑袋！”

“守住它！把‘四海’剩下的杂碎，给我彻底撵出西城！”

“把那些被‘四海’压榨的力巴、货栈，都给我拉过来！”

“把‘如意速达’的旗子，给我插遍西码头的每一寸地皮！”

“有没有这个胆子？！”

“有！”

“干！”

“跟着姑娘！拼了！”

……

狂热的回应如同潮水般涌起，新加入的汉子们被这赤裸裸的血性和巨大的利益许诺彻底点燃，挥舞着拳头，吼声几乎要掀翻屋顶。

据点内，弥漫着一种近乎失控的、原始而暴烈的力量。

苏晚照看着眼前这一张张被生存欲望和黄金幻梦扭曲的脸，看着他们眼中燃烧的贪婪与凶悍，心中那根弦绷得更紧了。

暖阳……雪盲……

这暖阳，正以惊人的速度催生着足以吞噬一切的雪盲！

她必须在这失控之前，找到新的出路！

找到能真正消化、掌控这股力量的方向！

“李石头！”她厉声喝道。

“在！”

“带几个人，跟我走！”苏晚照的目光投向角落里堆放着的那些破损的保温箱和灰暖包材料，“带上家伙！去西码头新占的货场！”

她需要一个空间，一个能让她暂时摆脱这令人窒息的狂热，冷静思考下一步的地方。

更重要的是，她需要技术！

需要真正能支撑起这庞大野心和无数张嗷嗷待哺之口的根基！

灰暖包，必须尽快突破！

那小小的“袖里暖”，就是她在这黄金与螣蛇夹缝中，为自己锻造的第一块真正踏实的基石！

西码头，靠河新占的小货场。

风雪虽弱，河风依旧凛冽如刀，带着浓重的鱼腥和河水腐败的寒气。

几座破旧的、被“四海”遗弃的货棚歪歪斜斜地立着，棚顶覆盖着厚厚的积雪。

李石头带着几个手脚麻利的兄弟，已经用最快的速度将其中一个稍大的货棚清理出来，生起了一堆篝火。

火光驱散了些许寒意，映照着棚内杂乱堆放的芦花、成捆的旧棉絮、生石灰块、成卷的油布，还有几个破损待修的保温箱。

苏晚照蹲在篝火旁，手里拿着一小块捶打好的芦棉絮（芦花混合捶打松软的旧棉絮）。

她将芦棉絮小心翼翼地塞进一个特制的、只有寻常食盒一半大小的双层薄木箱夹层里。

这是她构想的“袖里暖”雏形，针对行商脚夫，轻便短效，成本低廉。

旁边，铁牛拄着一根临时削的木拐，拖着那条被弩箭贯穿、裹着厚厚麻布的伤腿，正吃力地蹲在一个小陶盆旁。

盆里是用水调和好的生石灰粉，冒着丝丝缕缕的白气。

他在尝试将调好的石灰膏均匀涂抹在裁好的油布内侧，准备做成简易的发热包。

“姑娘，这‘袖里暖’的夹层，俺觉着还是太薄了。”铁牛一边小心翼翼地用木片刮着石灰膏，一边瓮声瓮气地说，“塞少了芦棉，不顶用，塞多了，箱子又鼓囊，还死沉。”

苏晚照没说话，专注地将塞好芦棉的小木箱合拢，用麻绳捆扎结实。

她拿起旁边一个装了大半碗凉水的粗陶碗，将小木箱整个浸了进去。

水很凉。

时间一点点过去。

苏晚照紧紧盯着水面，篝火的微光在她沉静的眸子里跳跃。

片刻后，她将小木箱捞出，解开麻绳，撬开盖子。

手指探入夹层里的芦棉——只有一丝极其微弱的、几乎难以察觉的暖意，转瞬即逝。

失败了。

保温效果远低于预期。

她眉头紧锁，将那湿漉漉、冷冰冰的芦棉扯出来，丢在一边。

寒风从货棚的破洞灌入，吹得篝火一阵摇曳，也吹得人透心凉。

“铁牛，灰暖包怎么样了？”她转向另一边。

“不成！”

铁牛懊恼地低吼一声，举起手里那块油布。

只见油布内侧涂抹的石灰膏已经干结起皮，边缘翘起。

“这油布太糙！刮不平！包起来一折，里面的石灰粉就漏！这玩意儿要是揣怀里，非得把人皮烫烂不可！”

他拿起另一块裁好的油布，赌气似的狠狠往上面抹了一大坨湿石灰膏，动作有些粗暴，试图将它压平抹匀。

突然！

“嗤啦——”

一声轻微的异响！

那块涂抹了厚厚石灰膏的油布，毫无征兆地，在铁牛手中猛地冒起一股刺鼻的白烟！

紧接着，一股灼热的气浪瞬间爆发！

“啊！”铁牛发出一声凄厉的惨叫，那块冒烟的油布如同烧红的烙铁，被他猛地甩了出去！

“小心！”苏晚照瞳孔骤缩，厉喝出声！

晚了！

那块燃烧起来的油布（石灰遇水剧烈放热引燃了油布）不偏不倚，正甩在旁边堆放的一小堆干燥的芦花上！

干燥的芦花如同最好的引火物，遇火即燃！

“轰！”

一团橘红色的火焰猛地窜起！

瞬间点燃了更多的芦花和散落的棉絮！

火舌贪婪地舔舐着干燥的木棚柱子和顶棚垂落的破草帘！

“着火了！快救火！”

李石头目眦欲裂，抄起旁边一个破麻袋就扑上去拍打！

几个汉子也慌了神，有的用脚踩，有的想找水，现场一片混乱！

浓烟夹杂着石灰燃烧的刺鼻气味和棉絮烧焦的糊味，瞬间弥漫了整个货棚！

苏晚照的心猛地沉了下去！

她一把推开挡在身前的人，抓起地上一个装了大半桶河水的破木桶，朝着火焰最旺的地方狠狠泼了过去！

“嗤——”

水火相激，发出刺耳的声响，腾起大股滚烫的白雾。

火势被浇灭了大半，但几根支撑货棚的木柱和顶棚一角已经被点燃，发出噼啪的爆裂声，黑烟滚滚！

“快！拆顶棚！把烧着的木头扔出去！”苏晚照的声音在浓烟中嘶哑而冷静，带着不容置疑的命令。

李石头等人如梦初醒，红着眼，吼叫着扑上去，用刀砍，用手掰，用身体撞！

不顾灼热和烫伤，拼命将燃烧的木头和草帘往外推！

混乱中，苏晚照的目光死死盯住那团被水浇灭的、依旧冒着刺鼻白烟的石灰油布残骸。

那狰狞的焦黑色，如同一个恶毒的嘲笑。

灰暖包……发热原理没错，但油布密封……这层窗户纸，竟如此凶险！

她猛地攥紧了拳，指甲深深陷入掌心尚未愈合的伤口，带来尖锐的痛楚，却压不住心头翻涌的挫败和冰冷的怒意。

技术！

还是技术！

没有真正可靠、安全、可量产的技术，这刚刚燃起的火焰，随时可能将自己焚为灰烬！

螣蛇的黄金可以买来粮食和刀，却买不来这安身立命的核心！

“姑娘！火……火扑下去了！”李石头喘着粗气跑过来，脸上沾满黑灰，手臂上被烫红了一片。

货棚一片狼藉，烧焦的木柱冒着青烟，地上是水渍、灰烬和狼藉的芦花棉絮。

寒风从破损的顶棚灌入，吹得人瑟瑟发抖。

铁牛被两个兄弟架着，那条伤腿似乎又碰到了，痛得他龇牙咧嘴，看着被自己闯下的大祸，眼神里充满了懊丧和恐惧。

苏晚照缓缓直起身，抹了一把被烟熏得发涩的眼睛。

她的目光扫过这片狼藉，扫过众人惊魂未定、带着后怕的脸，最后落在铁牛身上。

没有斥责。

她走到铁牛面前，蹲下身，仔细看了看他那条伤腿。

麻布包裹处，有新鲜的暗红渗出。

“腿怎么样？”她的声音异常平静，听不出喜怒。

“姑……姑娘……俺……俺……”铁牛嘴唇哆嗦着，巨大的愧疚和后怕让他说不出完整的话。

“没事。”苏晚照打断他，站起身，目光重新变得锐利如刀，扫过所有人，“油布不行，就换别的！生石灰危险，就摸索安全的配比和用法！芦棉不顶用，就找到顶用的！一次不成，就十次！百次！”

她的声音不高，却带着一种斩断所有退路的决绝，在寒风呼啸的破棚子里清晰回荡：

“灰暖包，必须成！”

“‘袖里暖’，必须成！”

“这是我们的命！”

她弯下腰，从一片狼藉的水渍和灰烬中，捡起一块未被完全烧毁的油布碎片。

布片上还残留着灼热的温度，边缘焦黑卷曲。

冰冷的指尖捏着那滚烫的碎片，如同捏着一条毒蛇。

螣蛇令牌在心口的位置，似乎也传来一丝诡异的灼热，与指尖的滚烫遥相呼应。

骤得暖阳，岂止是雪盲？

这暖阳，稍有不慎，便是焚身之火！

风雪彻底停了。

铅灰色的天空压在头顶，将西码头新占的小货场映照得一片惨淡的灰白。

烧毁的货棚残骸兀自冒着丝丝缕缕的青烟，焦糊的气味混杂着河风的腥冷，弥漫在空气中。

铁牛被两个兄弟架着，一瘸一拐地挪回了据点，那条伤腿的麻布上，暗红的血迹刺目。

李石头带着剩下的人，如同霜打的茄子，沉默地清理着货棚的狼藉，将烧焦的木头、浸湿的芦花和棉絮一点点往外运。

失败的阴云沉甸甸地压在每个人心头。

苏晚照独自站在河岸边一处被冻得硬邦邦的土堆上。

寒风卷起她深蓝色袄子的下摆，猎猎作响。

后背伤口崩裂处的麻布早已被血浸透，又被寒风冻硬，每一次呼吸都牵扯着尖锐的痛楚。

她摊开手掌。

掌心静静躺着那块从火场捡回的油布碎片。

边缘焦黑卷曲，触手依旧残留着滚烫的温度。

更深处，那粗糙的触感，仿佛还带着铁牛惊惶甩脱时留下的力道。

就是这块布，差点烧了整个货棚，烧掉了她刚刚抢下的立足之地。

灰暖包……油布密封……

这层薄薄的窗户纸，此刻却像一道冰冷的铁壁，横亘在眼前。


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