“驾！让开！顺风急件！”

一声中气十足的呼喝穿透风雪！

只见长街尽头，风雪翻卷中，那队深灰色的“顺风”骑士如同破浪的战舰，冲破雪幕疾驰而来！

马蹄踏碎积雪，溅起大片雪雾！

为首张管事猛地勒马，骏马人立而起，发出一声长嘶，稳稳停在“隆昌”门前！

动作干净利落，尽显精锐风范！

“周大掌柜！”

张管事翻身下马，动作矫健，对着门廊下的周福海抱拳一礼，声音洪亮。

“‘顺风’车马行，受‘如意速达’委托，特送贵号今日热食！幸不辱命！”

他身后，赵虎和另一名“速达郎”早已冲到驮着箱子的马匹旁，七手八脚地解下油布，露出下面两个巨大的、完好无损的“灰暖芦棉箱”！

“开箱验货！”张管事朗声道。

赵虎深吸一口气，猛地掀开箱盖！

“呼！”

浓郁滚烫的饭菜香气，混合着地辛姜特有的辛辣清凉和米面油脂的醇香，如同爆炸般席卷了整个门廊！

白色的蒸汽如同实质般冲天而起！

只见箱内整整齐齐码放着几十个厚实的竹编食盒！

食盒盖子上凝结着细密的水珠！

触手滚烫！

赵虎拿起最上面一个食盒，当众打开！

米饭粒粒晶莹，散发着腾腾热气！

两荤一素：油亮酱红的红烧肉块、翠绿鲜嫩的清炒时蔬、金黄酥脆的炸鱼块！

汤汁还冒着细小的气泡！

浓郁的香气直冲每个人的鼻腔！

“嘶！”

周福海倒吸一口冷气，眼珠子差点瞪出来！

这温度……这品相……这香气……比在食肆堂食刚出锅的还要好！

这怎么可能？！

刘管事和伙计们也全都傻了眼，使劲吸着鼻子，满脸的难以置信！

“周大掌柜，巳时三刻，分秒不差！”张管事抬手一指旁边钱庄门楣下悬挂的日晷（旁边有专人看管计时），指针精准地指向巳时三刻的位置！

“好！好！好！”周福海回过神来，脸上的怒容瞬间被狂喜取代，一连说了三个好字！

他几步冲下台阶，不顾身份地拿起一个食盒，手指刚碰到盖子就被烫得缩了一下，脸上却笑开了花！

“神乎其技！神乎其技啊！苏掌柜……不！苏大家！真乃神人也！张管事，辛苦！辛苦！快！里面请！喝杯热茶暖暖！”

他热情地招呼着张管事和赵虎等人，态度与之前判若两人！

“职责所在。”张管事矜持一笑，目光却若有似无地扫过长街对面一处不起眼的巷口阴影。

风雪中，苏晚照背靠着冰冷的墙壁，剧烈地喘息着。

她一路狂奔，终于在此刻，亲眼看到了那冲天而起的蒸汽，听到了周福海狂喜的呼喊，闻到了那穿越风雪依旧霸道滚烫的饭菜香气！

成了！

真的成了！

在萧珩的死亡警告下，在沈星河的强势介入下，“如意速达”硬生生撕开了这冻彻天地的寒幕，将“热食即达”的旗帜，第一次插在了东城这片权贵富商云集之地！

一股巨大的、混杂着狂喜、后怕、疲惫和难以言喻的酸涩热流猛地冲上眼眶！

苏晚照仰起头，任由冰冷的雪花落在滚烫的脸上，融化，流淌。

她紧紧攥着拳头，指甲深深陷入染血的掌心，用这刺痛提醒自己——这胜利，来之不易！这脚下，依旧是万丈深渊！

她没有上前，只是深深地看了一眼那热闹的门廊，看着赵虎他们被周福海热情地迎进钱庄，看着张管事那意味深长的目光扫过自己藏身的角落。

然后，她转身，拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，一步一步，艰难地没入风雪弥漫的长街，朝着南城据点的方向走去。

风雪依旧呼号，前路茫茫。

但这一次，她挺直的脊梁，未曾弯折。

南城据点，破败的土坯房在风雪中如同沉默的堡垒。

当苏晚照拖着几乎散架的身体，踉跄着推开那扇用粗木棍顶死的破门时，迎接她的，是据点内压抑到极致的寂静和一片狼藉的战场痕迹。

门口泼洒着大片大片已经冻成暗红色的冰坨，混杂着刺鼻的桐油和生石灰气味。

墙壁上布满了刀劈斧砍的痕迹，几处用木板临时堵住的破洞边缘，还残留着燃烧的焦黑。

屋内篝火旁，横七竖八躺着几个受伤的汉子。

老陈正带着人给他们清洗伤口、敷药。

空气中弥漫着浓重的血腥味和金疮药的苦涩气息。

“姑娘！”栓子第一个发现她，哭喊着扑了上来，小脸上满是泪痕和烟灰，“您可回来了！吓死俺了！”

“怎么回事？”苏晚照声音嘶哑，心猛地沉了下去。

“是黑虎帮！还有‘四海’船行的杂碎！”

铁牛拄着一根染血的木棍，一瘸一拐地走过来，脸上带着一道血淋淋的刀口，眼神却凶悍如受伤的猛兽。

“您和虎子他们刚走没多久！一大帮子人，蒙着脸，拿着刀棍，就冲过来了！想砸门！”

“幸好老陈叔机警，提前泼了桐油和生石灰，又用滚水浇！烫得那帮孙子哭爹喊娘！赵虎走前留了几个好手，加上兄弟们拼命，才把他们打退！伤了几个兄弟，万幸……万幸没死人……”

他声音低沉下去，带着后怕。

苏晚照的目光扫过屋内伤员痛苦的脸，扫过地上凝固的血迹，最后落在角落——

那里，几个用油布盖着的保温箱安然无恙，旁边堆放的芦花、旧絮、生石灰等重要物资也未被破坏。

老陈守住了根基！

一股冰冷的怒火混合着劫后余生的庆幸在她胸中翻涌。

萧珩的警告在前，黑虎帮和“四海”的袭击在后！

这是要将“如意速达”彻底扼杀在摇篮里！

“姑娘……东城那边……”老陈包扎好一个伤员，颤巍巍地走过来，脸上带着希冀和紧张。

“成了。”苏晚照只吐出两个字，声音不大，却像投入滚油的水滴。

短暂的死寂后，据点内爆发出压抑的、劫后余生的欢呼！

虽然轻微，却充满了力量！

成了！

顶着萧珩的刀锋，扛着背后的袭击，他们还是把旗子插到了东城！

“好！好！好！”老陈老泪纵横，连说了三个好字。

铁牛狠狠一拳砸在墙上：“痛快！”

受伤的汉子们也挣扎着想坐起来，脸上露出笑容。

就在这时——

“砰！”

据点那扇本就摇摇欲坠的破门，被一股巨力猛地从外面撞开！

寒风裹挟着雪片疯狂灌入！

一道浑身浴血的身影踉跄着扑了进来，重重摔倒在冰冷的地面上！

是王猛！

负责配送西城三分号的小队长！

他背上赫然插着两支短小的弩箭！

箭杆乌黑。

箭镞深深没入皮肉。

周围的布料已被鲜血浸透！

他脸色灰败，嘴唇发紫，气息微弱，手里却死死攥着一个被踩扁的、沾满泥雪的竹编食盒！

“姑……姑娘……”

王猛挣扎着抬起头，眼神涣散，用尽最后力气嘶喊，“有……有埋伏……食……食盒……被……被抢了……兄弟……兄弟们都……”

话未说完，他头一歪，彻底昏死过去。

“王猛！”

“猛子哥！”

据点内瞬间炸开了锅！

刚刚升起的喜悦被这突如其来的血腥彻底浇灭！

苏晚照如遭雷击，一个箭步冲到王猛身边，蹲下查看。

箭伤！

剧毒！

食盒被抢……

西城三分号的订单……

完了！

彻底完了！

“黑虎帮！疤脸！老子问候你祖宗！”

铁牛目眦欲裂，抄起木棍就要往外冲！

“回来！”苏晚照厉声喝止，声音因巨大的愤怒和冰冷而变形！

她猛地抬头，目光如同择人而噬的凶兽，扫过门口风雪弥漫的黑暗，仿佛要撕碎那隐藏在幕后的敌人！

“关门！堵死！”她嘶声下令，“老陈！救人！用最好的药！栓子！拿我的药箱来！”

她迅速从怀里掏出顾清砚留下的那个小陶罐，里面是仅剩的一点黑色药膏。

她毫不犹豫，撬开王猛的嘴，将药膏强行塞了进去，又用烈酒冲洗他背上的箭伤周围。

“姑娘……这箭……有毒……”老陈经验丰富，看着王猛迅速发黑的伤口和乌紫的嘴唇，声音发颤。

“我知道！”苏晚照的声音冰冷刺骨，动作却异常稳定迅速。

她撕下自己相对干净的里衣，用烈酒浸湿，死死压住王猛背上的伤口周围，试图延缓毒素扩散。

“栓子！火！烧红匕首！”

她必须立刻拔箭！

否则王猛必死无疑！

屋内乱成一团。

老陈带人死死按住昏迷中依旧痛苦抽搐的王猛。

栓子手忙脚乱地将一柄匕首插进篝火。

铁牛和赵虎留下的几个好手堵住门窗，警惕地盯着外面，眼神悲愤而绝望。

篝火噼啪，映着苏晚照苍白如鬼、沾满血污的脸。

她盯着篝火中那柄逐渐变得通红的匕首，眼神空洞，却又燃烧着一种近乎疯狂的冷静。

王猛背上那两支乌黑的弩箭，如同毒蛇的獠牙，死死咬在她刚刚燃起希望的心口。

风雪在屋外咆哮，如同群魔乱舞。

据点内，药味、血腥味、汗味和绝望的气息交织。

雏凤初鸣，其声未远，折翼之痛，已染血痕。

寒枝之上，雪重风急，唯余一颗染血之心，在冰冷的药鼎余烬中，不甘地跳动。

篝火在土坯房内疯狂跳跃，舔舐着墙壁上斑驳的影子。

将王猛背上那两支乌黑的弩箭映照得如同毒蛇的獠牙。

浓重的血腥味混合着金疮药的苦涩、生石灰的刺鼻和一种濒死的绝望气息，沉沉地压在每个人的心头。

“按紧！”苏晚照的声音嘶哑破碎，却带着一种不容置疑的、近乎冷酷的稳定。

她跪在王猛身边，双手死死压住老陈用烈酒浸透的布条。

布条下，那乌黑发紫的伤口如同腐烂的疮口，每一次微弱的抽搐都带出粘稠的黑血。

王猛的脸已经变成一种可怕的青灰色，嘴唇乌紫，气息微弱得如同风中残烛。

铁牛和另一个汉子用尽全力按住王猛剧烈痉挛的身体，额头青筋暴起，汗水混着泪水滚落。

栓子将烧得通红的匕首从篝火中抽出。

炽热的金属在昏暗的光线下发出令人心悸的红光。

他双手颤抖着递给苏晚照。


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