乌篷船顺着水流，驶离了栖水镇喧嚣的河段，进入更为开阔平缓的主航道。

两岸的景致从密集的屋舍变为连绵的稻田和桑林，视野豁然开朗。午后的阳光洒在浑浊的江面上，泛着细碎的金光。

船头的艄公是个沉默寡言的老者，戴着斗笠，一下一下沉稳地撑着船，仿佛对刚才渡口的惊险一幕毫无所觉。

燕侠翎并未跟来，他需要断后，处理掉那个侍卫，并确保没有其他尾巴跟上。

船篷内，沈生澜终于稍稍放松了紧绷的神经。她将安安放在铺了软垫的船板上，检查他是否受伤。

小家伙除了受到些惊吓，小脸有些发白外，并无大碍。

“娘亲，那个坏人……被打跑了吗？”安安小声问，小手还紧紧抓着沈生澜的衣袖。

“嗯，被打跑了。”沈生澜抚摸着儿子的头发，柔声安慰，“没事了，安安不怕。”

她拿出水囊，喂安安喝了点水，又掏出随身带的干粮，掰了一小块给他。

孩子到底是孩子，吃了点东西，精神渐渐恢复，开始好奇地扒着船篷的缝隙，看外面掠过的水鸟和岸边的**。

沈生澜却没有丝毫放松。她很清楚，危机并未完全解除。

南宫祈霁在江南势力不小，水路虽相对隐蔽，但也并非万无一失。

官映雪派出的死士“黑蛟”更是潜在威胁。

她仔细检查了燕侠翎给的新身份文牒。她化名“云娘”，带着儿子“安儿”，自称是北地逃难来的寡妇，前往扬州投奔远亲。

文牒制作精良，几乎看不出破绽。那封给扬州云锦阁东家的信，她小心收好，这是抵达扬州后的敲门砖。

船只在江水中平稳前行，橹声欸乃，节奏单调。

安安看累了风景，靠在沈生澜怀里，渐渐睡着了。

沈生澜搂着儿子，听着他有规律的呼吸声，望着篷外不断后退的景色，心中思绪纷杂。

离开栖水镇是不得已，前路茫茫，唯一的指向是扬州，是南宫容璟。

那个仅有一夜露水姻缘，却给了她孩子，又数次在她危难时伸出援手的男人。

他究竟是个怎样的人？此番投奔，是福是祸？

她不是天真少女，不会将全部希望寄托于男人的怜悯或旧情。

南宫容璟肯帮她，无非是因为安安是他的血脉，或许，她也还有些利用价值。

到了扬州，她必须尽快站稳脚跟，拥有自己的立身之本。

天色渐渐暗了下来，江风转凉。艄公在船头挂起一盏防风的油灯，昏黄的光晕在暮色中摇曳。

今晚，他们将在船上过夜，明日晌午左右方能抵达扬州。

夜色笼罩江面，四周除了水声和偶尔的虫鸣，一片寂静。安安在沈生澜怀里睡得香甜，沈生澜却不敢合眼，保持着警惕。

约莫子夜时分，一阵极其轻微、不同于水浪拍击船身的异响，让沈生澜瞬间汗毛倒竖！那声音，像是有什么东西轻轻刮擦着船底！

她立刻摇醒怀里的安安，捂住他的嘴，示意他不要出声。小家伙迷迷糊糊，但看到母亲凝重的神色，立刻乖巧地点头，大气不敢出。

沈生澜悄无声息地挪到船篷边缘，撩开一角毡帘，向外望去。

江面漆黑如墨，只有船头那盏孤灯投下微弱的光圈。借着微弱的光线，她骇然看到，船体两侧的水面上，不知何时，竟悄无声息地多了几道模糊的黑影！他们如同鬼魅般附在船帮上，正试图向上攀爬！

是水匪？还是……“黑蛟”的人？！

他们竟然追到了水上！而且选择在深夜动手！

沈生澜心脏狂跳，她迅速扫视船头，那老艄公似乎毫无察觉，依旧背对着船篷，有节奏地摇着橹。

不对！这艄公有问题！

若真是南宫容璟安排的可靠之人，绝不可能对如此近的危机毫无所觉！

除非……他本就是内应！

这个念头让沈生澜遍体生寒。燕侠翎的安排竟然出了纰漏？还是……南宫容璟身边也不干净？

来不及细想，一个黑影已经探上了船帮，湿漉漉的手抓住了篷沿！

沈生澜想也不想，抓起手边的一个陶制水罐，用尽全身力气，朝着那黑影的脑袋狠狠砸去！

“砰！”一声闷响，伴随着一声压抑的痛哼，那黑影吃痛，手一松，跌落水中，溅起一片水花。

这动静终于惊动了船头的老艄公。他猛地回头，脸上却并无多少惊慌，反而露出一丝诡异的狞笑，猛地从橹柄中抽出一把细长的分水刺！

果然是一伙的！

与此同时，另外几个黑影也趁机纷纷跃上船头！小小的乌篷船顿时剧烈摇晃起来！

“进篷里去！”沈生澜将安安往篷内深处一推，自己则挡在篷口，手中已握紧了那小巧的机括匣子。她眼神冰冷地看着围上来的几个黑衣人，以及那个手持分水刺、面目狰狞的老艄公。

“把人和孩子交出来，饶你不死！”老艄公哑着嗓子喝道，眼中杀机毕露。

沈生澜冷笑一声：“做梦！”

她不再犹豫，对准冲在最前面的一个黑衣人，扣动了机括！

“咔！咔！咔！”三枚乌黑短弩飞射而出！如此近的距离，那黑衣人根本来不及躲闪，胸口和咽喉瞬间中弩，哼都没哼一声就栽倒在地。

这狠辣精准的反击让其他黑衣人动作一滞。

老艄公脸色一变，显然没料到这看似柔弱的妇人竟有如此手段。“一起上！抓活的！”

剩下的三个黑衣人和老艄公同时扑上！

船身狭窄，无处可避！沈生澜将机括匣子对准另一人再次发射，同时侧身躲过老艄公刺来的分水刺，另一只手已摸出藏在袖中的迷药粉包！

然而，对方人数占优，且都是好手。她躲开了分水刺，却被另一个黑衣人一脚踹在腰侧，剧痛传来，她闷哼一声，向后踉跄，撞在船篷上，手中的药粉也撒偏了。

眼看老艄公的分水刺再次朝着她的心口刺来，篷内突然传出一声带着哭腔的尖叫：“不许欺负我娘亲！”

是安安！他不知何时爬了出来，手里举着一个沈生澜平日给他盛零嘴的小小的、硬木做的首饰盒，用尽全身力气砸向老艄公！

那盒子又小又轻，根本造不成任何伤害，但这突如其来的举动，却让老艄公动作微微一缓。

就这一缓的功夫！

一道凌厉的破空之声骤然响起！

“嗤！”一支羽箭如同流星赶月，从黑暗的江面上射来，精准无比地穿透了老艄公的咽喉！

老艄公脸上的狞笑瞬间凝固，他难以置信地瞪大了眼睛，手中的分水刺“哐当”落地，身体晃了晃，直接栽进了江里。

紧接着，又是数支羽箭连珠般射来！剩下的三个黑衣人猝不及防，纷纷中箭落水！

不过眨眼之间，船上的敌人被清扫一空！

沈生澜惊魂未定，紧紧抱住冲过来的安安，抬头望向箭矢来处。

只见不远处，一艘比乌篷船大上许多的快船，正悄无声息地滑了过来。船头站着几名手持劲弩的黑衣侍卫，为首一人，身形挺拔，虽看不清面容，但那沉稳如山的气势，却让沈生澜瞬间认了出来。

是南宫容璟的人！

他们竟然一直暗中跟随保护？

快船迅速靠近，一道熟悉的身影从船舱中走出，来到船头，正是燕侠翎。他脸上带着倦色，肩头似乎受了伤，随意包扎着，但看到沈生澜和安安无恙，明显松了口气。

“没事吧？”燕侠翎隔着水面问道。

沈生澜摇了摇头，抱着安安的手依旧有些发抖：“你们……一直跟着？”

燕侠翎咧嘴一笑，扯动了伤口，疼得龇了龇牙：“爷不放心，让我们在后面远远缀着。果然不出所料，官家那帮杂碎，还有南宫祈霁安排的钉子，都等着呢。这老艄公，是南宫祈霁早就埋下的暗桩，就等你们离开栖水镇动手。”

沈生澜心下了然。原来一切都在南宫容璟的算计之中。他早就料到路上不会太平，所以明面上安排乌篷船，暗地里却派了快船护卫。

“多谢。”她诚心道谢。若非他们及时赶到，后果不堪设想。

燕侠翎摆摆手：“分内之事。船不能要了，你们过来吧。”

快船放下跳板，沈生澜抱着安安，小心翼翼地踏了上去。踏上快船坚实的甲板，她一直悬着的心，才真正落回了实处。

乌篷船被遗弃在江心，随着水流缓缓飘远。

快船升起风帆，速度更快，朝着扬州方向疾驰而去。

江风猎猎，吹动着沈生澜的衣袂。她抱着再次睡着的安安，望着前方无尽的黑暗，心中却比之前任何时候都要清明。

南宫容璟……这个男人，比她想象的，心思更为深沉，手段也更为莫测。

扬州，等待她的，将会是什么？


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