天刚蒙亮，营地里就响起了破锣似的哨子声。陈无咎被吵醒时，嘴里还带着昨夜啃过的干饼渣，牙缝里硌得慌。他没急着动，先用眼角扫了圈帐篷外——两个巡逻兵正蹲在火堆旁烤肉串，其中一人朝他这边努了努嘴，低声说了句什么，另一人笑出声来。

他知道，自己还在被盯。

那张油纸任务令已经被撕碎，混着粪草撒进了排泄坑。昨夜那个送图的小兵也没再出现，大概已经被拖去喂狼狗了。陈无咎不在乎这些，他在乎的是，怎么让这群人觉得他不过是个又脏又怂、只求活命的烂兵。

机会来得比预想快。

辰时刚过，一声梆子响，所有非战备人员被召集到焚尸场。一堆焦黑的残肢躺在坑边，有的还连着半截皮甲，是前日攻寨阵亡的“自己人”。管事拎着鞭子站在高处，点名派活：“今日轮到南三队清尸，谁不上前，军法处置。”

没人动。

这种活最招霉，蛮族信鬼，说死人怨气不散，碰了会缠身。陈无咎却突然站了起来，动作慢得像条瘸狗，一瘸一拐往前蹭，嘴里嘟囔着：“老子南营三战不死，难不成要被这点臭骨头吓退？”

他走到尸堆前，弯腰抓起一条断臂，往坑里扔。动作笨拙，手抖得厉害，像是怕极了又不得不做。接着又捡起半具烧焦的躯干，扛上肩，一步步挪向深坑。太阳越升越高，热浪裹着腐臭扑面而来，他跪在坑沿，双手撑地，一口接一口干呕，吐出来的全是酸水。

可人没走。

整整三个时辰，他就这么跪着，翻尸、抬尸、烧骨，手指烫得起泡，脸上糊满灰泥，眼神从一开始的警惕，慢慢变成空洞，最后只剩麻木。中途有士兵偷懒溜走，被鞭子抽得满地打滚。陈无咎不看，也不躲，任由血点溅到脸上，像块木头一样继续干活。

远处，小头目靠在旗杆下看了半天，终于扭头对身边人说：“这废物……倒是能吃苦。”

当晚，伙房轮值。

陈无咎主动抢了个洗锅的差事，蹲在灶台后吭哧吭哧刷铁锅。锅底结着厚厚一层油垢，腥臭熏得人睁不开眼。他故意把一整桶馊汤打翻，汤水哗啦泼了一地，油花顺着沟渠往四周漫。

“操！”管事冲过来就是一脚，踹在他肩膀上，“你个瞎眼瘸驴！这是今天最后一锅口粮！”

陈无咎抱着锅缩成一团，惨叫出声：“老子南营三战不死，竟被自己人抽皮！”

这一嗓子喊得撕心裂肺，周围几个老兵都停了手里的活。有人低声接话：“可不是嘛，南营那一仗，五千人进去，三百人出来，回来的全当苦力使。”

“听说连莫勒大人的脑袋都被砸开了瓢。”另一个插嘴。

陈无咎趁机抹了把脸，抬头看向小头目，声音发颤：“大人……咱们拼死卖命，到底图个啥？我听人说，南岭那批‘灰袍客’拿的钱比我们多三倍？”

小头目正在剔牙，闻言动作一顿，眯眼盯着他：“你还知道灰袍客？”

“路上听人提过一句……”陈无咎低下头，刷锅的手微微发抖，“说他们不是来打仗的，是来分好处的。”

小头目冷笑一声，忽然压低嗓音：“哼，他们不是来分钱的，是来定规矩的。”他环顾四周，确认无人靠近，才又开口，“异族各部早就不想再守边荒了。只要邪教打开北冥裂隙，灵气重涌，整个北疆都要换主！到时候，咱们这些炮灰，要么当场祭阵，要么归顺新神。”

陈无咎心头一震，面上却装作听不懂的样子：“啥……啥裂隙？”

“少打听。”小头目甩了甩手，“不该你知道的，知道多了死得快。”

但他已经听够了。

当晚，他借着清理帐篷的由头，在营地各处转悠。那些新增的石柱果然不对劲——表面刻着扭曲的符文，线条走势和他在黑市尸油井边见过的标记一模一样。更关键的是，柱底埋着某种黑色粉末，风吹过时会泛出幽蓝微光，像是活物在呼吸。

他蹲下假装系鞋带，指尖悄悄刮了点粉末塞进袖口。触感冰凉，略带黏性，闻起来有股铁锈混着腐叶的味道。

这不是普通的图腾柱，是阵法基桩。

回到帐篷，他靠在草垫上假寐，耳朵却一直听着外面动静。半夜，两个醉酒的蛮兵路过，其中一个抱怨：“三天后要点验祭品，听说这次要献七百个活口，连伤兵都不放过。”

“为啥非得是七百？”

“废话，七星祭阵，缺一个数都不灵。”

陈无咎闭着眼，手指在掌心划了七道。

七百人，七星阵，北冥裂隙……这不是单纯的叛乱，是仪式性献祭。邪教要借蛮族之手，在北疆开启某种古老通道。而四大家族截军报、太子装傻充愣、柳家码头运黑货……这一切都不是巧合，是一张早就铺好的网。

他猛地睁开眼。

胸口那块半块令牌贴着皮肤，正微微发烫，像是感应到了什么。他没敢拿出来，只是将它按得更紧了些。

必须走。

但不能空手走。

他从怀里摸出一张皱巴巴的纸——是昨天顺来的营地布防草图，上面标着粮仓、火药库和几处哨岗位置。他用炭条在边缘添了几笔，把一处废弃马厩改成“临时祭品关押点”，又在旁边画了个歪歪扭扭的符号，看起来像是某个小部族的图腾。

这张图明天会“不小心”掉在伙房门口。

他不信邪教会一点防备都没有，但他可以让他们疑神疑鬼。只要内部生乱，节奏一乱，他的机会就来了。

深夜，他盘坐在帐篷角落，双拳紧握，指甲掐进掌心。

杀念返馈系统沉寂着，没有敌人可杀，也没有精粹可收。

可他的心跳却像战鼓，一下比一下重。

这不是一场仗。

是一场局。

朝堂、江湖、边疆，三方势力拧成一股绳，要把北疆拖进深渊。

而他，是唯一看见绳子的人。

他缓缓松开手，从袖中抽出一把磨短了的匕首，刀刃映着月光，冷得像冰。

他把刀尖抵在左手掌心，轻轻一划。

血珠冒出来，顺着纹路往下淌。

他用刀背蘸血，在地上画了个方向——向南。

然后吹灭灯，躺下。

闭眼前，他听见远处传来鼓声。

三短一长。

又是巡更。

他没动，呼吸平稳，像是睡熟了。

可右手始终按在胸口，护着那块发烫的令牌。

左掌的伤口还在渗血，一滴，落在草垫上，晕开一小片暗红。


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