火把的光在脸上跳，陈无咎低着头，左脚拖得比右脚慢半拍，胳膊夹紧，像是怕牵动伤口。他手里那块拼好的青铜令牌边缘还带着毛刺，是昨夜用碎石磨出来的接缝，不细看还真像被战锤砸过又强行拼上的。

第一道哨卡前排了七八个蛮兵，一个个灰头土脸，有的缺耳朵，有的少手指，全是他这种“伤残型”角色。守卫是个独眼壮汉，手里拎着根带血槽的骨矛，挨个验牌，每查一个就往地上啐一口浓痰。

轮到他时，那人盯着令牌看了三息，眉头一拧：“你这牌子，断过？”

陈无咎喉咙里滚出一声闷响，像是从肺里挤出来的：“南营溃的时候，压在寨门底下三天，乌图大人说能用就还能用。”说着抖了抖袖子，露出半截染血的布条——那是他从黑市死人身上扒下来的文书边角，沾了驴血泡了一夜，看着跟刚撕下来似的。

守卫眯眼凑近闻了闻，又戳了戳那血渍，干得发脆。他哼了一声：“口令。”

“莫哈扎嘎。”声音沙哑，尾音往下坠。

“上一句呢？”

“酉时鼓三声，换防。”

守卫盯着他，没动。陈无咎也不抬头，只把左腿往前蹭了半寸，仿佛站久了骨头要散架。终于，那人挥了挥手：“进去吧，别倒在伙房门口碍事。”

第二道卡口在坡顶，两个巡逻兵正押着个偷藏干粮的瘦兵往外拖，那家伙一路嚎叫，说娘病了要带点回去，话没说完就被一棍子敲晕。陈无咎绕开尸体，低头走过，听见背后有人说：“这一个也歪眉塌眼的，怕是活不过三天。”

他没理，继续往前挪。第三道卡最严，进门前得脱鞋踩血印泥，留个脚模。前面一人因为脚底茧子太厚，被怀疑是南境细作，当场按在地上剥了裤子搜屁股缝。陈无咎等的时候默默把右脚鞋底抠掉一块皮，露出底下溃烂的脚趾，还特意蹭了点粪渣在指甲缝里。

轮到他，守卫捏着鼻子让他踩上去。泥印出来，歪歪扭扭，流脓状。那人皱眉：“你这脚，烂透了吧？”

“还好。”他咧嘴一笑，露出两颗黄牙，“只要能走就行。”

“滚吧。”

进了营地，一股馊味扑面而来。伙房那边十几个大锅支着，翻炒的是切碎的兽皮和霉豆，汤面上浮着油花和虫壳。陈无咎混在队伍里领了一份，饼硬得能砸死狗，汤腥得直冲脑门。他蹲在角落，故意手一抖，饼掉一半，汤洒了大半，剩下那口含嘴里嚼了半天才咽下去，末了还咳嗽两声，吐出一小块没嚼烂的皮筋。

旁边几个兵瞅他一眼，摇头笑：“这废物能来当兵？”

“听说是从赤牙屯抓来的壮丁，活不过今晚。”另一个低声说。

陈无咎充耳不闻，吃完后慢吞吞蹭到边缘帐篷区。这儿靠近排泄坑，没人愿意住，但正好清净。他溜进一间空帐，里面只剩一张破席、半截草垫，墙角还有滩干掉的呕吐物。他把随身干粮塞进席子底下，又从怀里摸出个小纸包，倒出点灰粉抹在脸上，皮肤立刻泛青，像是长期吃不饱的营养不良症。

刚坐下喘口气，帐帘猛地被人掀开。

一个左脸带刀疤的蛮族小头目站在门口，披着狼皮，腰挂双斧，眼神像刀子一样刮过来。

“你是哪队的？”

陈无咎没起身，只抬了抬眼皮，嗓音低哑：“南三队，赤牙屯征的。”

“长官是谁？”

“莫勒。”他顿了顿，“上个月攻寨，脑袋被打开了瓢，脑浆流了一地。”

小头目冷笑：“那你可知道‘库鲁扎’是啥意思？”

陈无咎心里一紧。这词没听过。

他低头装作回忆，手指无意识抠着膝盖上的旧疤——那是他昨夜自己划的，深浅刚好像愈合半年的砍伤。几息后，他忽然抬头：“是……换防信号？酉时敲鼓三声，接‘莫哈扎嘎’。”

小头目眯眼盯着他，一动不动。

帐外风穿过旗杆，发出呜呜的响。远处传来战马嘶鸣，还有铁器碰撞的声音。

“你这伤哪儿来的？”他突然问。

“西岭伏击。”陈无咎扯开袖子，露出一道结痂的划痕，“箭擦过去的，没穿骨头。”

“为什么不包扎？”

“药都给死了的兄弟裹尸了。”

小头目绕到他身后，伸手猛地一拽他头发，把脸扭向光亮处。陈无咎没反抗，任他查看，只从鼻腔里哼出一声疼。

“眼神太清。”那人低语，“不像我们的人。”

“打过三场仗，死过八个同袍。”陈无咎声音哑得几乎听不清，“清不清的，早麻木了。”

小头目松手，退后一步：“明日辰时点兵，你在不在？”

“在。”

“迟到，斩首。”

“我知道。”

“要是发现你是细作……”他抽出短斧，在掌心划了一下，“我亲手把你舌头割下来喂狗。”

说完转身就走，帘子一甩，带起一阵风。

陈无咎坐在原地没动，手指慢慢松开膝盖上的疤。他知道，刚才那一套问答，对方根本没信几分。那句“库鲁扎”是临时编的，就是为了试他。能答上来，反而更可疑——正常人记不住临时口令。

但他赌对了。这片营地里，没人敢提“换防信号”四个字，那是归冥宗定的暗语层级。他知道，是因为昨天那个哨兵死前说了。

帐外脚步声远去，他缓缓吐出一口气，从袖中摸出那块完整令牌。背面盘蛇缠月的图案在昏光下泛着冷色，触手微温，像是有东西在里面跳。

他把它贴在胸口，压在衣内。祭坛位置传来一丝极轻的震颤，不是杀意反馈，更像是……呼应。

远处鼓声响起，三短一长，是夜间巡更的信号。一群巡逻队举着火把从主道经过，影子拉得老长，扫过帐篷缝隙。

他靠在草垫上，闭眼假寐，耳朵却竖着听外面每一阵动静。

半个时辰后，外面安静下来。他忽然察觉枕下有点异样——原本塞进去的干粮袋，位置偏了半寸。

他没睁眼，手却悄悄移向腰间折扇。

帐帘无声掀开一条缝，一道黑影蹲在门口，伸手朝席子底下摸去。

陈无咎猛然睁眼，左手闪电般扣住对方手腕，右手折扇咔地弹开，扇骨撞上对方下巴，发出一声闷响。

那人吃痛缩手，却被他顺势一拽，整个人扑进来。陈无咎膝盖顶住他胸口，扇刃抵住咽喉，低声道：“谁派你来的？”

黑影喘着气，竟是个年轻蛮兵，满脸惊恐：“我……我没想偷东西！我是……是来送东西的！”

“送什么？”

“这个！”他哆嗦着从怀里掏出一张叠得整整齐齐的油纸，上面画着路线图，终点标了个红点，写着“北岭旧道”。

陈无咎盯着图看了两秒，收回扇子：“谁让你送的？”

“乌图大人……说新来的都得接任务，完不成明天点兵就砍头。”

他冷笑。这是试探。真正的任务不会半夜送，也不会由一个小兵来传。

他把油纸收进怀里，松开人：“滚吧，下次别用手碰我的东西。”

那人连滚爬出帐篷，连鞋都没穿。

陈无咎坐回草垫，展开油纸再看。图是假的，路线绕得太规整，蛮族打仗从不画这种干净线条。但他注意到，墨迹边缘有一圈极淡的荧光，像是某种药水浸过。

他用指尖蘸了点唾沫，轻轻一抹——荧光部分显出一行小字：

“辰时三刻，火堆西，穿灰袍者问三声‘吃饱了吗’，答‘还没’即可。”


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