沈砚送走王主管，看着出租车消失在公路尽头，才转身往自己的出租房走。一路上，清晨的风带着郊外的凉意，吹在沾满灰尘的衣服上，让他忍不住皱了皱眉——刚才在废弃工厂打斗时，血浆和碎石溅了一身，这会儿浑身都透着股狼狈。

回到出租房楼下，他刚掏出钥匙打开单元门，口袋里的手机突然“叮咚”响了一声，是“声信”的到账提示。沈砚掏出手机一看，屏幕上赫然显示“秦若瑶向你转账1300000元”，他指尖一点“确认收款”，钱刚到账，手机就像炸了锅一样，“叮咚叮咚”的提示音接连不断，全是秦若瑶发来的信息。

“跑哪里去了？！”

“早上给你打声信电话也不接！”

“发了十几条信息都不回，你是没看见还是故意装死？”

“我刚一转钱你就秒收？沈砚，你这人就这么见钱眼开？”

沈砚这才划开手机，看到“声信”聊天记录里躺着三个秦若瑶的未接声信电话，还有十几条未读信息，最早的一条是今早七点多发的——那会儿他正踩着长剑往废弃工厂赶，根本没功夫看手机。他指尖在屏幕上敲了敲，回了条信息：“刚才忙着处理点事，没看手机。”

没等秦若瑶回复，沈砚又补充道：“你那同父异母的四弟，秦子豪，派了几十个人来抓我。领头叫什么来着……哦对，中央特勤组的张组长，被我杀了。”

信息发出去还没两秒，秦若瑶的回复就弹了出来，全是惊叹号：“什么？！你把张组长给杀了？！”

“不然呢？”沈砚回得轻描淡写，“难道等他动手杀我？不止他，跟他来的几十号人，全没了。”

这次秦若瑶的回复快了些，语气里没了之前的娇嗔，反倒多了几分爽快：“还得是我沈哥！做事干脆麻利，我喜欢！你放心，我这就去找秦子豪，警告他别再打扰你，不然我饶不了他！”

“最好这样。”沈砚敲了几个字，“不然下次再让我撞见他的人，我不保证不打死他。”

“去你的！你敢？”秦若瑶的信息带着点嗔怒，还附了个“挥刀”的表情包，“小心我400米大刀追着你砍！”

沈砚看着屏幕，忍不住摇了摇头，低声吐槽：“这母老虎是真可怕，难怪现在这么多单身的，就这一个都够人受的了。古人还敢三妻四妾，真是佩服佩服。”他放下手机，闻了闻自己身上的味道，赶紧拿了件干净衣服冲进浴室——热水浇在身上，冲走了满身的灰尘和血腥气，也让紧绷的神经放松了些。

洗完澡，沈砚擦着头发出来，往床上一躺，只觉得眼皮发沉——昨晚为了赶《人皇经》的更新，码到凌晨三点多才睡，今早又被王主管的电话吵醒，还打了一场恶仗，这会儿困意铺天盖地袭来。他刚闭上眼，手机就又响了，不过这次他没管，翻了个身，很快就睡了过去。

另一边，京城的秦王府内，秦若瑶挂了声信，直接拎着包就往秦子豪的别院走。刚进院门，就看见秦子豪正坐在石凳上喝茶，身边围着两个心腹，不知道在聊些什么。秦若瑶二话不说，冲过去一把揪住秦子豪的耳朵，力道大得让他瞬间疼得龇牙咧嘴。

“秦子豪！你是不是让人去找沈砚的麻烦了？”秦若瑶的声音带着怒气，眼神里满是质问。

“沈砚？哪个沈砚？”秦子豪一脸懵逼，疼得直抽气，“姐！你快放手！疼死我了！我根本不认识什么沈砚啊！”他只记得之前让张组长去抓一个姓沈的武者，却不知道那人名叫沈砚，更不知道秦若瑶居然认识对方，还这么护着他。

秦若瑶手上的力道松了些，却没放开：“就是打伤你大哥得力手下袁烈的那个姓沈的！你别跟我装糊涂！”

“原来是他！”秦子豪这才反应过来，急忙辩解，“姐，我是让张组长去试试能不能拉拢他，没让张组长动手抓他啊！”

“试拉拢？”秦若瑶冷笑一声，“张组长都被他杀了，跟去的几十号人也全没了！你还敢说只是试拉拢？”

秦子豪的脸色瞬间变了——张组长是武圣境中期，还有两名隐世宗门的弟子跟着，居然全被那个姓沈的杀了？这姓沈的到底是什么来头？可没等他细想，秦若瑶揪着他耳朵的手又紧了紧，让他瞬间把心思拉了回来。

“我警告你，秦子豪。”秦若瑶的语气冷了下来，“沈砚是我要保的人，你要是再敢派半个人去打扰他，我保证不打死你！”

“姐！我错了！我再也不敢了！”秦子豪疼得眼泪都快出来了，连连求饶。旁人或许不知道，他对这位同父异母的姐姐，远比对亲爹国主还要敬重——这份敬重，要从十几年前的蛇岛往事说起。

那时候，秦若瑶还只是个十一二岁的小姑娘，秦子豪和大哥秦佳豪、二哥秦文博、小弟秦子轩，还是四个不知天高地厚的少年。一天，他们偶然从一本古籍里翻到一张丹方，名叫“七心淬体丹”，说是用“七心蛇”的七颗心脏炼丹，服下后能洗髓伐脉，让武者在修炼路上少走十年弯路。

他们翻遍了皇家典籍，才查到七心蛇是一种剧毒蛇类，整个华国现存不过十条，且每一条都得活过三百年，才能长出七颗完整的心脏。更要命的是，七心蛇是国家一级保护动物，私自捕捉可是重罪——可那会儿四个少年被“少走十年弯路”的诱惑冲昏了头，根本没顾上这些。

巧的是，没过多久，国师李玄清在一次与他们闲聊时，“无意”间提起，在南海的一座无人蛇岛上，似乎有一条三百多年的七心蛇，还“不小心”把蛇岛的具体坐标漏了出来。四个少年一听，当即决定偷偷去抓蛇——他们以为自己做得神不知鬼不觉，却不知道，这一切都是国师的算计。

国师早已知晓蛇岛藏有七心蛇，也一直想炼制“七心淬体丹”，可他既怕被七心蛇的剧毒所伤，又怕私自捕捉国家一级保护动物的事败露，毁了自己的仕途——更重要的是，他对自己的炼丹术没把握，不愿拿半生经营的前途去赌。

于是他才想出“借刀杀人”的法子，故意把蛇岛坐标和丹方“无意”透露给四位公子，让他们替自己冒险：若是四位公子成功取到蛇心，他便能以“帮忙炼丹”为由分走好处；若是他们失败，或是被人发现私自捕蛇，也有四位公子顶罪，根本牵扯不到他身上。

四个少年瞒着家里，偷偷开了艘小船去了蛇岛。那蛇岛到处都是毒蛇，他们小心翼翼地避开其他蛇类，终于在岛中心的洞穴里找到了那条七心蛇——它通体漆黑，鳞片上带着细微的倒刺，七颗心脏在腹部隐隐发光，吐着分叉的信子，看着就让人头皮发麻。

“大哥，动手！”秦子豪握着一把合金刀，声音都在发颤。秦佳豪点了点头，率先冲了上去，手里的捕蛇网朝着七心蛇罩去。七心蛇反应极快，尾巴一甩，就将捕蛇网抽得粉碎，同时朝着秦佳豪扑来。秦文博和秦子轩赶紧从两侧夹击，手里的木棍朝着蛇头打去，却被蛇身缠了个结实。

秦子豪见状，咬了咬牙，举着刀朝着蛇腹砍去——七心蛇吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，腹部的鳞片被砍开一道口子，七颗心脏露了出来。可它也发了狂，尾巴一甩，就将秦子豪扫倒在地，腹部的倒刺划过他的手臂，留下几道血痕。

最终，四个少年拼尽全力，才用特制的锁链捆住了七心蛇，取出了它的七颗心脏。可他们没注意到，刚才打斗时，七心蛇腹部的倒刺已经划破了他们的皮肤——那倒刺上带着剧毒，刚取出心脏没多久，四个人就觉得浑身发麻，皮肤开始泛起青紫色，连站都站不稳了。

他们挣扎着回到小船，刚开出去没多远，就昏了过去。等秦若瑶带着侍卫找到他们时，小船在海上飘着，四个少年脸色青紫，气息微弱，手里还紧紧攥着那七颗血淋淋的蛇心。

“快！快救他们！”秦若瑶吓得眼泪都掉了下来，蹲在秦子豪身边，看着他手臂上的伤口，突然想起之前在话本里看到的“以口吸毒”的法子。她没多想，凑到秦子豪的伤口边，张口就吸了起来——黑色的毒液混着血被她吸出来，吐在旁边的海水里，泛起一圈圈白沫。

侍卫们都惊呆了，想阻止却已经来不及。秦若瑶吸完秦子豪的毒，又依次给秦佳豪、秦文博、秦子轩吸毒，等吸完最后一个人，她自己也觉得头晕目眩，皮肤慢慢变成了紫色，“扑通”一声倒在船上，没了意识。

侍卫们赶紧联系国主，国主接到消息，立马派了御用军医和直升机赶过来。等直升机落地，御医检查完四个人的情况，脸色凝重地对国主说：“陛下，四位公子中的是七心蛇毒，还好公主殿下用口吸走了大部分毒液，不然他们早就没命了。可公主殿下……她吸的毒液太多，现在已经毒入骨髓，寻常解药根本没用。”

“那怎么办？！”国主看着昏迷不醒、浑身发紫的秦若瑶，急得直跺脚。

御医犹豫了一下，说：“唯一的办法，就是以毒攻毒。七心蛇生长在蛇岛，岛上有一种‘七步草’，毒性比七心蛇还强，正常人服下走七步就会毒发身亡。但用它的汁液炼制解药，或许能解七心蛇毒——只是这风险太大，公主殿下能不能撑过来，全看天意。”

国主咬了咬牙，下令：“立刻去蛇岛采七步草！无论如何，都要救若瑶！”

御医带着人火速赶回蛇岛，采到七步草后，当场捣碎，取了汁液。可秦若瑶已经失去意识，根本咽不下去，御医只能用银勺一点点撬开她的嘴，将汁液灌进去。国主守在旁边，一边给她输入自己的灵力，一边祈祷——灵力顺着秦若瑶的经脉游走，护住她的五脏六腑，而七步草的汁液在她体内与蛇毒相互作用，让她的脸色一会儿紫一会儿白，看得人心惊胆战。

不知过了多久，秦若瑶的脸色慢慢恢复了正常，呼吸也平稳了些，可依旧没有醒过来。御医松了口气，对国主说：“陛下，公主殿下暂时保住了性命，但她体内的毒素虽然解了，却损伤了武道五脉。以后……恐怕再也无法习武了。”

国主愣了愣，看着秦若瑶苍白的脸，心里满是愧疚——他知道，武道五脉是武者的根基，金刚脉练肉身、凌云脉玩真气、暗影脉擅隐匿、镇岳脉能防御、通灵脉强感知，五脉受损，就等于断了习武之路。

以皇家的资源，就算是头猪，也能硬生生堆到武圣境。可秦若瑶明明那么聪明，却偏偏卡在幼年时的玄级初期，再难寸进——这也是沈砚第一次见到她时，始终想不通她实力为何这么差的原因。

后来沈砚回到七星级总统套房，特意在度娘上查了查，才知道其中缘由。其实这事在华国是公开的秘密，也正因如此，那天才有一群地级武者敢明目张胆地绑架她。看完搜索结果，沈砚想起自己之前还“欺负”过她，心里不禁泛起一丝愧疚。也正是因为这份愧疚，后来秦若瑶说些难听的话，他才没放在心上——毕竟他能明显感觉到，秦若瑶是在吃醋。不然的话，苏、林两家想把孙女嫁给自己，跟她秦若瑶又有什么关系呢？

而另一边，国师李玄清得知四位公子被救，还带回了七颗蛇心，立马主动请缨，说要帮他们炼制“七心淬体丹”。国主正心烦意乱，便答应了。国师拿着七颗蛇心回了炼丹房，心里打着算盘——七心淬体丹的丹方他早就研究过，七颗蛇心能炼出七颗丹药，可他故意对外说“蛇心纯度不够，只能炼四颗”，还把丹药的品级做了手脚。

按照丹药品级划分，残次丹呈墨黑色，次丹泛着惨白，成丹是淡黄色，灵丹则会伴有异象。国师用三颗蛇心炼出了三颗成丹——淡黄色的丹体上裹着一层淡淡的光泽，服下后无需刻意修炼，就能直接晋升神境，真正做到“少走几百年弯路”；若是将三颗成丹一并服下，更能突破神境大圆满，甚至触碰到半步金丹的门槛。不过成丹蕴含的灵力过于磅礴，服用一颗后，必须间隔十年才能继续服用第二颗。

剩下的四颗蛇心，国师故意调低炼丹火候，只炼出四颗次丹，通体泛白，功效只有成丹的十分之一。即便如此，四位公子服下后修为依旧大涨，每人都少走了二十年修炼弯路。

之后，国师把四颗次丹交给四位公子，谎称这是“此次炼丹的全部成果”，还假惺惺地叮嘱他们“丹药虽好，仍需勤加修炼，方能稳固境界”。四位公子服下次丹后，明显感觉到修为提升，只当是国师尽心尽力炼制的缘故，根本没怀疑其中有诈。而那三颗真正的成丹，早被国师偷偷藏进了密室，打算留着日后自己服用，冲击更高境界。

后来，五公子秦子轩靠着自己勤加修炼，顺利踏入了半神境；其余三位公子太过懒惰，疏于精进，最终也都稳稳进入了武圣境。

可四位公子私自捕捉国家一级保护动物的事，还是没能瞒住，最终被捅了出去。国主虽想护着他们，但律法难违，最后还是判了四人五年有期徒刑，且不得减刑。

在监狱的五年里，他们才慢慢回过味来——当初国师“无意”间透露蛇岛坐标，恐怕早有预谋。可事到如今，他们没有任何证据，只能吃下这个哑巴亏。更让他们心疑的是，后来秦若瑶去探监时，他们才从她口中得知：当年她找不到几兄弟，曾去问过国师，最后还是国师“推算”出了他们的行踪。这话听着合理，却让他们越发觉得，国师从一开始就在暗中操纵这一切。

也正因为秦若瑶为他们吸了毒，还落得五脉受损的下场，四位公子心里都满是愧疚。无论他们在外面如何勾心斗角，争权夺利，在秦若瑶面前，永远都是服服帖帖的——毕竟，她是用自己的命换了他们四个人的命。

“姐……我真的知道错了。”秦子豪的声音拉回了秦若瑶的思绪，他看着秦若瑶的眼睛，语气里满是诚恳，“我再也不会派任何人去找沈砚的麻烦了，你就放了我吧，耳朵都快被你揪掉了。”

秦若瑶看着他那副可怜兮兮的样子，心里的气消了大半，手一松，秦子豪立马捂着耳朵，疼得直揉。“这还差不多。”秦若瑶哼了一声，“记住你说的话，要是再让我发现你搞小动作，下次就不是揪耳朵这么简单了。”

说完，秦若瑶转身就走，没再看秦子豪一眼。

等秦若瑶走后，秦子豪的脸色瞬间沉了下来，对着身边的两个心腹吼道：“你们是怎么做事的？！谁让你们让张组长去抓沈砚的？！现在好了，把我姐都给惹来了！”

那两个心腹吓得赶紧跪下：“公子，我们也是想帮您拉拢人才，没想到张组长会擅自做主……”

“拉拢人才？”秦子豪冷笑一声，“现在人都被沈砚杀了，还拉拢个屁！”他顿了顿，想起秦若瑶刚才护着沈砚的样子，心里突然咯噔一下，“还有，以后不准再去惹沈砚，谁要是敢动他一根手指头，我饶不了谁！”

“公子，为什么啊？”一个心腹不解地问，“沈砚杀了我们这么多人，就这么算了？”

秦子豪瞪了他一眼，压低声音说：“没看出来吗？我姐好像看上那个沈砚了。要是得罪了沈砚，我姐第一个饶不了我。你们要是不想死，就老实点。”

两个心腹对视一眼，赶紧点头：“是，公子，我们知道了，再也不敢了。”

秦子豪揉着还在疼的耳朵，心里暗暗嘀咕：沈砚……这个名字，我记住了。这次看在我姐的面子上放过你，下次你要是再敢跟我作对，就算有我姐护着，我也得让你吃点苦头。


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