潇湘馆内，烛影摇红，一如前世她泪尽之时的凄惶。

只是此刻，那跳动的火光映出的，不再是绝望的病容，而是一双沉寂如深潭的寒眸。

紫鹃跪伏在地，双手颤抖着高举过顶，掌心托着一封薄如蝉翼的信笺。

那信纸的材质是衣料，是从贴身中衣上撕下的，上面殷红的字迹不是墨，是血。

“姑娘……是、是南边老爷院里的小厮，拼死送出来的……”紫鹃的声音抖得不成调，泪水已然决堤。

林黛玉伸出两根玉葱般的手指，将那片染血的布料轻轻拈起。

指尖冰凉，一如她此刻的心境。

血书上的字迹潦草而惊心：“老爷饮茶后呕血三升，神志不清已三日，太医束手。”

短文数语，字字如刀，剜心剔骨。

她手指一颤，信纸几乎脱手坠落。

眼前骤然发黑，胸口如压巨石，喉间泛起腥甜——那是前世父亲弥留之际的画面：枯槁面容、指甲青紫、口吐黑血，太医低声私语：“此毒蚀肺入骨，非一日之功……”

她扶住桌角，指节泛白，才未倒下。

这不是急症，是慢毒！蓄谋已久！

家中饮食皆由家生子掌管，井水每日查验，药材出自自家药库……一切路径皆被严控，唯有一物例外——三日前，王夫人遣周瑞家的送来的一对青瓷盖碗。

她闭了闭眼，回忆那日情景：釉色亮得反常，不似岁月沉淀之光，倒像新窑烧成后用药水浸泡做旧。

母亲贾敏曾言：“前朝瓷贵在温润含光，若亮如新漆，必是伪作。”更可疑者，碗底隐有刻痕，细看竟是“李记”二字——李御史乃王夫人远亲，坊间传闻其府中私藏毒器。

王夫人，好一个慈眉善目的蛇蝎舅母！

她早已知晓百骸堂那些人欲对自己和父亲动杀机，竟还假借她的手，将这催命的毒器堂而皇之地送入了林府！

借刀杀人，再嫁祸于她。

这一箭双雕之计，何其毒也！

黛玉的指甲深深嵌入掌心，一丝血痕沁出，她却浑然不觉。

“姑娘，”紫鹃见她面色惨白，不由心惊胆战，“我们该怎么办？要不要去求老太太？”

“求她？”黛玉发出一声冰冷的嗤笑，“求她看着我被王夫人圈禁在园子里，一步步烂死，还是求她发发善心，等我父亲的死讯传来时，多赏我几匹白绫？”

这一刻，她心中再无半分对贾府的温情与幻想。

天光微亮。

荣庆堂内，檀香袅袅。

王夫人今日穿了一身石青色缠枝宝相花纹样的褙子，面容祥和，嘴角含笑，一派大家主母的雍容气度。

她当着贾母和一众女眷的面，缓缓展开一卷黄麻纸公文，声音温和却字字清晰：“方才御史台来人下文，道是‘晚照医庐’，也就是咱们园子里的‘济世堂’，涉嫌以南疆巫蛊之术蛊杀医师，惑乱民心，即刻查封，主事之人……林姑娘，暂时收押待查。”

满堂哗然。

王夫人却不理会众人的惊愕，转向早已侍立一旁的黛玉，脸上露出关切备至的神情：“外甥女，你一片孝心可嘉，舅母都看在眼里。只是如今朝廷有令，外头风言风语的，你一个女儿家抛头露面总归不好。我看，你不如就留在潇湘馆里静养，安心等你父亲的消息，外头的事，自有我们这些长辈为你周全。”

她顿了顿，又补充道：“为免闲杂人等打扰，我已经吩咐下去了，潇湘馆的门，从今日起就锁上吧。你身子弱，正好省了迎来送往的麻烦。”

言语慈和，字字句句都是“为了你好”。

可这，与画地为牢何异？

连她药斋中那只与萧策联络的铜铃机关，恐怕也早已被剪断。

贾母坐在上首，手捻佛珠，眼观鼻，鼻观心，竟是一言不发。

黛玉的心，在这一刻彻底沉入了冰窖。

她盈盈拜倒，瘦削的肩膀微微耸动，似在无声饮泣。

她抬起头时，脸上已挂满泪痕，声音娇怯又无助，还带着几声压抑的咳嗽：“外甥女……全凭舅母做主。”

心中却有一个声音在疯狂呐喊：今夜，我必走！

夜，深了。

潇湘馆内，一片死寂。

门外，两个膀大腰圆的婆子抱着手臂，像两尊门神般守着。

屋内，紫鹃屏住呼吸，悄悄移开床榻，撬起床下第三块地砖，一个暗格赫然出现。

她从中取出一卷用油纸包裹的物事，展开来，竟是半幅泛黄的羊皮地图。

这是三日前，林家老管家陈老参借口修缮地龙，潜入潇湘馆时偷偷留下的。

他曾是黛玉的乳母的丈夫，自幼随林如海走南闯北，识得库图、通晓水脉。

那一日他擦拭廊砖时抬眼，与她目光交汇，极轻微地点了点头——便是唯一的暗示。

图上用朱砂细细描绘出一条由姑苏林家老宅后院枯井，直通太湖水寨的隐秘水道，旁边用蝇头小楷标注着一行字：“每逢朔望，潮涨可通。”

这是林家最后的退路，也是她南归的唯一生机。

黛玉凝视着地图，眸光决绝。

她取来笔墨，在三张不同的纸笺上飞速写下密信。

第一封，她用只有师门之人才懂的药码加密，写下“庚子井毒源溯至李府西巷，速转裴照”，而后小心折叠，塞入紫鹃的发髻深处，严令她明日设法出府，亲手交给城南裴记药铺的掌柜。

第二封，她写的是：“裴照开库，验庚子井泥。”

取过一只信鸽，将信塞入竹筒，又从随身的香囊中取出一枚早已干瘪的死金蚕残壳，一并系在信鸽腿上，而后推开窗户的一条缝隙，将其投入无边夜色。

第三封信，她写下“云华烬，归舟启”六个字，而后将其置于烛火之上。

火舌舔舐着纸张，转瞬间化为一捧黑灰。

她将灰烬尽数投入一杯冷茶之中，仰头一饮而尽。

这杯茶触喉如冰，苦涩中带着一丝焦香，仿佛吞下了整段过往。

这是她与那位神秘师父最后的联络暗语，一旦启动，便再无回头之路。

子时三刻，暴雨倾盆。

豆大的雨点砸在屋瓦上，发出沉闷的声响，恰似千军万马踏过心头。

雷声滚滚，掩盖了屋内的窸窣动静。

黛玉早已换下一身绫罗，穿上粗布短打，头上戴着一顶宽大的蓑笠，扮作一个深夜为主人采买急药的婆子。

雨水顺着蓑衣滑落，浸湿肩背，寒意刺骨，但她脚步稳健。

紫鹃用早就备好的钥匙打开后窗，主仆二人借着廊下遮掩，悄无声息地溜出了院子。

角门外，一辆装满了黑炭的板车早已等候多时，赶车的正是陈老参。

板车吱呀呀地驶向城郊。

途经西直门时，被一队巡夜的守卒拦下盘查。

就在火把的光亮即将照进车厢的瞬间，车内突然传出一阵剧烈而急促的咳喘声，撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。

紧接着，一股极淡的、若有若无的甜杏香气，随着咳嗽的起伏，从车厢的缝隙中弥漫开来。

为首的守卒只觉眼前一花，那香气吸入鼻中，竟让他头晕目眩，四肢瞬间发软，连握刀的力气都快没了。

他晃了晃脑袋，不耐烦地挥手：“罢了罢了，一个快死的病痨鬼，晦气！快滚！”

板车缓缓驶过城门。

待守卒们彻底清醒过来时，只看到泥泞的地上，车辙印旁，有一道小小的、通往路边排水暗沟的爬行痕迹。

车厢内，早已空空如也。

——而此时，黛玉正匍匐于冰冷的沟渠之中，雨水混着污泥灌入口鼻，咸腥苦涩。

她咬牙爬行，脚踝在翻越矮墙时扭伤，每挪一步都如针扎筋骨。

前方是芦苇荡，她在暴雨中穿行，衣衫尽裂，指尖磨破，血混着雨水滴落在泥中。

次日清晨，她在破庙避雨，梦中贾母冷笑：“你既姓林，便莫回扬州。”惊醒时咳出一口鲜血，染红襟前旧帕。

她默默取出藏于夹层中的鸦青腰牌，轻抚其上“林”字刻痕，低语：“我不能死。”

换马再行，官道泥泞，马蹄陷于深坑，她亲自牵缰前行，掌心磨出血泡，触感黏腻灼痛。

风裹冷雨扑面，如刀割肤；远处乌鸦啼鸣，声声催命。

京城外的暴雨，行至江南地界，已化作连绵不绝的冷寒秋霖。

黛玉勒住缰绳，警惕地环顾四周。

浓雾之中，万籁俱寂，连鸟鸣声都消失了，只有马儿不安的响鼻声在空旷的桥头回荡。

前方，横亘于江面之上的石桥，在浓雾里若隐若现，像一头蛰伏在水中的远古巨兽，无声地等待着猎物踏入它的骨骸。


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