赵承渊迈入香烛铺前的光中，日头初升，金粉映像泛着刺目亮色。他脚步未停，斗笠扣在头上，遮去半面轮廓。右肩伤处随步伐牵动，钝痛如旧，但他步履依旧平稳，踩在湿石板上的声音轻而实，不急不缓。

行出十余步，他眼角微动。

身后百步外，一人贴街沿行走，脚印与他相隔距离始终不变。每至拐角，那人必稍滞三步，待他转过巷口后再跟进。行人渐多，旁人皆趋市井喧闹之处，唯此人专走墙根阴面，避光而行，身形藏于屋檐投影之下。赵承渊不动声色，左手悄然抚过腰间算筹，指尖轻拨一记，心中默数其步频——两息一步，刻意压低足音，却仍留规律。

不是路人。

是猎手。

他继续前行，转入汴河北街主道。街面宽阔，两侧商铺次第开张，绸缎庄挂起青布幌，药铺摆出晾晒药材的竹匾，铁器行传来锤击之声。他穿行其间，目光低垂，似在思索账目之事，实则耳听八方。身后那人未近，亦未离，如影附骨。

赵承渊忽而驻足，弯腰系左侧鞋带。

动作寻常，却借俯身之机，从眼角余光扫向后方。只见那人身形高大，披灰褐短褐，头戴旧笠，立于巷口阴影处，正低头整理袖口，看似无意，实则视线未离他背影分毫。更关键的是，当一辆运菜驴车驶过街心，挡去视线刹那，那人并未趁机靠近，反而退后半步，隐入墙角凹处——此非寻常避让，是怕暴露行迹。

确认无疑：被盯上了。

他直起身，继续前行，神情如常。前方不远，一条窄河巷横切入岸，名“柳枝巷”。巷仅容两人并行，一侧为丈高砖墙，另一侧临汴河支流，水色浑黄，浮着落叶残渣。岸边垂柳成排，枝条低拂水面。此地偏僻，白日少人往来，夜来更是无灯无巡。

正是伏杀良地。

若对方有同伙，必在此动手。

他走入巷中，脚步节奏不变。行至中段，水流声渐响，柳枝拂面。他忽然停下，右手按住右肩，似因疼痛皱眉，随即缓缓蹲下，作调息状。

身后，那人身形一顿，未再跟进。

赵承渊闭目片刻，再睁时眸光清冷。他已看清局势：对方只一人跟踪至此，其余未现，说明要么分散埋伏，要么尚未合围。此人不敢贸然入巷，是忌巷窄难退，一旦失手，反被堵死。

机会就在这迟疑之间。

他猛然起身，右手一扬，将斗笠抛向巷子尽头。斗笠翻飞，落地发出轻响。几乎同时，他本人却未向前，而是疾步闪入左侧一座废弃土地庙门洞内，紧贴斑驳土墙，屏息静立。

五息之后。

巷口黑影一闪，那人身形暴起，疾冲而入，直扑斗笠落处。脚步刚过庙门前，又有三人从对岸跃下，手持短刃，迅速合围斗笠所在。一人踢开斗笠，发现无人，低声咒骂：“不见了！”

“分头找！”为首者正是陈七，眼神阴沉，“他走不远！”

四人立刻散开，两人沿河搜查，一人攀上墙头观望，一人持刀探入土地庙内。火折子一晃，照亮空荡神龛，蛛网密布，泥胎倾颓，不见人影。那人啐了一口，退出庙门。

就在此刻，赵承渊已从庙后破窗翻出，落地无声。此处原是庙宇后院，荒废已久，杂草丛生，紧邻河岸低堤。他猫腰前行，踏在湿泥之上，避开石板路，借垂柳掩护，沿河岸向南潜行。

风自河面吹来，柳枝摇曳，水声掩盖足音。

他估算方位，未回原路，而是绕行下游三里，至一处废弃渡口。此处原有小舟系缆，今已朽烂，只剩半截木桩露出水面。他蹲伏片刻，确认四周无人追踪，才沿一条荒僻小巷折返，迂回穿行七条街巷，最终抵达自家院落外墙。

院墙低矮，后门通一条暗巷，平日少人经过。他未立即推门，而是绕至墙角，蹲下细察。窗棂完好，无撬动痕迹；门前尘土平整，仅有昨夜雨水冲刷后的自然沟痕，未见陌生脚印。他取出怀中一小撮石灰粉，轻轻洒于门缝地面——此为他自设标记，若有人擅入，必留足迹扰动。

确认无异，他退后两步，抬手轻叩门板三声：两短一长。

屋内寂静。

他又等了十息，再叩一次，依旧无声。

这才掏出钥匙，缓缓插入锁孔，转动极慢，以防内部机关异响。门开一线，他侧身滑入，立即反手关门，落闩上栓，背靠门板静立不动。

屋内昏暗，晨光未透窗纸。他闭目调息，耳听院外动静。半刻钟内，狗吠一声，远处叫卖响起，一切如常。无脚步接近，无窥视声响。

安全了。

他点燃桌上蜡烛，火光跳动，映出案上旧书、笔架、残稿。他解下鸦青半臂，置于椅上，再取下腰间算筹与铜圆规，整齐摆放于案角。右手按压右肩旧伤，深呼吸三次，肌肉逐渐松弛。

这一路，全凭观察与判断。

他并未使用心算推演复杂模型，也未依赖任何超常能力。只是看步距、听节奏、察地形、判人性——一个跟踪者再隐蔽，也会留下痕迹；一条逃路再险，只要比对手多想一步，就能活命。

他走到桌前，铺开一张粗纸，提笔写道：

>  跟踪者一人先行，三人在后接应。

>  行动有序，分工明确，非乌合之众。

>  目标明确：诱入死角，速杀灭口。

>  未用弓弩，不用毒烟，忌惊动巡卒。

>  所用为近身短刃，手法利落，当为职业杀手。

>  来自何处？受何人指使？暂不可知。

>  但其行动前提，是认定我必走固定路线——他们知道我会去查账。

笔尖顿住。

他知道问题所在了。

账房本不该有人值守，昨夜却亮灯；守吏伏案酣睡，太过巧合；私船通行有签章，却无运费记录——这些都不是偶然。有人在系统性伪造账目，而他查账的行为，已被对方察觉。

这伙水贼，就是来灭口的。

他吹灭蜡烛，屋内重归昏暗。窗外，日光已高，街市喧嚣渐起。他坐在案前，未再动笔，也未闭眼休息。手指轻敲桌面，一下，一下，如同算筹拨动。

他在等。

等身体恢复，等消息传来，等下一个破局之机。

门外街道，百步之外的一条暗巷中，陈七靠墙而立，手中捏着半片烧焦的布角——那是从斗笠上扯下的。他盯着那片焦黑，眼神阴鸷。

“跑了。”手下低声汇报，“追丢了，没找到尸体。”

陈七未语，将布角揉成一团，塞入怀中。他抬头望向赵承渊住处方向，眉头紧锁。

那人没有逃回家，而是绕远路迂回折返。这不是慌不择路，是清醒的反追踪。更让他心寒的是，对方竟能预判他们会伏杀于柳枝巷，提前设局脱身。

“不是普通人。”他终于开口，声音沙哑，“是个懂行的。”

“还追吗？”

“再等等。”他挥手，“先报上去，换法子。”

七人悄然撤离，如潮水退去，不留痕迹。

屋内，赵承渊忽然起身，走到门边，透过门缝向外望去。街面如常，贩夫走卒各忙其事，无人驻足窥探。他收回目光，转身回到案前，从书案暗格中取出一封密封信函——正是昨夜所绘三张图表证据。

他凝视信封片刻，放入怀中贴身收好。

此时，院外传来轻微脚步声，由远及近，停在门前。

叩门声起：两短一长。

赵承渊眼神一凝，未动。

片刻后，又是一声轻咳，接着是低沉男声：“奉令传话，风起东南，宜闭户静待。”


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