汴京城外，官道蜿蜒。

张素娟一身布衣，头戴帷帽，坐在马车之中，车外是萧玦亲手挑选的三百精锐铁骑，旌旗蔽日，杀气腾腾。

萧玦亲自送至城门外，一身铠甲披挂整齐，眼底浓墨重彩，尽是不舍与担忧。他伸手轻轻掀开帷帽一角，指尖抚过她的脸颊，声音低沉而坚定：“素娟，记住。无论发生什么，只要你一声令下，我的人即刻护你归来。若是劝和不成，切勿恋战，保命要紧——我在汴京，等你平安回来。”

张素娟握住他的手，指尖回温，微微一笑，眼底却藏着不容置疑的决绝：“放心，我会回来。等我。”

马蹄声起，队伍一路疾驰向北。

初入北地边境，沿途风光渐异，草木稀疏，寒风萧瑟。张素娟掀开车帘一角，看着窗外肃杀的景象，心头微沉。北地苦寒，民风彪悍，与大宋的繁华温润截然不同，这里是战火一触即发的前沿，也是她此行的险途。

为了安全，萧玦特意安排了数支奇兵交替护送，沿途布防严密，步步为营。可谁也没料到，对方的动作远比预想的更快，也更狠。

行至一处名为“断魂岭”的隘口时，天色渐暗。此处两山对峙，中间一条狭窄通道，易守难攻，正是伏击的绝佳之地。

“停下！”

为首的统领勒马，眉头紧锁，低声喝令，“前方有异常！”

话音未落，只听“嗖嗖”数声，无数支淬毒的冷箭从两侧山崖破空而出，直扑马车方向！精锐铁骑瞬间拔刀相迎，金铁交鸣之声骤起，惨叫声响彻山谷。

“是北地杀手！目标直指张娘子！”统领怒吼，“护驾！”

张素娟在马车之内听得外面厮杀声震天，心头一紧。她刚要掀帘查看，马车侧面忽然被人一脚踹破，数名黑衣杀手手持利刃，鱼贯而入，直扑她的性命：“杀了她！谁能取张素娟首级，赏黄金万两！”

“休想伤我娘子！”

一名护送将领拼死扑来，挥刀格挡，刀刃与杀手利刃相撞，火星四溅。他身负重伤，却死死挡在张素娟身前，鲜血喷溅在她的衣袖上，“娘子！快逃！”

张素娟目眦欲裂，握紧手中的秘制卤料刀——这是她做菜之余防身的利器，刀锋锋利，削铁如泥。她虽厨艺绝世，却非习武之人，可在这生死关头，也顾不得许多，挥刀便向杀手手腕砍去。

“当啷”一声，刀锋精准砍中杀手手腕，利刃脱手。

可其余杀手并未停歇，攻势更加凶猛。

千钧一发之际，一道黑影如神兵天降，从车顶破窗而入，长枪横扫，势如破竹，瞬间挑飞两名杀手。正是萧玦暗中安排的暗卫统领，他一身黑衣，面罩遮脸，声音冷冽：“娘子，随我走！”

“侯爷有令，护你周全！”

暗卫统领一手持枪护在张素娟身侧，一手持盾，硬生生杀出一条血路。张素娟紧随其后，脚下踉跄，却死死咬住牙关，不敢有半分松懈。

这场截杀持续了整整一个时辰。

精锐铁骑虽悍勇，却架不住杀手前赴后继的人海战术，伤亡惨重，遍地尸体。最终，暗卫统领以三人重伤的代价，硬生生杀出重围，带着张素娟一路狂奔，脱离了断魂岭的伏击圈。

待喘息未定，回头望去，断魂岭方向黑烟袅袅，那是北地杀手点燃的烽火，是宣告她踏入北地的信号。

“娘子，我们偏离了官道，误入了北地腹地。”暗卫统领单膝跪地，神色凝重，“此处离汴京已远，接应不及，且对方显然早有部署，知道我们的必经之路。看来，这北地之行，比我们想象的还要凶险。”

张素娟扶着岩壁，缓缓站直，面色苍白却眼神坚定。

她低头看了看手上的卤料刀，又看了看远处隐约可见的北地王城轮廓，轻轻吐出一口气。

退路已断。

无论是为了身世，为了大宋，还是为了与萧玦的那份约定，她都必须硬着头皮，一头扎进这北地的鸿门宴之中。

“继续前进，直奔王城。”

张素娟声音不大，却带着一股破釜沉舟的狠劲，“告诉我的人，哪怕只剩最后一口气，也要把我送到可汗面前。”

她转身，望向那座隐在云雾中的北地王城，眼底掠过一丝决绝。

这一去，是生是死，尚未可知。

但她心中清楚，若是此去能换来两国和平，能护佑汴京的烟火与她与萧玦的幸福，这一切，都值得。

而她不知道的是，北地王城之内，正有一场更大的阴谋，在等着她这位“王族表妹”自投罗网……

(第41章终)


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