北地王城矗立在辽阔荒原之上，城墙巍峨，旌旗舒展，带着边塞独有的雄浑气象。张素娟一路风尘，随众人安稳入城，街道之上秩序井然，往来甲士只是例行巡逻，并无半分敌意，只是周遭打量的目光，带着几分陌生的好奇。

暗卫统领轻声在旁开口：“娘子，王城规矩与别处不同，行事谨慎些总是没错。可汗向来看重亲缘，此番特意设宴相邀，只是内部意见不一，还需多加留意。”

张素娟轻轻点头，心中了然。一路行来虽多波折，但如今既已抵达王城，唯有放平心境，从容应对，方能不负此行。

一行人刚走到王城中心广场，一队身着整齐华服的宫廷侍者便迎面而来，为首之人态度客气，礼数周全：“想必就是远道而来的张娘子了，可汗早已在宫中备好家宴，特意等候表妹光临，这边请。”

张素娟从容颔首：“有劳引路。”

她坦然迈步，随众人一同踏入王宫。

王宫殿宇开阔，堂内篝火暖融融的，满室都是牛羊肉、奶食烘烤后的醇厚香气。主位之上，北地可汗端坐，神色平和；两侧依次坐着各部族长老与军中将领，众人神色各异，多是带着打量与好奇。

长案之上，早已摆满了北地特色丰盛吃食：大块现烤的鲜烤肉、温润香浓的奶酪羹、筋道的青稞面饼，一道道看着色泽诱人，香气扑鼻。

张素娟目光扫过满桌佳肴，眉头微微一动。

她本就精通厨艺，通晓天下食材性味搭配、饮食宜忌，一眼便看出，桌上几样菜色，搭配出了不小的问题。并非有人刻意加害，只是搭配习惯不同，几样食材放在一起同食，很容易让人食后腹胀不适、精神昏沉，到时候难免闹出不必要的误会。

可汗端起酒杯，笑着开口：“表妹一路辛苦，远道而来便是贵客，先满饮一杯，我们再好好叙叙旧。”

周围众人也纷纷举杯，热情相邀。

张素娟却没有立刻举杯，她温婉一笑，声音清亮平和，传遍整个大殿：“可汗盛情相邀，民女感激不尽。只是这几样菜肴搭配稍有不妥，贸然食用，怕是会让大家身体不适，实在不该。”

话音落下，殿内瞬间安静下来。

一名性情急躁的将领当即皱眉开口：“张娘子这是什么意思？可汗诚心设宴款待，何来不妥之说？”

张素娟神色坦荡，并无半分怯意，缓缓解释道：“将军切莫动气，民女绝无轻视宴席、失礼北地之意。只是民女一生钻研饮食之道，最懂食材搭配。”

她抬手轻点桌面三样吃食，条理清晰娓娓道来：

“这道烤肉，搭配的温补香料过重，和肉食本身火气叠加，多食容易燥热不安；

这碗奶酪羹，性子偏寒凉，和烘烤的面饼同食，脾胃弱的人极易积食不适；

还有这壶果酿，性子偏散，和前面几样一同下肚，难免会让人头昏困倦、精神不济。”

众人闻言，纷纷面露讶异。

这些细微的饮食搭配问题，本地人早已习以为常，从未有人察觉，竟被她看得一清二楚。

可汗眼中闪过诧异，认真问道：“你竟仅凭一眼，就能看出这些门道？”

“正是。”张素娟从容答道，“民女以厨道立足世间，辨食材、知性味、明搭配，就是我的看家本事。食材用对便是美味滋养，搭配失当便是伤身累赘，细微差别，旁人难察，却瞒不过我。”

说罢，她拿起干净的木筷，细心将几样不适宜同食的食材轻轻分开，又简单指点了一番调整搭配、分开食用的小技巧，说得有理有据，浅显明白。

殿内众人听完恍然大悟，方才质疑的将领也面色缓和，连连点头称是。

可汗见状，心中大为赞叹，瞬间便明白了前因后果，淡淡看向席间几人，神色微动，并未动怒，只温和开口：“原来是饮食搭配的疏忽，险些让贵客误会，来人，按照张娘子所说，重新调整宴席菜色。”

侍从立刻上前，规整席面，重新排布菜品，一场小小的误会，轻松化解。

可汗起身走下主位，对着张素娟满是敬佩：“表妹果然厨艺通玄，见识不凡。今日若不是你细心提点，我们还不知其中利弊，反倒要闹出让贵客不适的疏漏，实在多谢你了。”

殿内氛围彻底变得融洽，之前所有隔阂与拘谨尽数消散。

张素娟正要顺势开口，说起两地安稳交好、和睦相处的心意，可汗却忽然抬手，让人取来一件做工精致的玄色金丝披风，神色郑重起来：

“表妹，你今日凭一身本事化解了席间误会，见识与品行都让本王心服。只是有一件尘封多年、和你的身世渊源、还有两地长久安稳息息相关的旧事，我思虑再三，还是该如实告知于你。”

张素娟心头微微一震，莫名生出几分不安。

她本以为只是化解了一场饮食上的小插曲，却万万没想到，可汗接下来要讲的往事，将会彻底揭开她身世里，一个尘封已久、足以改变她整个人生走向的隐秘过往……

(第42章终)


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