御赐“京城食神”金匾高悬锦绣食府门头，金光熠熠，震慑四方。自那以后，别说市井无赖、同行挑衅，便是朝中官员路过，也要收敛气焰，客客气气。锦绣食府的生意一日盛过一日，不仅成了汴京百姓心中第一食肆，更是外邦使臣、四方商贾必到之地，每日流水可观，家底日渐丰厚。

张素娟依旧稳坐后厨，亲自把控口味，丝毫不敢因荣耀加身而懈怠。她深知盛名之下其实难副，一旦口味下滑，再多御赐荣光也留不住食客。小石头在她的教导下，读书日渐长进，算账更是利落，小小年纪已有几分沉稳气度，时常帮着打理店中事务，成了张素娟最得力的帮手。

为了让食府长久经营，张素娟还特意收了两名手脚麻利、心性端正的厨娘为徒，将基础刀法、调味诀窍倾囊相授。她不求徒弟扬名立万，只希望锦绣食府的味道能一直传承下去，即便日后自己不在后厨，也能让老食客吃到熟悉的滋味。

日子安稳顺遂，张素娟心中那点对萧玦的情愫也在悄然滋长。萧玦依旧时常派人送来时令鲜果、珍稀食材，偶尔得空，便独自一人微服来到食府，寻一个靠窗角落，点上几样家常小菜，安静用餐。两人相见不多言，只淡淡问候几句，却自有一股默契在心头流转，温情暗涌。

谁也没有料到，平静之下，早已暗流涌动。

这日天还未亮，后厨厨娘按往常时辰开门备料，刚一推开后门，便闻到一股刺鼻的火油味。她心头一惊，正要呼喊，脚下忽然一滑，险些摔倒，低头一看，地面竟洒满了淡黄色的火油，一直从后门蔓延至后厨灶台、前厅梁柱，连堆放干柴、食材的角落都浸满了油迹。

“不好！有人纵火！”厨娘吓得魂飞魄散，高声尖叫起来。

喊声惊醒了店内值守的伙计与住在后院的张素娟姐弟。张素娟披衣冲出来，一闻到浓烈的火油味，脸色瞬间惨白。她一眼便看出，这是有人蓄意要将锦绣食府付之一炬，不留半点活路。

“快！取水灭火！把干柴搬开！”张素娟厉声吩咐，自己也抄起水桶，就要往后厨冲。

就在此时，门外忽然传来一阵阴恻恻的冷笑，几道黑影从街角窜出，手中举着火折子，满脸怨毒地盯着食府大门。为首之人衣衫破旧，面容狰狞，竟是当年被萧玦送入府衙、后来侥幸出狱的福兴楼二掌柜！

他出狱之后怀恨在心，一直隐姓埋名，伺机报复。眼见张素娟一路飞黄腾达，锦绣食府风光无限，他心中妒火与恨意熊熊燃烧，终于铤而走险，纠集了一伙亡命之徒，深夜布下纵火死局，要将张素娟与锦绣食府一同烧成灰烬。

“张素娟！你毁我生计，夺我前程，今日我便要你葬身火海！这锦绣食府，也该化为一片焦土！”二掌柜嘶吼着，猛地将手中火折子扔向洒满火油的门板。

火苗“轰”的一声窜起，瞬间席卷门头，御赐金匾在火光中熠熠发光，却挡不住熊熊烈焰。火油助燃，火势瞬间失控，从前门到后厨，从梁柱到桌椅，眨眼间便成一片火海。浓烟滚滚，火光冲天，整个西巷子都被照亮。

店内伙计、厨娘吓得四散奔逃，尖叫声、呼喊声乱作一团。小石头被浓烟呛得连连咳嗽，紧紧拉住张素娟的衣袖，小脸惨白：“姐！快跑！火太大了！”

张素娟看着冲天火光，看着自己一手打拼出来的锦绣食府在火中崩塌，招牌、桌椅、灶台、食材……一切都在火中燃烧，心痛如绞。她想要冲进去抢救东西，却被热浪狠狠逼退，浓烟呛得她喘不上气，视线渐渐模糊。

二掌柜等人见纵火成功，狂笑几声，迅速消失在夜色之中。

街坊邻里被火光惊醒，纷纷提着水桶赶来救火，可火势实在太大，火油遍地，根本无法靠近，只能眼睁睁看着锦绣食府被大火吞噬。御赐金匾在火中炙烤，渐渐发黑变形，曾经满城飘香的食府，转眼便要沦为一片废墟。

张素娟站在火光之外，看着熊熊燃烧的食府，浑身冰冷，泪水不受控制地滑落。她所有的心血、所有的荣耀、所有的安稳，竟在一夜之间，毁于一旦。

而她不知道的是，这场大火，不仅烧了锦绣食府，更引来了一场针对她与萧玦的惊天阴谋，暗处的黑手，早已悄然伸向了她。

(第35章终)


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