赵安离开边关的第三天，陈远召集了众将。

帅帐中，地图上的黑水城被张云亭用墨笔画了一个明显的黑圈，像一只不瞑目的眼睛，死死盯着南方的草原。

“黑水城在草原以北六百里，已是地图之外的地方。”张云亭指着那个黑圈，“据说此城建于前朝，后被废弃，如今又被人重新启用。呼延赤那躲进去，绝不是单纯跑路。他想在那里积蓄力量，卷土重来。”

穆桂英问：“张大人，你知道黑水城里到底有多少人吗？”

“不知道。但阿依古丽公主的探子回报，说黑水城方圆十里戒严，外人进不去。只看见运粮的车队进进出出，每隔三天就有一批，每批至少五十辆大车。”

“五十辆大车，那至少是一万人的口粮。”周猛倒吸一口气，“呼延赤那哪来这么多粮食？草原上养不活这么多人。”

“所以我说，他背后有人。”陈远目光沉凝，“而且不是小门小户，是能长期供应上万大军粮草和兵器的人。”

陈宁忍不住问：“哥，你觉得是谁？朝中的人？”

“朝中的人有银子，但没有粮。一万大军的粮草，要从大梁境内运出去，翻山越岭六百里，不可能不被发现。”张云亭摇头，“下官觉得，这些粮草不是从大梁运出去的。”

“从哪？”

张云亭看了陈远一眼，没有说话。

陈远替他回答了：“北边。比草原更北的地方。”

帐中一片沉默。所有人都知道，大梁的北边是草原，草原的北边是胡人的散居地，胡人的北边——大梁的史书上只写了四个字：极北蛮荒。

“不管背后是谁，我们得先弄清楚黑水城里到底是什么情况。”陈远站起身，环视众人，“我需要一个人，带人混进黑水城，摸清楚里面的兵力、粮草、兵器。这个人胆要大，心要细，还要能打。”

“我去。”穆桂英几乎是话音落下的同时开口。

陈宁也抢着说：“哥，我去！穆姐姐要守边关——”

“你守不住。”穆桂英打断她，语气平淡但不容置疑，“我去。”

陈远看着穆桂英，沉默了几息，摇了摇头：“你不行。你的脸太熟了。雁门关一仗，呼延赤那见过你。你混进去，一眼就会被认出来。”

穆桂英皱眉，正要反驳，陈远已经转向了另一个人。

“巴图。”

老胡人巴图从帐外走进来，须发花白，鹰眼依旧锐利。他在帐中站定，微微躬身：“王爷。”

“你熟悉草原的路，也熟悉胡人的规矩。你带人去。”

巴图没有犹豫：“老巴图这把老骨头，还能走。”他顿了顿，又问，“王爷要老巴图带几个人？带回什么消息？”

“带十个，都是你信得过的人，扮作行商。混进黑水城之后，第一，摸清城中兵力；第二，找到粮仓和铁匠铺的位置；第三，弄清楚他们到底在打造什么兵器。”陈远竖起三根手指，“我给你十天。十天后，不管你查没查到，都必须回来。”

巴图点头：“十天，够了。”

穆桂英在一旁听着，脸色不太好看。她走到帐外，陈远跟了出去。

“你不让我去，是怕我回不来？”

陈远没有否认：“是。”

“我是将军，不是小孩。”

“将军也会死。”陈远的声音不大，却像钉子一样扎进穆桂英心里，“桂英，边关可以没有陈远，但不能没有你。”

穆桂英愣住了。

陈远没有再说话，转身回了帅帐。

穆桂英站在原地，风吹乱她的头发。她攥紧了腰间的剑柄，指节发白。

巴图当天夜里就出发了。十个人，三车茶叶和布匹，打扮成草原上常见的行商，沿着草原的商道向北走。穆桂英站在城墙上，目送那一行小小的火把消失在黑暗中，心中说不清是什么滋味。

她想起陈远方才那句话——“边关可以没有陈远，但不能没有你。”

这是什么意思？

她想了很久，没有想明白。

巴图走后的第五天，京城来了一封信。

不是赵安的，是丞相孙文渊的。信写得很简短，但字里行间透着一股子急切：

“陈王兄，钱维道上折子弹劾你‘拥兵自重、擅权边关’，说陛下免去边关三州赋税是不合祖制，要求你回京述职。陛下压下来了，但钱家不会罢休。王兄早做准备。”

陈远将信递给张云亭，张云亭看完，苦笑道：“王爷，钱家这是要动您了。”

“他们动不了我。”陈远神色平静，“边关的兵是我的兵，朝堂的官是他们的官。他们骂他们的，我守我的。只要陛下不动摇，他们就翻不了天。”

“可陛下年轻，万一被他们架住了呢？”

陈远沉默了片刻，说：“所以我们要尽快解决黑水城的事。草原上的隐患不除，我就不能回京。我不回京，钱家就只能动嘴。动嘴的人，杀不死人。”

张云亭点了点头，没有再问。

巴图走后第八天，边关下了一场春雨。

雨不大，淅淅沥沥地落下来，把城墙上的血迹冲刷得干干净净。陈远站在雨中，没有打伞，望着北方。穆桂英走过来，举着一把油纸伞，替他遮住了头顶的雨。

“巴图该回来了。”她说。

“还有两天。”

“你说，他能带回什么消息？”

陈远没有回答。

就在这时，城门外传来急促的马蹄声。一匹快马从雨幕中冲出，马上的人浑身湿透，脸上有一道深可见骨的刀伤，鲜血和雨水混在一起，顺着下巴往下淌。

是巴图的人。

陈远快步走下城墙，穆桂英紧随其后。那人翻身下马，踉跄了几步，跪倒在陈远面前。

“王爷……巴图大哥他……他没能回来。”

陈远心头一沉：“说清楚。”

“我们混进黑水城了。城里确实有兵，至少两万。粮仓很大，够吃一年。铁匠铺昼夜不停，打的不是弯刀，是……”那人喘了一口气，“是攻城器械。投石机、撞车、云梯。不是草原上用的东西，是大梁攻城用的东西。”

陈远和穆桂英对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

“巴图大哥被发现了。他为了让我们跑出来，一个人断后，被……被抓住了。”那人低下头，雨水顺着他的脸流下来，分不清是雨还是泪。

陈远闭上眼睛，沉默了很久。

“他怎么被发现的？”

“黑水城里有一个汉人，穿着胡人的衣服，但说的是大梁话。他手里有画像，一眼就认出了巴图大哥。他说——他是钱家的人。”

雨越下越大。陈远站在雨中，任由雨水浇透全身，一动不动的。穆桂英手中的伞还举着，但她自己也被雨淋湿了。

“钱家。”陈远睁开眼，声音平静得可怕，“好一个钱家。”


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