赵安在雁门关住下的第一天，就发现了一件让他睡不着觉的事。

他带来的御厨要做晚饭，问边关的伙房要食材。伙房的军需官翻遍了库房，只找出几捆干菜、半袋糙米和一条比石头还硬的风干羊肉。御厨傻了眼，堂堂镇国王的帅帐，伙食还不如京城一个七品小官的家宴。

“就这些？”赵安不敢相信。

军需官跪在地上，额头贴着地砖：“陛下恕罪。去年边关大捷，朝廷拨了十万两银子犒军，但银子走到半路，被户部以‘国库空虚’为由扣下了五万。剩下的五万两，要养三万大军，一日三餐能吃饱就不错了，实在谈不上……”

他没说完，赵安的脸色已经沉了下来。

“户部扣了五万两？谁批的？”

张云亭在一旁低声答道：“回陛下，是户部侍郎钱如京。他说北疆已定，边关无需重兵，减半犒赏，省下的银子用于修缮皇宫。此事当时报给了内阁，内阁没有驳回。”

赵安攥紧了拳头。他想起去年冬天，父皇病重，自己忙着处理刘安案和晋王余党，边关的犒赏银被克扣一事，他竟完全不知情。

“钱如京现在何处？”

“还在户部任职。”

赵安没有再说话，转身走出伙房，大步流星地往帅帐走去。陈远正在帐中与穆桂英商议春耕之事，见赵安面色不善地进来，两人同时起身行礼。

“陛下，出什么事了？”

赵安将那五万两银子的事说了一遍，陈远听完，神色平静：“陛下，这件事臣知道。”

“你知道？为什么不告诉朕？”

“臣不想让陛下为难。”陈远请赵安坐下，亲自倒了碗茶，“钱如京是内阁首辅钱维道的侄子。钱维道是三朝元老，门生故吏遍天下。陛下刚刚登基，根基不稳，若因为五万两银子动钱家的人，朝堂上会有一场大地震。”

赵安盯着陈远：“所以你就忍了？”

“不是忍，是等。”陈远将茶碗推到赵安面前，“等一个合适的时机。”

“什么时候是合适的时机？”

陈远看着赵安的眼睛，一字一句：“等陛下坐稳龙椅的时候。”

赵安沉默了。

穆桂英在一旁忽然开口：“陛下，有件事末将一直想禀报。去年冬天，边关断粮半个月，将士们一天只吃两顿饭，一顿稀粥一顿干饼。王爷把自己的口粮省出来，分给了伤兵。他自己啃了三天树皮，末将亲眼看见的。”

赵安心头一震，看向陈远。

陈远摆摆手：“没那么严重，山上树皮多的是，吃不完。”

赵安没有笑。

那天晚上，赵安一个人在帅帐外的城墙上站了很久。陈宁从旁边经过，犹豫了一下，还是走过去行了个礼。

“陛下，夜里风大，您该回去了。”

“陈宁，你哥在边关，一直都是这么过来的吗？”

陈宁想了想，说：“陛下，我说实话。我哥以前不这样。以前的他，打仗勇猛，但不太管粮草银饷这些事。现在的他，变了很多。他会算计每一粒粮食、每一文钱，因为他知道，边关的将士们靠这个活着。”

赵安转过头看着陈宁：“你觉得现在的他好，还是以前的好？”

陈宁笑了：“只要是哥哥，都好。”

赵安也笑了，笑容里却带着一丝苦涩。

第二天，赵安下了一道旨意：从皇宫内库中拨银十万两，补给边关将士。同时，免去边关三州一年的赋税，所免税款直接转为军费，不经户部，由镇国王府自行支用。

圣旨一发，边关欢腾。

张云亭私下对陈远说：“王爷，陛下这是把户部的权夺了，塞到您手里。钱家的人，怕是要恨死您了。”

陈远苦笑：“我宁可他们不恨我。”

但他没有拒绝。边关的将士需要这笔钱。

赵安在边关住了半个月。他每天跟着陈远巡营、看操练、查粮仓，甚至亲自上城墙站了一夜的岗。士兵们起初在皇帝面前拘谨得很，后来发现这个年轻的皇帝没什么架子，会蹲在篝火边和他们一起吃烤土豆，会问他们家里有几口人、娶没娶媳妇，慢慢也就放开了。

半个月后，赵安该回京了。临行前，他把陈远叫到城楼上，两人并肩站着，望着远处一望无际的草原。

“陈兄，朕这次来边关，不只是想看看你。”赵安开口，声音被风吹得有些散，“朕是想看看，朕的江山，到底是什么样的。”

陈远没有说话。

“朕以前在东宫，看的都是奏折、地图、万民伞。那些东西上说边关苦，朕知道苦，但不知道有多苦。朕亲眼看见了，才知道——苦的不是边关，是守边关的人。”

赵安转过身，看着陈远的眼睛：“陈兄，朕答应你，从今往后，边关的粮饷，朕亲自盯着。谁敢克扣一两银子，朕砍谁的脑袋。”

陈远单膝跪地：“臣，替边关三万将士，谢陛下。”

赵安扶起他，用力握了握他的手：“保重。”

陈远送赵安出城三十里。赵安上了銮驾，掀开车帘，最后看了他一眼，放下了帘子。銮驾缓缓南行，随行的文武官员浩浩荡荡，渐渐消失在官道尽头。

陈远骑在马上，望着銮驾远去的方向，很久没有动。

“王爷，该回去了。”穆桂英策马来到他身侧。

“嗯。”陈远拨转马头，忽然问了一句，“桂英，你说陛下是个好皇帝吗？”

穆桂英想了想，说：“现在还不是。但他想做个好皇帝，这比已经是好皇帝更难。”

陈远看了她一眼，没有接话。

回城路上，陈宁追上来，笑嘻嘻地说：“哥，陛下这次回去，京城那些人怕是要睡不着觉了。你说钱家的人会怎么对付你？”

“不知道。”陈远淡淡道，“兵来将挡，水来土掩。”

陈宁又问：“那呼延赤那呢？他跑了，还会回来吗？”

“会。”陈远的声音很笃定，“他跑了，但没有服。草原上的人，不会因为输了一次就认输。他需要时间喘气，我们也需要时间准备。看谁喘得快。”

穆桂英忽然说：“王爷，阿依古丽派人来了。说想见你。”

陈远眉头微动：“什么事？”

“没细说。但来人神色很急，说是一定要当面禀报。”

陈远加快了马速。

帅帐中，阿依古丽的信使是一个年轻胡人，约莫二十出头，脸上有一道新伤疤，像是刀伤刚愈合不久。他见到陈远，单膝跪地，用不太流利的汉话说：“王爷，公主让我告诉您——呼延赤那北逃之后，去了一个地方。”

“什么地方？”

“黑水城。”

帐中众人面面相觑。张云亭皱眉：“黑水城？那不是废弃的古城吗？草原深处，据说几百年前就没人住了。”

信使摇头：“没有废弃。有人。有很多人。公主的探子远远看见，黑水城里有工匠在打铁，日夜不停。城墙被重新修过了，比以前更高、更厚。”

陈远目光一沉：“呼延赤那在那里做什么？”

“练兵。”信使的声音压得很低，“他在黑水城养了一支军队，人数不详，但至少不比之前少。公主说，呼延赤那背后有人——不是大梁的人，是更北边的人。”

更北边。

陈远走到地图前，目光越过草原，越过呼延赤那曾经盘踞的地方，落在更远的北方。那片区域，在大梁的地图上几乎是一片空白，只有一个模糊的标注——“极北之地，有族焉，不知其名。”

穆桂英走到他身边，低声问：“王爷，您在想什么？”

陈远没有回答。他盯着那片空白，心中冒出一个念头——如果呼延赤那背后真的有人，那这些人是谁？他们想要什么？他们和大梁朝中的那些蛀虫，又是什么关系？

帐外，风又起了。这个春天，似乎比冬天更冷。


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