人间烟火，最是温柔抚人心。

市井长巷的晨雾缓缓散去，暖阳铺洒在京城热闹的街巷之上，车马喧嚣、人声鼎沸，寻常巷陌的一粥一饭、一朝一夕，皆是世人最安稳的美好。

时光悄然流转，转瞬之间，李婉星苦心经营的婉婉胭脂铺，已然在京城开业整整一年有余。

自脱离侯府、自立门户以来，李婉星凭着一身远见卓识、精妙手艺与通透的经商头脑，在大雍朝的脂粉行当稳稳扎下了根基。短短一年光阴，她的生意早已不再局限于京城一隅。先是在京城最繁华的朱雀大街开立了规模更盛的直营分店，而后步步为营，将经营版图拓展至大雍各州府的大小城镇，接连开出十家连锁加盟店。

生意遍地开花，客源络绎不绝，口碑响彻京城内外。昔日尚且步步维艰、处处受制的李婉星，如今早已坐拥丰厚家业，日日只需要坐镇总店统筹大局，便可财源广进，真正过上了安稳富足、从容自在的日子。

这日巳时，日头高悬，天光正好，胭脂铺内宾客盈门、生意兴隆。

李婉星一身素雅锦裙，端坐于柜台之后，指尖轻翻账本，凝神核对近日的收支账目。她眉眼沉静温婉，眉宇间自带一番历经世事的通透与从容，周身褪去了初出侯府时的青涩怯懦，多了几分独掌家业的沉稳气场。

就在账目核对过半之时，几道急促的脚步声骤然从外院传来，打破了店内的静谧。

只见分管各州加盟店的几位掌柜，皆是步履匆匆、神色慌张，不等小厮通传，便径直快步闯入铺中。几人眉头紧蹙，面色凝重暗沉，全然没有往日对账交割时的从容沉稳，周身萦绕着一股难以掩饰的焦灼慌乱。

李婉星眸光微微一动，心底瞬间升起一丝警觉。

她当即放下手中的狼毫笔与账本，起身快步迎了上去。目光扫过众人紧绷的面容与仓促的步履，心中已然了然，定是各州分店出了棘手的变故。

“诸位掌柜一路奔波辛苦，何事如此慌张？”李婉星语声温和，却自带主家的沉稳气度。

知晓此处人多眼杂，不便言说要事，她当即侧身抬手，做了一个请的手势：“此处喧闹，随我去内院厅堂细说。”

众人闻言纷纷点头，紧随李婉星走入清幽安静的内院大厅。

待众人依次落座，贴身丫鬟手脚麻利地奉上清茶点心，随后躬身退下，轻轻合上厅门，隔绝了外间所有声响。

隔绝外人耳目之后，分管城西及各州加盟店的王掌柜最先按捺不住，眉头紧锁，神色凝重地开口，语声带着难以掩饰的焦急：“李老板，出大事了！咱们各家加盟店，尽数出了问题！”

一句话落地，瞬间让厅内气氛沉到了谷底。

其余几位掌柜纷纷颔首附和，脸上皆是忧心忡忡。

在众人你一言我一语的补充下，整件事的来龙去脉，终于清晰铺展在李婉星眼前。

自从十家加盟店尽数落地开业、生意步入正轨之后，客源需求量暴增，原先自家手工作坊的产能早已供不应求。为了保障货源充足、满足各地顾客的需求，李婉星便调整了经营模式，不再自行研磨炼制胭脂水粉的全部原材料，而是精心筛选了京城几家资历深厚、信誉良好的原料商号，签订长期合作契约，由对方统一批量供应制粉所需的花露、脂膏、粉料等核心材料。

本是省时省力、稳中求进的稳妥举措，谁也未曾料到，偏偏就是这一环原料供应，出了天大的纰漏。

近期各家加盟店售出的多款胭脂水粉，接连被顾客反馈质地异常、触感粗糙，部分使用者更是出现了红肿发痒、肌肤溃烂的过敏症状，短短几日，各地投诉不绝，店铺口碑岌岌可危。

众人齐聚此处，正是为了商议善后补救之法，想要尽快稳住局面，挽回胭脂铺的声誉。

大厅之内，气氛凝重压抑，几位掌柜各抒己见，纷纷思索补救对策，一时之间议论纷纷。

正当众人紧锣密鼓商讨解决方案之时，门外再次传来一阵急促的脚步声，丫鬟春花神色慌张地掀帘而入，俏脸惨白，气息慌乱。

“小姐！不好了！”春花快步走到李婉星身侧，压低声音急声禀报，“铺子门口来了一大帮人闹事，当众扬言咱们家的胭脂水粉质量低劣，致使使用者肌肤受损溃烂，围了不少过路百姓看热闹，吵着要咱们给说法、赔重金！”

事态紧急，容不得片刻拖延。

李婉星心头一沉，来不及细想其中蹊跷，当即起身，神色沉静地对几位掌柜道：“诸位随我出去看看。”

一行人快步走出内院，来到临街的铺面门口。

此刻的婉星胭脂铺门前，早已被围得水泄不通。

街头百姓层层叠叠围成一圈，交头接耳、议论纷纷，一双双好奇的目光尽数聚焦在店铺门前的乱象之上。

人群正中央，立着五六个街头地痞无赖，个个身形粗犷、面目蛮横，一看便是常年混迹市井、寻衅滋事的惯犯。几人皆是衣衫不整，衣襟半敞，裤脚挽得参差不齐，邋遢狼狈。有人手中掂着粗糙的秃木棍，有人指尖捏着锋利的碎瓦碴，一双双吊斜的眉眼肆意扫视围观路人，神态嚣张跋扈，浑身透着肆意找茬的蛮横戾气。

为首的是一个满脸横肉的疤脸壮汉，一道狰狞的刀疤从他眉眼延伸至下颌，看着凶神恶煞，令人心生畏惧。他敞着胸膛，腰间别着一把锈迹斑斑、刀口残缺的短刀，站姿张扬嚣张，浑身带着随时准备动手砸店的凶悍气势。

见李婉星带着一众掌柜从容走出人群，疤脸壮汉斜睨着眼，上下打量着眼前这位看似柔弱温婉的女老板，语气粗鄙嚣张，带着十足的刁难之意：“你就是这胭脂铺的主子？”

不等李婉星应声，他猛地伸手，将身侧一名低眉垂首、面色憔悴的年轻姑娘狠狠推了出来。

那姑娘踉跄几步站定，半边脸颊红肿溃烂，布满斑驳红痕，看着触目惊心，确实是严重的肌肤过敏受损之状。

疤脸壮汉指着姑娘的脸颊，厉声呵斥：“你好好看看！我亲妹子用了你家卖出的胭脂，好好的一张脸蛋烂成了这副模样！今日这事，你打算给我们一个什么交代？”

周遭围观百姓见状，皆是一片哗然，看向胭脂铺的目光瞬间带上了几分质疑。

李婉星目光沉静，并未被眼前的阵仗打乱心绪。她缓步上前，目光细细打量着那姑娘受损的脸颊，肌肤红肿溃烂、肌理受损，症状确实与劣质胭脂刺激肌肤导致的重度过敏别无二致。

她语气平和、不卑不亢，轻声询问：“这位姑娘，可否将你当日在本店购买的胭脂取来我一观？”

那姑娘闻言，眼底飞快闪过一丝慌乱，随即又迅速收敛，看似顺从地从怀中取出一盒精致的胭脂膏，抬手递到李婉星面前。

李婉星接过胭脂，指尖轻触膏体，细细端详外观、成色与质地。盒身刻印的纹路、胭脂的配色香型，皆是她胭脂铺专属的制式，并无半点差错。

她当即侧首看向身侧的春花，低声示意。

春花跟随李婉星多年，心思机敏，瞬间领会其意，立刻转身快步走入铺中，取来了店铺专属的售卖登记册。

大雍商户皆有记账登记的规矩，婉星胭脂铺更是一丝不苟，每一笔售出的胭脂水粉，都会详细记录售卖日期、香型款式、购买大致样貌，以备后续核查。

李婉星对照着登记册细细核对，款式、售卖时间、记录信息完全吻合，足以确认这盒问题胭脂，确实出自她的胭脂铺。

真相摆在眼前，无可辩驳。

李婉星没有丝毫推诿狡辩，当即转身，面向周遭围观的一众百姓，微微躬身，姿态诚恳，落落大方。

“各位街坊邻里，诸位乡亲，”她语声清亮坦荡，传遍整个人群，“婉星胭脂铺开业一年有余，承蒙全城百姓厚爱关照，方能立足市井、稳步经营。今日查出本店售出的胭脂致使顾客肌肤受损，乃是我铺中原材料审核疏漏、监管不周之过，是我身为店主失职，我绝不推卸分毫责任。”

言罢，她目光落回那名受损的姑娘身上，给出了周全妥当的解决方案。

“这位姑娘，你的肌肤损伤，所有诊治汤药、药膏调养费用，尽数由我胭脂铺全额承担。除此之外，我铺中双倍退还你购买胭脂的所有银钱，并且免费为你提供一月份的修护润肤脂粉，助你肌肤调养恢复。不知这般处置，姑娘可还满意？”

一番话坦诚磊落、情理周全，既认错担责，又给出了十足诚意的补偿，坦荡格局瞬间赢得了围观百姓的认可。

周遭百姓纷纷点头称赞，私下低声议论，皆道李老板明理大度、处事公允，这般处置已然仁至义尽。

那名受损的姑娘本是受人指使前来闹事，见李婉星态度诚恳、补偿丰厚，场面舆论也尽数偏向对方，心底顿时动摇，下意识便要点头应允此事就此了结。

可就在此时，一旁的疤脸壮汉骤然厉声暴喝出声，打断了姑娘的动作。

“慢着！”

他双目圆睁，满脸戾气，蛮横上前一步，厉声怒吼：“不过赔钱换药就想草草了事？这破铺子卖害人的脂粉，坑害街坊百姓，留着也是祸患！今日必须砸了这害人的铺子，给全城百姓一个警示！”

话音未落，他大手一挥，对着身后一众地痞厉声喝道：“兄弟们，动手！砸了这黑心铺子！”

一众地痞早已蓄势待发，闻言立刻手持木棍瓦砾，嗷嗷叫着便要冲向铺面打砸。

围观百姓见状吓得纷纷后退躲闪，眼看热闹的胭脂铺就要被肆意打砸毁于一旦。

千钧一发之际，一阵整齐威严的脚步声从街口传来，伴随着衙役洪亮的呵斥，瞬间镇住了混乱的场面。

“住手！官府办案！闲人避让！”

众人循声望去，只见一名身着皂衣、腰佩长刀的衙门班头，带着数名手持水火棍的衙役，大步匆匆赶来，神色肃穆，气场威严。

混乱的街头瞬间鸦雀无声，方才嚣张跋扈的一众地痞见状，眼底戾气瞬间消散殆尽，个个面露怯色，趁着人群混乱，悄无声息地纷纷后退，躲入围观人群之中，藏起身形，只留那名肌肤受损的姑娘愣在原地，手足无措。

班头目光锐利地扫过全场，最终落于身姿挺拔、神色淡然的李婉星身上，沉声询问：“你便是婉星胭脂铺店主，李婉星？”

李婉星从容上前，微微躬身行礼，礼数周全：“回官爷，民女正是。”

“有人实名报案，状告你铺中售卖劣质胭脂，害人肌肤受损，涉嫌欺瞒百姓、以次充好。”班头公事公办，语气冰冷严肃，抬手做出请的姿态，“奉衙门之命，传你即刻随我回府问话，协助查案，请吧，李老板。”

事态上升至官府办案，容不得半点抗拒。

李婉星心中了然，此事看似简单的商铺纠纷，实则处处透着蹊跷。光天化日之下精准闹事、官府恰好准时赶到、地痞进退有度，全然不像普通的市井敲诈，分明是一场精心策划的圈套。

但她面上不露分毫异色，依旧从容镇定。

她侧身转头，低声快速叮嘱春花好生看守店铺、安抚店员、稳住店内秩序，又对着一众掌柜低声吩咐数语，安排好后续分店的临时核查与安抚事宜，妥善安顿好所有事务。

一切安排妥当，她再不迟疑，坦然抬步，跟随班头与一众衙役，从容奔赴衙门。

谁也未曾料到，踏入衙门之后，等待李婉星的，并非公正快速的当堂审问，而是无尽的软禁与沉寂。

她被直接送入衙门大牢，幽暗潮湿的牢房隔绝了外界所有音讯。

一日、两日、三日……转眼五日光阴悄然流逝。

这五日里，无人提审，无人问话，无人前来核查案情，更无人告知她案件进展。

她被困在方寸牢房之中，四面高墙冷硬，不见天光，徒有满心对策、满腹思量，却无从施展、无处发力。

她心中焦急万分，各州分店隐患未除、闹事风波尚未平息，无数事务亟待她回去处置，可身陷囹圄，终究是有力无处使、有心无力，只能困在牢中静静煎熬等待。

第五日午后，牢房门终于被推开。

前日传她归案的班头走入牢房，神色平淡地告知：“案情已然查清，此事与李老板无关，皆是旁人蓄意栽赃陷害。你清白无碍，可以离开了。”

李婉星心中悬着的巨石稍稍落地，当即躬身道谢，快步走出幽暗的大牢。

她一路步履匆匆，赶回心心念念的胭脂铺。

可踏入铺中之时，眼前的景象却让她微微错愕。

铺内一切如常，店员各司其职，往来顾客络绎不绝，生意依旧红火热闹，桌椅摆件完好无损，丝毫没有五日之前闹事后的凌乱萧条。五日之前那场轰动街头的闹事风波，仿佛从未发生过一般，平静得太过诡异。

心底疑虑丛生，李婉星当即拉住迎上来的春花，低声追问究竟：“我入狱这五日，铺中究竟发生了何事？那日的闹事风波，最后是如何了结的？”

春花连忙细细禀报始末：“小姐您入狱之后，官府便迅速彻查了此事。最终查明，那日闹事的地痞无赖，是蓄意上门敲诈勒索！他们暗中买通了原料供货的小人，偷偷调换了咱们的胭脂原料，故意制造出脂粉劣质害人的假象，又安排人假扮受害顾客上门闹事，只为借机讹诈巨额银两、损毁咱们铺子的名声。如今那帮地痞与串通的小人，尽数被官府捉拿入狱，不日便会依律定罪惩处。官府特意出面澄清了真相，帮咱们稳住了客源与口碑，故而铺中生意未曾受到半分影响。”

听完一番话，李婉星缓缓点头，面上看似释然，心底的疑虑却丝毫未减，反而愈发浓重。

表面看来，此事尘埃落定，坏人伏法，真相大白，她清白无损，店铺安然无恙，堪称最圆满的结局。

可细细推敲，处处皆是破绽，巧合得太过刻意。

一群市井地痞，何来胆子敢精心布局陷害正经商户？又何来本事打通关节，让官府快速彻查、精准结案、火速平事？

从原料被调换、刻意制造产品问题，到精准上门闹事、官府准时抓人，再到五日软禁后迅速结案洗白……环环相扣，步步精准，条理缜密，全然不是一群街头无赖能够策划出来的手笔。

这背后，定然藏着她未曾察觉的隐秘算计，有人在暗处操盘全局，只是暂时无从窥探真相。

李婉星敛去眼底的沉沉思虑，暂且压下心中疑虑，静观其变。

她知晓，这场看似落幕的风波，绝不是简单的市井纠纷，一场无形的算计，已然悄然缠上了她与她的胭脂铺。

本以为此事背后之人会蛰伏观望，静待下一次伺机而动，可万万没想到，不过短短数日，一位身份尊贵的不速之客，竟亲自登门，彻底掀开了迷雾的一角。

这日午后，胭脂铺刚刚送走一批客人，铺中稍得清闲。

一辆精致华贵的王府马车，缓缓停在胭脂铺门前，侍卫分立两侧，气场森严，引得街头百姓纷纷侧目观望。

瑞王一身锦袍华服，身姿矜贵，面色阴沉冷峻，带着一身凛冽寒气，大步踏入铺中。

得知瑞王亲临，铺中店员皆是心惊胆战，连忙躬身行礼，大气不敢多出。

李婉星心中亦是满含意外，自从与瑞王在京兆衙门解除婚约以后，她与瑞王再无交集，对方此番突然到访，实在蹊跷莫名。

她压下心底诧异，引瑞王走入安静的内间雅室。

雅室之内，门窗紧闭，隔绝了外界所有声响。

瑞王端坐椅上，周身气场阴郁冰冷，一双深邃锐利的眼眸死死锁定着身前的李婉星，目光凌厉如刀，带着毫不掩饰的戾气与敌意。

室中气氛压抑凝滞，无声的寒意席卷四方。

良久，瑞王才缓缓开口，语声低沉冰冷，字字带着森森寒意与浓烈的忌惮。

“李婉星，你倒是好本事。”他冷哼一声，眼底阴霾翻涌，“区区一介女子，蛰伏市井、步步为营，悄无声息便搭上了祥王这等靠山，倒是本王小看你了。”

“有祥王为你撑腰，难怪你这般有恃无恐，敢在京城地界肆意妄为。”瑞王语气戾气更重，神色阴鸷，“但你记好，本王在此立言，无论你攀上何等权贵、寻到何等靠山，本王，绝不会轻易放过你！”

一句冰冷的狠话落地，不留半分余地。

话音落下，瑞王不再多言，袖袍狠狠一拂，带着一身沉沉怒意，转身大步离去，只留一室寒凉，与满心错愕茫然的李婉星。

雅室寂静无声，瑞王的话语一遍遍回荡在李婉星耳畔，震得她心绪翻涌，百思不解。

祥王？

她与祥王约法三章，除有关山河图的线索外，其余不再往来。此后，李婉星按约定，与王府、祥王断绝来往。从此并无攀附过半分，何来“搭上祥王、借祥王撑腰”一说？

那日胭脂铺被陷害入狱、又被快速清白释放的风波，难道竟是祥王暗中出手相助？

可这一切与瑞王又有什么干系？为何瑞王会因此勃然大怒，对她生出如此深重的敌意与忌惮？难道，瑞王才是胭脂质量问题的幕后黑手。

无数疑问缠绕心头，纷乱难解，层层迷雾笼罩在眼前，让她根本看不透背后的局势与纷争。

她从脱离侯府自立那日起，便早已立下规矩，约法三章，一心经商立业，绝不结交权贵、不涉朝堂党争、不沾王府是非，只想安稳守着自己的家业，过寻常安稳的市井生活。

她本无心卷入任何王爷之间的明暗纷争，可偏偏世事不由人。

心中疑虑万千，缠绕不休。

想去探寻真相，可两王相争，皆是天家权贵，她一介微弱商户，身份悬殊，根本无从打探、不敢贸然探寻。

可若是就此置之不理，始终被蒙在鼓里，不知敌人是谁、不知危机何在，往后必定步步受制、处处被动，这般悬而不定的猜忌，更是让她寝食难安、心绪难平。

正当李婉星立于原地，满心纠结犹豫、进退两难之际，一道清挺修长的身影，悄然出现在胭脂铺门口。

江澈一身青衫官袍，身姿挺拔，眉目清冽，携一身官家清正肃穆之气，缓步走入铺中。

他此番前来，目的坦荡直白——仍是为那日胭脂铺栽赃陷害一案，前来复盘查案、细致盘查所有细节。

看清来人，李婉星心底瞬间了然。

她敛去眼底所有纷乱心绪，神色归于平淡清冷，面上不露半分波澜，端起商户对官家该有的礼数，平静从容地接待来人。

她心中清楚，江澈身负公职，代表的是官府立场，查案履职乃是本分。自己一介寻常商户，面对官家问询，理当知无不言、言无不尽，绝无半分隐瞒推脱的道理。

接下来的时辰里，江澈一丝不苟、细致入微，将整件案子的前因后果、所有细节重新细细盘问核查了一遍，从原料供货、闹事细节、入狱经过，到后续结案始末，一一追问，未曾放过半点蛛丝马迹。

只是几番盘问下来，案情依旧没有新的破绽与线索，所有疑点依旧模糊不明。

最终，江澈一无所获，只得神色悻悻，带着满心未尽的疑虑，转身离开了婉婉胭脂铺。

铺门之外，秋风轻拂，街巷依旧热闹喧嚣。

可李婉星立在廊下，心底却一片寒凉清明。

她清清楚楚知晓，这场看似尘埃落定的市井暗算，从来都不是结束。

这只是一场朝堂权争波及市井的开端，无形的棋局已然铺开，而她，早已身不由己，深陷局中。前路暗潮汹涌，无数算计与风波，尚且在后头等着她。


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