杨逍蹲下身，将阵亡的两名护卫的眼睑轻轻合上。

郑坤站在一旁，面色铁青，肩上的伤口还在往外渗血。

“把他们都抬回去，找个风水好的地方，好好安葬。”杨逍站起身，声音低沉，“他们的家人，矿场养一辈子。”

郑坤拱手：“诺。”

护卫们将同伴的遗体抬上马背，用绳索固定好。

山道上还散落着几具黑衣人的尸体，其余受伤的已被同伙趁着混乱拖走了，一个活口都没留下。

杨逍翻身上马，左臂的伤口还在隐隐作痛。

郑坤低声劝道：“校尉，你受伤了，不如先回矿场歇息？”

“不回去。”杨逍摇了摇头，“这些人半路伏击我们，说明有人已经急不可耐了。我们一旦退缩，他只会变本加厉，让受伤的兄弟把那两个兄弟的尸身带回营地，我们继续前行。”

他们一路疾驰，很快赶到了黔州府城。

许文勇正在后堂与幕僚议事，听到门房禀报“宣节校尉杨逍求见”，立即命人请入。

杨逍进堂时，许文勇一眼便看到了他左臂上包扎的伤口，以及衣襟上的血渍。

他眉头微皱，挥退了左右，只留下一个心腹侍从。

“杨校尉，你这是……”

杨逍拱手行礼：“卑职昨日从矿场前往芙蓉县途中，在山道遭到数十名刺客伏击。护卫死伤数人，卑职也受了些轻伤。”

现在有了官职在身，杨逍也按照官场规矩改口自称卑职。

许文勇面色一沉：“刺客是何人所遣？可曾擒获活口？”

“刺客都是亡命之徒，未曾留下活口。”杨逍顿了顿，语气含蓄，“可能是因为有人不想让卑职活着，好把矿场据为己有吧。”

许文勇听出了他话中的意思，却没有点破。

“杨校尉可有证据？”

“暂无确凿证据，不过…”杨逍思忖片刻，“除了有人打矿场主意之外，卑职实在想不出，为何有人非要置卑职于死地。”

许文勇沉吟片刻，缓缓点头：“某兼着黔州道盐铁使，若有人真的在打矿场的主意，某定会为你做主。”

“多谢许公。”杨逍深深一揖。

然后杨逍向许文勇禀报了矿场建设的大致情况，许文勇很满意。

从观察使府出来，杨逍又在一名府衙官吏的陪同下，来到了盐铁巡院。

巡院坐落在城东，是一座三进的院落，门前两尊石狮子，门楣上挂着“黔州道盐铁巡院”的匾额。

杨逍进院时，几个穿着青色官袍的官吏正聚在廊下说话，见到他，纷纷拱手见礼。

“杨监丞来了！”“见过杨监丞！”

杨逍一一还礼，态度谦和。

这时，一个身穿青色官袍的中年胖子从正堂里迎了出来，正是之前带兵去矿场搜查的钱巡官。他脸上堆着笑，眼神却有些躲闪。

“杨监丞，卑职有失远迎，恕罪恕罪。之前的事……都是误会，还望监丞海涵。”

杨逍微微一笑：“钱巡官客气了。过去的事，某从不放在心上。往后大家同僚一场，还要多多关照。”

钱巡官松了口气，连连拱手：“校尉大度，卑职甚为惭愧。”

杨逍与巡院的其他官吏一一见礼，寒暄了几句，便告辞离去。

第二天下午，盐铁巡院在黔州城东的悦来酒楼设宴，为新任的盐铁监丞杨逍接风。

黔州道下属各州县有名的官盐商人都来了。

播州的、夷州的、矩州的……几十号人挤满了酒楼大厅，觥筹交错，很是热闹。

杨逍坐在主位，面带微笑，与每一位前来敬酒的盐商点头致意。

他的目光随意扫视着参加宴会的盐商们，面带微笑看着坐在不远处的康远舟。

康远舟的眼神在与杨逍对视的一瞬间，透出一丝躲闪和心虚。

康远舟急忙起身，端着酒杯来到杨逍面前。

“杨监丞，之前的事……都是误会，某有眼不识泰山，还望监丞恕罪。”

杨逍端起酒杯，微微一笑：“康兄客气了。过去的事，某从不计较。听闻康兄在夷州经营多年，生意做得很大，某初来乍到，往后还要请康兄多多指点。”

康远舟连忙摆手：“监丞言重了。某不过是个小商人，全靠朝廷的盐引吃饭。监丞以后若有差遣，某定当效力。”

两人碰了一杯，各自饮尽。

康远舟又说了几句奉承话，便告退回席。

转身的瞬间，杨逍注意到他的后背已被冷汗浸湿了一小块。

杨逍看着他的背影，眼中闪过一丝寒意。

就是这个人在吴天德运盐的路上设伏，差点要了吴天德的命、数次撺掇官府来矿场滋扰、在自己前往芙蓉县的路上，派出了数十名刺客。

如今却能面不改色地站在自己面前，口称“误会”，殷勤奉承。

此人不除，迟早是心腹大患。

回到矿场后，杨逍每天早起锻炼一番后，就一头扎进工坊里。

工坊内炉火正旺，铁花四溅。

几名铁匠正在敲打烧红的铁胚，叮叮当当的声响此起彼伏。

杨逍拿出一块从山里找到的燧石，拿起一把小锤，轻轻敲下一块薄片，又用锉刀仔细修整边缘，直到它变成拇指大小、边缘锋利的燧石片。

“杨校尉，又在捣鼓你那新火器？”

何师傅端着水碗走过来，瞥了一眼木台上那些画满奇怪符号的图纸。

杨逍接过碗喝了一口，目光仍盯着手里的燧石。

“何师傅，枪管试过了吗？”

何师傅叹了口气，从墙角拖出几根打废的铁管，往地上一扔。

“铁皮卷起来焊，缝总是漏气，一放火药就炸膛。校尉说的那个‘无缝’的法子，我们几个琢磨了十来天，还是没想通。”

杨逍蹲下身，捡起一根铁管举到眼前——炉火的光从裂缝中透过来，清晰刺目。

他沉默片刻，站起身，捡起一块烧红的铁板裹在锻铁芯棒上，抡锤敲打。

叮当声中，铁板渐渐贴合，边缘处隐隐熔在一起。

“烧透，趁热卷，边卷边敲，让铁纤维自己缠结熔合。”

杨逍将敲好的铁管递给何师傅，声音不大，却带着不容置疑的笃定。

何师傅接过铁管，眯眼端详，忽然眼睛一亮：“这法子……倒是头一回见。我们再试试！”

杨逍回到木台前，将修整好的燧石片装进击锤模型，扣动扳机。

“咔嚓”，一簇橘红色的火星迸射而出，落在火药池中，焦黑的面粉升起一缕青烟。

火星够大，现在，只差一根不漏气的枪管了。

燧发枪的研制不能停，但康远舟的威胁也必须尽快解决。

正在他陷入沉思的时候，许文举也来到了工坊。

他每日帮着李墨整理账册，偶尔到工坊里看看工匠们干活，日子过得倒也充实。

“杨校尉，在想什么呢？”

“哦，许郎君来啦，请坐。”杨逍回过神来。

许文举刚坐下，赵虎就从外面大步走进来。

他脸上洋溢着掩盖不住的笑意：“老大，吴天德他们的人太熟悉康远舟那混帐的盐路了，这几天已经伏击了他三批货，那小子现在可能脑袋都大了。”

“其他盐帮有什么反应？”杨逍问道。

赵虎脸上笑意丝毫未减：“其他盐帮平日里被康远舟盘剥，早就心怀不满，现在都在看他笑话，还有人悄悄给吴天德他们三合会传递消息。”

许文举在一旁听着，忍不住问道：“杨校尉，你这是要逼康远舟出手？”

杨逍看了他一眼，没有否认。

“他不出手，我们就没理由动他。把他逼急了，我们才有机会。”

许文举若有所思地点了点头，没有再多问。


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