“更夫巡夜的时候被杀了，头没了。现场的人说是被人从天上飞下来割掉的。”

萧烟的脚步顿了一下。

“从天上飞下来？”

“目击者说的。一个卖早点的摊贩，五更天出摊，亲眼看见一个黑影从屋顶上飞下来，一道白光，更夫的头就飞了。”

萧烟转头看上官楼。

上官楼已经换好了胡服，正在往袖子里装银针。

“我去。”她说。

雨中的北里坊比平时更安静。

北里坊在长安城的北边，靠近皇城，住的都是中下等人家。

坊里的街道不宽，两边的房屋低矮老旧，墙根下长满了青苔。

更夫的尸体倒在坊正家门前的一棵老槐树下，地上有一大摊血，被雨水冲淡了，但血腥味还是很浓。

大理寺的人比六处先到一步。

裴玉站在老槐树下，官袍下摆沾满了泥水，脸色难看得很。

看见萧烟的马车，他的眉头拧成了一个疙瘩，但这次没有说任何阻拦的话。

他侧身让开位置，把现场让了出来。

萧烟有些意外，看了裴玉一眼，什么都没问。

上官楼下了马车，直接走到尸体旁边。

尸体俯卧在地上，身下是一大摊血水。

头颅不见了，颈部断面参差不齐，像是被什么东西切下来的——不是刀，不是剑，不是任何她见过的常规兵器。

切口处的肌肉组织没有被挤压的痕迹，说明凶器极其锋利，快到在切断颈椎的瞬间几乎没有产生任何阻力。

她用探针轻轻拨开颈部断面的肌肉和筋膜，露出颈椎的断面。

第七颈椎被整齐地切断，断面光滑如镜。

不是锯的，不是砍的，是切的。

“这不是人力能做到的。”上官楼说，“人的手臂发力，再锋利的刀也会在切骨的时候留下微小的偏斜。这个断面是平的，没有一点偏斜。”

“如果不是人力，那是什么？”裴玉的声音从她身后传来。

上官楼没有回答，因为她还没有答案。

“目击者在哪里？”萧烟问。

坊正从人群里拽出来一个瘦小的老头。

老头姓周，在北里坊巷口卖了一辈子馄饨。

他浑身发抖，嘴唇发紫，脸色比尸体还白。

萧烟让人倒了一碗热茶给他灌下去，他才勉强能开口说话。

“几更天看见的？”

“五、五更天。天还黑着，我推着车出来，走到巷口，看见李更夫提着灯笼往坊正家这边走。他每天这个时辰都会走到这里，喊一声‘天干物燥，小心火烛’，然后拐弯。”

“然后呢？”

“然后我看见屋顶上有个东西飞下来。黑乎乎的，像一只大鸟，但比鸟大得多。它飞下来的时候发出一声响，像是铁器碰撞的叮当声。然后李更夫的头就飞了。”

“那东西长什么样？”

“太快了，没看清。就看见一团黑影，‘嗖的一下就过去了。”

“屋顶上有没有人？”

“没看见人。那东西好像是自己从屋顶上飞下来的，不是人扔的。”

萧烟看向上官楼。

上官楼摇了摇头——她没有一个确定的判断，但她在想一件事。

从屋顶上飞下来的东西，速度快到看不清，能整齐地切断人的颈椎，不是人力投掷。

那是机关。

她的脑子里闪过一个词——血滴子。

她在师父留下的一本旧札记里见过这个词。

那本札记记载了各种奇门兵器的构造和用法，其中有一页画着一个带链子的圆球，圆球可以张开，里面藏着一圈锋利的刀刃。

使用的时候把圆球抛出去，套住人的头颅，一拉链子，刀刃合拢，人头落地。

血滴子。

但她从来没有见过实物，只当那是传说中的东西。

“目击者看到的是一个带链子的圆球吗？”她问周老头。

周老头想了很久，摇了摇头。

“没看到链子。就看到一团黑，圆圆的，像一个人头那么大。”

“有没有声音？”

“有。铁器碰撞的声音，叮叮当当的。”

“圆球飞回去的时候，有没有看到链子往回拉？”

“没看到链子，”周老头又想了想，“但它飞回去的时候是沿着一条直线飞回去的，不是弧线。”

沿着一条直线飞回去。

如果是人用链子拉回去，圆球的轨迹应该是弧线，因为链子是软的，会有一个摆动的过程。

直线轨迹说明牵引圆球的东西是硬的——是一根杆子，或者一根绳索被绷得很紧。

“凶手在屋顶上，”上官楼做出判断，“他用一根硬杆或者绷紧的绳索操控那个圆球型的机关。圆球飞出去，套住更夫的头，触发机关切断头颅，然后沿着硬杆或者绳索收回去。”

“那为什么更夫的头不见了？不是应该留在圆球里吗？”裴玉问。

“圆球带走了，”萧烟说，“凶手杀了人，还拿走了人头。”

“为什么？”

“要么是仪式需要，要么是人头上有什么不能让人看到的东西。”

上官楼蹲下来，重新检查尸体的颈部断面。

断面上除了参差不齐的肌肉组织和光滑的颈椎断面，还有一样东西没有注意到——颈椎的横突孔里嵌着一小片金属。

她用镊子夹出来。

是一小片铁片，很薄，边缘锋利，表面有一层暗红色的锈迹。

铁片的形状是不规则的，但有一个方向是直的，像是从某个更大的铁器上崩下来的碎片。

“凶器上的碎片。”萧烟接过来看。

“机关在切断颈椎的时候，刀刃崩了一块，这一小块碎片留在了颈椎横突孔里。”

“能看出是什么金属吗？”

“铸铁。含碳量高，硬度大但脆，容易崩刃。”

上官楼把铁片装进证物袋。

“做这个机关的人不是专业的铁匠。专业的铁匠会锻打熟铁，韧性好，不容易崩刃。他用铸铁，说明他要么不懂金属，要么手边只有铸铁能用。”

“一个不太懂金属加工的人，做出了一个能飞出去切人头的机关，”萧烟的眉头拧了起来，“这不合理。”

上官楼道：“所以机关不是他做的，他是从别人手里买来的，或者捡来的，他拿到了一个成品机关，用的时候崩了刃，但他不知道铸铁和熟铁的区别，也不在乎。”

裴玉在旁边听着，终于忍不住问了一句：“你们在说什么？什么机关？什么铸铁？”

萧烟看了他一眼，说了一句让裴玉脸色发白的话。

“裴少卿，这件案子跟前两件不一样，这件案子的凶手，可能不是人。”

“不是人？”

“是机关。一件能自动飞出去杀人、收回来、然后飞走的机关。做这件机关的人，不是普通人。”

裴玉的嘴唇动了几下，最终什么都没说。

六处接管了现场。

老赵和阿九带着人把北里坊的每一条巷子、每一座屋顶都搜了一遍。

雨还在下，屋顶的瓦片很滑，搜起来非常吃力。

但阿九在坊正家屋顶上找到了一个东西——一道深深的划痕，刻在屋脊的瓦片上。

划痕是新的，瓦片的断茬还是白色的，没有被雨水冲刷过的痕迹。

划痕的宽度大约一寸，深度三分，形状是规则的半圆形。

“这是硬杆撑在屋脊上留下的痕迹。”

上官楼蹲在屋顶上，手指顺着划痕的方向摸过去。

划痕的方向指向更夫倒下的位置，偏差不到五寸。

“凶手在行凶之前，先在屋顶上定位。他把机关硬杆架在屋脊上，对准更夫的必经之路，等更夫走到预定位置的时候触发机关。”

上官楼沿着屋脊走到划痕的位置，从高处往下看。

从这个角度，她能看到整条北里坊的街道。

更夫的巡夜路线是固定的，每天这个时候他会走到老槐树下，喊一声口号，然后拐弯。

凶手观察过更夫的路线不止一次。

不是冲动杀人，是预谋。

“屋顶上没有脚印，”阿九在旁边说，“只有这道划痕。”

“雨水把脚印冲掉了。”萧烟说。

“不一定。”上官楼站起来，看了看周围的屋顶。

北里坊的房屋连成一片，屋脊连着屋脊，瓦片覆盖着瓦片。

如果有人在屋顶上行走，不需要踩到屋脊上——可以走瓦面。

瓦面上的雨水会冲掉痕迹，但瓦缝之间可能会留下东西。

她在瓦缝里找到了一根丝线。

丝线是黑色的，很细，韧性极好，不是普通的缝衣线。

她把丝线从瓦缝里抽出来，在指尖绕了两圈。

“这是机关用的牵引线。凶手在屋顶上架设机关的时候，这根线从瓦缝里垂下去了。触发机关之后，他收线的时候线卡在瓦缝里，断了一截，留在了这里。”

“这根线能追踪到源头吗？”萧烟问。

上官楼回道：“很难。丝线的产地太多了，长安城的丝线铺子有几十家，每家都卖黑丝线。”

上官楼把丝线装好。

“但它能告诉我们一件事——凶手在屋顶上待了不短的时间。架设机关、瞄准、等待、触发、收线，这一系列动作至少需要一个时辰。这一个时辰里，他一直蹲在屋顶上，任凭雨水浇着，一动不动。”她补充道。

“一个能忍耐、有耐心、有预谋的凶手，”萧烟站在屋脊上，目光扫过整片灰蒙蒙的屋顶，“他杀人不是为了泄愤，是为了某个非杀不可的理由。”

雨渐渐小了。

上官楼从屋顶上下来，裙摆湿透了，贴在腿上。

老赵递过来一条干布巾，她接过来擦了擦手，走到尸体旁边，蹲下来继续检查。

没有头颅，其他部分还在。

死者的衣裳穿得整整齐齐，没有挣扎的痕迹。

他是在完全没有反应的情况下被杀的——他甚至可能不知道发生了什么，头已经没了。

死者的手上有老茧，位置在虎口和食指侧面，是做了一辈子粗活留下的。

更夫不是什么好差事，夜里不能睡，刮风下雨都要出来，一个月只有几百文的工钱。

上官楼翻看死者的袖口和衣领，在一个内衬口袋里找到了一个布包。

布包很旧，油渍斑斑，打开来是一小包饴糖。

饴糖有十几块，大小不一，有的已经被体温捂软了。

她看着那包饴糖，沉默了片刻。

“萧公子，更夫的家人在哪里？”


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