谢砚之何等通透的心思，许霄眼底那点藏不住的探究，直白又刻意，摆明了是想单独与萧瑾婳相处，寻机做些什么。

他心头微有不悦，指尖几不可察地蜷了蜷，“许神医执意如此？”

许霄摊手，神色坦荡，一副全然为了病情着想的模样：“事关世子安危，在下不敢冒险。夫人细心沉稳，心性干净，由她亲手制香，再合适不过。”

话说得冠冕堂皇，让人挑不出半分错处。

萧瑾婳只一心牵挂谢砚之的身子，压根没多想旁的，只当许霄性情古怪，戒备心重，亦或是刚刚自己的话得罪了他，他想磋磨自己一二。

相比较而言，这都不算大事。

“世子，无妨。不过是学一门制香手艺，不费事的，只要这香能稳住寒毒，让你少受些苦楚，妾身定会用心。”

谢砚之望着她满眼恳切忧心的模样，喉间微微一涩。

他明知许霄别有用心，却偏偏拦不住。

良久，他低低应声，眼底压着一丝不易察觉的顾虑：“那你便去吧，学完即刻回来。”

“妾身晓得，世子放心。”

许霄见状，唇角悄悄勾起一抹得逞的弧度，转身率先往外走去，步伐散漫：“走吧，趁着日头正好，竹露新鲜，这时辰最是合适。”

萧瑾婳回头又看了一眼谢砚之，确认他气息平稳、神色无恙，才快步跟了出去。

房门被轻轻带上，屋内瞬间安静下来。

谢砚之靠在软枕上，望着紧闭的房门，眼底最后一点暖意慢慢褪去，只剩沉沉寒色。

“长生。”

暗处立刻走出一道身影，躬身行礼，气息收敛无痕：“主子。”

长身依旧是那身朴素的小厮打扮，尤其是他的那张脸，平淡无常，使人看了都记不清模样，转身便忘。

“去远远跟着，仔细护住夫人。”谢砚之声音极轻，冷意暗藏，“但若许霄敢有半分逾矩，杀了。”

“可是……”

这可是能救主子命的神医啊！

“快去。”

“是。”长生应声一闪，转瞬便悄无声息追了出去，隐匿在廊下阴影之中。

廊外清风穿林，竹叶簌簌作响。

许霄走在前头，不急不缓，刻意放慢脚步等萧瑾婳跟上，状似随意地随口开口：“夫人看这竹如何？”

萧瑾婳淡淡应声，礼数周全，却不肯多言半句：“尚可。”

“听闻夫人来自安阳郡？”

“嗯。”

“上京的竹相比较安阳如何？”

“不知。”

她这般敷衍，许霄也不恼，反倒低笑一声，眼底探究之意更浓。

愈发像了。

眉眼像，身形像，唯独这性子……冷硬疏离，和当年那个活泼开朗的小姑娘，判若两人。

二人一路行至竹林深处的僻静小亭，四下无人，清净得很，正好采竹取露，不受旁人打扰。

许霄也不叫两个奴仆帮忙，萧瑾婳自然不敢多问，只当他怕秘方外漏了去。

又走了几步，许霄停下脚步，回身看向她，神色漫不经心，指尖轻点身旁新抽的嫩竹：“制揽空青，第一步便是取竹芯、收晨露。如今日头不烈，露水还凝在叶尖，刚刚好。”

萧瑾婳点点头，目光只落在竹枝上，一心只学制香，不多看他一眼：“许神医请讲步骤。”

许霄挑眉，故意不切入正题，话锋轻轻一转，忽然轻声道：“我曾去过安阳郡，记得那城外也有一片这样的竹林。那时冬日苦寒，雪落满林，我还在竹林处救过一对落水的兄妹。”

萧瑾婳微微一愣，猛地抬起头。

尘封的旧影猝不及防翻涌上来，她眼底瞬间掀起惊涛骇浪。

“你是……白衣哥哥？”

冰封雪裹的记忆，一下子砸回心头。

萧瑾婳在家中排行第三，上头两位兄长乃是双生子，容貌生得一般无二，性情却截然相反，长兄埋首书卷潜心善文，二兄驰骋骑射偏爱习武。

十年前的冬日，雪下得极大，天地白茫茫一片，府里下人闲聊，说安阳城外竹林里藏着如狗儿一般大的肥兔子，很是灵动好玩。

她年少贪玩，心性天真，一时好奇，便缠着二兄偷溜出府，想去林中寻兔嬉戏。

谁料兔子没见着，脚下冰层突然碎裂，她身子一歪，直直往冰冷河水里坠去。二兄想也没想，纵身扑下来护她，寒冬腊月，冰水刺骨，二人双双落水。

好再二兄力气大，将她送到岸边，自己则冻得浑身发青，气息微弱，早已失了力气，眼看就要撑不住。

就在所有人慌乱无措之际，一位白衣少年踏雪路过，身手利落，凭着一身绝佳医术，硬生生把二兄从鬼门关拉了回来。

那是她年少岁月里，最刻骨铭心的一场恩情。

萧瑾婳指尖控制不住地发颤，心口突突直跳，抬眸死死看向眼前的许霄，声音都带上了一丝不易察觉的轻抖：“真是你？”

许霄望着她骤然失态的模样，淡淡勾唇，眼底压着多年未说的沉绪：“总算肯正面看我一眼了。”

“抱歉。”她是在为自己之前的失礼抱歉。

“多年不见，你怎嫁入了侯府？泽安与泽铭可还好？”

提起两位兄长，萧瑾婳心神一乱，下意识后退半步，险些站不稳。

“小心。”许霄指尖刚触到萧瑾婳衣袖，下一瞬，两道凛冽劲风骤然从林中暗处破空袭来，力道凌厉，直逼他肩头要害。

许霄眸色一凛，反手将萧瑾婳一把拽至自己身后牢牢护住，身形稳如磐石，周身瞬间绷紧戒备，冷声低喝：“谁？！”

风声簌簌，竹叶狂乱翻飞。

左侧竹林阴影里，长生闪身而出，面无表情，气息冷冽如霜，眼底只剩护主的决绝；右侧千年古树干后，两道黑衣女暗卫同步掠出身形，面罩遮颜，兵刃虽未出鞘，杀伐气场却瞬间铺满整片林间。

三方人马瞬间对峙，气氛紧绷到了极点。

长生不认得这两名女暗卫，绝非侯府麾下人手，来路不明，气息阴狠，棘手危险。他不敢迟疑，当即冲向二人，将人朝竹林深处引其去，远离了萧瑾婳，脚步起落间，动静骤然放大，枝叶哗啦作响。

别院外围值守的护卫们听到风声，皆是闻声而动，立刻提气朝着异动方向快步追去，林中顷刻乱了几分。


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