萧瑾婳疼得浑身发抖，所有倔强瞬间崩塌，眼底泪光滚落，声音哽咽发软，再也硬气不起来：“我错了……小叔，我求求你，别这样，求求你放过我……明日还要赶路，世子还等着我……”

她连声求饶，语气卑微又无助，全然没了方才顶嘴反抗的底气。

谢知瑜轻舔了下唇瓣上的丝丝鲜甜，只觉得全身都在颤栗。

想得到她。

很想！

“谢知瑜……”

见她真哭了，谢知瑜顿住动作，俯身悬在她上方，眸光落在她泛红含泪的眉眼上，又落在她惊惧无助的模样上。

“啧~”

算了。

他要的从不是强迫，不是占有，只是想挫一挫她的傲骨，想让她看清谁才是真正能守着她的人，想让她心底留一道印记，不敢再这般肆意偏护旁人。

看着她吓得瑟瑟发抖、含泪求饶的模样，心头那点偏执怒意，终究还是败给了心底的舍不得。

谢知瑜喉结狠狠滚动两下，硬生生刹住所有动作，抬手利落替她拢好衣襟，重新系回衣带，力道克制，半分逾矩也无。

片刻后，他缓缓松开扣着萧瑾婳手腕的手，直起身退后半步，嗓音沙哑得厉害，冷硬丢下一句：“今夜暂且放过你。萧瑾婳，你最好记住这份情面，到了镇国寺，安分守己，别再惹我动怒。”

“是……”

“离谢砚之远些。”

“知道了。”

萧瑾婳低声应着，心口余悸未消，慌忙拢紧衣衫，下意识往床里侧缩了缩，避开他迫人的视线。

方才那阵惊惧还牢牢缠在心头，她不敢再顶撞半句，只盼着今夜赶紧过去，明日能顺利随同谢砚之动身远离侯府，远离眼前这个人。

谢知瑜冷眼睨着她躲闪戒备的模样，心底闷意又翻涌上来，却没再多为难。

他周身寒意未散，只沉沉扫了她一眼，丢下一句安分歇息的告诫，便转身阔步离去，背影冷硬决绝，不留半分余温。

屋内终于重归寂静，只剩萧瑾婳一人惊魂未定地坐在床榻边，抬手轻抚心口，久久平复不下纷乱心绪。

一夜辗转无眠，眼底压着淡淡的青黑，满心都是前路的忐忑与不安。

……

翌日，天色未亮，晨雾寒凉浸院，整座永宁侯府还笼罩在沉沉夜色里，未有半点喧闹动静。

景和院已然灯火微亮，一应随行车马、行囊汤药尽数备好，悄然规整妥当。

谢砚之身子虚浮，却依旧强撑着精神，一身素色轻便常服，外罩御寒锦袍，静静靠在随行软榻之上，神色从容淡然。

慕容坤早早到场打点一应行程，生怕发生变故，毕竟他身份特殊。

谢老夫人亲自前来相送，反复叮嘱随行小厮谨守本分，得护好世子安危，又再三嘱咐萧瑾婳，凡事以世子身子为先，静心伺候，不可有半分疏忽怠慢。

萧瑾婳躬身一一应下，不敢多言，眼底却始终平稳沉静，不多时，便随队伍缓步出门，登上随行马车。

全程下来，谢知瑜未曾露面，不曾前来相送，也未有半句叮嘱，仿佛全然不在意这场远行，漠不关心，形同陌路。

旁人瞧着，只当二爷心中依旧对侯府与世子有怨，这才刻意避嫌，不肯多沾半分关系。

唯有谢知瑜自己心知肚明，他早已在暗处布好了周全后手。

车马缓缓驶出侯府侧门，碾着微凉晨露，朝着城外镇国寺方向平稳行去。

队伍刚行出三里地，几道利落黑影便悄然从街角暗影里闪身而出，分头行事，不露声色混入沿途人流。

一队精锐护卫，六人，身着寻常服饰，不显锋芒，不露戾气，明面上紧随车马队伍两侧，混在随行仆从之中，明面值守，护住谢砚之周身安危，对外只说是侯府新增的随行护卫，稳稳挡下沿途明面所有突发隐患。

另一队，仅两名女子，是谢知瑜培养多年的暗卫，身手凌厉，隐匿无痕，全然藏在沿途山林、路旁屋檐、林间暗影之中，不靠近车马，不显露身形，悄无声息一路尾随。

他们不护旁人，唯一的差事，便是寸步不离护住萧瑾婳，但凡有人敢对她动半分歪心思，不必请示，直接处置。

晨光微熹，薄雾渐散，车马一路前行。

因谢砚之在马车上，车内被铺得异常松软，厚厚的狐绒褥垫铺满车厢，边角掖得妥帖严实，隔绝了路途大半寒凉。炉鼎里燃着温润安神的药香，浅淡绵长，不呛不燥，刚好能抚平心绪、安定气息。

车夫特意放缓了车速，车轮碾过，只余下细碎又平缓的轻晃，悠悠缓缓，格外安稳。

萧瑾婳昨夜一夜未合眼，心神紧绷了整整一宿，眼底青黑难掩，浑身都透着疲惫。

起初她还强撑着精神，端正坐着留意身旁谢砚之的状态，不敢有半分松懈。可伴着安神香萦绕，车身轻柔颠簸，连日积攒的倦意瞬间翻涌上来，密密麻麻裹住四肢百骸，眼皮越来越沉，重得快要抬不起来。

她下意识点了点头，身子微微一歪，意识渐渐涣散，眼看就要毫无防备地垂落下去。

一旁闭目调息的谢砚之，早将萧瑾婳强撑的模样看在眼里。

他缓缓抬眸，眸光温和，无声地挪动身子，放缓所有动作，不发出半分惊扰，稳稳凑到她身侧。

就在萧瑾婳睡过去时，他抬手稳稳将人接住，托住她发软的肩头，顺势让她轻靠在了自己的怀中，动作轻柔，满是妥帖呵护。

谢砚之就这般让萧瑾婳静静靠着，任由她安心休憩。

垂眸看向她眼下淡淡的青黑，看着她微蹙的眉尖，眼底缓缓漾开一抹浅淡笑意。

这是又受委屈了？

自己已允诺会护她周全，为何她受了委屈也不愿开口？

谢砚之瞧着这般的人儿，只觉怜惜，再次抬起手，替她轻拂去额间碎发。

路风雨难测，暗处棋局环环相扣，人心叵测步步藏险。

可至少此刻，在这一方小小安稳车厢里，他能护她片刻安稳，免她劳心劳神，免她时时戒备。


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