晨光越来越亮。

阿桃跟在萧策身后，踩着草丛里的露水往前走。草叶打在腿上，湿漉漉的，把裤腿浸透，凉意顺着皮肤往上爬。但她顾不上这些，只是盯着前面那道背影，一步不落。

萧策走得不快。

但他每一步都很稳，踩下去，草茎折断，露水溅起，脚印深深浅浅地留在身后。阿桃看着那些脚印，忽然想起三年前，她第一次跟在他身后走的时候，也是这样，盯着他的脚印，一步一步踩上去。

那时候她十一岁，瘦得皮包骨头，饿得头晕眼花，连路都走不稳。但她咬着牙，跟着那道背影，一步一步，从那条巷子走到了今天。

草丛走到尽头，前面是一片树林。

林子不密，树稀稀拉拉的，阳光从枝叶缝隙里漏下来，在地上投下一片片光斑。那些光斑在动，随着风一晃一晃的，像活物。

萧策在林子边缘停下。

阿桃跟上去，顺着他的目光往前看——

树林尽头，是一条官道。

官道不宽，两辆马车并排勉强能过。道上铺着碎石，被车轮压出一道道车辙，车辙里积着昨夜的雨水，在晨光里闪着亮。

官道旁边，立着一块石碑。

石碑很旧，上面刻着三个字，被风雨侵蚀得有些模糊，但还能看清——

十里铺

阿桃的心跳快了一拍。

十里铺到了。

萧策没有急着走出去。他就站在林子边缘，看着那块石碑，一动不动。

阿桃也不动，只是站在他身后，握紧短刃。

风吹过，树叶沙沙响。有几片叶子落下来，打着旋儿，落在萧策肩上。他没有动，只是看着前方。

阿桃顺着他的目光，往更远处看——

官道尽头，隐隐约约能看见炊烟。

不是一家两家的炊烟，是很多，一缕一缕地升起来，在半空里混成一片，像一层薄薄的雾。

有炊烟，就有人。

有人，就有福王。

萧策终于动了。

他迈步，走出林子，走上官道。

阿桃跟上去。

官道上的碎石被踩得咔嚓响，声音在寂静的早晨格外清晰。阿桃能听见自己的脚步声，也能听见萧策的，一下一下，像心跳。

走了几十步，萧策忽然停下来。

阿桃也跟着停下来。

前面，官道拐弯的地方，站着一个人。

那人穿着灰色短褐，蹲在路边，手里拿着一根烟杆，正在抽烟。烟雾从他嘴里吐出来，在晨光里打着旋儿，慢慢散开。他眯着眼，看着萧策，一动不动。

萧策也看着他。

两人就这样对视着，谁都没有说话。

阿桃的手握紧短刃。

那人抽完最后一口烟，在鞋底上磕了磕烟杆，慢慢站起来。

“萧惊渊。”

他开口，声音沙哑，像砂纸摩擦的声音。

“等你很久了。”

萧策没有说话。

那人咧嘴笑了，露出一口黄牙。

“福王让我告诉你，他就在前面等着。你敢去吗？”

萧策看了他一眼，继续往前走。

那人也不拦，只是侧身让开，看着萧策从他身边走过。

阿桃经过他身边的时候，那人忽然开口。

“小丫头。”

阿桃脚步一顿。

那人看着她，眼睛里有一种奇怪的光。

“你跟着他，会死的。”

阿桃没有理他，继续往前走。

身后传来那人的笑声，沙哑，阴森，像夜枭在叫。

走了半炷香的功夫，前面出现了一座村子。

村子不大，二三十户人家，房子都是土坯的，有的还盖着茅草。炊烟就是从那些房子里升起来的，一缕一缕，飘得很高。

但阿桃闻到了别的味道。

不是炊烟的味道，是另一种——血腥味。

很淡，但确实有。

萧策的脚步顿了一下，然后继续往前走。

走到村口，阿桃看见了那些人。

路边蹲着十几个，墙根靠着七八个，房顶上还趴着几个，手里都握着刀，眼睛都盯着他们。

没有人动。

只是盯着。

萧策从他们中间走过，那些人就那样看着，像一尊尊泥塑。

阿桃跟在后面，手心全是汗。

村中央，有一座稍大的院子，围着土墙，门是木头的，虚掩着。

萧策走到门口，停下。

阿桃看见他的手按在刀柄上。

他推开门。

院子里，站着一个人。

那人背对着他们，穿着一身华贵的锦袍，负手而立。阳光从东边照过来，把他的影子拉得很长，投在地上，像一道黑色的沟。

萧策走进去。

阿桃跟在后面，短刃横在身前。

那人慢慢转过身。

福王。

阿桃第一次见到福王的脸——四十来岁，保养得很好，皮肤白净，五官端正，一看就是养尊处优的人。但他的眼睛不对。那双眼睛里没有光，只有一种说不清的暗，像一潭死水，又像藏着什么东西。

他看着萧策，笑了。

那笑容很温和，甚至带着几分亲切，像见到老朋友。

“萧惊渊，三年了。”

萧策没有说话。

福王往前走了一步。

“我等了你三年。你知道吗？三年里，我每天都在想，你什么时候回来。你会怎么回来。你会带多少人回来。”

他顿了顿，笑得更温和了。

“没想到，你就带了一个小丫头。”

萧策终于开口。

“我的人呢？”

福王愣了一下，然后笑了。

“什么人？”

萧策看着他。

福王的笑容慢慢收敛。

“哦，你是说那些北府旧部？”他点点头，“关着呢。三十七个，一个不少。”

萧策没有说话。

福王继续说：“你想救他们？可以。”

他伸出手，指着萧策。

“你留下，我就放人。”

阿桃的心一紧。

萧策沉默了一息。

然后他笑了。

那笑容很淡，淡到几乎看不出来。

“福王，你知道我为什么一个人来吗？”

福王看着他。

萧策说：“因为我知道，你不会放人。”

福王的目光变了一瞬。

萧策继续说：“三十七个，一个不少——你说这话的时候，眼睛往左瞟了一下。”

福王的脸色变了。

萧策抬起手，指向院子角落里那间柴房。

“他们在那儿。”

阿桃顺着他的手指看去——柴房门关着，门缝里透出一丝暗影。她什么都看不见，但她信萧策。

福王沉默了几秒。

然后他笑了。

那笑容和刚才不一样了，没了温和，只剩阴冷。

“萧惊渊，你比我想的聪明。”

他拍了拍手。

柴房的门打开。

里面有人走出来——一个，两个，三个……三十七个，排成一排，站在院子里。

阿桃看见了他们的脸。

是那些北府旧部。周大牛，还有那些从山谷里逃出来的人。

她愣住了。

他们不是在山谷里吗？怎么会——

萧策没有回头。

他只是看着那些人，一个一个看过去。

然后他开口。

“周大牛。”

周大牛抬起头，看着他。

萧策问：“周虎呢？”

周大牛没有说话。

萧策又问了一遍。

“周虎呢？”

周大牛的眼泪流下来。

他跪在地上，头磕在泥里。

“王爷……周虎他……他……”

萧策没有说话。

他只是看着周大牛，看着那些跪着的人，看着福王脸上那得意的笑。

阿桃的手在抖。

她忽然明白了。

韩城说的那些话，是假的。

那块玉佩，也是假的。

这一切，都是一个局。

福王笑着走过来，站在萧策面前，离他只有三步远。

“萧惊渊，你以为韩城真的会背叛我？他是我养大的，比狗还听话。”

他伸出手，指了指那些跪着的人。

“这些人，是我送给你的礼物。你喜欢吗？”

萧策没有说话。

他只是看着周大牛，看着那些跪着的人。

阿桃站在他身后，握紧短刃。

太阳已经完全升起来了。

金色的光洒在院子里，照在那些跪着的人身上，照在福王那张笑着的脸上。

萧策终于开口。

“福王。”

福王看着他。

萧策的声音很平静，平静得像在说今天天气不错。

“你算错了一件事。”

福王眉头一挑。

萧策说：“周虎，不是我的人。”

福王愣住了。

萧策继续说：“他是周大牛的儿子。但周大牛，不是我的人。”

福王的脸色变了。

萧策看着周大牛。

“你说是吗？”

周大牛跪在地上，浑身发抖。

福王盯着他。

“周大牛，你——”

周大牛忽然抬起头。

他看着福王，眼睛里满是泪，但他笑了。

那笑容很奇怪，像哭，又像笑。

“福王，你让我骗王爷，我骗了。你说事成之后放了我儿子，我信了。”

他站起来，往前走了一步。

“但我儿子死了。”

福王往后退了一步。

周大牛又往前走了一步。

“你知道他怎么死的吗？”

福王的脸色白了一分。

周大牛的声音像从牙缝里挤出来的。

“他为了救这些人，一个人挡住周奎，被砍了三十七刀。”

“三十七刀。”

“我数着。”

福王转身想跑。

周大牛扑上去，一把抱住他的腿。

“王爷！”

他喊。

萧策动了。

刀出鞘，寒光一闪。

福王惨叫一声，倒在地上。

阿桃冲上去，短刃抵住他的喉咙。

萧策收刀，站在福王面前，居高临下看着他。

福王躺在地上，浑身发抖，脸白得像纸。

萧策开口。

“周虎的坟，在哪儿？”

福王嘴唇发抖，说不出话。

萧策的刀抵在他脖子上。

“说。”

福王终于崩溃。

“在……在东门外……乱葬岗……”

萧策收刀。

他看着周大牛。

周大牛跪在福王身边，浑身是血——不知道是他的还是福王的。他抬起头，看着萧策，嘴唇动了动，没说出话。

萧策说：“去把你儿子带回来。”

周大牛的眼泪又流下来。

他爬起来，踉踉跄跄往外跑。

阿桃站在原地，握着短刃，看着萧策。

萧策站在那里，一动不动。

阳光照在他身上，把他半边脸照亮，另半边还在阴影里。

他忽然开口。

“阿桃。”

阿桃抬头。

萧策没有看她。

他只是看着东边。

“天亮了。”

阿桃顺着他的目光看去。

东边的天，一片金黄。

太阳已经完全升起来了。

——第99章  完——


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