正厅里瞬间死寂得落针可闻，空气像被冻住一般，唯有灯花时不时“噼啪”爆裂，在昏暗里溅起细碎火星。

陆吾顿了顿，目光扫过众人紧绷的脸，最终定格在汪京身上，沉声道：

“我在长安寻了整整三日，各大驿站、客栈、道观寺院挨个问遍，却连小五师兄弟的影子都没见着。没法子，只能改道北上，往平原郡赶。”

汪京重重叹息，语气里满是遗憾：

“可惜啊！我们那时正躲在一户民坊里，没能跟陆师叔遇上！”

唐小川按捺不住心头焦灼，猛地站起身急声插话：

“那您见到大师兄了吗？”

陆吾缓缓摇头，脸上满是痛惜，话到嘴边又顿住：

“没能到得了平原，走到陈留时，就遇上了严……严先生……”

他飞快瞥了严庄一眼，喉头滚动几下，一副难以启齿的模样。

“是我拦下了他。”

严庄轻咳一声，主动开口，

“我仰慕皇甫观主多年，从陆吾口中听闻观主重病垂危，便提出与他一同赶往简寂观探视。”

皇甫月脸色骤变，手中剑鞘“咔”地狠狠撞在立柱上，声音发颤却带着戾气：

“陆师叔！是你……是你把严庄引去了简寂观？”

陆吾垂眸颔首，眉峰拧成一团，神色复杂到了极点：

“是！”

“你们当时带了多少人回简寂观？”

汪京身子往前一探，指尖扣紧案沿，语气凝重地追问。

严庄淡淡开口：

“一百曳落河逍遥使随行。这曳落河乃是安禄山从同罗、奚等民族中挑选出勇士精锐，是叛军里最悍勇战力，当初起事时，这支部队最初便有八千之众，在战场上所向披靡。”

“铿——”

长剑出鞘的脆响划破死寂，皇甫月持剑直指陆吾咽喉，咬牙切齿道：

“陆师叔……我再叫你一声陆师叔……这么说，简寂观血案……你也有份？！”

众人的目光瞬间齐刷刷盯在陆吾身上，他在原地手足无措，嘴唇翕动数次，竟一个字也吐不出来。

就在这时，卜谦轻轻拍了拍轮椅扶手，低沉的声音缓缓响起，稳住了局面：

“阿皎，别急，先听陆师叔把话说完。”

严庄嗤笑一声，语带讥讽：

“小娘子年纪尚轻，火气倒是不小，可比你姊姊泼辣多了！”

皇甫月冷笑一声，眼底的敌意丝毫不减。

皇甫玉柔声开口，打破僵局：

“陆师叔，后来呢？到底发生了什么？”

陆吾重重叹了口气，继续说道：

“事出紧急，我和严先生披星戴月赶路，等赶到简寂观时，已经是八月二十二日后半夜了。”

汪京突然打断他，语气带着难以置信：

“等等，陆师叔，你说你们赶到时，已是八月二十二日后半夜？”

陆吾点头：

“是！”

唐小川皱紧眉头：

“简寂观的惨案发生在上半夜，你们是下半夜才到？”

陆吾再次点头：

“是！”

唐小川满脸疑惑：

“这么说，简寂观血案，不是严庄所为？”

“是！”

两个声音同时响起，除了陆吾，竟是一直沉默的卜谦！

汪京惊得霍然转头看向卜谦，声音都带上了几分颤意：

“二师兄，这到底是怎么一回事？”

卜谦喉间动了动，缓缓开口，声音里浸满了黯然：

“简寂观惨案，其实发生在前一天夜里！”

众人齐声惊呼：

“前一天？！”

卜谦眼底泛起泪光，缓缓说道：

“八月二十一日后半夜，约莫百余名销魂使突袭简寂观。观里上下虽拼尽全力反抗，可终究寡不敌众，鏖战了一整天，最终还是全数覆没……我也因此落得个双腿俱废的下场。”

汪京等人只觉脑中轰然一响，当初赶到简寂观时那血流成河的惨状猛地撞进脑海，一时气血翻涌，胸口像是被巨石堵住，悲痛得几乎难以自持。

片刻后，唐小川强压下悲痛，追问道：

“既然是销魂使，难不成不是严庄部属？”

严庄忽然开口，语气带着几分正色：

“严某行事，向来光明磊落。我所率领部属是逍遥使，绝非夜袭简寂观销魂使！”

虞白辛皱了皱眉：

“这两者有什么区别？”

严庄解释道：

“曳落河成立之初，便分八部。其一铁衣使，统领重甲精锐，是正面攻坚的主力，铠甲锻造术天下无双；其二镇岳使，乃是山地作战专家，传闻能移山填谷；其三惊鸿使，是轻功斥候部队，擅长追踪与闪电突袭；其四逍遥使，原先专管情报渗透与江湖交际，如今主司京城护卫；其五玄冥使，执掌寒冰属性武学与冬季作战；其六焚天使，掌控西域火药秘术；其七司命使，专管军医与用药；其八销魂使，专司暗杀与毒术。”

皇甫月银牙一咬，冷哼一声，语气里满是不屑：

“蛇鼠一窝罢了！不管是逍遥使还是销魂使，都是以多欺少、暗箭伤人鼠辈！”

严庄面露尴尬，指尖摩挲着案上温润的玉箫，缓缓摇了摇头：

“非也。两部虽皆以铁蒺藜为暗器，但销魂使所用铁蒺藜尽淬奇毒，色泽漆黑如墨；逍遥使铁蒺藜则是百炼精钢所铸，虽锋锐无匹，却无半分毒性。”

汪京、阿澜、唐小川等人闻言，不由得齐齐低呼一声“哦”——

这正好印证了先前阿澜以三枚铁蒺藜试蒲叶的情形，众人心中的疑云顿解，也知晓严庄这番话绝非虚言。

皇甫月的语气稍稍缓和了些，又问道：

“那销魂使是何人所率领？”

严庄答道：

“中书侍郎高尚，那时他还只是屯田员外郎。”

汪京立刻追问：

“是不是身材不高？”

严庄颔首：

“高侍郎身高五尺，身形委实矮小。”

皇甫月眼中闪过恨意，恨恨道：

“果然是那个紫衣侍郎！”

严庄继续说道：

“你们二十二日晚赶到简寂观时，观外门弟子已经全部遇害，而卜谦则陷入了深度昏迷。”

汪京攥住卜谦的手，声音哽咽，满心愧疚：

“二师兄，那日局势太过纷乱，探得你气息微若游丝，竟错认你已归天，未能全力施救，教你受了这许多苦楚，我们近一年来都不知你踪迹……”

卜谦温声劝慰：

“那日我本已回天乏术，多亏你为我点遍周身大穴，止血导气。我虽昏沉，却赖你施救才得以续命，方能得救。”

陆吾接话道：

“后来你们那场死斗，我们未曾得见，只知销魂使又折损了一众好手，而你们为高人所救，侥幸脱身。”

严庄补充道：

“我们赶到时，销魂使正在打扫庭院。陆吾见了观里惨状，当场就要冲上去拼命，幸好被我拦住。即便如此，他左脸还是受了刀伤。见拼命无用，他竟挥剑斩了自己左臂！”

众人俱是一惊。

陆吾老泪纵横，声音嘶哑：

“老道子孙满堂，这辈子都是为简寂观而活，却没想到众弟子全都命丧观中。我本想一死了之，却未能如愿，唯有自断臂膀，以明心志！”

皇甫玉姊妹忍不住轻声啜泣，汪京三师兄弟垂着头，个个面色惨白、黯然神伤，厅内的气氛像被巨石压住，再次沉得透不过气来。

卜谦叹了口气：

“若不是我还留着一口气，只怕陆师叔早就寻了短见。”

皇甫月忽然抬头，目光锐利地问道：

“二师兄，你是被何人所救？”

卜谦迟疑了一下，缓缓说道：

“自然是这位……严……严先生。”

其实答案早已如明镜般摆在众人眼前，他们不过是要卜谦亲口说出来，好把那最后一丝疑虑彻底打消。

严庄挺直脊背，肃然道：

“不错！我赶到简寂观时，一眼便见那殿宇内外尸横遍地、惨不忍睹。我当时只带了二十多个人，面对擅长暗杀毒术销魂使，根本没有胜算。我只得借着同僚之谊，以死相逼，才喝退了他们。高尚也不敢过于相强，只得放弃行动，悻悻离去，简寂观也才得以保全。”

他顿了顿，继续说道：

“打发他们走后，我进了太虚殿，发现卜谦倒在血泊之中。探了探他的鼻翼，竟还有一丝气息，便立刻全力施救，直到天亮，才勉强保住了他的性命。可卜谦双腿俱废，伤势极重，为了掩人耳目，我让人赶制了一只大箱子，把他带出庐山，请名医诊治。等他伤情稍缓，又送回范阳调养，之后才辗转来到洛阳。”

卜谦点了点头，满心感激：

“此一趟若无严先生搭救，我卜二早已在简寂观随师父去了。”

虞白辛、皇甫玉、汪京、皇甫月、唐小川听罢，齐齐双膝跪地，俯身下拜，声音恭敬而感激：

“严先生对二师兄救命之恩，我简寂观师兄弟没齿难忘！”

简寂观之难虽仍有诸多疑点，但二师兄为严庄所救，乃是不争的事实，岂有不谢之理？

江湖恩怨，是非分明，这也是师父平日里反复教导他们的道理。

严庄连忙起身，连连摆手，示意众人起身：

“这又何必？人死如蝉蜕蛇解，事已至此，唯有生者当勉力前行。转日，我便使人置办棺椁石材，将皇甫观主与一众弟子妥善安葬了。”

汪京望着窗外，满心感慨，轻声念道：

“生生死死，何尝不是太白先生《拟古》中所言——

生者为过客，死者为归人。

天地一逆旅，同悲万古尘。

月兔空捣药，扶桑已成薪。

白骨寂无言，青松岂知春。

前后更叹息，浮荣何足珍？”

皇甫月忽然抬头，目光再次变得锐利，直指严庄：

“我阿耶是因何而死？是不是被你所害？”

卜谦缓缓扫过虞白辛、皇甫玉、皇甫月、唐小川，最后看向汪京，双眼噙满泪水，一字一句，清晰地说道：

“师父，其实早在这之前两日，就已经羽化登仙了。”

“啊？！”

此言一出，众师兄弟全都惊得僵在原地，满脸难以置信。

卜谦继续说道：

“师父自八月一日病重后，便一直昏睡不醒，直到八月二十日，终究药石罔效，羽化而去。我已将师父成殓于太虚殿中，本想等师兄弟们返程后再行发丧。奈何陆师叔与诸位师兄皆未归来，我便派丁师兄再次出现北上求援，却没想到销魂使早已在观外围了三天。丁师兄没能走出庐山，竟为销魂使所擒。我们正在为师父举哀，销魂使便在二十一日后半夜发动了袭击，遂酿成此后惨案。”

汪京猛地转头，目光紧紧盯着严庄，语气冰冷：

“高尚所作所为，是何人指使？”

严庄沉默了片刻，缓缓开口：

“奉圣人之令。”

唐小川急声追问：

“哪个圣人？”

严庄拱手，语气恭敬却带着几分生硬：

“当今大燕雄武皇帝。”

汪京冷笑一声，语气里满是嘲讽：

“你和高尚都是安禄山座下重要谋士，范阳反叛，你出力不少。屠戮简寂观既然是高尚所为，你怎么可能不知道？”

严庄只觉得脊背一阵发凉，慌忙辩解：

“不，不，不！高尚此举，严某当真不知！”

汪京步步紧逼，语气愈发凌厉：

“河南、江淮一带的道观，凡是有几分规模，全都遭到了洗劫，难道这些都是安禄山和高尚所为，你一概不知？”

严庄支支吾吾，说不出一句完整的话：

“这……这……”

汪京乘胜追击：

“你本在范阳做安禄山掌书记，为何会在陈留与陆师叔相遇？你身边带着逍遥使，按你所说，逍遥使原先专司情报渗透与江湖交际，那此次天下道观遭难，与你到底有什么干系？”

严庄听到这里，早已冷汗涔涔，后背衣衫竟已浸透大半。

简寂观众弟子的目光齐刷刷钉在他身上，如万千根寒针，刺得他如芒在背，坐立难安。

卜谦也开口了，语气带着几分试探：

“严先生，你救我是真，但简寂观之事，你总得给我们一个说法。”

众人随声附和，语气里满是急切：

“你倒是说一说！给我们一个说法！”

严庄嘴唇哆嗦着，声音嗫嚅：

“三人成虎，我就算说了，你们也未必相信。简寂观一事，我曾特意关照过高尚，让他莫要惊扰，他也当面跟我承诺过，没想到他竟然背信弃义，这实在是我始料未及！”

汪京挑眉，语气带着几分疑惑和警惕：

“这就奇了！我简寂观与你无冤无仇，何来‘特意关照’一说？”

皇甫月“锵”的一声再次拔出长剑，直指严庄，眼神冰冷：

“你倒是说说，你为什么会使简寂剑法？”

唐小川也附和道：

“对！你施展的简寂剑法，怎么比我还熟练？”

“因为，因为……”

严庄嘴唇微微发颤，脸色泛白，额间沁出细汗，话语卡在喉咙里，半天说不完整。

他垂着眼，双手在身侧攥得指节泛白，眼底翻涌着难掩的慌乱——

这个他刻意隐瞒多年的秘密，终究还是被步步紧逼到了眼前，再无遁形之地。

正厅里的死寂愈发沉凝，陆吾沉默半晌，缓缓抬起头，声音带着几分艰涩，却字字清晰地说道：

“严……严先生，本就出自简寂观。”

此言一出，众人又是一惊！

严庄轻笑一声，决然道：

“陆师兄所言非虚，我幼年便在简寂观，比卜谦，比诸位哪一个都要早得多！”

虞白辛忽然开口，颤声问道：

“那你手中……青蚨玉箫可是也来自简寂观？”

严庄望向虞白辛，突然苦笑一声道：

“乖侄儿，青蚨玉箫不是来自简寂观，而是虞家所传之物！”

虞白辛踉跄后退：

“你说什么？你叫我什么？”

陆吾道：

“严，严先生，不，虞师弟，事到如今，你还有必要继续隐瞒下去吗？”

严庄闭目片刻，再睁眼时，眸中锋芒尽敛，只剩沧桑：

“是，是，到如今，不说也不行了！”

他一字一句道：

“我严庄原不姓严，而姓虞，本名虞蓬虞仲桑是也！按辈分，你们皆得叫我一声师叔！”

“师叔？”

平白无故竟多了一位师叔，众师兄弟不由得齐齐惊呼！

严庄眼睛直逼虞白辛道：

“你想来也已得知你母亲，是简寂观主皇甫蕖之妹皇甫菡，而你父亲名为虞桐虞伯梓，是也不是？！”

虞白辛眼中含泪，点头道：

“是，我也是成婚之后方知！”

汪京等人万没想到，今夜所知之事桩桩件件皆是闻所未闻，且尽是简寂观多年来避而不谈的秘辛，着实震惊不已！

严庄继续道：

“而我与你父虞伯梓乃一母同胞，是你嫡亲二叔！”

虞白辛踉跄后退，竟撞翻了身后的桌椅的矮凳，道：

“你……你当真是我二叔？”

陆吾闭目颔首，烛光在他脸上割出深深阴影。

皇甫月拽住阿姊衣袖道：

“阿姊，我们原来还有个姑母？”

皇甫玉垂着眼，轻轻点了点头。

皇甫月又道：

“从未听阿耶提起过，这么说姑母而今又变成了你婆母，三师兄原来是表哥？”

皇甫玉仍是点头，指尖攥紧了衣袖。

皇甫月恍然道：

“是了，怪不得阿耶对三师兄自小最为疼爱，原来三师兄竟是姑母之子。那我们姑母现在何处？我怎从未见过？”

皇甫玉低头哀叹道：

“姑母已圆寂了。”


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