“圆寂？姑母皈依佛教，又圆寂了？”

皇甫月由喜转哀，颇为失望。

“圆寂？阿嫂圆寂了？”

严庄手中玉箫“咚”地滚落在地，眼神中说不出的沧桑与落寞。

三十年江湖夜雨，终在此刻倾盆而下。

汪京目光如刃，问严庄道：

“那你为何改姓为严？又是因何离开简寂观？”

念及尚有诸多未解之谜，汪京喉间微动，终究不愿改口称他师叔。

严庄的视线倏然越过正厅洞开的门扉，投向浓墨般的夜色。

那目光似一柄无形的剑，劈开沉沉黑暗，溯着记忆逆流而上——

掠过淮水翻涌的浊浪，斩断长江如练的烟波，最终钉在庐山深处那座青瓦斑驳的简寂观上。

“三十二年前……”

严庄紧握着断箫，指节因用力而泛出青白，

“那时严某十六岁——哦，当然，我那时还姓虞。”

“虞家本为江左望族，我父随徐敬业起兵事发重伤，为上代简寂观主皇甫集所救，隐世于庐山简寂观，后娶母亲严氏，生下我们兄弟二人。  ”

皇甫月冷哼道：

“怪不得如今叛反朝廷，原来是继承了乃父家风衣钵！”

严庄嘴唇微动，不以为意，继续道：

“然先父在我襁褓之中便撒手人寰，只留家母与我兄弟二人相依为命。”

“皇甫观主怜我家贫，收兄长为简寂观弟子，然不久其英年早逝。新任观主皇甫蕖年仅二十，是武学奇才，代父传艺，授我兄弟简寂剑法。十余年后，皇甫师兄见我等年岁渐长、剑法初成，便辞观远游，多年未归。  ”

“皇甫师兄之妹皇甫菡，长我兄八岁，时年二十七八。因父母早逝，皇甫师兄醉心武学且常年云游，阿嫂婚事被误。阿嫂整日在道观，虽与兄长相差八岁，但朝夕相处、日久生情，最终珠胎暗结。  ”

众人皆望向虞白辛，均未料到三师兄竟是皇甫菡与虞伯梓无媒无约的私生子。

虞白辛只觉窘迫难言，一张脸涨得红一阵白一阵，指尖都微微发颤。

皇甫玉用力握了握夫君的手，虞白辛见到妻子微笑的脸庞，心中窘态稍缓。

二人自小青梅竹马，又有父母之命、媒妁之言，明媒正娶，水到渠成，何其幸哉。

“那两年，皇甫师兄在幽州收了大弟子裴旻。裴旻比皇甫师兄小十岁，当时已在军中效力，武功高超，却折服于皇甫师兄，拜其为师学剑。二人在幽州相处一年多，皇甫师兄才南下归观。  ”

严庄继续说道。

“可惜，皇甫师兄归观时白辛侄儿未满月，此事传开后简寂观和乡邻皆有不堪之语。皇甫师兄觉门风有亏，当众将我阿兄吊在立柱上打了三鞭，可怜我阿兄……  ”

严庄嘴唇哆嗦，激动难言，竟再也说不下去。

众人皆敛声屏气望着他，一颗心悬在嗓眼，不知后续还有何等骇人事端。

严庄沉静片刻，情绪稍缓道：

“我阿兄受不了众人面前三鞭之辱，于当晚自缢于家中……”

说到此刻，严庄已是再难抑制，失声痛哭。

虞白辛自襁褓之中便失了父母，一向依傍师父长大，师父待他如亲子，一众师兄弟也对他颇为照拂，是以他对亲生父母并无多少执念。

直到去年方从师父口中得知自己母亲尚在尘间，且还是师父的亲妹妹，方才对自己身世有所了解。

及至见到母亲，母亲已出家为尼，不问浮生，且病入膏肓，并未将过往之事述说于他，只大概了解父亲名叫虞伯梓。

师父坦承有愧于自己的父母，却也未曾言明是何缘故，给自己取名虞白辛，也正是为了纪念父亲，用了伯梓半边成名。

而今听到二叔言道自己父亲当年竟是自缢而死，仍是难以接受，不由得泪流满面。

汪京等人吃了一惊，这简寂观旧事不光彩，师父激愤打了虞伯梓三鞭，虽不妥但能谅解。

想不到虞伯梓竟自缢身亡，太过懦弱，还抛下未婚育子的皇甫姑母和幼子，失了担当。

不过人死为大，又是三师兄生父，不便评价。

汪京余光看到三师兄情难自抑、兀自流泪，不由得暗叹一声。

三师兄自小受师父照护，大师兄、二师兄及简寂观众人也友爱他，但他性格绵软懦弱、缺少主见。

虽长阿轮师姊十一岁，二人相处时却由师姊拿主意。

从前只道是溺爱养成这般性子，如今想来，怕也有父辈的遗传根由。

良久，严庄情绪难平道：

“我师兄自缢之后，我母亲竟也一病不起，月余而逝！”说完之后，严庄已情绪崩溃，放声大哭。

上代人的旧事已过三十余载，简寂观众师兄弟多非亲历之人，如今听罢仍令人扼腕叹息。

严庄作为亲历者，月余内兄死母逝，此事他深藏胸中多年，亲口讲述时悲从中来、情不自禁，众人不知如何安慰。

陆吾开口道：

“虞师弟，大错已然铸成，观主也不曾想那三鞭竟致两命。人死不能复生，还请节哀吧。”

严庄突然冷哼一声道：

“阿兄与阿嫂情投意合，木已成舟，皇甫师兄做个顺水人情便可两全其美，却不为二人作主，反而鞭打我兄，致我虞家家破人亡，是何道理？  ”

陆吾抢白道：

“此事是观主一生之痛，他每每想起便彻夜叹息。你虞老二不念师门情谊，火烧简寂观，皇甫观主苦心经营数十年的简寂观被你烧成焦土，你还留下‘等某十年，必报此仇’的话，这样你该消气了吧！  ”

汪京等人忆起简寂观寮房后的菜地，边角有间倾颓破屋，昔年以为是寻常失火，不知其中隐情，今日才知是严庄当年所为。

严庄冷笑道：

“容他皇甫蕖逼死我阿兄阿母，就不容我报仇雪恨吗？”

陆吾高声接着道：

“观主自始至终未怪罪你，皇甫师妹因此事留幼子远遁，观主亲力抚养白辛，视如己出，为此十年不婚。你虞老二睚眦必报，三十年来三次挑衅，又得到了什么？  ”

严庄神情突然萎顿，黯然道：

“我北投母族、易名严庄，遍访名师、精研剑法，每十年挑战皇甫师兄，却难敌其锋；裴旻未交手，想来也难胜；如今连他小徒都技胜于我。看来我在剑法上已走到尽头。  ”

卜谦叹息一声道：

“上代恩怨，是是非非，谁又能说得清楚，如今白辛、阿轮业已成婚，不日即将诞子，你又何必执着于此呢？”

严庄慨然道：

“十载后我与皇甫师兄交手落败，本想自刎，他告知我白辛已十岁且灵秀，还带我远远看了白辛模样，我仇意消了大半，但不甘剑法逊他，便约定十年后再战。  ”

陆吾道：

“那是观主怕你寻死，才让你见到白辛，又想砥砺你剑法成长，才约定十年再战！”

严庄接着道：

“又过十年，我明里弃武从文，在范阳就职，暗地仍苦练剑法，未曾懈怠。但与皇甫师兄再战，还是落败。此时我已无仇意，只感意兴阑珊。  ”

陆吾冷然道：

“观主知你已将心力用在仕途，早已没有比剑斗志！为激励你剑法精进，再约十年为期比剑！”

严庄莞尔道：

“第三次比剑时，皇甫师兄告知我已将长女皇甫玉许配给白辛，次年成婚，我心中欢喜，以祖传青蚨玉笛为聘礼相赠。  ”

陆吾叹道：

“可你如今醉心功名利禄，一心筹谋反叛之事，这怎能不让观主痛心疾首！”

严庄哈哈笑道：

“皇甫师兄剑法超群，天下难敌，到头来还不是病死观中，子弟惨死！然我凭一己之力名动天下，岂不壮哉！”

皇甫月恨道：

“若不是汝等不顾苍生，执意毁道，简寂观怎会遇袭？”

汪京问道：

“你等叛反之前，为何兴师动众屠戮天下道门？”

严庄道：

“李唐以道家为正统，尊李耳为玄元，欲夺天下，自要先毁王气！且战乱之际佛家避世、道家下山，我等起兵，岂容道门捣乱？”

皇甫月恨道：

“这么说来，简寂观之殇你难辞其咎！”

严庄道：

“我方才已言明，我曾特意关照勿扰简寂观，那高尚私自行事，来日我必找他算账！”

“叛军所到之处屠城掠民，百姓流离失所，令人痛恨。当下，郭子仪、李光弼联手在河北九门击溃史思明，连克赵郡，斩获四万叛军，史思明节节败退；颜真卿联络河北，屡下城池；哥舒翰镇守潼关，固若金汤。”

汪京朗声道：“安禄山虽自立伪燕，不过盘踞河南数城，败亡已是朝夕之事。你身为谋士，志在功业，为何不为自身前程早做打算？”

严庄心头一震。白日觐见安禄山时，对方只因洛阳城中紫衣官员屡受侵扰便厉声呵斥，已是心绪不宁。

不久军报传来，五月间，史思明所部在嘉山遭郭子仪、李光弼联军重创。

唐军先以疲敌之策消耗叛军锐气，决战之日凭嘉山险要地势全线出击，大获全胜。叛军大败，伤亡惨重，唐军缴获战马五千余匹，俘获千余人。

史思明在乱军中坠马，披发赤足，仓皇奔逃。

经此一役，河北十余郡官民纷纷诛杀叛军守将归顺朝廷，唐军彻底切断叛军范阳至洛阳的要道，安禄山一度萌生放弃洛阳、北撤退兵的念头。

同时，河北官吏和百姓诛杀叛将归降，叛军渔阳补给中断、军心动摇。

安禄山怪罪严庄等人撺掇反叛，称原计划万无一失，如今大军困守潼关数月无法推进，北面退路截断，唐军四面合围，伪燕仅掌控数州。

安禄山厉声质问严庄“万全之策”何在，挥鞭抽打他三下并将其轰出殿外，严令他永世不得再踏足紫微城。

严庄想到当年家兄不堪三鞭之辱自缢而亡，自己身为大燕御史大夫却遭帝王当众鞭笞，虽难堪欲死也只能隐忍，鞭伤与屈辱缠作一处。

但他又想到自己起于微末，得陛下赏识拔擢，如今高官厚禄皆陛下所赐，莫说三鞭，即便丧命也无怨言。

汪京所述虽是事实，但福祸相依，他行事自有法度，算无遗策，不会被几个年轻人的言辞左右。

严庄沉思片刻，避开汪京的问题，转身问虞白辛道：

“你们何时去了九华山？阿嫂又如何圆寂了？”

虞白辛一时不知如何讲起，望了望皇甫玉。

“我二人于去年七月初一完婚，当日清晨，阿耶赠我一支玉箫，我见箫尾有青蚨纹，箫身温润，入手生凉，十分喜爱。”

皇甫玉心领神会，遂道：

“阿耶说此箫是虞家长辈所赠，我询问何人，阿耶未明说。婚后第七日，阿耶把我们叫到他房间，告知三师兄其生身父母之事。  ”

他们虽然成婚近一年，但皇甫玉依然按从小到大的叫法，叫虞白辛三师兄，而虞白辛则常唤皇甫玉小字阿轮。

“三十年来，我数次问师父自己父母之事，师父称时机未到。”

虞白辛掩面道：

“直至那日，师父说我母亲是他嫡亲妹妹，我如遭雷击，难以置信。原来师父是我舅父，阿轮是我表妹。  ”

严庄摇头道：

“皇甫师兄倒是守口如瓶，不知道他如何能忍得住隐瞒此事这么多年！”

陆吾长叹一声道：

“观主只是自苦，从不为外人道也！”

皇甫玉接着道：

“阿耶并告诉我们阿家大人姓名，并言先父因阿耶而亡，此事令阿耶愧疚一生！”

虞白辛道：

“但先父如何辞世，师父并未明言，只道我阿娘尚在人世！”

皇甫玉道：

“阿耶言他耗时十载，方才寻得阿姑居所。”

严庄怅然道：

“这一点皇甫师兄倒连我也瞒得好苦。”

陆吾点头道：

“唉，虞师弟自缢身亡，观主未料到一时气愤之举竟致人命。皇甫师妹痛不欲生，既恼观主铸错，又恨虞师弟懦弱，未等白辛满月便离观出走，从此杳无音信。  ”

严庄不禁叹道：

“你这话说对一半，皇甫师兄若不是行事粗暴，我阿兄怎会自寻短见？”

陆吾也不与他争执，继续说道：

“自此，观主一边抚育白辛长大，一边四处寻访皇甫师妹。直到第十年，才得知她已在九华山出家为尼。皇甫师妹已看破红尘，不愿见故人，观主只好放弃，但每年都会向九华山供奉香资。  ”

汪京等人闻此一段师门往事，皆唏嘘不已。

严庄冷笑道：

“皇甫观主三鞭致阿兄自缢，白辛失怙，阿娘病故，阿嫂出走，我纵火复仇，有何不可？”

虞白辛泪水顺眼角流出，哽咽道：

“上代恩怨曲折，是非难辨，不堪回首。我无从怪罪。虽自幼父母双亡，但师父待我胜似亲生。得知阿娘尚在人间，实乃最欣喜之事。  ”

“我们赶往九华山准提寺道明来意，得知姑母在山上一小佛室清修，远离尘缘，立言不见故人，仅每月初一、十五有沙弥尼背粮上山。”

皇甫玉静静地听他讲完，掏出手绢，帮他揩去泪水，见他止住抽泣，方才道：

“我们只好等到七月十五，等沙弥尼上山告知求见之人，获允准后再上山。  ”

虞白辛心情稍复，缓声道：

“阿娘早已看破红尘，不悲不喜，得知我们成婚，取出一支青蚨玉箫，赠予阿轮，言道这是当年先父送与阿娘定情信物。”

“青蚨玉箫共有两支，为我虞家传媳之物，看来当日阿兄私赠予了阿嫂，那一支果然在阿嫂手上。另一支则在我手中。”

严庄闻言一惊，凝望着手中的残箫道：

“去年第三次与皇甫师兄约剑时，得知白辛侄儿已与令嫒定下婚约，遂以此箫相赠，权作聘仪。”

皇甫玉道：

“阿耶当日赠我玉箫时，曾言是一个长辈所赠，却未言明是谁，我们起初也不知其何人，直至告知姑母已获赠一支玉箫时，姑母面露欣慰之色。”

严庄追问道：

“阿嫂说了什么？”

虞白辛道：

“阿娘连称“很好！很好”，询问二叔是否还在简寂观。原来阿娘离观后心斋坐忘，不知祖姑病逝和二叔离观之事，我们也不知情，便据实相告，阿娘未多言。  ”

陆吾道：

“虞老二当日纵火负气而走，当年之事，知之者甚少，且为观主伤心事，久而久之，观主不提，我亦不提，其余后进之人便更无从得知了。”

皇甫玉点了点头，接着道：

“我们虽有不甘，却不便扰姑母清修，下山时得知姑母身染重病、行将圆寂，大惊失色，便与三师兄商议后折返山上，陪姑母走完最后一程。  ”

虞白辛道：

“阿娘看淡生死，不愿我们陪伴。但我们身为子女，应以孝为先，闻母病重，我与阿轮便在佛室之侧结草为庐陪伴。然而，阿母仍在八月初十圆寂。  ”

说罢，虞白辛痛哭失声。

皇甫玉默默流泪，在场师兄弟无不伤感。

良久，汪京忽道：

“那三师兄和师姊又是何时离开九华山？”

虞白辛道：

“我们原计划在准提寺草庐守孝三年，然而两个月后，沙弥尼上山告知，天下道观遭洗劫，简寂观未能幸免，庐山弟子几无生还。”

皇甫玉哽咽道：

“姑母皈依佛门，生前嘱不必守丧。事急从权，我们跪别姑母后匆忙下山。到简寂观，见观门萧条紧闭、空无一人，便到后山拜谒阿耶和众师兄弟之墓。”

这次轮到阿轮情难自已，泪如泉涌。

虞白辛抬手轻抚妻子后背，温声劝慰。

当日之事虽已渺如烟尘，然每一念及，众人仍不免双目赤红，痛彻心扉。

严庄问道：

“那你们又如何找到洛阳来了？”

“我和阿轮检视简寂观，发现并无大变化，无洗劫迹象，只有当日留在婚房的青蚨玉箫不见了。”

虞白辛答道：

“这玉箫并不惹眼却唯独不见，我们满心疑窦。想到玉箫是二叔所赠，难道二叔回来过？还是……  ”

皇甫月插嘴道：

“还是，简寂观之难便是虞家二叔所为？！”

虞白辛垂下头来，并不搭话，虽不愿当面指认，然众人皆听得出他言外之意。

严庄嘿嘿冷笑道：

“无妨，无妨！”

皇甫玉眼眶盈泪道：

“在准提寺时姑母曾提及祖姑姓严，出自河北景城。”

虞白辛道：

“我们一时竟无半点头绪可寻，那玉箫绝非寻常遗失，其中定有隐情，思来想去，不如北上河北，寻二叔问个究竟。”

“此时范阳兵变、天下大乱，我们在景城寻严氏族人，经打听得知有一从庐山来、文武双全且已改从母姓严之人，即严庄。”皇甫玉接着道：

“他遍游河北后去了范阳，现已是安禄山反唐集团心腹重臣。”

“偏巧景城长史李暐捕杀严氏一族，我们仓皇逃窜，辗转至范阳。打听得知安禄山麾下有一严姓掌书记，已随其南下洛阳。”

虞白辛补充道：

“于是我们到了洛阳，起初不敢确定您就是要找的人，直到数日前见您手持青蚨玉箫，今夜才来一探究竟，不想因误会交手，此后之事诸位皆知。  ”

汪京频频点头，暗道自己当日寻仇敌颇费周折，阴差阳错进入严庄府邸，而三师兄仅凭一条线索就追踪至此，虽另辟蹊径，但殊途同归。

严庄道：

“我曾三次远远见你，你相貌颇像阿嫂，见你到来，我已确定七份，又诱你使出简寂剑法，便料定你便是白辛！”


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