酉时黄昏，行囊粮尽，一行人才终于踉跄着抵达鲁口镇。

此地坐落在滹沱河南岸，北距饶阳五十里，东南直通平原腹地，曾是繁华水陆码头，如今却落入叛军之手。

虽遭烧杀掳掠，萧条不已，但因叛军需互通有无，倒比其他毁弃之地多了几分烟火气。

汪京携众人住进深池老店——

一座单层四合院逆旅，中央是宽敞天井。

店主见三人带着十余名稚子，虽诧异却也见怪不怪，乱局之中，怪事本就多。

诸事安顿妥当，众人终于围坐在一起，饱餐了一顿热饭。

汪京正盘算着去往平原的路程，打算趁夜在镇上采买些粟米干粮与孩童衣物，只是翟齐所赠的钱帛已所剩无几，往后的日子只能一分一毫都省着用。

夜深人静，连日风餐露宿的稚子们早已疲惫，玩闹片刻便沉沉睡去。

汪京、阿澜、唐小川围炉而坐，忆起当年长安天长宴及后续种种，恍如隔世。

忽闻院外一阵喧哗，三人神色一凛，迅速抄起兵刃贴在窗后观望。

只见一队叛军高举火把撞门闯了进来，为首的十夫长满脸横肉、凶神恶煞，店主则在一旁点头哈腰，不住地赔着小心。

“叫所有旅客出来站好，老子找人！”

十夫长厉声喝骂。

店主赔笑追问：

“军爷，您要找之人是男是女？多大年纪？长啥模样？”

十夫长怒目圆睁，扬鞭就要打，店主慌忙躲闪。

“废什么话！叫人就叫人，再磨蹭，老子烧了你这破店！”

店主无奈，递上一袋铜钱：

“军爷息怒，小店人不算少，叫人得费点工夫。”

十夫长掂了掂钱袋，皮笑肉不笑：

“算你识相。日间深州有个贼人，二十五六岁，留撇小黑胡，伤我弟兄、盗我战马，有人见他进了这店，现在藏哪间屋了？”

店主不敢违逆，只得让伙计逐间敲门叫人。

旅客们早已被吵得睡意全无，纷纷揉着眼睛开门出来，十夫长紧攥唐刀逐一审视，目光扫过女眷时，竟一脸轻佻地动手动脚。

阿澜看得怒火中烧，柳眉倒竖，手握刀柄，就等叛军靠近便要出手。

忽听屋檐上传来一声长笑：

“尔等是寻大爷我？”

话音未落，一道黑影从天而降，身法快如闪电，落地瞬间刀锋已至，两名叛军闷哼倒地。

众人定睛一看，来人魁梧高大，浓眉虎目，相貌堂堂！

汪京心头一震——

是年前奉颜太守之命去范阳策反的马燧！

他怎会在此？

马燧一击得手，不及多言，足尖点地，身形如离弦之箭，转身就往院外掠去。

叛军怒喝追击，刀剑齐出。

唐小川低呼：

“竟然是他！”

汪京沈声道：

“别多言，我去看看，你们守好稚子。”

说罢提剑追出。

街上月色昏沉，马燧在狭窄巷道间穿行如风，身后叛军喊杀震天，脚步如雷般紧追不舍。

汪京远远望见他跃上瓦房，回首扬手，几片碎瓦飞扬而出，又放倒两人。

汪京赶上前，唰唰两剑，两名叛军应声倒地。

马燧见有人相助，返身掠下，横刀翻飞，又有两人惨叫倒地。

另一边，汪京已解决了十夫长和另一贼兵。

马燧也认得了汪京，二人立于巷中，相视而笑。

“马兄！”

汪京低声唤道。

马燧神色一松，拱手道：

“汪五侠！你怎会在此？”

“说来话长。”

汪京压低声音，

“你为何现身此处？”

“惭愧。我自荐去范阳策反贾循，事泄，贾父执遇害，我连夜逃出，藏在西山隐士徐遇处许久后南下至此。”

马燧嘴角牵起一抹苦笑，道：

“白日见叛军掳掠百姓、强征民夫，我气不过出手相救，偷放战马伤了几人，被他们循迹追至此处。方才恐连累店家，便出手引开追兵，不料竟在此遇见你，不知你因何至此？”

汪京叹道：

“我奉命押解贼首往长安，却于太原遭人截留。脱身后星夜赶回，不料常山已陷，如今正欲折返平原，途经此地。”

马燧仰天悲叹：

“常山一别，竟成剧变，真是造化弄人！”

“马兄欲往何处？”

汪京问道。

马燧叹息：

“大厦将倾，安能碌碌无为？平叛安民乃我平生之志，却不知何处可展胸中抱负。”

汪京道：

“既如此，马兄与我同去平原如何？”

马燧拍手称快：

“再好不过！颜公首倡大义，为河北盟主，我愿与汪五侠共赴平原！只是今夜动静太大，不宜久留，我们即刻出发？”

汪京笑道：

“马兄别急，你单人来去自由，我可是拖家带口！”

马燧满脸疑惑：

“汪五侠何时成了家？”

汪京莞尔：

“马兄误会了，随我去看看便知。”

二人合力将叛军尸首拖入一处荒弃宅院，马燧遂随汪京折返老店，与阿澜、唐小川相见。

二人本就未曾安寝，正于店内等候，见十数名稚子卧于房中，马燧惊得瞠目结舌。

汪京压低声音：

“皆是常山遗孤！”

马燧沉默良久，忽然躬身抱拳道：

“汪五侠、唐七侠、李女侠高义，马某深感敬佩！”

汪京轻叹：

“我等无力守城，只能为常山忠义尽点绵薄之力！”

马隧道：

“此辈稚子，便是乱世之希望！今夜因我搅扰，不知他们能否安睡，马某不才，愿去店外守候，保众稚子到天明！”

汪京正要阻拦，马燧已大步走出店门，只得由他去了。

竟夜无事。

众孩童起床后，众人准备继续东行。马燧牵着三匹骏马在店外等候：

“昨夜巡视无异常，我想起日前放走的叛军战马，料定过不了滹沱河，沿河寻觅，果然寻得这三匹，正好换乘省力气。”

唐小川拍手叫好，汪京道：

“马兄辛苦了！”

众人收拾妥当动身，刚出鲁口镇十里，忽闻身后蹄声如雷，尘土冲天，几十名叛军骑兵风驰电掣般疾奔而来。

马燧神色一凛：

“不好，追兵到了！”

汪京当机立断：

“我来断后，你们先走！”

“他们认得我，不认得五侠！”

马燧大笑，翻身下马，横刀而立。

唐小川上前请战：

“五师兄，我伤势已好，这些日子憋坏了，愿与马兄并肩作战！”

汪京略一沉吟，点头道：

“好！不可恋战，见好就收！”

唐小川兴奋地掣出青嶂剑，与马燧并肩峙立。

追兵转瞬即至，为首百夫长高喝：

“贼人伤我部众、盗我军马，休走！”

马燧冷笑，身形如电，率先冲入敌阵，刀光闪烁间，两名叛军落马。

唐小川紧随其后，青嶂剑凌厉如蛟龙出海，所向披靡。

二人配合默契，马燧力大刀沉专攻要害，唐小川身法灵动专找破绽，片刻便有十余名叛军倒地。

剩余叛军见状后退，马燧大喝：

“鼠辈敢逃！”

纵马追击，又斩数人，唐小川也不甘示弱，杀得叛军魂飞魄散。

百夫长见伤亡惨重，弃械仓皇逃窜。

马燧欲追，被汪京制止：

“穷寇莫追，速走！”

马燧抄起百夫长的槊刀，掂量挥舞几下，哈哈笑道：

“这兵器虽轻点，马上比横刀好用！”顺手挂在马鞍上。

众人继续南下，行过半日，刚入山坳，忽闻前方厮杀声震天动地。

汪京示意阿澜照看稚子，与唐小川前去探查。

翻过山岗，只见空地上两支人马激战正酣：

一方三百余叛军，正疯狂抢粮草；另一方是地方团结兵，人数虽少，却死守粮车，苦苦支撑。

汪京定睛一看，团结兵中有两员虎将，各持乌青宝剑，在粮车前奋力拼杀，顷刻间斩数人，叛军数次冲锋都被击退。

可其余守车士兵早已难以为继，有人被叛军掀翻在地，转瞬便遭乱刀砍杀。

汪京目光一凝——

竟是饶阳玉皇宫的独孤双杰：

独孤鸿与独孤鹄！

“独孤双杰有难，岂能袖手旁观！”

汪京当机立断，与唐小川冲入战场。

马燧见状，也毫不犹豫地加入战团。

三人如虎入羊群，叛军顿时阵脚大乱。

独孤双杰正苦战，见三人相助，大喜过望，独孤鸿高声道：

“汪五侠！数月不见，竟在此相遇！”

汪京一边挥剑杀敌，一边应道：

“独孤兄，巧遇便是有缘！”

马燧大喝一声，劈倒叛军旗手，叛军士气大挫。

唐小川剑法如虹，剑刃翻飞间连斩数敌。

在三人的合力冲击下，叛军早已支撑不住，哭爹喊娘着纷纷溃逃。

独孤双杰押运粮车不便追击，只得任其逃走。

战罢，汪京皱眉问道：

“贤昆仲这是往何处去？”

独孤鸿躬身致谢：

“汪五侠、唐七侠，这位将军，多谢三位出手相救！如今叛军来犯，饶阳岌岌可危，所幸粮草尚存，我兄弟奉命押粮入城，不期遭伏，险些误了大事。不知汪兄此去何方？”

唐小川道：

“我们携十一名常山遗孤，要去平原！”

独孤鹄皱眉：

“叛军肆虐，大丈夫当杀敌报国，带这么多稚子同行，岂不累赘？”

汪京见他轻慢稚子，冷笑道：

“独孤兄疾恶如仇，令人佩服。若他日贤昆仲以身殉国，我等也愿收留你们遗孤，绝不叫他们流离失所！”

独孤鹄自知失言，脸色微变。

独孤鸿暗忖：

饶阳被围十余日，三千团结兵日渐折损，兵力匮乏，千军易得一将难求，若能得此几人相助，必能固守城池。

他哈哈一笑打圆场，拱手道：

“汪五侠义薄云天，我佩服之至。只是我兄弟胡虏未灭，何以家为？再者饶阳固若金汤，远胜常山，诸位不必忧心身后。”

汪京点头：

“既如此，贤昆仲一路小心，我们就此别过。”

独孤鸿怎肯放过，软劝道：

“汪兄一路劳顿，何妨到饶阳歇脚，我尽地主之谊！”

唐小川凑到汪京耳边：

“怕是请我们助他守城才是真！”

汪京微微一笑，转向独孤鸿：

“玉皇宫威名远播，道众剑法出神入化，守住饶阳不在话下。只是——”

他抬手指向山岗，

“你看我身后稚子众多，入城若搅扰战事，反倒添乱。”

独孤鸿记起老二方才失言，急中生智：

“汪兄可还记得与我张师兄的饶阳之约？”

汪京想起当日宗圣观，张兴曾邀他日后到饶阳玉皇宫，必扫榻相迎。遂微笑点头：

“自然记得。若登玉皇宫，自当前往，只是稚子众多，不便入城。”

独孤鹄见说不动汪京，转而对唐小川道：

“唐七侠少年英杰，躲过常山一劫不易。饶阳危在旦夕，我兄弟刚才思虑不周，诸位此时赴饶阳有性命之忧。但我玉皇宫已置之死地而后生，绝不贪生怕死！  ”

唐小川只觉血气上涌，忍不住脱口而出：

“玉皇宫英雄了得，我庐山简寂观也绝非孬种！”

忽听身后传来祁风稚嫩却坚定的声音：

“对！简寂观比玉皇宫更英雄！”

申氏兄弟也随声附和：

“别小瞧我们，守城不比你们差！”

原来这群稚子早已将简寂观视作自己的师门。

马燧大笑，拍刀而立：

“何处不可杀敌？焉能少了我！”

汪京轻轻摇头，笑道：

“我等人众，独孤兄莫要担忧粮草供应不足！”

独孤鸿心中窃喜，嘴上却道：

“诸位是饶阳贵客，怎会慢待？今日承蒙相助守住粮草，我定不会亏待各位！大师兄见了你们，必定高兴！”

汪京哈哈笑道：

“既有张兄之约，又闻叛军围城，岂有过饶阳不入之理？方才不过玩笑罢了！”

独孤鸿见众人应允，眼中闪过喜色，肃然道：

“叛军遍布四野，正门皆被围困，诸位随我兄弟走水路密道入城。”

他令团结兵驱粮车前行，自引众人转往滹沱河畔。

夕阳西下，河面泛着血色波光，芦苇荡浩浩荡荡，晚风拂过沙沙作响。

众人在芦苇丛中穿梭片刻，独孤鸿兄弟拨开一丛密苇，露出一处隐蔽渡口。

独孤鹄吹响铜哨，不多时，芦苇深处划出数艘平底船，船夫扮作渔人，腰间却暗佩短剑。

“此水道直通饶阳东城水门，是玉皇宫历代秘传。”

独孤鸿低声解释。

众人分批装粮，空出一艘船，独孤鸿引汪京等人和稚子登船。

船入水道，两岸芦苇遮天蔽日。

到得彼岸，汪京等人舍周上岸，自由人接应船只继续向前。

汪京随独孤兄弟前行，竟是一道暗渠，蜿蜒而行，出了暗门，进了一处大宅的后院。

宅内广场上，数十名军士操练剑阵，剑光如雪，气势惊人。

“大师兄！”

独孤鹄高声呼唤。

剑阵骤停，为首金甲将军转身看来——

年近不惑，孔武有力，面生黑胡短须，正是玉皇宫掌门师兄、饶阳裨将张兴。

他见汪京等人，眼中迸发惊喜：

“汪五侠！唐七侠！什么风把你们吹到饶阳来了！”

汪京快步上前，二人把臂相视，满心欢喜。

张兴拍着他的肩膀笑道：

“宗圣观一别，竟在危城中重逢！”

“张兄别来无恙。”

汪京微笑，

“此番叨扰，还望见谅。”

张兴目光扫过众人和稚子，朗声道：

“贵客临门，蓬荜生辉！”

遂邀众人到会客厅就座。

原来这处大宅竟是张兴宅邸，也做演武之用。

耳城外暗道竟与大宅暗门相同，确是奇了。

汪京将阿澜、马燧逐一引荐，张兴也介绍身旁将士。

为抗御叛军，玉皇宫子弟已全数自城西十八里的道观迁入城内，弃观从军，连玉衡、开阳、摇光几位师叔道人也在其中。

汪京拱手道：

“家国危难，玉皇宫上下慷慨从义，令人敬佩！”

张兴慨然道：

“天下道家子弟皆是玄元皇帝之后，忠义报国乃本分，岂有贪生之辈！这些稚子是？”

汪京回道：

“皆是常山遗孤。”

唐小川便将众稚子的来历简略道来。

张兴惊叹不已，拱手道：

“五侠高义，令人动容！我当一一认识。”

汪京遂将祁风、卢霑、边凤姑、申千骆、申千驹、程瓶儿、独孤鸾、舒阿罗、一娘、毛毛、常山，逐一介绍给张兴等人。

张兴摇头叹道：

“太平岁月多好，何苦让这些稚子成了战争遗孤！”

独孤鹄惊奇道：

“竟还有和我同姓的孩子，稀罕！”

阿澜揶揄：

“只是先前没入你眼罢了！”

独孤鹄面露惭色，独孤鸿蹲下身，握住独孤鸾满是冻疮的手：

“天下独孤是一家，我们是鸿鹄，你是鸾，皆是凤凰，缘分不浅！”

独孤鸾道：

“两位阿叔功夫好厉害！”

独孤鸿大喜，取下颈间玉坠挂在她颈上：

“好孩儿，好眼力！”

独孤鸾深鞠一躬，爽快收下。独孤鹄也蹲下身：

“阿鸾，今晚跟阿叔回去好不好？”

独孤鸾望向汪京和阿澜，阿澜道：

“你愿意去就去，不愿意便留下。”

独孤鸾点点头，应下了。

众人会心一笑。

张兴命人取来蜜饯果脯分给稚子，又令婆子煮好羊乳给常山食用。

当晚，稚子们用过晚餐，将军府家人烧了几大桶热水，让他们好好洗了个澡。

数日来随汪京等人颠沛奔波，如惊弓之鸟，今日才算有了个临时安身之处。


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