长沙被围了一个月，城里开始饿死人了。

起初是乞丐，后来是穷苦百姓，再后来，连守城的兵都开始挨饿。

张长庚把粮仓看得死死的，每天只发两顿稀粥，清汤寡水，能照见人影。

“总督大人，粮仓快见底了。”管粮的官儿哭丧着脸，“最多还能撑十天。”

“十天……”张长庚坐在太师椅上，眼窝深陷，胡子拉碴，“援兵呢？武昌的援兵呢？”

幕僚低头：“武昌说……说自身难保，派不出兵了。”

“放屁！”张长庚猛地站起来，“杨振华在打安庆，武昌有什么难保的？分明是见死不救！”

可骂归骂，没用。

武昌的援兵确实不会来了。

“大人，要不……”幕僚小心翼翼，“突围？”

张长庚盯着地图，看了很久。

突围，往哪突？

东边是江西，华军的老巢。西边是湘西，袁宗第的兵在那儿。北边是湖北，可武昌不肯救。南边是衡阳，但衡阳的兵早调回长沙了。

四面楚歌。

“突围。”他最终下了决心，“往北突，去武昌。只要到了武昌，就有活路。”

“什么时候？”

“明天夜里。”张长庚说，“选五千精兵，跟我走。剩下的……守城。”

这话说得很明白了——剩下的，就是弃子。

消息不知怎么走漏了。

第二天白天，城里就传开了：“总督要跑啦！扔下咱们不管啦！”

守城的绿营兵不干了。

绿营都是汉人，本来就不想给满人卖命。现在听说当官的要跑，更火了。

“他娘的！咱们在这饿肚子，他们倒想跑？”

“跑？往哪跑？城外四万华军，跑得出去吗？”

“要我说，不如……”

话没说完，但大家都懂。

不如投降。

夜里，张长庚带着五千亲兵，悄悄打开北门。

刚出城，就听见一声炮响。

轰！

紧接着，火把亮起，照得如同白昼。

赵铁柱骑在马上，笑呵呵地看着他：“张总督，这么晚了，去哪啊？”

张长庚脸都白了：“你……你怎么知道……”

“城里有人报信啊。”赵铁柱说，“你以为百姓都向着你？错了，百姓向着能让他们吃饱饭的人。”

“少废话！”张长庚拔剑，“冲出去！”

五千清军发一声喊，往前冲。

可华军早有准备。

燧发枪齐射，一排排清军倒下。

大炮轰鸣，炸得人仰马翻。

不到半个时辰，五千清军死的死，降的降。

张长庚被围在中间，身边只剩几十个亲兵。

“张总督，”赵铁柱喊，“投降吧。华国不杀俘虏。”

张长庚看着四周，惨笑。

投降？

他是湖广总督，封疆大吏。投降了，就算华军不杀他，北京也会杀他全家。

不投降？

死路一条。

“罢了……”他长叹一声，横剑在颈，“我张长庚，生是大清的人，死是大清的鬼！”

用力一拉，鲜血喷涌。

尸体从马上栽下来。

赵铁柱看着，摇摇头：“何苦呢。”

张长庚一死，城里更乱了。

绿营兵直接发动兵变，杀了满人将领，打开城门。

“我们投降！我们投降！”

华军不费一枪一弹，进了长沙城。

那天是十月初八，天刚蒙蒙亮。

赵铁柱骑着马，走在长沙的街道上。

街道两旁，挤满了百姓。一个个面黄肌瘦，但眼睛里有了光。

“华军来了！咱们有救了！”

“有饭吃了吗？”

“有！”赵铁柱大声说，“开仓放粮！人人有份！”

粮仓打开了，白花花的大米搬出来，在街上架起大锅，煮粥。

热气腾腾的粥香，飘满全城。

百姓们捧着碗，哭了。

“一个月了……终于吃上饱饭了……”

“华军是好人啊……”

“这才是咱们自己的军队……”

赵铁柱看着，心里酸酸的。

这就是战争。

当官的争权夺利，受苦的是百姓。

好在，这一切要结束了。

长沙光复的消息，像长了翅膀，飞遍湖南。

各府县的清军听说总督死了，省城丢了，哪还有心思守城？

衡阳知府第一个投降，开城迎接华军。

接着是岳阳、常德、益阳……

到十月底，湖南大部光复。

只有湘西一带，还在李定国手里。

李定国是南明晋王，在西南抗清十几年，手下有五六万兵，控制着云贵和湘西。

赵铁柱派人去联络。

“告诉李晋王，华国愿与他联手抗清。湖南归华国，湘西归他，以沅江为界，互不侵犯。”

使者去了，带回来李定国的回信。

信写得很客气：“华国抗清，义举也。定国愿与贵军携手，共复汉室。沅江为界，可也。望贵军信守诺言，勿相侵扰。”

赵铁柱看了信，笑：“这个李定国，还挺谨慎。”

“军长，他信里说‘共复汉室’，可咱们是共和国……”刘体纯提醒。

“先不管这个。”赵铁柱说，“眼下最大的敌人是清廷。李定国能牵制云贵的清军，对咱们有利。至于以后……以后再说。”

十月底，赵铁柱在长沙成立了“湖南临时军政府”。

他自任军政府**，刘体纯、袁宗第当副**。

第一件事，是安民。

贴出告示：免赋税一年，分田地给无地农民，开仓放粮，赈济灾民。

第二件事，是建军。

招募新兵，组建湖南地方部队。愿意留下的清军俘虏，经过教育，可以加入华军。

第三件事，是推行新政。

办学校，教孩子识字。建医院，给百姓看病。修道路，通商旅。

老百姓哪见过这个？

“这华国，跟以前的官府不一样啊。”

“以前官府就知道收税，华国是真为咱们着想。”

“我儿子要去当兵，我支持！为这样的政府打仗，值！”

民心，就这么一点点收回来了。

武昌，湖广总督衙门。

新任总督叫图海，满人，是康熙的心腹。

他接到湖南失守的消息，气得摔了杯子。

“张长庚这个废物！五万兵守不住一个湖南！”

“大人，”幕僚劝，“现在骂他也晚了。要紧的是防住湖北。华军占了湖南，下一步肯定打湖北。”

“怎么防？”图海指着地图，“湖南丢了，湖北就暴露在南边。华军随时可以北上。还有东边的杨振华，正在打安庆。两路夹击，湖北危矣。”

“那……向朝廷求援？”

“求了。”图海苦笑，“朝廷说，陕甘的兵要防准噶尔，直隶的兵要守北京，江南的兵在打郑成功……没兵可派。”

“那怎么办？”

图海沉默良久：“死守。守一天是一天。”

可他知道，守不住。

华军势如破竹，清军节节败退。

这大清的江山，怕是要完了。

长沙，军政府衙门。

赵铁柱正在看地图。

湖南光复了，下一步是湖北。

可湖北不好打。

武昌是九省通衢，城高墙厚，清军重兵把守。

硬攻，伤亡太大。

“军长，杨总统来信了。”参谋送来一封信。

赵铁柱打开看。

信是杨振华亲笔写的，先说东路军在安徽进展顺利，已经围了安庆。然后问西路军的情况。

赵铁柱回信，详细汇报了湖南的战况。

最后写道：“湖南已定，下一步拟攻湖北。然武昌坚固，强攻不易。请总统示下。”

信送出去，三天后回信来了。

杨振华只写了八个字：“稳扎稳打，等待时机。”

赵铁柱看着这八个字，琢磨了很久。

等待时机……

等什么时机？

他忽然明白了。

等东路军拿下安庆，顺江而下，威胁南京。

等清廷顾此失彼，兵力分散。

等武昌的守军军心涣散。

那时候，就是攻湖北的最好时机。

“传令，”他对参谋说，“全军休整，加强训练。同时，派小股部队袭扰湖北边境，让清军不得安宁。”

“是！”

十一月初，湖南下了第一场雪。

雪花飘飘扬扬，落在长沙城头。

城楼上，华军的红旗在风雪中飘扬。

赵铁柱站在城楼上，看着这座古城。

一个月前，这里还是清廷的地盘。

一个月后，换了人间。

街上有孩子在跑，有商贩在叫卖，有老人在晒太阳。

虽然还有饥饿，还有贫困，但有了希望。

这就是他们打仗的意义。

不是为了当皇帝，不是为了封侯拜相。

是为了让百姓过上好日子。

为了那个“人人有饭吃，人人有衣穿”的梦想。

赵铁柱相信，这个梦想，一定能实现。

从江西到湖南，从湖南到湖北，再到中原，到天下。

一步步，稳扎稳打。

就像这雪花，一片片落下，终将覆盖大地。

他笑了，转身下城。

路还长，但方向对了。

走下去，就是了。


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