赵铁柱的西路军进了湖南，就像老虎进了羊圈。

醴陵城头的清兵，远远看见华军的旗帜，腿就软了。

“将军，打不打？”守备问千总。

千总扒着城墙往下看——好家伙，黑压压一片，少说两万人。枪刺在秋阳下闪着寒光，几十门大炮已经架起来了。

“打？”千总苦笑，“拿什么打？咱们就五百人，人家一人一口唾沫都能淹死咱们。”

“那……投降？”

千总沉默良久，叹了口气：“开城门吧。”

醴陵就这么拿下了，一枪没放。

赵铁柱进城的时候，还有点不真实感。

“这就完了？”

“完了。”刘体纯笑，“清兵现在听见咱们的名号就哆嗦。”

“没劲。”赵铁柱撇嘴，“老子还想活动活动筋骨呢。”

消息传到长沙，湖广总督张长庚坐不住了。

他是汉人，但在清朝做了三十年官，早就把自己当满人了。

“醴陵丢了？”他拍桌子，“五百守军，一枪不放就降了？废物！”

“总督大人，”幕僚劝，“华军势大，醴陵守不住也是情理之中。现在要紧的是守住长沙。”

“长沙怎么守？”张长庚指着地图，“华军四万多人，咱们在长沙的兵只有两万。援兵呢？武昌的援兵什么时候到？”

“已经去信了，武昌说派一万兵来。”

“一万顶个屁用！”张长庚骂，“杨振华在江西有八万兵，现在分兵打湖南，武昌就不怕他打湖北？能派一万来就不错了！”

他喘着粗气，在屋里来回走。

“收缩兵力！”他下令，“把湘潭、株洲、浏阳的兵都调回长沙！咱们固守待援！”

“大人，那些城不要了？”

“要个屁！”张长庚红着眼，“守住长沙就是胜利！长沙是湖南首府，丢了长沙，湖南就完了！”

命令传下去，各地的清军开始往长沙撤。

赵铁柱很快就发现了清军的动向。

“军长，探子来报，湘潭、株洲的清军都在往长沙撤。”

“哦？”赵铁柱来了精神，“这个张长庚，想当缩头乌龟啊。”

“咱们怎么办？追不追？”

“不追。”赵铁柱盯着地图，“让他们撤。等他们撤完了，咱们去占空城。”

“占空城？”

“对。”赵铁柱指着地图，“你看，长沙在这里，湘潭在这里，株洲在这里。清军都缩回长沙了，湘潭、株洲就是空城。咱们占了，切断长沙的粮道。”

刘体纯明白了：“围点打援？”

“聪明。”赵铁柱笑，“围住长沙，但不强攻。分兵占湘潭、株洲，让长沙变成孤城。然后等武昌的援兵来，咱们在半路上打他个伏击。”

“援兵会来吗？”

“肯定会。”赵铁柱说，“张长庚是湖广总督，武昌不能眼睁睁看着他死。就算只派一万人，也会派。”

“在哪伏击？”

赵铁柱的手指在地图上移动，最后停在一个地方：“浏阳。”

“浏阳？”

“对。”赵铁柱说，“从武昌来长沙，走官道必经浏阳。那里有山有河，好设伏。”

计划定了，就开始行动。

赵铁柱把西路军分成三部分。

第一部分，第一军，围长沙。不攻城，就在城外扎营，挖壕沟，筑工事，把长沙围得水泄不通。

第二部分，第六军，打湘潭。湘潭已经没多少守军了，刘体纯带兵一到，守军象征性地抵抗了一下，就投降了。

第三部分，第八军，打株洲。袁宗第的湘西兵打仗猛，半天就攻下了株洲。

长沙的粮道，就这么被切断了。

长沙城里，张长庚慌了。

“什么？湘潭丢了？株洲也丢了？”

“是……”探子跪在地上，“华军分兵占了，现在咱们的粮道断了。”

“城里的粮还能撑多久？”

“省着吃，能撑一个月。”

“一个月……”张长庚喃喃道，“援兵一个月内能到吗？”

幕僚小声说：“武昌的援兵已经出发了，但走到浏阳至少要十天。到了之后能不能打进来，还不好说……”

“废物！都是废物！”张长庚摔了茶杯，“告诉守军，死守！谁敢言降，斩！”

浏阳，官道旁的山林里。

赵铁柱亲自带了一万精兵，在这里设伏。

秋日的山林，树叶黄了，落了厚厚一层。士兵们趴在落叶里，一动不动。

“军长，清军什么时候到？”一个营长小声问。

“快了。”赵铁柱看看天，“按脚程，今天下午就该到了。”

正说着，探子猫着腰跑过来：“来了！离这儿还有十里！”

“多少人？”

“一万左右，有骑兵，有步兵，还有几门炮。”

“好。”赵铁柱咧嘴笑，“告诉兄弟们，准备干活。”

命令悄悄传下去。

燧发枪的枪机打开了，手榴弹的盖子拧开了，炮口对准了官道。

一万双眼睛，紧紧盯着山路拐弯处。

下午申时，清军来了。

打头的是五百骑兵，马走得慢，骑在马上的人东张西望，显然很警惕。

后面是步兵，扛着鸟铳，推着炮车，队伍拉得老长。

带队的是个满人副都统，叫鄂尔泰，四十多岁，打过不少仗。

“都统，前面就是浏阳了。”副将说，“过了浏阳，再走两天就到长沙。”

鄂尔泰点点头：“让兄弟们加快速度，天黑前赶到浏阳县城。”

“是！”

队伍加快了速度。

就在这时，第一匹马踏进了伏击圈。

赵铁柱举起右手，然后猛地挥下。

“打！”

轰！轰！轰！

几十门大炮同时开火，炮弹落在清军队列里，炸得人仰马翻。

紧接着，燧发枪齐射，子弹像雨点一样泼过去。

清军顿时乱了。

“有埋伏！有埋伏！”

“快找掩护！”

鄂尔泰还算镇定：“别慌！列阵！反击！”

可华军不给他们机会。

第二轮炮击又来了，这次打的是后队，把退路也封死了。

然后，山林里响起了冲锋号。

“杀啊！”

一万华军从山林里冲出来，像猛虎下山。

清军本来就被打懵了，现在看见漫山遍野的敌人，更慌了。

“跑啊！”

不知谁喊了一声，整个队伍瞬间崩溃。

骑兵调转马头就跑，步兵扔了枪就跑，炮手扔了炮就跑。

鄂尔泰拔刀砍了两个逃兵：“不许跑！顶住！”

可没人听他的。

兵败如山倒。

华军冲进溃兵群里，像砍瓜切菜。

这场伏击，从开始到结束，只用了一个时辰。

清军一万援兵，死了三千，被俘五千，剩下的逃散了。

鄂尔泰被活捉，押到赵铁柱面前。

“跪下！”士兵按他。

鄂尔泰挺着脖子：“要杀就杀，老子不跪！”

赵铁柱打量他：“满人？”

“是又怎样？”

“不怎样。”赵铁柱说，“咱们华国讲民族平等，不杀俘虏。你只要答应不再与华国为敌，就放你走。”

鄂尔泰愣住了：“放我走？”

“对。”

“为什么？”

“因为杀你没用。”赵铁柱说，“你回去告诉武昌的清军，华军不杀俘虏，不虐待百姓。让他们想想，为谁打仗，值不值得。”

鄂尔泰沉默了。

他打了二十年仗，没见过这样的敌人。

“你……真放我走？”

“真放。”赵铁柱挥手，“给他匹马，让他走。”

士兵牵来一匹马。

鄂尔泰上马，走了几步，又回头：“你叫什么？”

“赵铁柱。”

“我记住了。”鄂尔泰说，“下次战场上见，我会还你这个人情。”

“不用还。”赵铁柱笑，“下次见面，说不定咱们就是战友了。”

鄂尔泰一愣，然后苦笑，打马走了。

浏阳大捷的消息，很快传开了。

长沙城里，张长庚听到消息，一屁股坐在椅子上。

“完了……全完了……”

援兵没了，粮道断了，长沙成了孤城。

“大人，现在怎么办？”幕僚问。

张长庚呆呆地看着屋顶，半天才说：“守……死守……”

可他知道，守不住了。

城外有四万华军，城内粮草只够一个月。

一个月后呢？

要么饿死，要么投降。

没有第三条路。

赵铁柱回到长沙城外的大营，召开军事会议。

“浏阳打赢了，武昌短期内不会再派援兵。”他说，“现在长沙是真正的孤城了。”

“军长，攻城吗？”刘体纯问。

“不攻。”赵铁柱说，“围而不打，等他们自己乱。”

“要是他们不降呢？”

“会降的。”赵铁柱说，“张长庚是汉人，不是满人。汉人给满人卖命，能有多忠心？等城里粮尽了，自然有人会开城门。”

“那咱们就这么等着？”

“等。”赵铁柱说，“打仗不光要勇，还要有耐心。咱们等得起，清军等不起。”

他走到营帐外，看着远处的长沙城。

城墙很高，很厚，像一头蹲在地上的巨兽。

可再高的城墙，也挡不住人心。

城里有两万清军，可也有十几万百姓。

百姓不想打仗，不想饿死。

这就是华军最大的优势。

赵铁柱相信，用不了多久，长沙就会开城投降。

就像醴陵，就像湘潭，就像株洲。

因为这是大势所趋。

是湖南百姓的选择。

谁也挡不住。

张长庚挡不住。

两万清军，也挡不住。

因为人心所向，就是天命所归。

他笑了，转身回营。

“告诉兄弟们，好好休息。仗有的打，不着急。”

是啊，不着急。

湖南已经是囊中之物了。

接下来，是湖北，是中原，是天下。

路还长，但已经看到了曙光。

这曙光，从江西来，照到湖南，还会照到更远的地方。

直到，照亮整个华夏。

他相信。

所有华军将士都相信。

因为这是他们用血和汗换来的。

用命拼来的。

值得。

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