三月的淮南，春风已经暖了。

寿春城外的校场上，尘土飞扬，喊杀声震天。三千新兵正在操练，刀枪如林，队列如墙。这是北伐军每年一次的春训，从各屯田点抽调来的新兵，要在这里接受三个月的训练，然后分派到各营。

祖昭站在新兵队列里，穿着和其他人一样的粗布短褐，腰里挎着一样的刀，背上背着一样的弓。没有人多看他一眼，在这里，他不是祖逖的儿子，不是韩潜的弟子，只是一个刚入伍的新兵。

三天前，他向韩潜提出，要从小兵做起。

韩潜当时看着他，沉默了很久，最后只说了一个字：“好。”

周横急得跳脚，说小公子何必受这个苦，直接进锐训营当个队正不好吗？祖昭只是摇头。他知道自己要什么。他要的，不是靠着父辈的功劳往上爬，而是用自己的本事，赢得那些老兵油子的尊重。

新兵训练第一项，是骑射。

祖昭排在队列里，等着轮到自己。前面的人一个个上去，有的射中靶子，欢呼雀跃；有的脱了靶，垂头丧气。轮到他的时候，他翻身上马，双腿一夹，战马冲出去。

弓开如满月，箭去似流星。

五箭连发，箭箭命中靶心。

校场上忽然安静下来。那些新兵愣愣地看着他，几个老兵的眉头皱起来，互相交换了一个眼色。

负责考核的队正走过来，上下打量了他一眼，问：“你叫什么？”

祖昭抱拳：“祖昭。”

队正愣了一下，似乎想起什么，但很快恢复了平静，只点点头：“骑射不错。下去吧。”

祖昭回到队列里，感觉到周围的目光变得不一样了。有羡慕的，有好奇的，也有不服气的。

骑射之后是刀术。

两人一组对练，用的是木刀。祖昭的对手是个膀大腰圆的汉子，一看就是干过力气活的。那汉子咧着嘴笑，说：“小兄弟，待会儿对不住了，俺力气大。”

祖昭没说话，只是握紧了木刀。

队正一声令下，那汉子举刀就砍。祖昭侧身躲过，顺势一刀劈在他手腕上。汉子惨叫一声，木刀脱手。祖昭的刀已经架在他脖子上。

汉子愣住，半天没回过神。

队正走过来，看了祖昭一眼，眼神里多了些别的东西。

傍晚，训练结束。新兵们拖着疲惫的身子往营房走。祖昭走在最后，忽然被人叫住。

是白天那个队正。他走过来，低声道：“小公子，周将军请你过去一趟。”

祖昭跟着他来到一座帐篷前。帐帘掀开，周横坐在里面，面前摆着一坛酒，几个菜。看见祖昭，他咧嘴笑了。

“小公子，来，坐。”

祖昭在他对面坐下。

周横给他倒了一碗酒，说：“今日的考核，周叔都看见了。骑射全中，刀术赢了那个大个子。不错。”

祖昭端起碗，喝了一口，辣得直皱眉。

周横哈哈大笑，笑完了，正色道：“小公子，你真要从新兵做起？”

祖昭点头。

周横沉默了一会儿，忽然问：“你知道斥候营是什么地方吗？”

祖昭摇头。

周横道：“斥候营，是北伐军最精锐的营头。一共五百人，都是从各营挑出来的好手。干的活，是探路，是哨探，是深入敌后。有时候三五个人，要面对成百上千的胡人。活下来的，是老手。死了的，没人记得。”

他看着祖昭，一字一字道：“小公子，你确定要去？”

祖昭想了想，问：“周叔，斥候营怎么进？”

周横道：“考核。三项。骑射，刀术，胆略。前两项你今日都过了，胆略……要单独考。”

祖昭问：“什么时候考？”

周横道：“明日卯时，城北树林。敢去吗？”

祖昭点头：“敢。”

第二日卯时，天还没亮透。祖昭准时来到城北树林。

林子里雾气很重，几步之外就看不清楚。他站在林边，等着。

忽然，一个人从雾里走出来。那人穿着黑衣，脸上蒙着布，只露出一双眼睛。他手里提着一把木刀，走到祖昭面前，上下打量了他一眼。

“跟我来。”

祖昭跟着他走进树林。走了大约一炷香的功夫，那人停下来，指着前面一棵树。

“树上绑着一块布，你去取下来。”

祖昭往那棵树看去。树很高，树干光溜溜的，没有枝桠可以攀附。那块布绑在最顶上，随风飘动。

他想了想，从腰间解下绳子，一头系上石块，往上扔。扔了三次，绳子终于挂住了一根枝桠。他拽了拽，试试牢不牢，然后手脚并用往上爬。

爬到一半，忽然听见下面有动静。他低头一看，那个黑衣人正举着木刀，往树干上敲。

树干震动，他差点滑下去。他稳住身子，继续往上爬。黑衣人敲得更用力了，一下一下，震得他手发麻。

他咬着牙，硬是爬到顶上，解下那块布。

往下看，黑衣人已经收起木刀，站在那里等着。

祖昭滑下来，把布递给他。

黑衣人接过，看了一眼，忽然扯下脸上的蒙布。

是周横。

祖昭愣住了。

周横哈哈大笑，笑得直拍大腿：“小公子，吓着了吧？”

祖昭无奈地看着他。

周横笑够了，正色道：“胆略这一关，你过了。人在高处，下面有人搞鬼，还能稳住自己，把事干成。斥候营要的就是这种人。”

他伸手在祖昭肩上拍了拍，说：“走吧，带你去见见以后的弟兄。”

斥候营的营地在城西一处偏僻的角落里。一圈木栅栏，几排帐篷，中间一个大校场。祖昭跟着周横进去的时候，营里的人正在晨练。

周横拍拍手，喊了一声：“都过来！”

几十个人围过来，目光落在祖昭身上。

周横道：“这是新来的。姓祖，名昭。从今天起，他是你们的人了。”

人群里有人问：“周将军，这是那个祖昭吗？”

周横点头。

那些人互相看看，目光变得复杂起来。有好奇的，有审视的，也有不服气的。

一个脸上带着刀疤的汉子走出来，上下打量了祖昭一眼，问：“听说是从新兵营直接进来的？考了什么？”

周横道：“骑射全中，刀术赢了牛二，胆略也过了。”

刀疤汉子眉头挑了挑，忽然道：“周将军，末将想试试他。”

周横看向祖昭。

祖昭点头：“好。”

刀疤汉子从兵器架上拿了两把木刀，扔给祖昭一把，自己拿了一把。

“来吧。”

两人拉开架势。刀疤汉子先出手，刀势又快又狠。祖昭侧身躲过，反手一刀劈过去。刀疤汉子用刀架住，两人较上了劲。

刀疤汉子力气大，祖昭被他压得往后退。他忽然卸了力，往旁边一闪，刀疤汉子收势不住，往前栽了一步。祖昭趁机一刀砍在他背上。

刀疤汉子稳住身子，回头看他，忽然咧嘴笑了。

“好小子，有脑子。”

他把木刀扔回架子上，朝祖昭伸出手：“斥候营，吴猛。往后有事找俺。”

祖昭握住他的手：“祖昭。”

周围响起一片叫好声。有人喊“小公子好样的”，有人喊“吴猛你老了”。

周横站在一旁，看着这一幕，嘴角露出笑意。

傍晚，祖昭回到自己的帐篷。帐篷不大，只住四个人。吴猛也在里面，正坐在铺上擦刀。

看见祖昭进来，他招招手，让他过去坐。

“小公子，”吴猛压低声音，“你真是祖车骑的儿子？”

祖昭点头。

吴猛沉默了一会儿，忽然叹道：“俺爹当年跟着祖车骑打过仗。他说，祖车骑是条真汉子。可惜死得早。”

祖昭没有说话。

吴猛拍拍他的肩，说：“你来了斥候营，就是自家弟兄。往后有什么不懂的，问俺。”

祖昭点点头，轻声道：“多谢吴兄。”

夜深了，帐篷外传来风声。远处偶尔有马嘶声，是斥候营的马厩方向。

祖昭躺在铺上，望着帐篷顶。今天这一天，比他想象的要累。但心里，却比任何时候都踏实。

他想起父亲。想起父亲临终前说的那句话——北伐未完。

如今，他在北伐军的斥候营里，是一个刚入伍的新兵。

路还很长。

但总算，开始走了。


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