石头城的桃花开了又谢，谢了又开，转眼已是五度春秋。

祖昭站在江边，望着北岸的方向。江风吹过来，带着初春的凉意，吹得他的袍角轻轻飘动。五年了，他长高了，肩膀宽了，眉宇间褪去了少年的稚气，多了几分沉稳。

十六岁，该去北边了。

身后传来脚步声。他没有回头，知道是谁。

“阿昭。”

司马衍的声音变了，不再像小时候那样清脆，带了几分沙哑。十三岁的皇帝，个子也蹿了一截，站在祖昭身边，已经快到他肩膀了。

祖昭转过身，看着这个从小一起长大的兄弟，轻声道：“陛下。”

司马衍看着他，沉默了一会儿，忽然问：“非去不可？”

祖昭点点头：“非去不可。”

司马衍抿了抿嘴，没有说话。

两人并肩站在江边，望着那条滔滔东去的大江。江上有船来来往往，有商船，有渔船，也有战船。北岸隐隐约约，看得见青山起伏。

过了很久，司马衍开口，声音有些涩：“阿昭，朕记得那年从建康逃出去，是你一路护着朕。后来在寿春，是你陪着朕。再后来回了建康，还是你陪着朕。五年了，朕已经习惯了你在身边。”

祖昭转头看着他，认真道：“陛下，臣也习惯了在陛下身边，但臣不能一辈子只待在陛下身边。”

司马衍问：“为什么？”

祖昭道：“因为臣的父亲是祖逖，臣的师父是韩潜。师父和叔父都在北边，守着那条淮河，等着打回中原去。臣今年十六了，该去帮他们了。”

司马衍沉默了很久。

久到江风吹得人脸上发麻，他才开口，声音很轻：“朕知道。朕就是……舍不得。”

祖昭心里一酸，单膝跪下，抱拳道：“陛下，臣也舍不得，但臣答应陛下，不管在北边打多久，只要陛下召，臣一定回来。”

司马衍低头看着他，忽然伸手，在他肩上拍了拍。那动作，像极了当年韩潜拍他的样子。

“起来吧。”司马衍说，“朕准了。”

祖昭站起来，看着他。

司马衍笑了笑，那笑容里有些东西，说不清是欣慰还是别的什么。他转过身，往城里走。走了几步，又回头，说：“阿昭，记得写信。朕会回。”

祖昭点头：“臣记着。”

司马衍走了。

祖昭站在原地，望着他的背影消失在城门里。

下午，他去拜别王导。

王导老了。头发全白了，脸上的皱纹也深了，但眼睛还是那么亮，看人的时候，好像能看进人心里去。

他坐在书房里，看着跪在面前的祖昭，沉默了很久。

“起来吧。”他说。

祖昭起身，站在一旁。

王导问：“都想好了？”

祖昭点头：“想好了。”

王导又问：“知道北边是什么样吗？”

祖昭道：“知道。胡人还在，仗还要打，死人还会死。”

王导点点头，忽然笑了：“你父亲当年北渡大江时也是这么一脸坚毅。”

祖昭愣了一下。

王导看着他，目光里有许多东西。回忆，感慨，还有一些祖昭看不懂的。

“去吧。”王导说，“记得你父亲的话，北伐未完。也记得先帝的话，替他去洛水边看看。”

祖昭跪下，磕了一个头：“弟子记住了。”

从王府出来，他又去了温峤那里。

温峤正在整理书卷，见他进来，放下手里的东西，笑道：“来辞行的？”

祖昭点头。

温峤看着他，感慨道：“一晃五年了。刚来的时候才这么高。”他比了个手势，“如今都快赶上我了。”

祖昭笑了笑，没说话。

温峤从案上拿起一卷书，递给他：“拿着。这是老夫这些年写的兵法心得，给你路上看。”

祖昭接过，郑重收好。

温峤拍拍他的肩，说：“去了北边，好好打。打完了，回来喝酒。”

祖昭点头：“一定。”

最后，他去拜别庾亮。

庾亮比五年前更忙了。太尉府里人来人往，军报堆得像小山。他抽空见了祖昭一面，问了问功课，又问了问北边的事。

“韩潜那边，兵力如何？”他问。

祖昭道：“北伐军现有三万五千人，其中骑兵八千。淮南郡的屯田，一年能收粮三十万石。”

庾亮点点头，沉吟片刻，忽然说：“你去了北边，替本尉带句话给韩潜。”

祖昭道：“太尉请讲。”

庾亮看着他，缓缓道：“告诉他，朝廷不会忘了他。让他好好守着淮河，等时机到了，朝廷自然会北伐。”

祖昭抱拳：“臣一定带到。”

从太尉府出来，天已经快黑了。

祖昭回到住处，开始收拾行装。其实没什么好收拾的，几件衣裳，几卷书，一把刀，一张弓。还有那只草蚂蚱——褚蒜儿五年前塞给他的那只，他一直留着。

他把蚂蚱小心放进包袱里，想了想，又拿出来，放在枕边。

明天一早就要走了，这一去，不知什么时候才能回来。

第二日清晨，江边渡口。

王恬、庾翼、王嫱都来了。

王恬比五年前高了一大截，脸上还带着少年的青涩，话却更多了。他拉着祖昭的手，絮絮叨叨说个没完：“阿昭，你去了北边，记得写信。打了胜仗更要写信。要是缺什么，就派人回来取。我爹说了，北伐军的粮草，朝廷会按时拨付……”

祖昭听着，笑着，偶尔点头。

庾翼站在一旁，话不多，只是时不时看他一眼。等王恬说完了，他才上前，把一个包袱递给祖昭。

“里面是几副药，治刀伤箭伤的。我爹让人配的，说你用得着。”

祖昭接过，郑重道谢。

庾翼摇摇头，说：“保重。”

祖昭点头。

最后，王嫱走上前。

她比五年前高了许多，眉眼也长开了，站在那儿，像一株初春的柳树。她手里捧着一个包袱，递过来，轻声说：“阿昭哥哥，这是几件冬衣。北边冷，你带着。”

祖昭接过，道了谢。

王嫱看着他，嘴唇动了动，想说什么，又咽回去。

王恬在旁边起哄：“阿嫱，你有什么话快说啊，船要开了！”

王嫱脸一红，瞪了他一眼，低下头去。

祖昭看着她，心里有些奇怪，却没有多想。他朝三人抱拳，说：“多谢相送。等我回来，再与你们喝酒。”

王恬连连点头。庾翼抱拳还礼。王嫱抬起头，看着他，眼眶有些红，却还是笑了笑。

祖昭转身，上了船。

船离岸，往北驶去。他站在船头，望着岸上那三个越来越小的身影。王恬还在挥手，庾翼站着不动，王嫱站在那里，像一株柳树。

他收回目光，望着北岸的方向。

江风吹过来，带着腥味和凉意。远处，江北的青山越来越清晰。

两日后，寿春城遥遥在望。

城还是那座城，墙还是那道墙，但城头的旗帜更多了，城外的人烟也更稠了。田野里，麦苗青青，一直铺到天边。有人在田里忙碌，有孩子在田埂上跑。

祖昭站在城外，望着这座阔别五年的城，心里涌起一股说不清的滋味。

城门忽然打开。

一队人马冲出来，当先一人，黑脸膛，身上穿着甲胄，老远就喊：“小公子！小公子！”

是周横。

祖昭迎上去。周横翻身下马，一把抱住他，抱得紧紧的，然后松开，上上下下打量了一遍，咧嘴笑了。

“高了！壮了！周叔差点认不出来！”

祖昭看着他，发现他脸上多了几道疤，头发里也有了白发。但那双眼睛还是那么亮，笑还是那么糙。

“周叔，师父呢？”

周横道：“在城里等着呢。走，周叔带你进城！”

祖昭翻身上马，跟着周横往城里走。

穿过城门，走过街道，到了刺史府门口。韩潜站在那里，身后站着祖约，还有几个他不认识的将领。

祖昭下马，大步走过去，在韩潜面前跪下，声音有些发颤：“师父，弟子回来了。”

韩潜低头看着他，沉默了一会儿，伸手扶起他。他的手还是那么有力，但祖昭感觉到，那只手在微微发抖。

“回来就好。”韩潜说，声音有些哑，“回来就好。”

祖昭站起来，看着师父。五年不见，师父老了许多。鬓角有了白发，眼角有了皱纹，眼神也比从前深沉了。但看着他的时候，那眼神里还是和从前一样，有欣慰，有骄傲，还有一些别的东西。

祖约走过来，在他肩上拍了拍，笑道：“昭儿，长这么高了。叔父都快认不出来了。”

祖昭看着他，问：“叔父，听说您娶妻了，还有了儿子？”

祖约笑了，笑得眼睛眯成一条缝：“是。回头让你见见。那小子三岁了，皮得很。”

韩潜在一旁听着，没有说话。

祖昭看向他，心里忽然想起那封信里写的——师父也娶妻了，但儿子去年冬天夭折了。

他不知道该说什么，只是站在那儿。

韩潜似乎看出他的心思，摇摇头，说：“没事。都过去了。走，进屋说话。”

一行人进了府衙。

坐下后，韩潜先问了建康的事，问了太后和皇帝的身体，问了王导、温峤的近况。祖昭一一作答。

说完这些，韩潜沉默了一会儿，忽然问：“昭儿，你这次来，打算待多久？”

祖昭看着他，认真道：“师父，弟子不走了。”

韩潜愣了一下。

祖昭道：“弟子十六了，该从军了。陛下也准了。往后，弟子就跟着师父，打胡人。”

韩潜看着他，看了很久。

然后他笑了。那笑容很淡，却让祖昭觉得，师父心里那些说不出的苦，好像淡了一些。

“好。”韩潜说，“往后，就跟着师父。”

门外传来脚步声。一个小男孩跑进来，虎头虎脑的，看见屋里有人，愣了一下，转身要跑。

祖约招手：“过来过来，见过你昭哥哥。”

那孩子走过来，躲在祖约身后，探出半个脑袋，看着祖昭。

祖昭蹲下来，看着他，问：“你叫什么？”

孩子小声道：“祖霖。”

祖昭点点头，从怀里摸出一个小玩意儿——是在建康买的，一个木雕的小马。他递给祖霖，说：“给你。”

祖霖看看父亲，见父亲点头，才接过来，小声说：“谢谢昭哥哥。”

祖昭笑了。

韩潜坐在一旁，看着这一幕，眼神里有些东西一闪而过。他转过头，望向窗外的天空。

天很蓝，有几朵白云慢慢飘过。

祖昭顺着他的目光望出去，看见北边的天际。那里有胡人，有战场，有父亲没有走完的路。

他收回目光，看着师父。

师父老了。但师父还在。

他回来了。往后，就跟着师父，走那条没有走完的路。


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