老汉抬头看他，浑浊的眼里带着几分警惕，可看他穿着体面，又是骑马来的，不像坏人，才叹了口气，

“还能往哪儿去？逃荒呗。这破地方活不下去了，往南边走走，碰碰运气。”

谢靖宇心里一紧，“逃荒，平遥县又遭灾了？”

老汉说，“你是外来的吧？”

谢靖宇点头，“是，学生是……是来投亲的。”

“投亲？这年头，有门亲戚还好，像咱们这种无亲无故的，只能听天由命了。”

老汉苦着叹气，又补充道，

“平遥县连着三年大旱，去年好不容易下了点雨，又闹蝗灾，把庄稼全毁了。”

谢靖宇说，“那当地衙门没有赈灾？”

老汉满脸苦涩，说官府不但不放粮，还逼着交税，交不出来就抓人，这日子根本就没法过。

谢靖宇张了张嘴，想说什么，却又不知该说什么。

老汉说，“小伙子，看你面善，老汉多嘴劝你一句，别往北走了。平遥县比这儿还惨。能走的都走了，留下的都是走不动的老弱病残，活一天算一天。”

他身后那妇人怀里的婴孩又哭起来，声音微弱得像蚊子叫，妇人赶紧找地方喂奶，兴许是饿久了，根本没有奶水，孩子吸了两口，哭得更凶了。

谢靖宇眼眶发酸，从怀里摸出几块碎银子，塞进老汉手里，

“老丈，这点钱你拿着，给孩子买口吃的。”

老汉愣住了，看着手里的银子，又看看谢靖宇，嘴唇哆嗦着，

“这、这怎么使得……”

“拿着吧，给孩子要紧。”

谢靖宇连连摆手，直接翻身上马，一夹马腹，往前走了。

身后传来老汉哆哆嗦嗦的声音，“好人啊……公子是大善人，一定能长命百岁……”

谢靖宇却一点都不开心，把马赶到别处，内心一阵窝火。

林栩快速跟上来，看看谢靖宇的脸色，小心翼翼道，

“靖宇，你没事吧？”

谢靖宇摇摇头，没说话。

林栩叹气说，“我也没想到这地方会这么惨，书上说流民与野，易子而食，居然是真的。”

皇帝老子把谢靖宇发配到这里来，也不知道究竟是考验他，还是故意整他。

见谢靖宇满脸沮丧的样子，林珝赶紧说，“靖宇，你也别太自责了。你才刚上任，还没进县城呢，等到了地方，咱们先了解清楚情况再想办法也不迟。”

两人继续往前走，流民越来越多，几乎把官道都堵满了。

谢靖宇和林栩只能牵着马，在人群中艰难穿行。

那些流民看他们的眼神，复杂得很，有的警惕，有的麻木，还有几分说不清道不明的敌意。

林栩被看得心里发毛，小声嘀咕，“靖宇，他们看咱们的眼神，怎么跟看仇人似的？”

谢靖宇叹了口气，“仇富的心态在哪里都有，咱们虽然衣衫朴素，却骑着高头大马，这些流民见了，内心难免不平衡。”

要想消除这种矛盾，唯一的办法就是让这些百姓富起了。

只要他们吃得饱穿得暖，自然不会惦记别人。

又走了大半天，远处终于出现了一座县城的轮廓。

谢靖宇加快速度，望着那堵残破的城墙，心已经凉了半截。

说是县城，其实也就比大点的镇子强不了多少。

城墙矮矮的，也就两丈来高，有些地方已经塌了，用木栅栏草草补上。

墙头上的垛口缺了大半，剩下的也摇摇欲坠，看着随时会掉下来似的。

城门更惨，是由两扇破木板拼凑成的，关都关不严实，露出老大一条缝。

“这里离边关那么近，兵荒马乱的，万一乌勒人打过来，这破城门别说御敌了，连挡风都做不到。”

林珝不停地吐糟，谢靖宇则环顾四周，看见城门口站着两个兵丁，盔甲早就锈得不成样子，腰间挎的刀也歪歪扭扭，靠在墙上打瞌睡，一副懒懒散散的样子。

等进了城门后，林珝更是嘴张得能塞进鸡蛋，

“靖宇，这……这是县城？”

城里的景象，比城外也好不到哪儿去。

街道狭窄，坑坑洼洼，积着前几天下雨留下的泥水。

两旁是些低矮的土坯房，茅草顶，墙皮剥落，露出里面的泥坯，好些房子已经塌了，只剩几根歪斜的梁柱，孤零零戳在那儿。

根据地方县志记载，平遥县好歹是个大县，巅峰时期超过一万户居民。

可兵荒马乱加上连连遭灾，导致人口锐减，哪怕是县城最繁华的街道，街上的行人也是寥寥无几。

偶尔走过一两个商贩，也是面黄肌瘦，脚步虚浮，看着就营养不良。

整个县城，透着一股死气沉沉的味道。

林栩咽了口唾沫，“靖宇，这鬼地方真能治理得起来吗？”

“不知道，不过既然来了，就必须尽最大努力。”谢靖宇把眉头皱得能夹死一只蚊子，默默牵着马往前走。

走了没多远，前面传来一阵吵闹声。

两人抬头看去，只见街角围了一圈人，正对中间指指点点。

挤进去一看，是个卖菜的摊子。

一个穿着破烂的老妇人坐在地上，嚎啕大哭，面前是一筐被踢翻的菜，撒了一地，被踩得稀烂。

旁边站着个穿着绸衫的胖子，一脸横肉，正指着老妇人骂，

“老不死的，欠了三个月的税还敢摆摊？今天不交钱，你这摊子就别想再摆！”

老妇人哭得撕心裂肺，“老爷行行好，老身实在没钱了，儿子被征兵死在边关，儿媳改嫁走了，就剩老身一个人，种点菜换口吃的，哪里还有钱交税……”

胖子一脚把剩下的菜踢飞，“少废话！没钱？没钱就把你这破摊子收了抵债！”

旁边几个地痞模样的年轻人立刻上前，把那破木架子和剩下的烂菜叶子全都抄起来，往巷子里拖。

老妇人扑上去想拦，被胖子一脚踹翻在地，半天爬不起来。

周围那些人，有的摇头叹气，有的面无表情，有的甚至露出幸灾乐祸的笑，却没有一个上前帮忙。

谢靖宇看得心里像火烧一样，正要上前，林栩却一把拉住他，低声道，

“靖宇你冷静点，咱们还搞不清楚这个县的情况，如果贸然冲上去暴露了身份，就了解不到更多的民情了。”

倒也是。

谢靖宇深吸一口气，强行压下把那股冲动，只是拳头早已攥得发白。

“走吧，先找个地方落脚，打听打听情况。”


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