老流民点了点头，动作很慢，下巴几乎贴到了胸口。他把树枝从膝盖上拿下来，在泥地上又画了一道横线。

“那接下来就一件事——保长问起来，咱们这几个人，怎么跟他说。”

打柴的抬起头来：“就说咱们是长工。都没户籍，名字随便报。谁要走，提前说一声，不要让户主难做。”

他说完自己先看了士兵一眼。

士兵没有回头。他靠在门框上，碗搁在膝盖上，筷子横在碗沿上。他用食指把筷子轻轻压了一下，筷子的另一头翘起来，又落回去，发出一声极轻的脆响。“牛小哥是能赚钱的人，签长工能给我一百文一个月吗？”

六个人都看着牛二，牛二算了算，这次下山卖药得了344文钱，一人一百文，只够一半，加上米肉钱，远远不够。

如果带人上山一起采药，一个月赚二千文还是可能的。深冬，没有药材，就要用身上的二十两的纹银付工钱。“跟我上山采药的，自己采的药我去卖，扣除渠道费三成，留二成做庙里的公共钱，其它都归自己。如果要拿固定月钱，不听我的怎么办？”

士兵把筷子搁在碗沿上，转过头来。火光照在他脸的下半部分，鼻梁以上全是阴影。他没看牛二，看着火堆。

“我在军中，月饷是五百文。”他停了一下，“从来没拿到过。”

打柴的嗤地笑了一声，那笑很短，像是从鼻子里哼出来的。“五百文？我砍一年柴，能见着的铜钱加起来也没这个数。”

“所以我不拿月钱。”士兵说，“刚才说一百文，是顺着你的话。我跟着上山，采到药卖钱的，照你说的规矩分。采不到，你别给我钱。”

老流民把树枝在地上轻轻敲了两下，所有人都静下来。

“牛兄弟已经把账算清楚了。”他把树枝指着地上的圆圈，“这里面有两笔账。第一笔，采药卖钱怎么分。第二笔，庙里的公共钱哪里来。先说第二笔——公共钱，不能靠谁发善心。今天有肉吃，是牛兄弟出的。下个月还有没有？谁也不知道。所以采药卖的钱，先扣两成入公。这笔钱干什么用？买米、买盐、交税、修庙——以后谁要动这笔钱，七个人里有四个点头才能动。”

他停了一下，把树枝移到圆圈外面，画了一条线。

“至于月钱。谁拿固定月钱，谁就是雇工。雇工听户主的，天经地义。但雇工干活，有十分力气出七分，你也拿他没办法。所以牛兄弟说得对——拿月钱的，不如自己对自己采的药负责。采得多拿得多，采得少拿得少，不采不拿。”

打柴的把碗搁在地上，掰着手指头算。“三成渠道、两成公账，剩下五成归自己。一千文剩五百文——”他抬头看了牛二一眼，“不算少。但我有个问题。我不识药，进山只能采你指给我的几样。你要是让我去采灵芝，我找十天不一定找得到。怎么算？”

采药人这时候从墙角开口了，声音还是轻，但比刚才快了一些：“我跟你们一起去。我认得药，但不认得路。打柴的认得路，也认得树。我们两个搭一队。”

老流民点了点头，没说话，转向妇人。

妇人已经坐回燕儿身边了。她把围裙在膝盖上摊平，两只手交叠放在围裙上。

“我不能进山。”她说，声音很平，“燕儿小，山里走不动。庙里的事我守着——米肉我管，饭我煮，衣裳我补。公共钱里，能不能给我记一份？”

牛二看着她，又看了看燕儿。燕儿正用筷子在碗沿上画圈，画着画着停下来，抬头看牛二。

“婶子和燕儿缝补衣服、做饭、分拣药材。”牛二说，“婶子一个月算一百文，燕儿五十文。以后庙里来人，饭食也从公账走。”

老流民在泥地上又画了一道杠。“那我记账，也拿一份。账本摊开来，进出都看得见。谁不信，随时来翻。”

最后所有人都看着士兵。

士兵没有立刻说话。他把碗端起来，喝了一口冷汤，然后把碗放在膝盖上。

“我跟你们进山。但我进出镇上有麻烦——万一碰上官差，查我来历。”他顿了顿，“我就在山里。采药跟你们去。晚上回庙，或者在山里搭个棚子住。镇上我不去。”

“一起在山里用石头泥巴砌几间房子。遇到事山里有个退路。”牛二说，“采药的、打柴的、当兵和我一起上山采药，晒干了我去卖。明天先找一株老灵芝，我去打点办立户。”

七人议定，在户册子上写下自己的名字：燕儿取名沈燕，母亲方小蔓，老流民杨园良，士兵铁径，采药的任独，打柴的吕徊。

半个月后，牛二卖掉采集的第一批材钱，得了二千钱，包了一株上好的灵芝和一盒糕点，去了归家庄。

归三爷正蹲在院子里看着拉磨，身上灰扑扑的。见牛二进门，他拍了拍身上的灰，走到石桌旁坐下。

“大人。”牛二把灵芝和糕点搁在石桌上。

归三爷解开红绸看了一眼，那株灵芝伞盖有巴掌大，紫褐色，油润润的。他把红绸重新盖上，筷子在碗沿上敲了两下。

“坐。说吧。”

“上次卖药，羊肉摊的账结了一百七十六文。这一次货卖了二千文。”牛二没坐，从怀里掏出账本，“大人的三成，六百文。请大人过目。”

他把铜钱一串一串码在石桌上，码了六串。

归三爷扫了一眼桌上的钱串，用筷子拨了一下，铜钱哗啦一声响。

“灵芝不算钱？”归三爷问。

“经常卖药，没户籍不是不行，想请您引个路。灵芝是小人的一点心意。”牛二说。

“是得有个户口。户房你自己打点。”归三爷不紧不慢地在账目后面打完勾，从桌上捡了两串起钱塞进怀里。“其它拿去羊肉摊结账。”

“小人明白，多谢归三爷。”

“跟我走。”

户房在衙门西边，一间偏厢，门板上的漆皮卷得像枯叶。归巡检推门就进，牛二跟进去时，孙吏员正伏在案上抄册子，抬头看见归巡检，笔搁下了。

“老孙。”归三爷往他桌前一坐，大咧咧地把胳膊肘压在摊开的册子上，“这孩子是我归家庄的亲戚，在清溪谷落脚，卖药材的。你给立个户。”

孙吏员看了牛二一眼，目光在他补丁上停了一瞬，又移回去。“路引呢？”


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