从左岸到右岸，没有一丝缝隙。那不是水墙，是一排翻滚的、不断变形的水壁，挂满了泥沙、树枝、整棵大树。水壁越近越高，越近越快，转眼就吞没了对岸的沉船残骸和那片芦苇丛。

刚才那女子从芦苇丛深处钻了出来，往岸上跑。江水已经在脚下蔓延，冰冷彻骨的水流漫过她的小腿，冲得她站不稳。远处有人在尖叫，有人在往岸上狂奔。

她转头看了一眼——那个少年已经钻进南坡的灌木丛消失了。她收回目光，把飞刀在手里转了一圈，插回刀囊，往树干一跃而上。

身后传来一声震耳欲聋的巨响——江底沉船被水壁撞得四分五裂，木屑和碎铁在浪里翻卷，像一具具被撬开的棺材。黑色的水柱从裂缝里快速喷出，把整个江滩吞没。青竹帮的骑手们拨转马头往岸上撤，有人被浪卷下马，有人弃马跳上江堤。

第一波浪头砸在江堤上时，牛二已经被震得踉跄后退。第二波浪头把他整个人拍进淤泥里。他在水里翻滚，口鼻灌满了泥浆，耳朵里全是水的轰鸣和木头断裂的噼啪声。他的手本能地到处乱抓，连呛了几口水。

就在他即将被浪潮拍下去的时候，一块船板从水下横着冲了过来，稳稳托住他的身体。他死死抓住船板，朝它冲过来的方向看了一眼——芦苇丛中的女子正跳到一棵树干上，浪花卷来，她的身影在江面上忽隐忽现。

他还想再看，惊涛骇浪裹挟着泥沙拍在船板上、身上，他滚到了浪沙里，硬物撞在身上，浑入骨髓。有东西砸在他后脑勺上，耳朵嗡嗡作响，眼前发黑。泥沙灌进他的口鼻。他在水里翻滚，眼前全是黄泥汤。

肺像被一只手攥紧，越攥越紧。他的喉咙自己往外顶气，他压不住。气泡从嘴里漏出去，变成一个个气泡往上浮。

水流推着他，撞着他，沉沉浮浮向前走，意识渐渐模糊。

他感觉不到痛了，周围的一切似乎慢下来。泥沙还在往鼻子里灌，但那种呛人的感觉远了，像发生在别人身上。

眼前的光越来越暗，从黄色变成灰色，从灰色变成黑色。

他觉得自己在下沉。不是身体在下沉，是意识在下沉。像掉进了一口深井，井口的光越来越小，越来越远，最后变成一个针尖大的白点。

然后，那个白点灭了。

在那片黑的最深处，被腰间匕首融化许久的暖流，一丝丝汇入命门，凝成一汪水，顺着脊柱往上爬，爬到项背，爬到头顶，他飘起来了。飘过大河、丛林、高山，犹如飞鸟掠过大地，城镇、战场、流民、大海、沙漠、雪山，一幕幕纷至沓来。日出月落，斗转星移，琼楼玉宇，游龙走马，不知身处何年何方......

他倦了，想回去。这个念头一起，各种镜像如水泡般破碎，一片大山从地面上冲了出来，山中一间石头垒的屋子，屋子里有米和肉。

屋外一条小路蜿蜒通向山间的小溪，溪水边上，一个少年抱着一块船板，他还没看清楚那人的样子，忽然感觉到了身体和那汪水。

水正从胸口往上涌，堵在那里的江水、泥沙、喘不上来的那口气，被那汪水一扫而通，像骄阳融雪，又像风卷落叶，干脆利落。

他的肺忽然能动了。他咳出一口泥沙水。暖流继续走，走到喉咙，走到嘴巴。他张不开嘴，但气替他张开了。

一股气从嘴里冲出去，带着一声他自己都听不见的喊——

然后他醒了过来。胸口有一团温热在膻中穴的位置，轻轻地转了一下。

他的手指能动了。

躺在溪水里的那个人是自己。他使出浑身力气，顺着船板，把身体拖到岸边。

短短几步路，消耗了他大半力气，胸口的温热随着他的呼吸，热度在一点点消散。

他很饿，随手扯过水边的几棵野菜就往嘴里塞。吃了几口，他的味觉回来了，很难吃，但身上的力气恢复了一些。

他边吃边打量四周，这里不在江岸，是山里。四周全是树，密密的，遮天蔽日。风从溪沟里灌上来，湿冷湿冷的，钻进他的湿衣裳里，像刀子刮骨头。

冬夜身处野外山林，又受伤发烧，没有避风取暖的地方，会死人。

他撑着石头站起来，顺着刚才“梦”见河岸往山里走。

野径渐渐变成路，与梦中所见对上了。

他鼓起精神，顺着路向山上走。天黑的时候，他找到了梦中所见的屋子！

屋里黑漆漆的，什么也看不见。

他摸到灶台，灶台上有铁锅。他从灶台往下摸，摸到了干柴。

火光亮起来的时候，他看见了灶台旁边的米缸。他揭开盖子，小半缸米，白花花的。米缸旁边挂着一条腊肉，肥的，油亮亮的。

墙上钉着一块木板，上面刻着两行字。他凑近了看——“取一还一，不可多占。”

他蹲在那里，看着这些东西，眼泪忍不住掉下来了。

这里能避风，有米有肉，他不会死了。

他把床单裹在身上御寒，打了一锅水，加上米、肉、姜一起煮。。

姜的辛辣混着米香，从喉咙暖到胃，从胃暖到四肢。他喝了两碗粥，后背湿透了，汗从额头上淌下来。

他在灶台旁边铺了一层干草，躺下来。热气一阵一阵地扑过来。

他想着芦苇丛中那个女子，想着体内莫名出现的那汪水，想着那个怪梦。一切突然出现，又突然消失，除了记忆，了无痕迹。

困意倦意涌来，他不知不觉睡了过去。

第二天早上，他坐起来，摸了摸额头，不烫了。身上的疼减轻了很多。

他喝了姜粥，出门去采药。他十岁就独自在茜香国山里采药，大山就是他的家。他现在首要的是换身过冬的衣服，尽快把吃掉的米肉还回去。

几天后，他在山的那一边找到一个立着石碑的山谷。上面刻着“清溪谷”三个字。

谷中有个石头垒的小院，烟囱在冒烟，院墙上搭着竹竿，晾着草药。

他走进院子。一个老人坐在石凳上煎药，听见脚步声，抬起头看了他一眼。

"向您老问个路。"牛二说，"这附近，哪里有集市？"

老人打量了他几眼，目光在他怀里的药材上停留了一下。

"沿溪向前下坡二十里，有个镇子。"老人的声音沙哑，像是很久没跟人说话了，"你采的茯苓，镇上药铺收，干货三十文一斤。石斛贵些，一百文。灵芝看品相，三百文上下。"

牛二谢过老人。转身出了院子，继续前行。

二十里路，他走了大半天。太阳偏西的时候，看见山脚下趴着一个小镇。

灰瓦屋顶挤在官道两旁，炊烟东一道西一道升起来，被晚风扯散了贴在山脚的暮色里。他站住喘了口气，他没有急着下山。

他没有户帖，没有路引，没有保人，对真真国一无所知。冒失上街，遇到官差保甲怎么办？

荒郊野庙才是他这种人待的地方。

他把篓子往上颠了颠，四下找晚上歇脚的地方。

镇外三里，一条野路的尽头，有一个破庙。庙门是歪的，一扇倒在墙根，另一扇斜挂着，风一吹嘎吱嘎吱响。里面有火堆噼啪的响声，六七个流民围着火堆坐着，有的靠在柱子上，有的蜷在墙角的干草堆里。

听见脚步声，几双眼睛同时看向他，目光警觉，像林子里被惊动的兽。牛二在靠近门的地方找了个角落坐下，把篓子放在脚边。

没人理他。火堆里的湿柴爆了一下，火星溅起来，又暗下去。流民们继续说话，声音不大，一句句往耳朵里钻。

一个瘦高个正在发牢骚，嗓子像砂纸磨过石头：“……六天，一根都没卖出去。人家一看我这张脸就知道是流民。店铺不收，牙行压价压到你哭，摆个地摊吧——官差过来就是一脚，草药全给你踹沟里。”

角落里一个上了年纪的声音接了话，嗓子闷闷的，像是从一口深井里传上来的：“这年头，没户籍，干什么都是偷着干。偷着卖，偷着买，偷着活——有一天偷不住了，就等着被抓。抓到了按逃户论处，打板子、修城墙、充军，随便哪样都能要你的命。”

庙里沉默了好一阵子。风从破窗灌进来，火苗歪了歪，把所有人的影子扯得忽长忽短。

牛二一边默默听着，一边打开篓子，取出一个义舍做的饭团。他掰了一块塞进嘴里，嚼着。腌肉的咸香混着米饭的甜味，在破庙的冷空气里格外扎人。

斜对面的一个小女孩转过头盯着他手里的饭团看。

十岁左右的样子，瘦得像一根还没长开的柳条，脸上脏兮兮的。她盯着饭团的眼神像一只饿极了的小兽，身子已经微微往前倾，脚尖不自觉地朝牛二的方向挪了挪，却又硬生生把自己钉在原地，两手攥着膝盖上的布料，攥得指节发白。

牛二看了看小女孩，把手里剩的大半块饭团递了过去。

小女孩一把接过去，塞进嘴里就咬。腮帮子鼓起来，嚼了没几下就往里吞，噎得眼睛翻了翻。吃到第三口，她才忽然想起什么，停了下来，低头看看手里剩下的半块饭团，又抬头看看身边的妇人。

“娘，你吃。”

她伸出去的手在发抖——刚才那几口吃得太快，身体还没反应过来自己在做什么，手已经开始往回找了。

妇人蓬着面，穿着打了七八个补丁的青布衫，衣袖发白。她接过饭团，微微欠了欠身，没说话，咬了一小口。她的动作很慢，像在省着吃，又像在品一件很久没碰过的东西。

牛二看了看自己身上。他的衣服是从江里捞上来的那件，干了以后硬邦邦的，袖口和膝盖都挂烂了，穿在身上像套了一层硬纸壳。

“大婶是做衣裳的？”他看见了妇人膝盖上摊着的布料和针线。

妇人点了点头。

牛二他摸出两个饭团，递过去，问，“能换一身旧衣服不？”

妇人看了他一眼，目光在他破烂的袖口上停了片刻。她没说话，转身从身后的包袱里翻出一身旧衣裳——青灰色，洗得发白，有几处补丁，但比他身上那件厚实得多。她把衣裳递过来，接过饭团，分了一个给女儿。

牛二把旧衣裳套在身上，但实在太大，袖口长出一截，下摆拖到脚面，松松垮垮的，像披了一条麻袋。

妇人看了直摇头：“燕儿，帮哥儿裁一裁。”

小女孩站起来，拍了拍膝盖上的线头。她走到牛二面前，仰头上下打量了他一下，那目光像在看一块待裁剪的布料，把他从头到脚丈量了一遍。她绕着他走了半圈，伸手扯了扯他的袖口，又拽了拽他的下摆。

“这衣裳大了。我给你改一改。”

她从母亲手里接过剪刀开始裁。剪刀在她手里咔嚓咔嚓响，又快又稳，显然常干这活。

她的针脚细密，做工齐齐整整。

缝完了，她站起来绕着他走了一圈，在他背后最后扎了几针，退后一步端详一眼。然后上前把他领口正中最后一枚盘扣重新系了一遍，系完了歪着头看了看，拍了拍他肩膀。

“好了。看看怎么样？”

牛二看着那几道针脚，比他在茜香国花钱缝的还服帖。他把第三个饭团摸出来递给她。

“拿着吃。”

小女孩接过来，终于正眼看了他一下，嘴角飞快地翘起又压下去，像是怕被人发现她在笑。

“以后衣裳破了还来找我，一次一个饭团。”

说完转身，把饭团递给母亲收起来。


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